บทที่ 45 เปิดใจริมทะเลสาบ

บทที่ 45 เปิดใจริมทะเลสาบ

หลังจากบอกลาอวี๋โหยว จี้เหรินเกอก็เดินออกจากห้องฝึกวิชา

บาดแผลจากคมกระบี่ตามร่างกายยังคงปวดหนึบๆ ตามหลักการแล้ว เวลานี้นางควรจะกลับไปนอนพักผ่อนที่ห้อง เพื่อเตรียมตัวเดินทางในวันพรุ่งนี้

เมื่อแหงนหน้ามองพระจันทร์เต็มดวงสุกสกาวที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า จี้เหรินเกอก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงอนาคตข้างหน้า

ตอนที่แอบฟังบทสนทนาระหว่างผู้อาวุโสสามกับอ้านอี้ นางก็รู้ดีว่า เมื่อก้าวเข้าสู่ ดินแดนแห่งการฝึกตน แล้ว ชีวิตของนางคงไม่มีวันสงบสุขอีกต่อไป

อย่างน้อยๆ ความบาดหมางระหว่างนางกับหวังเจวี๋ยก็ยังไม่จบสิ้น สายตาที่หวังเจวี๋ยมองนางตอนนั้น เหมือนกำลังมองลูกแกะรอการเชือด ราวกับว่านางตกเป็นของเล่นในกำมือเขาไปแล้ว

บางทีอาจจะเป็นเพราะการเฉียดตายในครั้งนั้น ทำให้หลายๆ อย่างที่เคยมองข้ามกลับกระจ่างชัดขึ้น ผู้อาวุโสสามอาจจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือนางสักครั้ง แต่คงไม่คอยตามเช็ดตามล้างให้ตลอดไปหรอก

นางยังสัมผัสได้ถึงความลำเอียงของผู้อาวุโสสามที่มีต่อนาง อวี๋โหยว และหนิวฮุ่ยซิน อย่างเห็นได้ชัด

ภายนอกเขาอาจจะดูเอ็นดูหนิวฮุ่ยซินเหมือนลูกสาวคนใหม่ ตอนแรกนางก็คิดว่าเป็นเพราะหนิวฮุ่ยซินยังเด็ก ผู้อาวุโสสามก็เลยให้ความเอ็นดูเป็นพิเศษ แต่หลังจากบทสนทนาในวันนี้ ความคิดนั้นก็ถูกปัดตกไปอย่างสิ้นเชิง

คงเป็นเพราะหนิวฮุ่ยซินมีพรสวรรค์และรากวิญญาณที่โดดเด่นกว่านางมาก การที่เขาปฏิบัติต่ออวี๋โหยวกับนางต่างกันก็คงมาจากสาเหตุเดียวกันนี่แหละ เพราะรากวิญญาณของอวี๋โหยวก็ยังดีกว่านาง

คนที่สามารถเลี้ยงดูตัวเองและน้องสาวให้อยู่รอดในยุคสมัยแบบนี้ได้ จะให้เป็นพวกไม่รู้ประสีประสาได้อย่างไร

ก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสสามเปรียบเสมือนแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาในยามที่นางสิ้นหวัง แสงนั้นเจิดจ้าเสียจนนางไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามอง แต่ตอนนี้ เมื่อมีคนมายืนบังแสงสว่างนั้นไปถึงสองคน นางก็เริ่มสังเกตเห็นว่า ภายใต้แสงสว่างอันอบอุ่นนั้น กลับมีคมมีดซ่อนอยู่

จี้เหรินเกอเดินทอดน่องไปเรื่อยเปื่อย พลันนึกถึงคำเตือนของจี้หงเย่าขึ้นมาได้

แต่ลองคิดดูดีๆ ต่อให้นางรู้ตัวเร็วกว่านี้ นางก็คงเลือกที่จะเดินเส้นทางนี้อยู่ดี

ทางเลือกที่วางอยู่ตรงหน้านางมีแค่สองทาง คือ รอด กับ ตาย

นางมีสิทธิ์เลือกอย่างอื่นซะที่ไหนล่ะ?

เดินไปเดินมา จี้เหรินเกอก็เดินทะลุออกมานอกประตูคฤหาสน์ เบื้องหน้าคือผืนป่ากว้างใหญ่ไพศาล และลึกเข้าไปในป่าก็มีทะเลสาบซ่อนตัวอยู่

พอกลับมาถึงริมทะเลสาบอีกครั้ง น้ำในทะเลสาบก็ยังคงจับตัวเป็นน้ำแข็ง

นางหาที่เหมาะๆ นั่งลง เลียนแบบท่าทางของหนิวฮุ่ยซินในวันนั้น หยิบก้อนหินขึ้นมาปาใส่แผ่นน้ำแข็ง

รอยร้าวแตกกระจายออกเป็นรูปดอกไม้น้ำแข็งดอกแล้วดอกเล่า ไม่รู้ว่าทำไม มันกลับช่วยปัดเป่าเมฆหมอกแห่งความกังวลในใจของจี้เหรินเกอให้จางหายไปได้อย่างน่าประหลาด

“เพล้ง—” ก้อนหินตกกระทบผิวน้ำแข็งจนเกิดเป็นรูกลวง

จี้เหรินเกอมั่นใจว่าเมื่อกี้ตัวเองไม่ได้ขว้างหินไปแน่ๆ แล้วก้อนหินนั่นมันโผล่มาจากไหนล่ะ?

นางหันขวับไปมองข้างหลัง ทุกอย่างยังคงปกติ ไม่มีแม้แต่เงาคน

แต่พอหันกลับมา ก็มีคนโผล่มายืนจังก้าอยู่ตรงหน้า ทำเอาจะหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้า จังหวะที่ขยับตัวก็ดันไปกระเทือนแผลที่หลังเข้า ร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด

“ยายขี้ขลาดเอ๊ย!”

อวี๋ซีแลบลิ้นปลิ้นตาใส่ ทำหน้าตากวนโอ๊ยสุดๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

จี้เหรินเกอเขกหัวอวี๋ซีไปทีนึงอย่างหมั่นเขี้ยว ซึ่งเป็นสิ่งที่นางไม่ค่อยทำนัก “ยายเด็กผี”

“ชิ!”

อวี๋ซีสะบัดก้นนั่งลงบนก้อนหินข้างๆ จี้เหรินเกอ ตอนนี้นางกลับร่างเป็นเด็กน้อยวัยห้าขวบจ้ำม่ำแบบที่จี้เหรินเกอคุ้นเคยแล้ว

หายหน้าหายตาไปตั้งหลายวัน นึกว่าน้ำหนักจะไม่ขึ้นซะอีก แต่พอมองดูดีๆ เหมือนจะอวบขึ้นนิดนึงด้วยซ้ำ

จี้เหรินเกอปัดเศษก้อนหินทิ้ง แล้วตบๆ มือปัดฝุ่น “ข้าเล่าเรื่องของเจ้าให้อวี๋โหยวฟังหมดแล้วนะ”

อวี๋ซีชะงักมือที่กำลังจะหยิบก้อนหิน แค่นเสียง “เหอะ” เบาๆ แกล้งทำเป็นไม่ใส่ใจ “เล่าก็เล่าไปสิ อวี๋โหยวน่ะโง่จะตาย ขนาดน้องสาวตัวเองยังจำไม่ได้เลย ไอ้งั่งเอ๊ย!”

ประโยคสุดท้ายฟังดูเหมือนเคียดแค้นอยู่ในที

จี้เหรินเกอไม่อยากให้พี่น้องผิดใจกัน เลยรีบอธิบาย “ผู้อาวุโสสามบอกว่าพรุ่งนี้จะออกเดินทางไปสำนักแล้วนะ”

พอได้ยินแบบนั้น อวี๋ซีก็ของขึ้น เตรียมจะอ้าปากด่าอวี๋โหยวต่อ แต่จี้เหรินเกอไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ รีบชิงพูดต่อทันที “แต่อวี๋โหยวตัดสินใจจะอยู่ที่นี่ต่อ เพื่อคอยอยู่เป็นเพื่อนเจ้า แล้วก็ช่วยหาวิธีรักษาเจ้าด้วยนะ จริงๆ แล้วตั้งแต่เจ้าหายตัวไป เขาก็ตามหาเจ้ามาตลอดเลยนะ”

อวี๋ซีเบ้ปาก “ที่ตามหาข้า ก็เพื่อจะแก้แค้นให้ข้าน่ะสิ ไม่ได้เป็นห่วงข้าจริงๆ หรอก”

ก็เพราะแบบนี้แหละ นางถึงได้แอบตามจี้เหรินเกอมาตลอด ปล่อยให้อวี๋โหยวตามหาจนตาเหลือกก็ไม่เจอแม้แต่เงา

จี้เหรินเกอส่ายหน้า “ไม่ว่าเขาจะอยากแก้แค้น หรือเป็นห่วงเจ้า มันก็เป็นเพราะเจ้าคืออวี๋ซีไง เพราะเป็นเจ้า เขาถึงได้ดั้นด้นตามหา ที่เขาอยากจะแก้แค้น ก็เพราะปีศาจมันทำร้ายเจ้าไงล่ะ”

อวี๋ซีไม่เคยคิดถึงมุมนี้มาก่อน ถึงกับอึ้งไปเลย ลืมแม้กระทั่งจะโยนก้อนหินในมือเล่น

หัวสมองเล็กๆ ประมวลผลอย่างรวดเร็ว ก็รู้สึกว่าสิ่งที่จี้เหรินเกอพูดมันก็มีเหตุผลนะ

แต่นางก็ยังฟอร์มจัด ไม่ยอมแสดงออกหรอก แค่นเสียง “หึ” เบาๆ “ไม่ต้องมาทำเป็นสั่งสอนข้าเลยนะ”

จี้เหรินเกอยิ้มกริ่ม ความคิดของอวี๋ซีมันแสดงออกทางสีหน้าหมดแล้ว รู้ว่านางไม่ได้โกรธเคืองอวี๋โหยวแล้ว จี้เหรินเกอก็เบาใจ

อวี๋ซีขยับปากมุบมิบ ไอโขลกๆ เหมือนพยายามจะเค้นเอาเสมหะที่ติดอยู่ในคอออกมา

“เอ่อ... อะแฮ่มๆ ข้าจำได้ว่าเดือนนี้เป็นเดือนเกิดเจ้านี่นา ก็เลยซื้อของเล่นกิ๊กก๊อกมาให้ชิ้นนึง บอกไว้ก่อนนะ จะเอาหรือไม่เอาก็เรื่องของเจ้า ถ้าไม่เอาก็เอาไปทิ้งซะ แต่ห้ามเอามาคืนข้าเด็ดขาด!”

นางล้วงปิ่นเงินออกมาจากอกเสื้อ ซึ่งเป็นอันเดียวกับที่จี้เหรินเกอมองตาละห้อยที่ตลาดนั่นเอง

สายตาของจี้เหรินเกอหยุดนิ่งไปชั่วขณะ แววตาฉายแววประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด

“นี่เจ้า...” จากนั้นรอยยิ้มอ่อนโยนก็ค่อยๆ แย้มกว้างขึ้น ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว “ข้าชอบมากเลย ขอบใจนะ”

รูม่านตาของอวี๋ซีเบิกกว้าง สายตาจับจ้องไปที่รอยยิ้มนั้นด้วยความตื่นตะลึง

นางถูกรอยยิ้มนั้นสะกดจนยืนนิ่งงัน ทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ถูมือไปมาอย่างเก้อเขิน

“ขะ ใครอยากให้เจ้ามาขอบใจกันล่ะ ข้าไม่ได้ตั้งใจซื้อให้เจ้าซะหน่อย ข้าจำวันเกิดเจ้าไม่ได้ด้วยซ้ำ ก็แค่ซื้อมาส่งๆ... ซื้อมาส่งๆ น่ะ เข้าใจป่ะ!”

อวี๋ซีพูดไปพูดมาก็เหมือนได้ใจ เสียงดังฟังชัดขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายก็พยักหน้าหงึกๆ ยืนยันคำพูดของตัวเองอย่างแข็งขัน

จี้เหรินเกอไม่ได้คาดคั้นให้นางยอมรับ นางรับปิ่นเงินมาปักลงบนผม ปลายนิ้วที่หยาบกร้านลูบไล้ของขวัญวันเกิดชิ้นนั้นอย่างทะนุถนอม ขอบตาเริ่มร้อนผ่าว

ในที่สุดก็มีคนสังเกตเห็นความในใจที่นางเฝ้าซ่อนเร้นมาตลอด...

นี่คือของขวัญวันเกิดชิ้นเดียวในโลก ที่มีค่ายิ่งกว่าสิ่งใด

นางชอบมันมากๆ

อวี๋ซีนึกไม่ถึงว่าจี้เหรินเกอจะบ่อน้ำตาตื้น ร้องไห้เอาดื้อๆ ร้อง “อ้าว” ออกมาคำนึง ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะปลอบยังไงดี

แต่จี้เหรินเกอก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว นางกุมมืออวี๋ซีไว้แน่น ถามด้วยความร้อนรน “เจ้าเอาเงินมาจากไหนเยอะแยะ?”

เด็กห้าขวบ จะไปหาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน?

อวี๋ซีอึกอัก พูดไม่ออก จะบอกว่าปล้นมาจากพวกคนเลวที่มาหาเรื่องนางงั้นเหรอ? ขืนบอกไปมีหวังโดนด่ายับแน่ๆ

ต้องปิดปากให้สนิทเข้าไว้

“มีคนใจดีให้มาน่ะ เจ้าจะมาซักไซ้ไล่เลียงอะไรหนักหนาเนี่ย?”

จี้เหรินเกอยังคงคาดคั้นไม่เลิก เด็กตัวแค่นี้ ทำไมถึงมีคนเอาเงินมาให้ตั้งเยอะแยะ? มันต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรแน่ๆ

การหาเงินมันยากลำบากแค่ไหน จี้เหรินเกอซึ้งใจดี การได้เงินมาง่ายๆ แบบนี้ มันต้องเป็นกับดักแน่ๆ บนโลกใบนี้ไม่มีของฟรีหรอกนะ

ตอนเด็กๆ นางเองก็เคยหลงเชื่อคำพูดพวกนี้ จนต้องเจ็บตัวมาแล้วหลายรอบ

อวี๋ซีลุกพรวดขึ้นมา ขู่ฟ่อ “เลิกบ่นได้แล้ว น่ารำคาญชะมัด! ถ้าขืนบ่นอีก ข้าจะหนีไปเดี๋ยวนี้แหละ!”

เจอไม้นี้เข้าไป จี้เหรินเกอก็จำต้องหุบปาก ตั้งใจจะเก็บเรื่องนี้ไปคุยกับอวี๋โหยวให้รู้เรื่อง

นางจัดการไม่ได้ ก็ปล่อยให้พี่ชายแท้ๆ ของนางจัดการก็แล้วกัน

อวี๋ซีแค่นเสียง “หึ” อย่างพอใจ “อ้อ มีอีกเรื่องนึง ตอนที่ข้าแอบตามไปที่บ้านเจ้า ข้าเห็นคนกำลังช่วยกันดับไฟอยู่ แต่ไฟมันไหม้ไปจนเหลือแต่ตอแล้ว ข้าก็เลยไม่ได้เข้าไปใกล้ๆ แล้วก็... ข้าเห็นไอ้หน้าจืดที่ชื่อ ‘จู๋จื่อ’ อะไรนั่น กำลังช่วยดับไฟอยู่ด้วยนะ”