บทที่ 23 สถานที่ประหลาด

บทที่ 23 สถานที่ประหลาด

เสียงหัวเราะยังคงดังแว่วมาจากในห้อง ขณะที่จี้เหรินเกอกับอวี๋โหยวพยายามจะยื่นหน้าเข้าไปใกล้เพื่อฟังให้ชัดเจน จู่ๆ ประตูก็ปิดลงดังปัง! ทำเอาทั้งสองคนสะดุ้งสุดตัว

แต่ถึงประตูจะปิด ก็ไม่อาจหยุดยั้งความอยากรู้อยากเห็นของทั้งคู่ได้ ทั้งสองแนบหูเข้ากับบานประตู หวังจะให้หูทะลุเข้าไปในห้อง เพื่อเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวข้างใน

แต่น่าเสียดายที่ประตูห้องนี้เก็บเสียงได้ดีเยี่ยม ต่อให้พยายามแค่ไหน ทั้งสองก็ไม่ได้ยินอะไรเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

มองหน้ากันไปมา ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงความผิดหวัง

ไม่อยากเสียเวลาไปมากกว่านี้ ทั้งสองจึงค่อยๆ ย่องออกมาห่างๆ แล้วค่อยแยกย้ายกันไป

จี้เหรินเกอเดินกลับมาที่ห้องฝึกวิชา หลังจากเจอเรื่องตื่นเต้นเมื่อครู่ นางก็ลืมเรื่องที่จะต้องหาลูกแก้วสีน้ำเงินไปเสียสนิท

และต่อให้นึกขึ้นได้ นางก็คงไม่หาต่อแล้ว

แต่ใครจะไปรู้ พอเพิ่งจะหย่อนก้นนั่งลง ไอ้ลูกแก้วสีน้ำเงินเจ้ากรรมก็กลิ้งหลุนๆ มาหยุดอยู่ตรงหน้านาง นิ่งสนิทไม่ไหวติง

จี้เหรินเกอมองมันอย่างระแวดระวัง ลองยื่นมือออกไปหยั่งเชิง ลูกแก้วก็ยังคงนิ่งเฉย

ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ จู่ๆ นางก็โพล่งถามขึ้นมา “เจ้าพูดได้หรือเปล่า?”

ลูกแก้วสีน้ำเงินยังคงนิ่งเงียบ ไร้การตอบสนองใดๆ

จี้เหรินเกอตบหน้าผากตัวเอง นี่นางคงจะบ้าไปแล้วแน่ๆ ลูกแก้วจะพูดได้มันก็แปลกเกินไปแล้ว!

นางยื่นมือไปหยิบลูกแก้วขึ้นมา ครั้งนี้มันไม่หลบไม่ซ่อน ยอมให้นางพิจารณาดูแต่โดยดี

พื้นผิวของมันมีฝุ่นเกาะจนดูหมองๆ แต่ก็ไม่ได้บดบังแสงสว่างที่เปล่งประกายออกมาจากภายในเลย

แสงนั้นดูเหมือนจะรวมตัวกัน ก่อเกิดเป็นดวงตาสีน้ำเงินอมม่วงอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

จี้เหรินเกอมองดูจนเคลิบเคลิ้ม เผลอถูกดูดกลืนเข้าไปในดวงตานั้นโดยไม่รู้ตัว พอได้สติอีกที นางก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ในมิติประหลาดแห่งหนึ่งเสียแล้ว

ที่นี่ดูเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืน ท่ามกลางความมืดมิดอันกว้างใหญ่ไพศาล มีดวงดาวระยิบระยับนับไม่ถ้วน จี้เหรินเกอที่ยืนอยู่เพียงลำพังดูเล็กจ้อยราวกับแมลงเม่า หรือเม็ดทรายเม็ดหนึ่งเท่านั้น

พอก้มมองลงไปที่เท้า นางก็ตกใจจนเผลอกระโดดโหยง

ก็จะไม่ให้ตกใจได้ยังไง ในเมื่อใต้เท้าของนางไม่ใช่พื้นดิน แต่เป็นความว่างเปล่า!

นางลองยกเท้าขึ้น แล้วเหยียบลงไปแรงๆ ระลอกคลื่นก็แผ่กระจายออกไปรอบๆ ตัวนาง

นี่คือน้ำงั้นรึ?

นางเคยเห็นภาพแบบนี้แต่ในน้ำเท่านั้น นางค่อยๆ ย่อตัวลงอย่างระมัดระวัง เมื่อปลายนิ้วสัมผัสลงไป ก็รู้สึกได้ถึงความเรียบเนียนและเย็นเฉียบ เหมือนกำลังลูบคลำหยกชั้นดี

พอลองลูบดูรอบๆ บริเวณใต้เท้า ก็พบว่าเป็นแบบนี้ทั้งหมด

ลองลูบตรงนั้นที ค่อยๆ ขยับตัวไปตรงโน้นที

เดินไปได้สิบก้าว จี้เหรินเกอก็เบาใจลง

อย่างน้อยก็มั่นใจได้ว่าปลอดภัย ไม่ต้องกลัวว่าจะเผลอตกลงไปข้างล่าง

นางลองใช้เส้นแบ่งระดับน้ำใต้เท้าเป็นเกณฑ์ เปรียบเทียบภาพข้างล่างกับข้างบนดู ก็พบเรื่องน่าสนใจเข้าอย่างหนึ่ง

ภาพข้างล่างมันดูเหมือนจะเป็นเงาสะท้อนของภาพข้างบนเลยแฮะ

ยกเว้นตัวนางเองนะ ที่ไม่มีเงาสะท้อน

ปัญหาคือ ที่นี่คือที่ไหน?

แล้วจะออกไปยังไงล่ะ?

พอความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว พอลืมตาขึ้นอีกที นางก็กลับมาอยู่ที่ห้องฝึกวิชาแล้ว

เอ๊ะ?

เอ๊ะ เอ๊ะ เอ๊ะ?

คำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัว พอก้มหน้ามอง ก็เห็นลูกแก้วสีน้ำเงินนอนนิ่งอยู่บนฝ่ามือ

“หรือว่าจะเป็นเพราะเจ้า?” จี้เหรินเกอบีบลูกแก้วดู มันก็ไม่ได้เปลี่ยนไปจากเดิมเลย

เมื่อนึกอยากจะเข้าไป จี้เหรินเกอก็หายวับไปจากห้องฝึกวิชา ไปโผล่ในดินแดนแห่งความมืดมิดอีกครั้ง

นางลองหยิกต้นขาตัวเองแรงๆ กะแรงไม่ถูก ความเจ็บปวดแล่นแปลบไปถึงขั้วหัวใจ

เจ็บจนต้องเอามือลูบคลำตรงที่หยิกไม่หยุด

พอความเจ็บเริ่มทุเลาลง นางก็ลองหยั่งเชิงพูดว่า “ออกไป?”

...

ในห้องฝึกวิชามีเพียงจี้เหรินเกอที่กำลังจ้องมองลูกแก้วตาปริบๆ

นี่นาง... เก็บของวิเศษได้สินะ!

เรื่องนี้ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด

นางเก็บลูกแก้วสีน้ำเงินไว้เป็นอย่างดี แล้วเริ่มฝึกบำเพ็ญเพียร

อวี๋โหยวอยู่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสองแล้ว ส่วนนางยังย่ำอยู่กับที่ มันน่าขายหน้าจริงๆ

การชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ ถือเป็นการเข้าสู่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับที่หนึ่ง

ขั้นเลี่ยนชี่แบ่งออกเป็นสิบระดับ เมื่อทะลวงผ่านระดับที่สิบได้ ก็จะเข้าสู่ขั้นจู้จี (สร้างรากฐาน)

ต้องก้าวเข้าสู่ขั้นจู้จีเท่านั้น ถึงจะถือว่าหลุดพ้นจากความเป็นมนุษย์ธรรมดา และก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการเป็นเซียนอย่างแท้จริง

ถึงจะบอกว่าเป็นวิถีแห่งการเป็นเซียน แต่คนที่จะฝึกฝนจนสำเร็จเป็นเซียนได้จริงๆ นั้นมีเพียงหยิบมือ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันนับนิ้วได้เลย คนส่วนใหญ่ล้วนต้องจบชีวิตลงบนเส้นทางการฝึกฝนนี้ทั้งนั้น

จี้เหรินเกอไม่ได้มีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่อะไรนัก ขอแค่เก่งกาจได้เท่าผู้อาวุโสสาม นางก็พอใจแล้ว

มีคฤหาสน์ของตัวเองสักหลัง มีกินมีใช้ไม่ขาดมือ ไร้เรื่องทุกข์ร้อนกวนใจ ถ้าพอมีกำลังเหลือ ก็อาจจะรับเด็กกำพร้ามาเลี้ยงดูสักสองสามคน...

แต่ผู้อาวุโสสามเคยบอกไว้ว่า นางเป็นคนมีรากวิญญาณห้าธาตุ ต้องหมั่นขยันฝึกฝนให้มาก ไม่อย่างนั้นชาตินี้คงติดแหง็กอยู่แค่ขั้นเลี่ยนชี่นี่แหละ

การจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับสองได้ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

นางหลับตาลง ผ่อนคลายร่างกาย และเริ่มสัมผัสถึงพลังปราณในอากาศ

ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ขั้นเลี่ยนชี่ การสัมผัสพลังปราณก็ไม่ต้องใช้เวลานานเหมือนแต่ก่อน ใช้เวลาแค่ไม่กี่นาทีก็สัมผัสได้แล้ว

นางเริ่มจากการเพ่งมองเข้าไปในจุดตันเถียน กระแสลมหมุนกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ สีแดงดูโดดเด่นที่สุด กินพื้นที่ไปถึงสี่ในห้าส่วนของกระแสลมหมุน ส่วนสีอื่นๆ ได้แบ่งพื้นที่กันไปนิดเดียว ที่เป็นแบบนี้ก็เพราะหลายวันมานี้นางฝึกฝนแต่พลังปราณธาตุไฟนั่นเอง

ถ้าอยากจะทะลวงขั้น ก็ต้องไม่ดูดซับแค่พลังปราณธาตุไฟ ต้องพัฒนาให้สมดุลกันทุกธาตุ

ดังนั้นการฝึกฝนครั้งนี้ นางจึงพักเรื่องพลังปราณธาตุไฟไว้ก่อน และหันมาเน้นดูดซับพลังปราณธาตุอื่นๆ แทน

การฝึกฝนครั้งนี้ทำให้ลืมเวลาไปเลย ลืมตาขึ้นมาอีกทีก็เช้าแล้ว

จี้เหรินเกอรู้สึกว่ากระแสลมหมุนมันขยายใหญ่ขึ้นนิดหน่อยนะ ถึงจะแค่นิดเดียวก็เถอะ

ถ้ารอให้กระแสลมหมุนขยายใหญ่ขึ้นอีกเท่าตัวเมื่อไหร่ นั่นแหละคือนางก้าวเข้าสู่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสองแล้ว!

เพิ่มขึ้นวันละนิดละหน่อย ดูเหมือนการทะลวงขั้นก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

จี้เหรินเกออารมณ์ดีมาก พอผลักประตูออกไป ก็บังเอิญเจออวี๋โหยวที่เพิ่งออกมาจากห้องพอดี

ทั้งสองคนต่างชะงักเมื่อเห็นอีกฝ่าย และพูดขึ้นมาพร้อมกันว่า “นี่เจ้าฝึกวิชาทั้งคืนเลยเหรอ?”

มองตากันไปมา ทั้งจี้เหรินเกอและอวี๋โหยวต่างไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะมุมานะขนาดนี้

อวี๋โหยวเป็นคนเอ่ยชวนก่อน “ไปกินข้าวกันไหม?”

จี้เหรินเกอพยักหน้า “ไปสิ”

ระหว่างทาง ทั้งสองต่างก็พยายามหยั่งเชิงถามถึงความคืบหน้าในการฝึกฝนของอีกฝ่าย

จนกระทั่งไปถึงห้องกินข้าว พอเห็นหนิวฮุ่ยซินนั่งรออยู่ที่โต๊ะอยู่ก่อนแล้ว ทั้งคู่ก็เงียบกริบไปอีกรอบ

เด็กอายุน้อยกว่านางเพิ่งกราบอาจารย์ก็ขยันขันแข็งขนาดนี้ แล้วพวกนางยังจะมาคิดเรื่องเข้านอนแต่หัวค่ำอีก...

จะนอนไปทำไม!

ตั้งแต่นี้ไป เอาเวลานอนทั้งหมดไปใช้ฝึกวิชาซะ!

อวี๋โหยวอยู่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสองแล้ว เขาหรี่ตาจ้องมองหนิวฮุ่ยซินไม่วางตา จ้องจนหนิวฮุ่ยซินหน้าแดงก่ำ เขาถึงได้อุทานออกมาว่า “นี่เจ้าชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้แล้วเหรอ?”

“อะไรนะ?” จี้เหรินเกอตกใจ “เจ้ามีรากวิญญาณอะไรบ้าง?”

หนิวฮุ่ยซินกะพริบตาถี่ๆ ที่เริ่มปวดล้า เปลี่ยนท่าทีจากที่ไม่ค่อยเป็นมิตรเมื่อวาน กลายมาเป็นฉีกยิ้มหวานหยดย้อย “รากวิญญาณคู่ ธาตุน้ำกับธาตุดินเจ้าค่ะ”

ความเร็วในการฝึกฝนของรากวิญญาณคู่มันน่ากลัวขนาดนี้เลยรึ?

แค่เพียงวันเดียวก็ชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้แล้ว?

จี้เหรินเกอกับอวี๋โหยวต่างก็รู้สึกท้อแท้ไปตามๆ กัน นั่งกินข้าวเช้ากันอย่างใจลอย กินเสร็จก็เดินกลับไปที่ห้องฝึกวิชาอย่างไม่ได้นัดหมาย

วินาทีที่กำลังจะก้าวเข้าห้อง ทั้งสองก็มองเห็นความมุ่งมั่นในสายตาของกันและกัน

ช่วงสามวันหลังจากนี้ นอกจากเวลาที่จำเป็นต้องออกจากห้อง เช่น ออกมากินข้าว หรือเข้าห้องน้ำแล้ว ทั้งสองก็ขลุกตัวอยู่แต่ในห้องไม่ยอมออกไปไหนเลย

จนกระทั่งในวันหนึ่งที่อากาศแจ่มใส ท้องฟ้าปลอดโปร่ง ทั้งสองก็ถูกผู้อาวุโสสามเรียกไปพบที่ห้องหนังสือ และได้รับข่าวว่าหนิวฮุ่ยซินสามารถทะลวงผ่านขั้นเลี่ยนชี่ระดับที่หนึ่ง ก้าวเข้าสู่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับที่สองได้แล้ว

เหมือนโดนฟ้าผ่าเข้ากลางแสกหน้า ทั้งสองคนตกใจจนอ้าปากค้าง

หนิวฮุ่ยซินยืนยิ้มเขินๆ อยู่ข้างผู้อาวุโสสาม กลายเป็นศิษย์รักคนใหม่ไปโดยปริยาย

จี้เหรินเกอมองด้วยความอิจฉา นางเข้าสำนักมาก่อนหนิวฮุ่ยซินตั้งครึ่งเดือน แต่กลับโดนแซงหน้าไปซะแล้ว

นี่สินะ ความแตกต่างระหว่างอัจฉริยะกับคนไร้พรสวรรค์

จี้เหรินเกอเพิ่งจะเข้าใจก็ตอนนี้เอง ว่าทำไมผู้อาวุโสสามถึงมักจะทำท่าเหมือนมีอะไรอยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด