บทที่ 44 ผู้อาวุโสสามพอใจก็พอแล้ว

บทที่ 44 ผู้อาวุโสสามพอใจก็พอแล้ว

นางนึกย้อนไปถึงคำกำชับของผู้อาวุโสสาม

เขาบอกให้ดูแลหนิวฮุ่ยซินให้ดี

นางเคยคิดมาตลอดว่า ที่ผู้อาวุโสสามสั่งแบบนั้น เป็นเพราะนางอายุมากกว่า เป็นศิษย์พี่ ก็เลยต้องคอยดูแลศิษย์น้อง ที่แท้ความหมายจริงๆ ของเขาก็คือ ต่อให้ต้องเอาชีวิตเข้าแลก ก็ต้องปกป้องหนิวฮุ่ยซินให้ได้งั้นหรือ?

หรือว่านางจะคิดมากไปเองนะ?

จี้เหรินเกอพยายามกดความรู้สึกแง่ลบนี้ไว้ในใจ แล้วเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างตรงไปตรงมา

โดยเฉพาะตอนที่บรรยายถึงพฤติกรรมอหังการของหวังเจวี๋ย นางเน้นย้ำเป็นพิเศษ

ผู้อาวุโสสามเพียงแค่พยักหน้ารับส่งๆ “อืม” แล้วเปลี่ยนเรื่องไปถามนางดื้อๆ ว่า “เจ้ารู้ไหมว่าทำไมระดับพลังปราณของเจ้าถึงไม่คืบหน้าไปไหนเลย?”

จี้เหรินเกอส่ายหน้า ก้มหน้าลงอย่างเจียมตัว ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ผู้อาวุโสสามถึงเปลี่ยนเรื่องมาคุยเรื่องนี้ นางตอบไปตามความจริง “เพราะรากวิญญาณของข้ามันห่วยแตกไงเจ้าคะ”

“ผิดแล้ว” ผู้อาวุโสสามค้านทันควัน “เป็นเพราะจิตใจของเจ้าต่างหากที่ฟุ้งซ่านเกินไป”

“เจ้าคิดฟุ้งซ่านมากไป ข้าขอถามเจ้าหน่อยเถอะ การกระทำของหวังเจวี๋ย มันไปหนักหัวเจ้าตรงไหน? ทำไมเจ้าถึงต้องเคียดแค้นมันขนาดนั้นด้วย?”

จี้เหรินเกอเงยหน้าขึ้น จ้องมองเข้าไปในดวงตาของผู้อาวุโสสาม แล้วอธิบายทีละคำอย่างชัดเจน “หวังเจวี๋ยเกือบจะฆ่าน้องสาวข้าตาย แค่นี้มันยังไม่พอให้ข้าแค้นอีกหรือเจ้าคะ?”

ผู้อาวุโสสามส่ายหน้าอย่างเอือมระอา “แล้วเรื่องของจี้หงเย่า มันไปเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยล่ะ?”

จี้เหรินเกอเบิกตากว้าง มองผู้อาวุโสสามด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด ราวกับคนตรงหน้าไม่ใช่คนที่นางรู้จักอีกต่อไป

คำพูดที่เตรียมจะเถียงกลับจุกอยู่ที่คอหอย ปากอ้าค้าง ตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ

นางฟังออกทุกคำที่ผู้อาวุโสสามพูด แต่พอเอามารวมกันเป็นประโยค ทำไมนางถึงไม่เข้าใจความหมายของมันเลยล่ะ?

จี้หงเย่าเป็นน้องสาวที่นางเลี้ยงดูมากับมือ แล้วเรื่องของจี้หงเย่าจะไม่เกี่ยวกับนางได้ยังไง?

นางเป็นพี่สาวของจี้หงเย่านะ!

น้องสาวถูกทำร้าย คนเป็นพี่สาวอย่างนางเจ็บปวดเจียนตาย ที่เจ็บกว่าคือแค้นใจที่ตัวเองไร้ความสามารถ ไม่อาจปกป้องน้องได้

แต่สิ่งที่ผู้อาวุโสสามพูดกลับหมายความว่า ให้นางทอดทิ้งน้องสาวงั้นหรือ?

มันจะเป็นไปได้ยังไง?

“จี้หงเย่าเป็นน้องสาวของข้า ข้าหวังเพียงให้นางมีชีวิตที่สงบสุขไปตลอดชีวิต ผู้อาวุโสเป็นผู้มีพระคุณ ช่วยชีวิตน้องสาวและตัวข้าไว้ บุญคุณนี้จี้เหรินเกอจะไม่มีวันลืม แต่ข้าไม่ค่อยเข้าใจความหมายของผู้อาวุโสเท่าไหร่นัก ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วยเถิดเจ้าค่ะ”

จี้เหรินเกอรู้สึกเหมือนอ่านความนัยบางอย่างได้จากแววตาของเขา

เมื่อก่อน เพื่อแสดงความเคารพยำเกรง นางแทบจะไม่กล้าสบตาเขาเลย แต่วันนี้นางกลับสัมผัสได้ถึงความเย่อหยิ่งจองหองในดวงตาคู่นั้น ซึ่งดูไม่ต่างอะไรกับหวังเจวี๋ยเลย ซ้ำยังแฝงไปด้วยความเย็นชาไร้เยื่อใย ไม่ยี่หระต่อสรรพสิ่งใดๆ

ถ้าไม่แคร์อะไรเลย แล้วจะช่วยจี้หงเย่าทำไม จะช่วยนางทำไม แล้วจะรับพวกนางสามคนเป็นศิษย์สอนวิชาอาคมให้ทำไม?

ความคิดบางอย่างแวบเข้ามาในหัว เร็วเสียจนจี้เหรินเกอคว้ามันไว้ไม่ทัน

ผู้อาวุโสสามไม่ได้รู้สึกว่าคำพูดของตัวเองมีอะไรผิดปกติเลยสักนิด ความสัมพันธ์ใดๆ ล้วนเป็นเพียงสิ่งนอกกาย คนเราสามารถหักหลังกันได้ทุกเมื่อ มีเพียงตัวเองเท่านั้นที่เป็นของจริง

แต่ด้วยประสบการณ์การใช้ชีวิตบนโลกมนุษย์มาอย่างยาวนาน เขาย่อมรู้ดีว่าคำพูดของเขาสร้างความตกตะลึงให้เด็กคนนี้มากแค่ไหน ที่พูดไปก็แค่ลองหยั่งเชิงดูว่านางให้ความสำคัญกับความผูกพันมากแค่ไหนก็เท่านั้นเอง

รากวิญญาณห้าธาตุ แถมยังมีความคิดซับซ้อนซ่อนเงื่อน หมายความว่า โอกาสที่พลังปราณของจี้เหรินเกอจะก้าวหน้าไปได้ไกลนั้นแทบจะเป็นศูนย์ ซึ่งนั่นก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเลย

ถ้าไม่ใช่คนเจ้าอารมณ์ ก็ไม่จำเป็นต้องพาไปสำนักด้วย

“ได้เห็นความมุ่งมั่นของเจ้าแบบนี้ ข้าก็ชื่นใจแล้วล่ะ!” ผู้อาวุโสสามตัดบท ไม่ยอมให้นางคิดเตลิดไปไกลกว่านี้

จี้เหรินเกอเหมือนเพิ่งตื่นจากภวังค์ ฝืนยิ้มที่มุมปาก “ผู้อาวุโสสามพอใจก็พอแล้วเจ้าค่ะ”

นางก้มหน้าลงเหมือนเดิม

ผู้อาวุโสสามหยิบสมุนไพรออกมาจากห้องข้างๆ ส่งให้จี้เหรินเกอ พร้อมกับกำชับว่าต้องแปะทิ้งไว้ห้าชั่วโมงถึงจะเอาออกได้

จี้เหรินเกอก้มหัวรับคำสั่งอย่างนอบน้อม

หลังจากพอกยาเสร็จ นางก็เดินกะเผลกๆ ออกจากห้องไป โดยไม่ทันสังเกตเห็นแววตาเย็นชาดุจน้ำแข็งของผู้อาวุโสสามที่มองตามหลังมาเลย

เมื่อเดินมาถึงหน้าห้องฝึกวิชาของอวี๋โหยว จี้เหรินเกอก็หยุดชะงัก แล้วเคาะประตูเบาๆ

เสียง “เข้ามาได้” ดังมาจากข้างใน

จี้เหรินเกอผลักประตูเข้าไป

อวี๋โหยวไม่ได้กำลังนั่งสมาธิอยู่ แต่กำลังนั่งเหม่อลอย พอเห็นจี้เหรินเกอเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ แผลที่ขาก็พันผ้าพันแผลเรียบร้อย เขาก็เบือนหน้าหนีไปทางอื่น

“ดึกป่านนี้มาทำไมเนี่ย?”

จี้เหรินเกอปิดประตู แล้วเดินไปนั่งข้างๆ อวี๋โหยว

จังหวะที่ทิ้งตัวลงนั่ง แผลที่หลังก็กระเทือนจนต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด

อวี๋โหยวหันขวับมามองซ้ายมองขวาด้วยความเป็นห่วง พอเห็นว่านางไม่ได้เป็นอะไรมาก ก็แค่นเสียงเหน็บแนมไปประโยคหนึ่ง “นึกว่าหนังเหนียวจนไม่รู้สึกเจ็บซะอีก”

ในใจมีเรื่องค้างคาอยู่ จี้เหรินเกอเลยขี้เกียจต่อล้อต่อเถียงด้วย เข้าเรื่องทันที “น้องสาวเจ้ายังไม่ตายนะ”

ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวอวี๋โหยวคือ ‘จะเป็นไปได้ยังไง’ ความคิดที่สองคือ ‘จี้เหรินเกอกำลังหลอกเขา’ และความคิดที่สามก็คือ ‘นางไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกหกเขา’

เรื่องมันก็ผ่านมาตั้งนานแล้ว จี้เหรินเกอคงไม่จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมาแบบนี้หรอก มันต้องมีเบาะแสอะไรใหม่แน่ๆ ฟังจากน้ำเสียงของนางแล้ว ดูมั่นใจมากว่าอวี๋ซียังมีชีวิตอยู่

“เจ้ารู้ได้ยังไง?” อวี๋โหยวพยายามคุมสติ แต่น้ำเสียงที่สั่นเครือก็ปิดบังความรู้สึกตื่นเต้นเอาไว้ไม่มิด

จี้เหรินเกอไม่ปิดบัง เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากเจออวี๋ซีเมื่อคืนให้เขาฟังอย่างละเอียดทุกขั้นตอน

“...เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละ ถ้าในตัวอวี๋ซีมีปีศาจสิงอยู่จริงๆ แล้วมันจะมาช่วยข้าทำไมล่ะ?”

อวี๋โหยวเองก็เปิดเผยความในใจออกมาตรงๆ “แต่รูปร่างหน้าตาของนาง...”

“แต่นางก็คืออวี๋ซีจริงๆ นะ เอ้อร์ยาก็เคยบอกไว้ว่าลางสังหรณ์ของนางแม่นยำมาก ส่วนเรื่องรูปร่างหน้าตาของอวี๋ซี พรุ่งนี้เราก็ต้องกลับสำนักกันแล้วไม่ใช่เหรอ? ที่สำนักต้องมีอาจารย์เก่งๆ อยู่แน่ ถึงตอนนั้นเราก็ลองไปถามๆ ดู น่าจะได้คำตอบเองแหละ” จี้เหรินเกอเสนอแนะ

อวี๋โหยวครุ่นคิดตามคำแนะนำของนาง นิ้วโป้งกับนิ้วชี้ถูไถกันไปมาอย่างใช้ความคิด

“พวกเรายังไม่รู้เลยว่าสำนักตั้งอยู่ที่ไหน แล้วถ้าเกิดกลับมาแล้วหาอวี๋ซีไม่เจอล่ะจะทำยังไง? อวี๋ซีไปสำนักกับพวกเราไม่ได้หรอก ที่นั่นมีแต่พวกนักล่าปีศาจ ถ้าอวี๋ซีไปในสภาพนั้น มีหวังถูกตราหน้าว่าเป็นปีศาจแหงๆ ต่อให้พวกเราอยากจะปกป้องนางขนาดไหน ก็ต้องมีจังหวะเผลอกันบ้างล่ะ ถึงตอนนั้นอวี๋ซีจะเป็นยังไง?”

“ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า ถ้าพวกนั้นเห็นอวี๋ซีแล้วตั้งใจจะฆ่านาง พวกเราสองคนไม่มีปัญญาปกป้องนางได้หรอก”

จี้เหรินเกอกัดริมฝีปากแน่น สองมือกำหมัดแล้วคลายออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า “งั้นเราไปคุยกับอวี๋ซี ให้เธอกบดานรออยู่ที่ไหนสักแห่งก่อน รอพวกเราเรียนจบแล้วค่อยกลับมารับนาง ไม่สิ นางยังเด็กเกินไป”

อวี๋โหยวถอนหายใจยาว “พวกเจ้าไปกันเถอะ”

“หา?” จี้เหรินเกอชะงักไป นึกว่าตัวเองหูฝาด

พอเอ่ยปากยอมแพ้ได้ ประโยคต่อไปก็เหมือนจะพูดง่ายขึ้น

อวี๋โหยวยิ้มบางๆ “พวกเจ้าไปเถอะ ข้าจะอยู่ที่นี่เอง เดี๋ยวเจ้าค่อยกลับมาหาข้า อวี๋ซีเป็นน้องสาวข้า ข้าจะทิ้งนางไปได้ยังไง เจ้าเองก็มีน้องสาว เจ้าคงเข้าใจเหตุผลของข้าใช่ไหมล่ะ”

จี้เหรินเกอย่อมเข้าใจดี ตอนที่รู้ว่าจะได้ไปสำนัก อวี๋โหยวดีใจจนเนื้อเต้น ดูจากท่าทางก็รู้ว่าเขาตื่นเต้นแค่ไหน

แต่ตอนนี้...

อวี๋โหยวเป็นคนช่างสังเกต มองแวบเดียวก็รู้ว่าจี้เหรินเกอกำลังคิดอะไรอยู่ ครั้งนี้เขาไม่ปากแข็งเหมือนทุกที

“ขอบใจมากนะที่มาบอกข่าวเรื่องอวี๋ซี เจ้าจะมาทำหน้าเศร้าทำไมเนี่ย? ข้าก็แค่ไม่ได้ไปสำนักกับพวกเจ้าเท่านั้นเอง ไม่ใช่ว่าจะเลิกเดินสายนักพรตซะหน่อย เรื่องของอวี๋ซีข้าต้องสืบให้กระจ่างแน่ แล้วข้าก็จะตั้งใจฝึกวิชาด้วย จะได้เป็นบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี เจ้าเองก็อย่ามัวแต่อู้ล่ะ ต้องตั้งใจฝึกวิชาในสำนักให้ดีๆ ดูแลตัวเองด้วยนะ”

พอเห็นสีหน้าของจี้เหรินเกอหม่นหมองลงเรื่อยๆ อวี๋โหยวก็ชักจะไปไม่เป็น “เอ๊า! สัญญาเลยว่า ถ้าสืบเรื่องอวี๋ซีรู้เรื่องเมื่อไหร่ จะรีบไปหาทันทีเลย!”