บทที่ 30 เดือดดาลไร้ผล

บทที่ 30 เดือดดาลไร้ผล

เมื่อจี้หงเย่ารู้สึกตัวตื่นขึ้นมา นางก็เผลอเรียกหา "พี่สาว" ออกมาตามความเคยชิน พอลืมตาขึ้นมาเห็นสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย ก็ยังคงมึนงงอยู่พักใหญ่

นางใช้แขนยันตัวลุกขึ้น นั่งสำรวจการตกแต่งภายในห้อง

ผ้าห่มสีแดงสดที่คลุมตัวอยู่ทั้งนุ่มและอุ่น มีลายปักเป็ดแมนดารินเล่นน้ำคู่กัน บนโต๊ะใกล้ๆ มีกาน้ำชาและถ้วยชาวางอยู่ ไอร้อนยังคงลอยกรุ่น ดูเหมือนจะมีคนเพิ่งลุกออกไปเมื่อไม่นานมานี้

ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน ตอนนี้นางรู้สึกคอแห้งผากเหมือนจะลุกเป็นไฟ พอเอื้อมมือจะไปหยิบถ้วยชาใบอื่น ก็เกิดลังเลขึ้นมา พี่สาวเคยสอนไว้ว่าห้ามหยิบจับของของคนอื่นตามอำเภอใจ

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงหดมือกลับ

ห้องนี้ดูเหมือนจะเป็นห้องพักสำหรับสองคน นอกจากเตียงที่นางนอนอยู่ ก็ยังมีอีกเตียงหนึ่ง เป็นเตียงสองชั้น

นางนอนอยู่เตียงล่าง ด้านข้างมีบันไดไม้ปีนขึ้นเตียงบน

จี้หงเย่าถอยกลับมานั่งที่ขอบเตียง บนหัวเตียงมีชุดเสื้อผ้าสีฟ้าอ่อนวางไว้ชุดหนึ่ง เดาว่าน่าจะเตรียมไว้ให้นางเปลี่ยน

นางยังคงใส่ชุดเดิมที่ใส่มาตั้งแต่ตอนออกเดินทาง แม้จะดูไม่สกปรก แต่พอใส่มาหลายวันเข้า ก็เริ่มรู้สึกอึดอัดเหนียวตัว

ระหว่างที่นางกำลังลังเลว่าจะเปลี่ยนชุดดีไหม ประตูก็ถูกผลักเข้ามาดัง "เอี๊ยด"

จี้หงเย่ายังไม่ทันเห็นหน้าคนเข้ามา ก็โดนสวมกอดเข้าอย่างจัง

"เจ้าหลับไปตั้งวันกับอีกคืนนึงเต็มๆ! ตื่นสักที ข้าเป็นห่วงเจ้าแทบแย่"

คนที่เข้ามาคือจางฮวาฮวานั่นเอง

จางฮวาฮวาพร่ำพูดไม่หยุด พอสังเกตเห็นว่าจี้หงเย่าตัวแข็งทื่อ ก็รีบผละออก พูดด้วยความเก้อเขิน "ขอโทษที ข้าดีใจไปหน่อย แฮะๆๆ..."

จี้หงเย่าส่ายหน้ายิ้มๆ

จางฮวาฮวานึกอะไรขึ้นมาได้ ก็ตบหน้าผากตัวเองดังฉาด "อ้อ จริงสิ ข้าจะพาเจ้าไปพบผู้อาวุโสลำดับที่สิบสอง ท่านรอเจ้าอยู่ตั้งนานแล้ว"

นางเดินนำหน้าจี้หงเย่าไป พลางพูดเจื้อยแจ้วไปตลอดทาง เอ่ยปากชื่นชมผลงานของจี้หงเย่าในการทดสอบรอบที่สองไม่ขาดปาก และยังเล่าถึงสถานการณ์ปัจจุบันของจี้หงเย่าให้ฟังด้วย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า จี้หงเย่าได้เข้าสู่สายในอย่างเป็นทางการแล้ว

ศิษย์สายในจะได้พักห้องละสองคน

และเพื่อนร่วมห้องของนางก็คือจางฮวาฮวานี่เอง

จี้หงเย่ายังได้รับรู้ด้วยว่า อันดับสองคนนั้นฟื้นก่อนนางตั้งสามชั่วยาม

เหมือนว่าเขาจะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ ที่ตัวเองต้องมาแพ้ให้เด็กบ้านนอกที่เขาดูถูก เขามาหานางครั้งหนึ่ง ทิ้งจดหมายท้าประลองไว้ และสาบานว่าในการแข่งขันของศิษย์สายในอีกหนึ่งปีข้างหน้า เขาจะต้องเอาชนะนางให้ได้

จี้หงเย่าไม่ค่อยเข้าใจความรู้สึกของการอยากเอาชนะแบบนี้เท่าไหร่ แต่ก็ดูเหมือนนางไม่จำเป็นต้องเข้าใจหรอก

การท้าประลองครั้งนี้ อีกฝ่ายเป็นคนยัดเยียดให้นางฝ่ายเดียว โดยไม่สนเลยว่านางอยากจะรับคำท้าหรือไม่

เดินมาเรื่อยๆ ในที่สุดจี้หงเย่าก็ได้พบกับผู้อาวุโสลำดับที่สิบสองในตำนาน

นางก็คืออาจารย์เสวียน ผู้เป็นอาจารย์ของเว่ยหลานนั่นเอง

บุคลิกสง่างามดุจหิมะขาว รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ปิ่นปักผมเพียงด้ามเดียวรวบผมสีดำขลับไว้หลวมๆ ปล่อยให้ปอยผมปรกหน้าผากอย่างเป็นธรรมชาติ ใบหน้าขาวผ่อง ไม่ใช่ขาวซีดแบบคนป่วย แต่ขาวอมชมพูระเรื่อ เพียงแค่ยืนนิ่งๆ ก็สะกดสายตาผู้คนให้ไม่อาจละสายตาไปไหนได้

จี้หงเย่ามองเพียงแวบเดียวก็หลุบตาลง ก้มหน้าร้องทักทายพร้อมกับจางฮวาฮวา "คารวะผู้อาวุโสลำดับที่สิบสองเจ้าค่ะ"

เมื่อหมดหน้าที่ จางฮวาฮวาก็ขอตัวกลับออกไป

อาจารย์เสวียนเอามือเท้าคาง รอยยิ้มบางๆ ประดับมุมปาก นางโบกมือเบาๆ ถ้วยชาที่มีไอร้อนพวยพุ่งก็ลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าจี้หงเย่า

จี้หงเย่าไม่กล้าบุ่มบ่าม รอจนได้รับอนุญาตจากนาง ถึงจะเริ่มค่อยๆ จิบชาทีละนิด

อาจารย์เสวียนรอจนนางดื่มชาเสร็จ ก็ขยับนั่งตัวตรง ปั้นหน้าขรึม

"ข้ามีคำถามจะถามเจ้าสักสองสามข้อ"

"เจ้าค่ะ"

อาจารย์เสวียนไม่ได้ถือสาที่นางไม่ใช้คำราชาศัพท์ เด็กกำพร้าที่ไม่มีพ่อแม่สั่งสอน มีแค่พี่สาวคอยเลี้ยงดู เติบโตมาได้ขนาดนี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

"ข้อแรก ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่"

จี้หงเย่านึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น แล้วตอบไปตามตรง "ข้ารู้สึกว่าข้าต้องมาที่นี่เจ้าค่ะ"

"ความรู้สึกงั้นรึ?" อาจารย์เสวียนเป่าลมหายใจออกเบาๆ "ข้อที่สอง ถ้าเจ้ามีวิชากระบี่ล้ำเลิศ เจ้าจะเอาไปทำอะไร?"

จี้หงเย่าเคยคิดคำตอบสำหรับคำถามนี้มานับครั้งไม่ถ้วน พอมีคนถามปุ๊บ นางก็ตอบกลับไปปั๊บโดยสัญชาตญาณ "ปกป้องพี่สาวเจ้าค่ะ!"

สีหน้าของอาจารย์เสวียนไม่บ่งบอกอารมณ์ "มีอย่างอื่นอีกไหม?"

คำตอบนี้ใช้ไม่ได้เหรอ?

จี้หงเย่าเกาหัวแกรกๆ "มีอีกไหม... มีอีกไหม... ข้าไม่รู้แล้วเจ้าค่ะ"

อาจารย์เสวียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย คำตอบสองข้อนี้ ข้อแรกก็ดูเลื่อนลอยเกินไป ส่วนข้อหลังก็ดูจะเห็นแก่ตัวและผูกติดกับเรื่องส่วนตัวมากไปหน่อย

"ข้อที่สาม ตอนที่ปีนบันไดหินถึงสองพันขั้น เจ้าไม่ได้ตกอยู่ในภวังค์มายา แล้วทำไมถึงหยุดเดินล่ะ?"

จี้หงเย่าลังเลเล็กน้อย นางเป็นคนรู้จักสังเกตสีหน้าคนมาตั้งแต่เด็ก ย่อมดูออกว่าอาจารย์เสวียนกำลังไม่พอใจ

เมื่อได้รับสายตาให้กำลังใจจากอาจารย์เสวียน นางจึงเม้มปากตอบ

"เพราะข้ารู้สึกแปลกๆ เหมือนมีอันตรายรออยู่เจ้าค่ะ"

อาจารย์เสวียนเริ่มสนใจขึ้นมา นี่เป็นครั้งที่สองแล้วนะที่เด็กคนนี้ใช้คำว่า "ความรู้สึก"

"แล้วทำไมเจ้าถึงยังปีนขึ้นไปอีกล่ะ แถมยังปีนสูงกว่าใครเพื่อนด้วย?"

จี้หงเย่า: "เพราะมีแค่ที่หนึ่งเท่านั้น ที่จะทำให้พวกท่านสนใจข้าเจ้าค่ะ"

อาจารย์เสวียนส่งเสียง "โฮะ" ออกมา จะว่ายังไงกับนังหนูคนนี้ดีล่ะ ซื่อตรงเกินไปหน่อยหรือเปล่าเนี่ย?

เข้าใจหลักการของการทดสอบรอบสองปรุโปร่งขนาดนี้ แล้วทำไมสองคำถามแรกถึงตอบได้ไร้เดียงสาขนาดนั้นล่ะ?

นี่แกล้งโง่ซ่อนคม หรือว่าพูดออกมาจากใจจริงกันแน่?

แต่ไม่ว่ายังไง อย่างน้อยตอนนี้นางก็ยังไม่มีจิตใจชั่วร้าย

จุดประสงค์ของสำนักกระบี่ต้าอ้ายคือการผดุงความยุติธรรม ปราบปรามมารร้าย ย่อมไม่อาจยอมให้คนเลวทรามได้รับการถ่ายทอดวิชาไปได้

"จงตั้งใจฝึกฝนให้ดี จะได้ปกป้องพี่สาวของเจ้าได้"

"ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ ขอบพระคุณสำหรับคำสั่งสอนของผู้อาวุโส!" จี้หงเย่าโค้งคำนับ จากนั้นก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องตาอาจารย์เสวียนปริบๆ

นางกำลังรอคำถามต่อไปของอาจารย์เสวียนอยู่

"ออกไปได้แล้ว"

อาจารย์เสวียนเอ่ยปากไล่ แต่จี้หงเย่ากลับยืนนิ่งไม่ยอมไปไหน เอามือลูบชายเสื้อไปมาอย่างเขินอาย

"เอ่อ... ผู้อาวุโสเจ้าคะ ข้าขอรับพี่สาวมาอยู่ที่นี่ด้วยได้ไหมเจ้าคะ?"

"ไม่ได้" อาจารย์เสวียนทนดูดวงตาที่เริ่มแดงก่ำของเด็กน้อยไม่ได้ จึงพูดเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง "แต่ว่า วันข้างหน้าเจ้าสามารถไปซื้อจวนอยู่ตีนเขาของสำนัก แล้วรับนางมาอยู่ด้วยกันได้"

สำนักคือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการฝึกฝน จะพกครอบครัวมาเรียนด้วยได้ยังไงกัน?

ถ้าทุกคนพากันหอบลูกจูงหลานมาหมด สำนักคงไม่มีที่ให้เดินแล้ว

คนในครอบครัวที่ไม่ได้ฝึกฝน ต่อให้รักกันแค่ไหน พอนานวันเข้า ก็ย่อมเกิดช่องว่างและความห่างเหินกันอยู่ดี

...

จี้เหรินเกอย่อมไม่รู้เรื่องที่จี้หงเย่ากำลังวางแผนเก็บหอมรอมริบซื้อจวนเพื่อจะรับนางไปอยู่ด้วย

นางวิ่งหนีกลับมาจนถึงบริเวณที่พัก เป็นไปตามคาด พวกที่ไล่ตามมาถูกเกราะป้องกันสีน้ำเงินระยิบระยับสกัดไว้ ทำได้แค่มองพวกนางสองคนด้วยความโกรธแค้นที่ทำอะไรไม่ได้

คำด่าทอหยาบคายสารพัดถูกพ่นออกมา ฟังแล้วชวนให้หงุดหงิดรำคาญใจยิ่งนัก

หนิวฮุ่ยซินถ่มน้ำลายใส่คนที่ด่าดังที่สุดไปทีหนึ่ง แล้วรีบวิ่งถอยหลังเข้าบ้านไปหลายก้าว กลัวอีกฝ่ายจะถ่มกลับมา

มันน่าขยะแขยงจะตายไป

ผู้ชายคนที่โดนถ่มน้ำลายใส่หน้าแดงก่ำไปด้วยความโกรธ ตาเบิกโพลงดุดัน

"อีแม่ ข้าจะมึง อีหน้าด้าน มึงมัน**..."

หนิวฮุ่ยซินอาศัยว่ามีเกราะป้องกันคุ้มกะลาหัวอยู่ ก็เลยไม่กลัวพวกมัน ด่ากราดสวนกลับไปเรียงตัว

"พวกมึงน่ะสิ** อีพวก** ลูกไม่มีรูตูด อี** คิดว่าตัวเอง** แล้วคนอื่นจะ**..."

"..."

หนิวฮุ่ยซินรับมือกับชายฉกรรจ์ทั้งห้าคนได้สบายๆ แถมฝีปากก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกมันเลย

พวกมันด่าคำหยาบมา นางก็สวนกลับด้วยคำที่หยาบคายและน่ารังเกียจยิ่งกว่า

สู้ไม่ได้ ก็ด่าให้ชนะก็แล้วกัน!

จี้เหรินเกออ้าปากค้าง อยากจะด่าช่วยนางบ้าง แต่ก็ไม่รู้จะด่ายังไงดี ได้แต่ยืนเป็นกองเชียร์อยู่ข้างๆ

หนิวฮุ่ยซินด่าประโยคหนึ่ง นางก็คอยรับลูกคอประโยคหนึ่ง

"ใช่ๆๆ"