บทที่ 27 หินก้อนยักษ์เอ๋ย ขอร้องล่ะ

บทที่ 27 หินก้อนยักษ์เอ๋ย ขอร้องล่ะ...

เหลวไหลสิ้นดี!

แม่หนูน้อยคนนี้เป็นคนที่ศิษย์น้องเว่ยพามาฝากฝังกับมือ ต่อให้ไม่เชื่อใจเด็ก แต่ก็ต้องเชื่อใจศิษย์น้องเว่ยสิ หรืออย่างน้อยที่สุด... เขาก็รับปากศิษย์น้องเว่ยไว้แล้วว่าจะดูแลแม่หนูน้อยคนนี้ จะปล่อยให้ใครมารังแกไม่ได้เด็ดขาด!

ไม่ใช่เพราะเขาถูกชะตาตั้งแต่แรกเห็นหรอกนะ!

เสียงซุบซิบนินทาจากคนรอบข้างเริ่มปะติดปะต่อกันจนกลายเป็นความจริงที่สมบูรณ์ สายตาของศิษย์พี่สือก็ยิ่งเย็นชาลงเรื่อยๆ

“ช่างกำเริบเสิบสานนัก ไม่รู้ว่าพวกเจ้าเป็นคุณชายตระกูลสูงศักดิ์มาจากไหน แต่สำนักกระบี่ต้าอ้ายของเราไม่มีที่ว่างให้พระพุทธรูปองค์โตอย่างพวกเจ้าหรอก ไสหัวไปซะ! อย่าให้ข้าต้องลงมือ!”

จี้หงเย่าคลายฟันออก ไม่ใช่เพราะมีคนมาช่วย แต่เป็นเพราะนางกัดเนื้อที่ฝ่ามือของคุณชายคนนั้นจนขาดติดปากมาจริงๆ

“ถุย”

นางบ้วนเลือดเต็มปากพร้อมกับเศษเนื้อชิ้นสดๆ ทิ้งลงพื้น

เสียงกรีดร้องของคุณชายคนนั้นดังก้องแสบแก้วหู ทำเอาคนที่มุงดูอยู่ถึงกับสะดุ้งโหยง

ไม่มีใครคาดคิดว่าแม่หนูน้อยตัวแค่นี้จะโหดเหี้ยมขนาดนี้ ถึงกับกัดเนื้อขาดออกมาได้เป็นชิ้นๆ!

แม้แต่ศิษย์พี่สือเองก็ยังตกใจ แอบสะดุ้งอยู่ในใจ รีบจัดระเบียบฝูงชน แล้วโยนคุณชายทั้งห้าคนนั้นลงเขาไปอย่างไม่ไยดี

เขาในฐานะศิษย์ของผู้อาวุโสลำดับที่ห้า และยังเป็นผู้ดูแลพิธีรับศิษย์ใหม่ในครั้งนี้ ย่อมมีสิทธิ์ที่จะไล่คนที่ไม่ปฏิบัติตามกฎระเบียบออกไป

นิสัยใจคอแบบนี้ ต่อให้เขาไม่ไล่ออกไปก่อนตั้งแต่ตอนนี้ ก็ต้องถูกคัดออกในการทดสอบรอบต่อๆ ไปอยู่ดี

สำนักกระบี่ต้าอ้ายไม่ต้อนรับคนใจแคบ ปากคอเราะร้าย และชอบหาเรื่องเดือดร้อน!

เมื่อเรื่องวุ่นวายสงบลง ศิษย์พี่สือมองจี้หงเย่าที่ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

จี้หงเย่ารู้สึกเหนียวเหนอะหนะในคอจนอยากจะอาเจียน นางรู้ดีว่านั่นคือเลือดสกปรกๆ ไม่กล้ากลืนลงไป อาศัยจังหวะที่ศิษย์พี่สือเผลอ แอบบ้วนทิ้งออกมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จึงไม่ได้เห็นสายตาที่ศิษย์พี่สือมองมา

ศิษย์พี่สือประสานอินร่ายคาถาทำความสะอาดใส่นาง จู่ๆ จี้หงเย่าก็รู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว ยกเว้นในปากที่ยังรู้สึกพะอืดพะอมอยู่ แต่บนใบหน้าก็ไม่แห้งกรังไปด้วยคราบเลือดแล้ว

เมื่อรู้ว่าเป็นเพราะศิษย์พี่สือช่วย ดวงตาของนางก็เป็นประกายวิบวับ ยิ้มหวานพูดว่า: “ขอบคุณเจ้าค่ะศิษย์พี่สือ!”

ความคิดที่ว่านางโหดเหี้ยมเกินไปของศิษย์พี่สือ มลายหายไปจนสิ้นทันทีที่ได้ยินคำว่า “ศิษย์พี่สือ”

พอหันไปเห็นเลือดที่จี้หงเย่าบ้วนทิ้ง เขาก็ให้คนไปหาน้ำมาให้นางบ้วนปาก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดก็มาถึงขั้นตอนแรก คือการทดสอบรากวิญญาณ

จี้หงเย่ายืนตัวลีบ ทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวเดินตามศิษย์พี่สือ ฟังศิษย์พี่อีกคนตะโกนเรียก “คนต่อไป...”

โดยพื้นฐานแล้ว เมื่อมีคนเดินเข้ามา ก็จะให้บอกชื่อก่อน แล้วเอามือไปวางตรงวงกลมบนหินก้อนยักษ์ ถ้าคนคนนั้นมีรากวิญญาณ หินก็จะเปล่งแสงสีที่สอดคล้องกันออกมา แต่ถ้าไม่มีรากวิญญาณ หินก็จะไม่ตอบสนองใดๆ

ชายหนุ่มชุดดำผู้หนึ่งมีหน้าที่สังเกตพรสวรรค์รากวิญญาณที่ปรากฏบนหินยักษ์ แล้วตะโกนบอกเสียงดัง

เมื่อถึงขั้นตอนนี้ คนที่มาทดสอบจะต้องบอกชื่ออีกครั้ง แล้วศิษย์พี่สือก็จะเป็นคนจดบันทึก

ขอเพียงแค่มีรากวิญญาณ ก็ถือว่าผ่านการทดสอบ เพียงแต่รากวิญญาณแต่ละประเภท จะมีจุดเริ่มต้นที่ไม่เหมือนกัน

คนที่มีรากวิญญาณสี่ธาตุ หรือห้าธาตุ จะได้เป็นแค่ศิษย์ใช้แรงงาน ถ้าโชคดีหน่อยก็อาจจะได้เลื่อนเป็นศิษย์สายนอก จากนั้นก็ต้องผ่านการประลองเพื่อเข้าสู่สายใน ถึงจะได้เรียนรู้วิชาที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าทรัพยากรในการฝึกฝนของศิษย์ใช้แรงงาน ศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน และศิษย์สายตรง ย่อมแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

คนที่มีรากวิญญาณสามธาตุ จะได้เข้าเป็นศิษย์สายนอก ส่วนรากวิญญาณเดี่ยวและรากวิญญาณคู่ จะได้เข้าเป็นศิษย์สายใน

นี่เป็นเพียงตั๋วผ่านประตูเท่านั้น ส่วนจะได้เข้าจริงๆ หรือไม่นั้น ก็ต้องรอดูการทดสอบด่านต่อไป หากไม่ตรงตามคุณสมบัติที่สำนักกำหนดไว้ ต่อให้เป็นรากวิญญาณเดี่ยว ก็ไม่อาจเข้าสำนักกระบี่ต้าอ้ายได้ แม้แต่จะเป็นแค่ศิษย์ใช้แรงงานก็ไม่รับ

ข้อมูลพวกนี้ ศิษย์ที่แอบอู้งานอยู่ข้างๆ เป็นคนเล่าให้จี้หงเย่าฟัง นางเป็นคนเอ่ยปากถามก่อน ก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร เขาก็เลยเล่าให้ฟัง ถือเป็นการผูกมิตรไปในตัว

ผ่านการทดสอบไปเกินครึ่งแล้ว แต่คนที่มีรากวิญญาณเดี่ยวกลับมีน้อยจนนับคนได้ กะดูคร่าวๆ จากสมุดบันทึก น่าจะมีแค่สี่คนเท่านั้น

ขอพูดแทรกนิดนึง ศิษย์พี่สือมีวิชาอาคมแปลกๆ เขาถือพู่กันวาดเขียนไปมาในอากาศ พอเขียนชื่อเสร็จ ก็เลื่อนนิ้วปัดขึ้นไป ชื่อนั้นก็จะลอยขึ้นไปเปิดพื้นที่ว่างให้เขียนชื่อคนต่อไปได้ ทำเอาจี้หงเย่ามองตาค้าง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสศรัทธา

การทดสอบดำเนินไปจนถึงช่วงที่พระอาทิตย์ตกดิน ก็มาถึงคิวของจี้หงเย่า นางตะโกนบอกชื่อตัวเองเสียงดังฟังชัดเหมือนคนอื่นๆ

“ข้าชื่อ จี้หงเย่า เจ้าค่ะ!”

ศิษย์หลายคนเริ่มคุ้นหน้าคุ้นตานางแล้ว พอเห็นท่าทางของนางก็อดขำไม่ได้

จากนั้น จี้หงเย่าก็วางมือเล็กๆ ทาบลงบนวงกลมของหินยักษ์ตามคำแนะนำของศิษย์พี่

หนึ่งวินาที... สองวินาที... สามวินาที...

ผ่านไปตั้งสิบห้าวินาทีเต็มๆ หินยักษ์ก็ยังนิ่งสนิทไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย?

แม้แต่ศิษย์พี่สือก็ยังอดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าเข้าไปดูว่าเกิดข้อผิดพลาดอะไรหรือเปล่า

ในฐานะศิษย์ของผู้อาวุโสเหมือนกัน แถมยังเป็นเพื่อนสนิทของเว่ยหลาน เขาย่อมรู้ดีว่าเด็กที่เว่ยหลานพามาด้วยตัวเองคนนี้ ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

แต่ทำไมหินทดสอบรากวิญญาณถึงไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยล่ะ?

เสียงซุบซิบนินทาดังขึ้นรอบตัว

“นี่น่ะเหรอคนที่ท่านเซียนพามา ก็ไม่เห็นจะมีอะไรดีเลยนี่!”

“นางคงไม่มีรากวิญญาณล่ะมั้ง คนที่ไม่มีรากวิญญาณเข้าสำนักกระบี่ต้าอ้ายไม่ได้ไม่ใช่เหรอ!”

“ดูทรงแล้วคงต้องเป็นคนธรรมดาไปตลอดชีวิตล่ะนะ น่าเสียดายจัง อุตส่าห์ได้วาสนามาเจอกับเซียนทั้งที...”

“...”

ส่วนพรรคพวกของกลุ่มคนที่ถูกโยนลงเขาไปเมื่อกี้ ก็ตะโกนแทรกขึ้นมาเสียงดัง: “จะทดสอบอะไรนักหนา รีบๆ ไล่นางลงไปได้แล้ว!”

“นางก็แค่คนไร้ค่าที่ไม่มีรากวิญญาณไม่ใช่รึไง?”

“ต่อให้มีแผนการลึกล้ำแค่ไหนแล้วยังไงล่ะ สู้ไม่ได้ก็ตรงที่ไม่มีรากวิญญาณนี่แหละ อ้าว ถามว่ามีแผนการยังไงน่ะเหรอ ก็เมื่อกี้ไง นางเพิ่งจะใส่ร้ายป้ายสีไล่คุณชายที่มีรากวิญญาณสามธาตุตั้งห้าคนลงเขาไปน่ะสิ!”

“...”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงขึ้นเรื่อยๆ จนศิษย์พี่สือต้องตวาดลั่น: “เงียบ!”

พอเจออำนาจของศิษย์พี่สือเข้าไป เสียงถึงค่อยๆ เงียบลง

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ส่งผลกระทบต่อจิตใจของจี้หงเย่าไม่น้อยเลย

นางกัดริมฝีปากล่างแน่น ในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม: ทำไมข้าถึงไม่มีรากวิญญาณล่ะ? ถ้าข้าไม่มีรากวิญญาณ แล้วพี่เว่ยหลานจะพาข้ามาที่นี่ทำไม... ถ้าข้าไม่มีรากวิญญาณจริงๆ ข้าก็คงต้องเป็นได้แค่คนที่หลบอยู่ข้างหลังพี่สาวตลอดชีวิต ปกป้องพี่ไม่ได้งั้นหรือ?

ไม่! ข้าไม่ยอม!

พี่สาวเคยบอกว่า ไม่ว่าเรื่องอะไรก็ต้องลองดูสักตั้ง จะได้ไม่มานั่งเสียใจทีหลัง

มีคนบอกให้นางยอมแพ้ได้แล้ว แต่จี้หงเย่าไม่อยากปล่อยโอกาสที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้หลุดมือไป

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหลับตาลง

เสียงเจื้อยแจ้วรอบข้างค่อยๆ จางหายไปจากโลกของนาง นางไม่ได้คิดอะไรเลย ปล่อยใจให้ดำดิ่งลงไปสื่อสารกับหินยักษ์

“หินก้อนยักษ์เอ๋ย ช่วยรีบๆ ตรวจรากวิญญาณของข้าให้หน่อยได้ไหม ข้ามีรากวิญญาณใช่ไหมล่ะ!”

“หินก้อนยักษ์เอ๋ย ถ้าข้ามีรากวิญญาณจริงๆ ก็ช่วยรีบๆ ตรวจให้เจอทีเถอะนะ!”

นางหลับตาอยู่ จึงไม่เห็นว่าหลังจากที่นางตั้งสมาธิ หินยักษ์ก็เริ่มเปล่งแสงจางๆ ออกมา...

สว่างขึ้นเรื่อยๆ สว่างขึ้นเรื่อยๆ...

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน หินยักษ์ทั้งก้อนก็ถูกห่อหุ้มไปด้วยแสงสีน้ำเงิน

แสงสีน้ำเงินนั้นเจิดจ้าเสียจนพวกเขาต้องหลับตาปี๋เพื่อบรรเทาความปวดแสบปวดร้อนที่ดวงตา

กว่าแสงสีน้ำเงินจะดับลง ทุกคนถึงเพิ่งได้สติ และเสียงฮือฮาก็ดังกระหึ่มขึ้นยิ่งกว่าเดิม

“แสงเมื่อกี้มันคืออะไรกันน่ะ??? ทำไมถึงได้สว่างแสบตาขนาดนั้น?!”

“นี่ นี่... น่าจะเป็นรากวิญญาณธาตุน้ำแข็งสินะ? ข้าก็เพิ่งเคยเห็นรากวิญญาณธาตุน้ำแข็งที่เจิดจรัสขนาดนี้เป็นครั้งแรกนี่แหละ”