บทที่ 4

บทที่ 4

"ไปกันได้แล้ว!"

จางเป่าโบกมือพลางก้าวเท้าออกจากกระท่อมมุงจาก เขาสบถด่าทอไปพร้อมกับสมุนทั้งสอง และจงใจเตะถังน้ำตรงหน้าประตูจนกระเด็นล้มคว่ำ

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ร่างกายของสวี่เหยียนสั่นเทาเล็กน้อย ความเข้มแข็งที่แสดงออกไปก่อนหน้านี้พังทลายลงอย่างรวดเร็วเมื่อต้องเผชิญกับความจริงอันโหดร้าย

"ต้าฉี เราจะทำอย่างไรกันดี... เฉินเหลียงตั้งใจจะบีบพวกเราให้ถึงตายจริงๆ"

ขอบตาของสวี่เหยียนเริ่มแดงระเรื่อ น้ำเสียงของนางสั่นเครือ

พึงรู้ว่าหนอนด้ายดำไม่ใช่แมลงศัตรูพืชธรรมดา

แมลงชนิดนี้ชอบหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ดินและมีขนาดเล็กเท่าเส้นผมเท่านั้น

พวกมันชอบชอนไชเข้าไปในรากและลำต้นของผัก เมื่อใดที่พวกมันมุดเข้าไปได้ ทุกอย่างก็เป็นอันจบสิ้น

"ต้องเป็นฝีมือของเฉินเหลียงแน่ เป็นไปได้สูงว่ามันจะแอบเอาหนอนด้ายดำมาปล่อยไว้ในทุ่งนา"

"ไม่ได้การ ข้าจะขึ้นเขาไปเดี๋ยวนี้ ข้าจะไปอ้อนวอนศิษย์พี่เสิ่นหรูเยี่ยน! ขอเพียงนางยอมออกหน้าปกป้องพวกเรา..."

นางเอ่ยพลางรีบเร่งจะออกไปข้างนอก ในใจคำนวณว่าแม้เสิ่นหรูเยี่ยนจะมีนิสัยเย็นชาสูงส่งเพียงใด แต่เมื่อเห็นแก่ความเหนื่อยยากของหวังต้าฉีเมื่อคืนนี้ นางย่อมต้องมีความเมตตาหลงเหลืออยู่บ้างเป็นแน่

"ศิษย์พี่ ช้าก่อน"

มือหนาของหวังต้าฉีคว้าหมับเข้าที่ต้นแขนของสวี่เหยียนอย่างมั่นคง

สวี่เหยียนหันกลับมามอง เห็นหวังต้าฉีกำลังจ้องมองนางด้วยสีหน้าเรียบเฉย

แววตานั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ผิดกับท่าทางซื่อๆ และทึ่มทื่อที่เขาเคยเป็นอย่างสิ้นเชิง

"ต้าฉี เจ้ามีวิธีดีๆ แล้วอย่างนั้นหรือ?"

หวังต้าฉียิ้มออกมา เป็นยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นแบบที่สวี่เหยียนไม่เคยเห็นมาก่อน

ในตอนที่จางเป่ากำลังข่มขู่อยู่นั้น เขาได้แอบกระตุ้นการทำงานของเนตรทองวารีกระจ่างไปเรียบร้อยแล้ว

เขาสามารถมองทะลุชั้นดินที่หนาเตอะจนเห็นสภาพของพืชวิญญาณในทุ่งนาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขามองเห็นสภาพของผักแสงจันทร์เหล่านั้นได้อย่างชัดเจน

ถ้าเป็นเช่นนี้ ทุกอย่างก็ง่ายดายนัก

"ศิษย์พี่ บุญคุณของศิษย์พี่เสิ่นนั้นมีค่าตัวสูงยิ่ง เราต้องเก็บไว้ใช้ในยามคับขันเพื่อรักษาชีวิตในภายหน้า เรื่องขี้ผงเพียงเท่านี้ไม่คุ้มที่จะไปรบกวนนางหรอก"

หวังต้าฉีลูบไหล่สวี่เหยียนเบาๆ "เชื่อข้าเถิด ข้ามีวิธี เจ้าหนอนดำพวกนั้น... คงมีชีวิตอยู่ไม่พ้นคืนนี้หรอก"

สวี่เหยียนตะลึงงันไป

นางเพิ่งตระหนักได้ว่า ศิษย์น้องผู้ซื่อสัตย์ที่นางใช้เวลาอยู่ด้วยมานาน ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยหลังจากที่เสิ่นหรูเยี่ยนจากไปเมื่อคืน

"เจ้า... เจ้ามีวิธีจริงๆ หรือ?" สวี่เหยียนถามด้วยความรู้สึกครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ

หวังต้าฉีพยักหน้าและคิดในใจว่า: ประจวบเหมาะพอดีที่จะใช้โอกาสนี้ทดสอบดูว่า เมื่อเนตรทองวารีกระจ่างและศรวารีลึกล้ำผสานเข้ากับปราณสีม่วงแล้ว จะทรงอานุภาพได้ถึงเพียงไหน!

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็มาถึงทุ่งนาวิญญาณหลังเขา

สถานที่แห่งนี้ปกคลุมไปด้วยม่านหมอกบางๆ

ผักแสงจันทร์ทุกต้นมีสีเขียวมรกต ใบมีแสงเรืองรองจางๆ หมุนเวียนอยู่ แต่ภายใต้ความงดงามนี้ กลับมีความตายซ่อนเร้นอยู่

"ต้าฉี บอกข้ามาตามตรงเถิด ความมั่นใจของเจ้ามาจากที่ใดกันแน่?"

สวี่เหยียนเดินตามหลังหวังต้าฉี ดวงตาคู่สวยคอยลอบสำรวจแผ่นหลังอันกว้างขวางของเขาอยู่ตลอดเวลา

ลูกคิดในใจของนางกำลังดีดรางดีดแก้วอย่างรวดเร็ว

ต้าฉีขยันขันแข็งและมุ่งมั่นเสมอมา แต่นางไม่เคยได้ยินว่าเขามีเคล็ดวิชาลับประจำตระกูลเลยสักนิด

หรือว่าเป็นเพราะเมื่อคืนนี้... ศิษย์พี่เสิ่นหรูเยี่ยนได้รับประโยชน์ และเขาก็ได้รับประโยชน์มาด้วย?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สวี่เหยียนไม่ได้รู้สึกอิจฉา แต่กลับรู้สึกอิ่มเอมใจลึกๆ

หากหวังต้าฉีได้รับวาสนาและตื่นรู้ขึ้นมาจริงๆ ในอนาคตนางย่อมได้รับความสุขสบายอย่างไม่รู้จบมิใช่หรือ?

อย่างไรเสียแถวนี้ก็ไม่มีใคร สวี่เหยียนจึงเอ่ยถามออกไปตรงๆ

เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

สวี่เหยียนต้องมีความชื่นชอบอะไรแปลกๆ อยู่ในใจแน่ๆ

หลังจากใคร่ครวญดูแล้ว หวังต้าฉีจึงหาข้ออ้างอธิบายไปว่า: "ศิษย์พี่ ท่านเดาถูกแล้ว หลังจากที่ข้าเสร็จกิจกับศิษย์พี่เสิ่น ดูเหมือนนางจะถ่ายทอดบางสิ่งที่ยากจะบรรยายมาให้ข้าด้วย ทำให้ระดับบำเพ็ญของข้าพัฒนาขึ้น"

"หรือว่าศิษย์พี่จะมีกายาพิเศษด้วยอย่างนั้นหรือ?" สวี่เหยียนถามด้วยความประหลาดใจ

หวังต้าฉีพยักหน้า: "อาจจะเป็นเช่นนั้น"

"วิเศษไปเลย ต้าฉี นี่คือวาสนาของเจ้าแล้ว!" สวี่เหยียนรู้สึกยินดีกับหวังต้าฉีจากใจจริง

ในขณะเดียวกัน นางก็อดสงสัยในใจไม่ได้ว่า ศิษย์พี่เสิ่นจะมีกายาพิเศษชนิดใดกันนะ?

"ศิษย์พี่ เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับนะ! ให้ข้าตรวจสอบปัญหาในทุ่งนานี้ก่อน! หลังจากที่ก้าวหน้าขึ้นเมื่อคืน ข้ารู้สึกว่าประสาทสัมผัสของข้าเฉียบคมขึ้นมาก!"

หวังต้าฉียิ้มอย่างซื่อๆ แล้วนั่งยองๆ ลง เขาแสร้งทำเป็นตรวจดูพืชผลตามปกติ โดยวางมือไว้ข้างๆ ผักแสงจันทร์ต้นหนึ่งที่เริ่มมีอาการเหี่ยวเฉา

ทว่าในมุมที่สวี่เหยียนมองไม่เห็น ประกายแสงประหลาดพลันวาบผ่านส่วนลึกของนัยน์ตาหวังต้าฉี!

เนตรทองวารีกระจ่าง เริ่มทำงาน!

เพียงชั่วพริบตา

ดินที่ดูธรรมดาไม่ได้ดำมืดอีกต่อไป

แต่มันประกอบไปด้วยเส้นสายพลังวิญญาณที่สับสนวุ่นวายจำนวนนับไม่ถ้วน

ที่ตรงรากและลำต้นซึ่งเคยเขียวขจี มีกลิ่นอายสีเทาเข้มอันน่าสะอิดสะเอียนที่เต็มไปด้วยไอสังหาร กำลังชอนไชอยู่อย่างบ้าคลั่ง

นั่นคือหนอนด้ายดำ!

แมลงชนิดนี้กำจัดได้ยากยิ่ง พวกมันไม่เพียงแต่กัดกินราก แต่ยังปล่อยพิษออกมา ทำให้พืชวิญญาณเหี่ยวเฉาและตายลงภายในสามวัน

"เจอตัวแล้ว"

หวังต้าฉีแสยะยิ้มในใจ

วิธีของจางเป่านั้นชั่วร้ายนัก หากเขาไม่ได้ครอบครองกายาของเสิ่นหรูเยี่ยนมาโดยบังเอิญ ต่อให้เป็นเทพเซียนก็คงยากที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยในวันนี้

"ต้าฉี เป็นอย่างไรบ้าง? พูดอะไรบ้างสิ ข้าจะอกแตกตายอยู่แล้ว!"

สวี่เหยียนยืนบิดผ้าเช็ดหน้าอยู่ข้างๆ หัวใจของนางเต็มไปด้วยความกังวล

หากทุ่งนานี้พังพินาศ ความฝันที่จะกลับเข้าสู่สำนักในของนางคงแตกสลายไม่มีชิ้นดี

ไม่เพียงเท่านั้น นางคงต้องเป็นหนี้หินวิญญาณจำนวนมหาศาลให้กับสำนัก! ถึงตอนนั้นคงไม่มีหวังที่จะกลับมาผงาดได้อีกเลยในชาตินี้

"ศิษย์พี่ไม่ต้องกังวล ข้าเจอแมลงพวกนั้นแล้ว ข้าจะลองดูว่าจะ 'ล่อ' พวกมันออกมาได้หรือไม่"

ขณะที่พูด หวังต้าฉีก็ค่อยๆ วางฝ่ามือที่หยาบกร้านลงบนชั้นดิน

ปราณสีม่วงในร่างกายเคลื่อนไหวเล็กน้อย กระตุ้นพลังของวิชาเทพศรวารีลึกล้ำที่เขาเพิ่งจะเชี่ยวชาญ

เขาควบคุมแรงอย่างระมัดระวัง บีบอัดพลังของศรวารีที่สามารถทะลวงหินผาได้ให้เล็กจิ๋วลง

จนในที่สุดมันก็กลายเป็นสายไอเย็นจัดที่เรียวบางยิ่งกว่าเส้นผม ซึมลึกลงไปในดินตามปลายนิ้วของเขา

นี่เป็นงานที่ละเอียดอ่อนยิ่ง หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว เขาอาจจะแช่แข็งผักแสงจันทร์ให้กลายเป็นเศษน้ำแข็งไปพร้อมๆ กัน

แต่ภายใต้การนำทางที่แม่นยำของเนตรทองวารีกระจ่าง สายไอเย็นจัดเหล่านั้นกลับพุ่งเข้าพันธนาการหนอนด้ายดำที่กำลังดิ้นพล่านได้อย่างแม่นยำ

"ซี่!"

เสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินดังมาจากส่วนลึกของดิน

ในคลองจักษุของเนตรทองวารีกระจ่าง

หนอนด้ายดำที่เคยกำเริบเสิบสานเหล่านั้นถูกแช่แข็งกลายเป็นแท่งน้ำแข็งใสในทันที สิ้นใจไปพร้อมกับพลังชีวิตที่ถูกตัดขาด

ส่วนรากอันบอบบางของผักแสงจันทร์สัมผัสได้เพียงความเย็นสดชื่นที่ซึมลึกไปถึงหัวใจ

หลังจากนั้น ราวกับศักยภาพถูกกระตุ้น พลังวิญญาณจึงไหลเวียนได้อย่างคล่องตัวยิ่งกว่าเดิม

เขาใช้วิธีเดิมซ้ำๆ

หวังต้าฉีเดินไปรอบๆ ทุ่งนาอย่างช้าๆ แตะตรงนั้นบ้าง ตบตรงนี้บ้างเป็นระยะ

เพียงครึ่งชั่วยาม เขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหาสวี่เหยียนด้วยความมั่นใจ

"เสร็จ... แล้วหรือ?" สวี่เหยียนมองดูหวังต้าฉีปัดเศษดินออกจากมือและลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าตกตะลึง

นางคาดหวังว่าจะได้เห็นเวทมนตร์ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น หรือเห็นหวังต้าฉีหยิบสมบัติล้ำค่าออกมาสักชิ้น

ผลที่ได้คือ เขาแค่เดินวนรอบทุ่งนาเหมือนชาวนาแก่ๆ ที่มาตรวจนาเฉยๆ อย่างนั้นหรือ?

"เรียบร้อยแล้ว"

หวังต้าฉีปาดเหงื่อพร้อมกับรอยยิ้มซื่อๆ "แมลงพวกนี้กลัวความเย็น ข้าแค่ใช้เคล็ดลับบางอย่างสะกดพวกมันไว้ทั้งหมด พรุ่งนี้เช้า ผักพวกนี้ก็จะกลับมาเป็นปกติ"

สวี่เหยียนโน้มตัวลงมองด้วยความครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ และนางก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ผักแสงจันทร์บางต้นที่เคยคอตกกลับตั้งลำต้นขึ้นตรง และความเงางามบนใบก็สว่างสดใสขึ้นไม่น้อย

"ต้าฉี! เจ้านี่มีความสามารถจริงๆ!"

สวี่เหยียนลิงโลดด้วยความดีใจและโผเข้ากอดแขนของหวังต้าฉี ร่างกายอันนุ่มนิ่มแนบชิดเข้ากับตัวเขา

เป็นครั้งแรกที่ดวงตาของนางซึ่งเคยผ่านการคำนวณผลประโยชน์มาตลอดชีวิต ฉายแววความชื่นชมออกมาจากใจจริง

หวังต้าฉีสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและนุ่มนวลที่แขน แต่หัวใจของเขากลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง

"ศิษย์พี่ แม้ปัญหาแมลงจะคลี่คลายลงแล้ว แต่คนอย่างจางเป่าคงไม่หยุดอยู่เพียงเท่านี้แน่"

"ครั้งนี้มันใช้หนอนด้ายดำ ครั้งต่อไปมันอาจจะใช้วิธีที่รุนแรงกว่านี้ แล้วเราจะทำอย่างไร?"

"หากเราไม่จัดการจางเป่า เราคงไม่มีวันอยู่อย่างสงบสุขในสำนักได้"

หัวใจของสวี่เหยียนกระตุกวูบ นางกระซิบถามว่า: "ต้าฉี เจ้าหมายความว่าอย่างไร...?"

หวังต้าฉีก้มหน้าลง กระซิบถ้อยคำบางอย่างที่ข้างหูของสวี่เหยียน

ดวงตาของสวี่เหยียนเป็นประกายขึ้นมาขณะที่ฟัง และนางก็อดไม่ได้ที่จะป้องปากหัวเราะคิกคัก: "ร้ายกาจนักนะหวังต้าฉี เหตุใดเมื่อก่อนข้าถึงไม่ยักษ์เห็นว่าเจ้ามีชั้นเชิงเช่นนี้"

"นี่เรียกว่า 'ใช้วิธีของพวกเขามาตอบโต้พวกเขาเอง' ครับ" หวังต้าฉียิ้มพลางเกาหัว

"วิธีนี้จำเป็นต้องตามศิษย์พี่เสิ่นมาช่วย ข้าจะไปหาศิษย์พี่เสิ่นเดี๋ยวนี้ นางต้องเห็นแก่หน้าเจ้าและยอมช่วยแน่นอน! หลังจากนี้ เจ้าต้องขยันให้มากหน่อยนะ เข้าใจไหม?" สวี่เหยียนเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

หวังต้าฉีจะพูดอะไรได้อีก?

เขาทำได้เพียงพยักหน้า: "เข้าใจแล้วครับศิษย์พี่ ข้าจะทำให้ศิษย์พี่เสิ่นพอใจจนไม่อาจลืมเลือนเลย"