บทที่ 26 จะไม่มีพี่สาวมาคอยช่วยอีกแล้ว

บทที่ 26 จะไม่มีพี่สาวมาคอยช่วยอีกแล้ว

เส้นทางสายนี้ที่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนมา ในช่วงสองสามวันแรกนั้นได้สัมผัสกับการขี่กระบี่เหินเวหา แต่หลังจากนั้น ตลอดการเดินทาง เว่ยหลานก็พาเด็กสาวที่สูงแค่ระดับหน้าอกของเขาคนนี้โดยสารค่ายกลเคลื่อนย้ายแทน

ค่ายกลเคลื่อนย้ายสามารถพาดำเนินการได้ในระยะทางที่จำกัด ยิ่งไปกว่านั้น จี้หงเย่ายังเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา หากใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายเป็นเวลานานเกินไป ย่อมต้องเกิดผลเสียต่อร่างกายแน่นอน

จึงต้องเลือกใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ค่อนข้างนุ่มนวลและปลอดภัย

ค่ายกลเคลื่อนย้ายบางแห่งสร้างขึ้นมาอย่างหยาบๆ ขนาดผู้ฝึกตนไปใช้บริการยังรู้สึกหน้ามืดตาลาย ต้องใช้เวลาพักฟื้นอยู่นานกว่าจะกลับมาเป็นปกติ

ดังนั้น ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่นุ่มนวลกว่า ย่อมต้องมีราคาที่สูงกว่าเป็นธรรมดา

เว่ยหลานในฐานะผู้ฝึกกระบี่ หินวิญญาณที่มีติดตัวส่วนใหญ่ก็หมดไปกับการซื้อน้ำมันเช็ดกระบี่ หรือไม่ก็ของบำรุงกระบี่อื่นๆ จึงไม่มีหินวิญญาณเหลือเฝือให้มาผลาญเล่น

แต่เขามั่นใจว่าท่านอาจารย์คงไม่ยอมเอาเปรียบศิษย์ไส้แห้งอย่างเขาแน่ ถึงตอนนั้นคงจะเบิกคืนให้เองแหละ

เมื่อมีท่านอาจารย์เป็นแหล่งเงินทุนคอยหนุนหลัง เว่ยหลานก็ใช้จ่ายหินวิญญาณเป็นเบี้ย จ่ายเงินโดยไม่แม้แต่จะชายตามองราคา

ท่าทางเงียบขรึมแต่กลับดูป๋าใจถึงสุดๆ ทำเอาจี้หงเย่ามองด้วยความตื่นตาตื่นใจ

“โตขึ้นข้าจะต้องเป็นคนแบบนี้ให้ได้เลย!” จี้หงเย่าแอบคิดในใจอย่างเหม่อลอย

หลังจากต่อค่ายกลเคลื่อนย้ายอยู่หลายต่อ ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงสำนักกระบี่ต้าอ้าย

จี้หงเย่ามองเห็นท้องฟ้าสีครามสดใส...

บนท้องฟ้ามีนกตัวใหญ่บินอยู่หลายตัว!

นกตัวใหญ่พวกนี้ไม่เหมือนกับนกแถวบ้านเลย

พวกมันบินเกาะกลุ่มกันเป็นฝูง เชิดคอขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง ขนบนตัวขาวสะอาดดุจหิมะ ไม่มีรอยด่างพร้อยแม้แต่นิดเดียว

ราวกับพวกมันสังเกตเห็นคนกำลังแอบมองอยู่ จึงกระพือปีกบินโฉบพุ่งตรงมาทางนาง

จี้หงเย่าเคยเจอสถานการณ์แบบนี้ที่ไหนกันล่ะ ถึงแม้จะไม่รู้สึกถึงอันตราย แต่นางก็รีบหลบไปอยู่ข้างหลังเว่ยหลานโดยสัญชาตญาณ โผล่มาแค่ลูกตาสองข้างแอบมอง

“นี่คือนกกระเรียนเซียน ถ้าไม่ไปแหย่พวกมันก่อน พวกมันก็ไม่ทำร้ายเจ้าหรอก” เว่ยหลานอารมณ์ดี อธิบายให้ฟัง

พอนกกระเรียนเซียนร่อนลงจอด เว่ยหลานก็จับมือจี้หงเย่าพากระโดดขึ้นไปบนหลังนกกระเรียน

จี้หงเย่าร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น มือลูบไล้ขนนุ่มๆ ของนกกระเรียนเซียน ราวกับได้เปิดประตูสู่โลกใบใหม่ รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า

จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ นางถามด้วยน้ำเสียงกังวลนิดๆ “พวกเราจะไปไหนกันเจ้าคะ?”

มองลงมาจากหลังนกกระเรียนเซียน สำนักกระบี่ต้าอ้ายถูกปกคลุมไปด้วยหมอกบางๆ มีภูเขาสลับซับซ้อนเรียงราย กว้างใหญ่ไพศาลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

นางแอบกลัวว่าเว่ยหลานจะทิ้งนางไว้ที่นี่คนเดียว

เว่ยหลานตอบว่า “ไปทดสอบธาตุและความเข้ากันได้ของรากวิญญาณ”

ณ ลานกว้างที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน เว่ยหลานวางจี้หงเย่าลง แล้วเดินไปกระซิบกระซาบกับศิษย์ที่ทำหน้าที่รับลงทะเบียน

จี้หงเย่าไม่เคยเจอคนเยอะขนาดนี้มาก่อน ใบหน้าเล็กๆ เคร่งเครียด คลื่นฝูงชนมหาศาลทำเอานางรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก แถมยังรู้สึกหน้ามืดวิงเวียน ถ้าไม่ได้กำชายเสื้อของเว่ยหลานไว้แน่น ป่านนี้คงล้มตึงลงไปกองกับพื้นเหมือนท่อนไม้ไปแล้ว

พอเว่ยหลานคุยเสร็จ หันกลับมามอง ก็เห็นจี้หงเย่าหน้าแดงก่ำเพราะกลั้นหายใจ รีบช่วยลูบหลังลูบไหล่ให้ กลัวเด็กน้อยจะมาตายคามือเขาเสียก่อน

“ฝากดูแลนางด้วยนะ” เว่ยหลานหันไปย้ำกับศิษย์รับลงทะเบียนอีกครั้ง ก่อนจะหันมาปลอบจี้หงเย่าที่กำลังทำตัวเหมือนลูกกระต่ายตื่นตูม

“นี่คือศิษย์พี่สือ มีปัญหาอะไรก็บอกเขาได้เลย ข้าจะไปหาท่านอาจารย์ทางนั้นก่อน ประเดี๋ยวก็กลับมา”

จี้หงเย่ารู้ดีว่าไม่อาจรั้งเว่ยหลานไว้ได้ตลอด นางค่อยๆ ปล่อยมือเล็กๆ ออก ฉีกยิ้มกว้าง พยักหน้าหงึกๆ

“ตกลงเจ้าค่ะ ข้าจะเชื่อฟังศิษย์พี่สือ พี่เว่ยหลานอย่าลืมข้านะเจ้าคะ”

ศิษย์พี่สือเคยเจอเด็กผู้หญิงน่ารักน่าชังขนาดนี้ที่ไหนล่ะ พอได้ยินคำว่า “ศิษย์พี่สือ” ดวงตาก็เป็นประกายวิบวับ ตบหน้าอกรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

“ศิษย์น้องเว่ย วางใจได้เลย เดี๋ยวข้าดูแลแม่หนู่น้อยนี่ให้เอง!”

ศิษย์พี่สือดูภายนอกเหมือนอายุแค่ยี่สิบปี แต่ความจริงแล้วอายุสี่สิบสามปีเข้าไปแล้ว การที่เขามองจี้หงเย่าเหมือนเด็กตัวเล็กๆ และเรียกนางว่าแม่หนูน้อย ก็ไม่ถือว่าผิดแปลกอะไร

วันนี้บังเอิญตรงกับงานพิธีรับศิษย์ใหม่ของสำนักกระบี่ต้าอ้ายที่จัดขึ้นทุกๆ สิบปีพอดี ศิษย์พี่สือในฐานะศิษย์รับลงทะเบียนจึงยุ่งจนหัวหมุน ไม่มีเวลามาคอยดูแลจี้หงเย่าได้ตลอด

“แม่หนูน้อย ตรงนั้นมีเก้าอี้อยู่ตัวนึง ไปยกมานั่งข้างๆ ข้านี่แหละ”

จี้หงเย่ารับคำอย่างว่าง่าย “เจ้าค่ะ เดี๋ยวข้าไปยกมานะเจ้าคะ”

ระหว่างที่นางกำลังเดินไปยกเก้าอี้ ก็มีชายหนุ่มแต่งตัวภูมิฐานถือพัดเดินเบียดเสียดเข้ามาใกล้นางหลายคน

บนใบหน้าของพวกเขาเผยให้เห็นความรังเกียจอย่างชัดเจน สายตากวาดมองจี้หงเย่าตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา และสุมหัวกันนินทาเหยียดหยามนาง

“นังเด็กกะโปโลนี่โผล่มาจากไหนเนี่ย?”

“ไม่รู้สิ ก็ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษตรงไหน ทำไมศิษย์พี่คนนั้นถึงต้องมาคอยต้อนรับขับสู้ด้วยล่ะ?”

“ข้าว่านะ คงมีศิษย์พี่ใจบุญคนไหนเดินผ่านไปเจอขอทานเข้า ก็เลยเก็บมาด้วย ถือว่าเป็นการทำบุญสร้างกุศลไปในตัวนั่นแหละ”

“เจ้านี่มันช่างเสแสร้งแกล้งทำตัวเป็นคนดีจริงๆ”

“แหม ชมเกินไปแล้ว”

จี้หงเย่าไม่ได้รู้สึกว่าเสื้อผ้าที่ตัวเองใส่จะดูแย่ตรงไหน นี่เป็นชุดที่ใส่สบายและสวยที่สุดของนางแล้ว ได้มาจากผู้อาวุโสสามเชียวนะ ทำไมในสายตาพวกเขานางถึงกลายเป็นขอทานไปได้ล่ะ?

หลายวันมานี้นางก็ล้างหน้าล้างตาอยู่ตลอดนะ!

จี้หงเย่าขมวดคิ้วสงสัยอยู่แค่แป๊บเดียว แล้วก็เลิกสนใจพวกเขา ตั้งใจจะยกเก้าอี้ไปนั่งข้างๆ ศิษย์พี่สือ

“ใครอนุญาตให้เจ้าไป?”

หนึ่งในนั้นกางแขนออกขวางทาง หุบพัดลง แล้วเชยคางนางขึ้น หรี่ตายิ้มกริ่ม “นังเด็กนี่หน้าตาสะสวยไม่เบา ความงามไม่แพ้เทพธิดาจิงหงเลยล่ะนี่ยังไม่ทันโตเป็นสาวยังฉายแววขนาดนี้ โตขึ้นมาคงสวยสะกดตาสะกดใจชายไปทั่วหล้าแน่ๆ”

คนอื่นๆ ก็ชะโงกหน้าเข้ามาประเมินราคานางราวกับเป็นสินค้าชิ้นหนึ่ง

“พูดมีเหตุผล ถ้าพอมีวรยุทธ์ติดตัวอยู่บ้าง ก็คงเหมาะจะเป็นเตาหลอมชั้นยอดเลยล่ะ”

“...”

จี้หงเย่าไม่เข้าใจว่า “เทพธิดาจิงหง” หรือ “เตาหลอม” ที่พวกเขาพูดถึงคืออะไร รู้แค่ว่าสายตาของพวกเขามันทำให้นางรู้สึกอึดอัดขยะแขยงมากๆ

“ศิษย์...”

เพิ่งจะหลุดปากเรียกออกมาได้แค่คำเดียว ผู้ชายคนหนึ่งก็มือไวเอามือมาปิดปากนางไว้แน่น แรงเด็กอย่างนางไม่มีทางดิ้นหลุดได้เลย

ความกลัว ความน้อยใจ และความรู้สึกสารพัดถาโถมเข้ามาจุกอยู่ที่อก น้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมาคลอเบ้าโดยไม่รู้ตัว

ใครจะไปคิดว่าพอพวกมันเห็นนางร้องไห้ กลับยิ่งตื่นเต้นดีใจกระโดดโลดเต้นเหมือนลิงค่าง

ราวกับรู้ตัวว่าคงจะไม่มีพี่สาวมาคอยช่วยจัดการคนเลวให้แล้ว จี้หงเย่าจึงดิ้นรนผลักไสผู้ชายคนนั้นสุดแรงเกิด อาศัยจังหวะที่มือมันขยับ อ้าปากงับเข้าที่มือมันเต็มแรง

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วปากและจมูก แต่จี้หงเย่าก็ไม่ยอมปล่อย กัดจนผู้ชายคนนั้นร้องเสียงหลง

ผู้ชายคนนั้นทุบตีหัวจี้หงเย่าไม่ยั้ง แต่จี้หงเย่าก็ไม่ยอมปล่อย ราวกับกะจะกัดเนื้อชิ้นนี้ให้ขาดติดปากมาให้ได้

ถ้านางไม่ต้องใช้มือยันตัวผู้ชายคนนั้นไว้จนต้องวางเก้าอี้ลง ป่านนี้นางคงเอาเก้าอี้ฟาดหัวมันไปแล้ว

ส่วนจะฟาดโดนไหมก็อีกเรื่อง แต่ฟาดหรือเปล่ามันก็อีกเรื่องหนึ่ง

เสียงเอะอะโวยวายตรงนี้ดึงดูดความสนใจของศิษย์พี่สือได้ในเวลาอันรวดเร็ว พอหันไปมอง ไม่เห็นแม่หนูน้อยที่ศิษย์น้องเว่ยฝากฝังไว้ ลางสังหรณ์ไม่ดีก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

เขารีบจ้ำอ้าวเข้าไปดู ก็เห็นผู้ชายสี่คนกำลังรุมล้อมทุบตีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่อยู่ตรงกลาง เด็กน้อยน้ำตาคลอเบ้า กำลังกัดมือผู้ชายคนหนึ่งอยู่ เลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาจากมุมปาก ดูแล้วน่าสงสารจับใจ

ศิษย์พี่สือใจหายวาบ ตวาดลั่น “พวกเจ้ากำลังทำอะไรน่ะ?!”

เสียงตวาดดังก้องกังวาน ทำเอาพวกมันชะงักไปชั่วขณะ

ผู้ชายทั้งสี่คนเลิกรุมตีจี้หงเย่า แล้วแย่งกันเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟัง แต่ฟังยังไงเรื่องราวมันก็ดูทะแม่งๆ

อะไรนะ เด็กนั่นเห็นพวกเจ้า ก็เลยวางอำนาจสั่งให้พวกเจ้าหมอบลงทำตัวเป็นหมา?

อะไรนะ พอเด็กนั่นเห็นพวกเจ้าไม่ยอม ก็เลยบ้าคลั่งกัดพวกเจ้าไม่ปล่อย?