บทที่ 43 โอกาสรอดตาย

บทที่ 43 โอกาสรอดตาย

พอได้จังหวะพักหายใจ หวังเจวี๋ยก็ค่อยๆ ยืนขึ้นด้วยท่วงท่าสง่างาม เงยหน้ามองชายชรา “ท่านเป็นใคร ทำไมข้าต้องเห็นแก่หน้าท่านด้วย?”

ตั้งแต่รู้ตัวว่ามีรากวิญญาณ หวังเจวี๋ยก็ไม่เคยไว้หน้าใครอีกเลย มีแต่คนอื่นที่ต้องคอยพึ่งพาบารมีเขา ไม่มีใครกล้ามาบังคับขู่เข็ญให้เขาทำโน่นทำนี่

ตาแก่คนนี้จู่ๆ ก็โผล่มาขอคนจากเขา หน้าไม่อายจริงๆ!

ผู้อาวุโสสามลูบเคราเบาๆ “ชายชราผู้นี้คือมู่เฉิงโม่ ผู้อาวุโสสามแห่งสำนักโหยวชุน ข้าคิดว่าผู้ฝึกตนข้างกายพ่อน่าจะรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของข้าดี”

อ้านอี้รับรู้ได้ถึงสายตาตั้งคำถามของหวังเจวี๋ย จึงพยักหน้าช้าๆ แล้วกระซิบตอบ “สำนักเรากับสำนักโหยวชุนมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาตลอดขอรับ”

ความหมายแฝงของคำพูดนั้น หวังเจวี๋ยซึ่งเกิดในตระกูลใหญ่ย่อมเข้าใจดีโดยไม่ต้องให้อ้านอี้อธิบายเพิ่ม

คำว่า ‘มีความสัมพันธ์อันดี’ หมายความว่า ไม่เหมาะที่จะมาฉีกหน้ากันในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังไม่ได้เริ่มฝึกบำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ ยังไม่มีค่าพอที่จะให้สำนักต้นสังกัดยอมผิดใจกับสำนักโหยวชุนเพื่อเขาหรอก

หวังเจวี๋ยปรายตามองจี้เหรินเกอที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสายตาเยือกเย็น นิ่งเงียบไปสามวินาที ก่อนจะยอมถอย

“ในเมื่อเป็นถึงผู้อาวุโสสามแห่งสำนักโหยวชุน หวังผู้นี้ย่อมต้องให้เกียรติท่านอยู่แล้ว แต่จี้เหรินเกอนั้นบอบบางนัก ผู้อาวุโสสามก็ต้องคอยดูแลนางให้ดีล่ะ อย่าให้หกล้มหกลุกจนเสียโฉมไปซะล่ะ เดี๋ยวจะหมดสวยเอาได้”

แรงกดดันที่แผ่ซ่านอยู่รอบตัวจี้เหรินเกอยังไม่จางหายไป นางไม่มีแม้แต่แรงจะเปล่งเสียงพูด ได้แต่เบิกตาดูหวังเจวี๋ยเดินกลืนหายไปในความมืด

ผู้อาวุโสสามคลายแรงกดดันลง จี้เหรินเกอถึงรู้สึกตัวเบาหวิว ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น นอนหอบหายใจเอาอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่

ถ้าไม่ได้ยินเสียงคุ้นหู ป่านนี้นางคงหนีเข้าไปหลบในลูกแก้วสีน้ำเงินแล้วล่ะ ถึงการทำแบบนั้นจะทำให้ความลับเรื่องของวิเศษแตกลายก็เถอะ แต่ระหว่างชีวิตกับของวิเศษ นางแยกแยะออกอยู่แล้วว่าอะไรสำคัญกว่ากัน

ผู้อาวุโสสามไม่พูดพร่ำทำเพลง ดึงแขนจี้เหรินเกอให้ลุกขึ้น

จี้เหรินเกออาศัยแรงดึงพยุงตัวขึ้นยืน กำลังจะอ้าปากขอบคุณ แต่จู่ๆ ร่างกายก็เสียการทรงตัว นางคว้าหมับเข้าที่ตัวหนิวฮุ่ยซินที่ยืนอยู่ข้างๆ โดยอัตโนมัติ

หนิวฮุ่ยซินส่งสายตาปลอบประโลมมาให้

หลังจากทั้งสามคนจากไปได้ไม่นาน เด็กหนุ่มท่าทางเร่งรีบคนหนึ่งก็โผล่มา สัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนของพลังปราณในบริเวณนี้ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จนไปสะดุดเข้ากับรอยเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทบนผืนหญ้า

“ซี้ด... แบบนี้น่าจะยังไม่ตายนี่เนอะ?”

...

ในคฤหาสน์หลังใหญ่ มีเพียงอวี๋โหยวที่เดินกระวนกระวายไปมา หลังจากได้ฟังเรื่องราวสุดระทึกใจตลอดหลายวันมานี้จากปากคุณยาย เขาก็กินไม่ได้นอนไม่หลับ กระวนกระวายใจเป็นที่สุด

คุณยายอายุมากแล้ว เล่าจบก็ขอตัวไปนอน

จนกระทั่งเห็นเงาร่างคุ้นเคยปรากฏขึ้นบนฟ้า อวี๋โหยวถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขานึกถึงภาพตอนที่จากมาเมื่อหลายวันก่อน จี้เหรินเกอยังใส่เสื้อผ้าสะอาดสะอ้านอยู่เลย แต่ตอนนี้เสื้อผ้ากลับมีรอยกระบี่ฟันขาดวิ่นเป็นริ้วๆ เลือดสีแดงสดซึมเปื้อนเสื้อผ้าสีขาว ราวกับดอกเหมยแดงที่บานสะพรั่งกลางหิมะขาวโพลน

อวี๋โหยวเข้าไปด้อมๆ มองๆ อยู่ใกล้ๆ ด้วยความเป็นห่วง อยากจะถามว่าเจ็บไหม แต่ก็พูดไม่ออก แผลเหวอะหวะเลือดอาบขนาดนั้น จะบอกว่าไม่เจ็บก็คงโกหกแล้ว

และด้วยนิสัยของจี้เหรินเกอที่เขารู้จักดี นางก็คงตอบว่าไม่เจ็บแหงๆ

ผู้อาวุโสสามเห็นว่าทุกคนอยู่กันพร้อมหน้า ก็ขี้เกียจไปตามทีละคน ประกาศกร้าวออกมาเลย “พรุ่งนี้ตอนเที่ยง พวกเจ้าต้องเดินทางกลับสำนักโหยวชุนพร้อมข้า”

เขาเดินผ่านจี้เหรินเกอไป ชะงักฝีเท้าเล็กน้อย หันมาพูดประโยคสั้นๆ “จี้เหรินเกอ ตามข้ามา”

อวี๋โหยวและหนิวฮุ่ยซินต่างก็หน้าบานด้วยความยินดี พากันหันไปมองจี้เหรินเกอ พร้อมใจกันเร่งเร้า “ไปสิ รีบไปเลย”

มีผู้อาวุโสสามคอยรักษาให้แบบนี้ แผลต้องหายสนิทในเร็ววันแน่นอน!

จี้เหรินเกอก็ซาบซึ้งใจจนพูดไม่ออก ส่งสายตาขอบคุณให้ทั้งสองคน มุมปากยกยิ้มกว้าง รีบจ้ำอ้าวตามหลังผู้อาวุโสสามไปติดๆ

นางคิดเอาไว้ว่า ผู้อาวุโสสามคงจะทำแผลให้ พร้อมกับกำชับว่าห้ามให้แผลโดนน้ำอะไรทำนองนี้

ด้วยนิสัยของเขา คงจะพูดประโยคพวกนี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉยนั่นแหละ

เมื่อเหลือกันอยู่แค่สองคน อวี๋โหยวกับหนิวฮุ่ยซินต่างก็มองขวางใส่กัน ทำหูทวนลม ไม่มองหน้ากันเลยทีเดียว

แต่ถึงยังไงก็ถือว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนัก อวี๋โหยวเลยฝืนใจถามไถ่ไปประโยคหนึ่ง “เจ้าบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?”

หนิวฮุ่ยซินลูบคลำตามตัวโดยอัตโนมัติ “ไม่นี่”

“อ้อ”

“อืม”

บทสนทนาจบลงเพียงเท่านั้น อวี๋โหยวทำท่าจะเดินหนี แต่จู่ๆ หนิวฮุ่ยซินก็คว้าข้อมือเขาไว้แน่น

สัมผัสอุ่นๆ ส่งผ่านผิวหนัง ทำเอาอวี๋โหยวสะดุ้งโหยง ราวกับโดนของร้อน รีบสะบัดแขนออก เอามือกุมหน้าอกไว้แน่น “เจ้าจะทำอะไรเนี่ย? พูดกันดีๆ ก็ได้ ไม่เห็นต้องถึงเนื้อถึงตัวเลยนี่”

พอมองหน้าหนิวฮุ่ยซินที่กำลังทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก นางก็ค่อยๆ ขยับตัวเข้าไปใกล้ หมายจะกระซิบอะไรบางอย่างให้ฟัง

แต่พอนางขยับเข้าไปก้าวหนึ่ง อวี๋โหยวก็ถอยหลังกรูดไปสามก้าว แป๊บเดียวระยะห่างของทั้งสองคนก็กว้างพอจะเปิดร้านแผงลอยได้เลย

หนิวฮุ่ยซินไม่เคยเจอใครทำท่าทางรังเกียจใส่แบบนี้มาก่อน โกรธจนหน้าดำหน้าแดง ขู่ฟ่อ “ถ้าเจ้าถอยหนีอีกล่ะก็ ข้าจะไม่เล่าให้ฟังแล้วนะ!”

อวี๋โหยวเห็นท่าทางแบบนั้น ก็ค่อยๆ ปล่อยแขนลง ถามด้วยความระแวง “บอกมาก่อนสิว่าเรื่องของใคร?”

“เรื่องของผู้อาวุโสสา...”

ยังพูดไม่ทันจบประโยค อวี๋โหยวก็ชิงขัดจังหวะ แกล้งทำเสียงดังกลบเกลื่อน

“ค่อกๆๆ!!”

เสียงไอโขลกดังสนั่นหวั่นไหว ทำเอาหนิวฮุ่ยซินสะดุ้งโหยง ด่าสวนทันควัน “ไอ้บ้า! จะเสียงดังหาพระแสงอะไรเนี่ย! ประสาทป่ะเนี่ย!”

อวี๋โหยวไม่สนคำด่าทอ เหลือบตามองไปทางห้องของผู้อาวุโสสาม ปรามเสียงดุ “ระวังปากระวังคำหน่อยสิ”

หนิวฮุ่ยซินไม่เข้าใจความหมายของเขา จะมองไปทางห้องผู้อาวุโสสามทำไม? หรือว่าผู้อาวุโสสามหูทิพย์ ขนาดอยู่ไกลถึงขนาดนี้ยังได้ยินที่คุยกันอีกงั้นเหรอ?

อวี๋โหยวขี้เกียจอธิบาย เดินกลับไปบำเพ็ญเพียรต่อในห้องฝึกวิชา

การเดินทางครั้งนี้ ทำให้เขาได้เปิดหูเปิดตา เห็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

เผ่าพันธุ์ปีศาจ

ผู้อาวุโสสามพาเขาไปปราบ ‘ปีศาจต้นไม้’ มาถึงห้าตัวรวด

ปีศาจต้นไม้พวกนี้มันฉลาดเป็นกรด เลียนเสียงร้องไห้ของเด็กทารก หลอกล่อให้คนขี้สงสัยเดินเข้าไปหา พอหลงเข้าไปในรัศมีสิบเมตรของมันปุ๊บ ก็เสร็จโจรทันที...

ถ้าไม่ได้ผู้อาวุโสสามคอยเตือนสติ ป่านนี้เขาคงกลายเป็นผีเฝ้าต้นไม้ โดนแส้เถาวัลย์ฟาดตายคาที่ไปแล้ว

เขายังอ่อนหัดเกินไปจริงๆ

ทางด้านจี้เหรินเกอ เดินตามผู้อาวุโสสามลัดเลาะไปตามทางเดิน จนมาถึงห้องของผู้อาวุโสสาม ไม่ใช่ห้องพยาบาลที่ปีกข้างอย่างที่คิดไว้

นางก้มหน้างุด พยายามซ่อนความผิดหวังเอาไว้ แต่บาดแผลตามตัวก็พากันประท้วงรุมเร้าความเจ็บปวดขึ้นมาอีกระลอก

ผู้อาวุโสสามนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ ปรายตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า

ริมฝีปากซีดเผือด ใบหน้าไร้สีเลือด ยืนโงนเงนเหมือนจะล้มแหล่มิล้มแหล่ แค่ลมพัดเบาๆ ก็คงปลิวไปแล้ว

แต่ผู้อาวุโสสามเห็นกับตาว่านางใจกล้าบ้าบิ่นแค่ไหนตอนเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ถ้าเป็นผู้ฝึกตนขั้นกลั่นปราณทั่วไป เจอผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานไล่ฆ่าแบบนี้ คงฉี่ราดกางเกงไปนานแล้ว แต่นางกลับใจเด็ดไล่ปีศาจน้อยไป แล้วยืนหยัดเผชิญหน้ากับศัตรูเพียงลำพัง

นี่เรียกว่าลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือ หรือคนโง่ไม่กลัวตายกันแน่?

หรือว่านางจะมีจิตใจเสียสละอันยิ่งใหญ่ ยอมสละชีพเพื่อคนอื่น?

ถ้าเป็นอย่างหลังจริงๆ ก็คุ้มค่าที่จะเอามาปั้นต่อ เผื่อวันหน้าจะได้ยอมตายแทนเขาได้...

ผู้อาวุโสสามกระแอมเบาๆ “จี้เหรินเกอ เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ให้ข้าฟังอย่างละเอียด แล้วข้าจะไม่ลงโทษที่เจ้าพาหนิวฮุ่ยซินไปเสี่ยงอันตราย”

หา?

จี้เหรินเกอขมวดคิ้วมุ่น นึกว่าตัวเองหูฝาดไป

ผู้อาวุโสสามที่นางเคารพรัก บอกว่าจะไม่ลงโทษที่นางพาหนิวฮุ่ยซินไปเสี่ยงอันตรายงั้นหรือ?

ทำไมเขาถึงไม่ถามเลยล่ะ ว่าหนิวฮุ่ยซินเต็มใจไปเองหรือเปล่า?