บทที่ 22 ลูกแก้วสีน้ำเงินที่หายไป

บทที่ 22 ลูกแก้วสีน้ำเงินที่หายไป

จี้เหรินเกอพยักหน้ารับรู้ แต่เมื่อนึกถึงประวัติครอบครัวของหนิวฮุ่ยซิน จิตใจของนางก็ยังคงหนักอึ้ง

“เด็กคนนี้ก็น่าสงสารเหมือนกัน”

แววตาของอวี๋โหยวฉายแววไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจน “เอาเวลาไปสงสารตัวเองเถอะ เจ้ากับข้าไม่ได้น่าสงสารหรือไง?”

จี้เหรินเกอไม่คิดว่าอวี๋โหยวจะพูดแบบนี้ ถ้ารู้จักนิสัยเขาจริงๆ เขาควรจะพูดว่า “ก็น่าสงสารจริงๆ แหละ วันหลังพวกเราคอยดูแลนางให้มากขึ้นหน่อยก็แล้วกัน...” อะไรทำนองนี้มากกว่า

ถึงอวี๋โหยวจะปากเสียไปบ้าง แต่เนื้อแท้แล้วเป็นคนจิตใจดีมาก

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ ไม่รู้ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายสำหรับเขากันแน่...

อวี๋โหยวถูกสายตาของนางจ้องจนขนลุก อดไม่ได้ที่จะพูดประชดว่า “ต่อให้เจ้ามองข้ายังไง ก็ไม่มีวันหล่อเหลาเท่าข้าได้หรอก”

ขณะที่จี้เหรินเกอกำลังเอือมระอา เสียงของหนิวฮุ่ยซินก็ดังมาจากแดนไกล “ศิษย์พี่อวี๋ ผู้อาวุโสสามเรียกหาเจ้าค่ะ”

อวี๋โหยวพยักหน้ารับส่งๆ “รู้แล้ว”

เขาหันไปบอกจี้เหรินเกอ “งั้นข้าไปก่อนนะ”

“อืม”

คฤหาสน์นี้มีห้องฝึกวิชาและห้องพักรับรองหลายห้อง การมาของหนิวฮุ่ยซินจึงไม่ได้สร้างความลำบากให้จี้เหรินเกอและอวี๋โหยวเลย

จี้เหรินเกอกลับไปที่ห้องฝึกวิชาของตัวเอง ล้วงเอาลูกแก้วสีน้ำเงินออกมาจากอกเสื้อ

ก่อนหน้านี้ไม่ทันสังเกต พอมาจับดูจริงๆ ถึงเพิ่งรู้ว่าลูกแก้วนี้ค่อนข้างมีน้ำหนัก

มันทำมาจากอะไรกันนะ?

นางใช้นิ้วถูลวดลายก้อนเมฆอันวิจิตรบนลูกแก้ว แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

หรือว่าจะเป็นแค่ของประดับสวยๆ งามๆ?

นางใช้นิ้วสองนิ้วคีบลูกแก้วเคาะกับพื้นเบาๆ ได้ยินแค่เสียง “ป๊อก ป๊อก ป๊อก” แต่ไม่รู้ทำไมจู่ๆ ลูกแก้วก็ลื่นหลุดมือ กลิ้งหลุนๆ ไปมุมห้อง

จี้เหรินเกอรีบลุกไปตามเก็บ แต่ลูกแก้วลูกนี้ราวกับมีชีวิตและมีความคิดเป็นของตัวเอง ราวกับไม่พอใจที่ถูกเอาไปเคาะพื้น พอจี้เหรินเกอเดินเข้าไปใกล้ มันก็กลิ้งหนีไปอีกทาง

ครั้งสองครั้งจี้เหรินเกอยังคิดว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่พอหลายๆ ครั้งเข้า ใครๆ ก็ต้องเอะใจ

ไอ้ลูกแก้วนี่มันปีศาจชัดๆ!

จี้เหรินเกอแกล้งทำเป็นเลิกสนใจลูกแก้ว เดินทอดน่องไปที่โต๊ะหนังสือ และก็เป็นไปตามคาด ลูกแก้วกลิ้งตามมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทีเผลอ จี้เหรินเกอก็ตะครุบมันไว้ทันที หลับตาข้างหนึ่งส่องดูในอุ้งมือ

เอ๊ะ! ไม่มี!

สัญชาตญาณความอยากเอาชนะของจี้เหรินเกอถูกปลุกขึ้นมา นางสาบานว่าจะต้องค้นให้ทั่วทุกซอกทุกมุม หาไอ้ลูกแก้วจอมกวนประสาทนี่ให้เจอให้ได้!

ในเรื่องแบบนี้ นางมีความดื้อรั้นที่ไม่เหมือนใครจริงๆ

หาไปหามา ครึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว น่าแปลกที่ลูกแก้วลูกนั้นราวกับหายวับไปในอากาศ นางมั่นใจว่าค้นดูทั่วทั้งห้องตั้งสามสี่รอบแล้ว แต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของลูกแก้วสีน้ำเงิน

“เอ๊ะ? หายไปไหนแล้วเนี่ย?”

จี้เหรินเกอลูบหัวตัวเองด้วยความงุนงง นั่งแปะลงบนพื้นอย่างไม่สบอารมณ์

เสียงเคาะประตูดังมาจากข้างนอก “ก๊อก ก๊อก ก๊อก—”

เวลานี้นอกจากอวี๋โหยวแล้ว ก็ไม่น่าจะมีใครอื่น

จี้เหรินเกอตะโกนบอก “ไม่ได้ล็อก เข้ามาเลย”

เป็นไปตามคาด อวี๋โหยวผลักประตูเข้ามาอย่างคุ้นเคย วางถาดอาหารลงบนโต๊ะไม้ กำลังจะหันไปดุคนที่กินข้าวไม่ตรงเวลา แต่พอมองไปรอบๆ กลับไม่เห็นใคร

เมื่อกี้ก็เพิ่งได้ยินเสียงนี่นา?

จี้เหรินเกอถอนหายใจ “ข้าอยู่ข้างหลัง...”

อวี๋โหยวเดินตามเสียงไป ในที่สุดก็เจอจี้เหรินเกอที่ดูเหมือนกำลังเล่นซ่อนหาอยู่หลังโต๊ะไม้ แน่นอนว่าเขาไม่พลาดที่จะเหน็บแนมสักหน่อย

“แหม ไม่มียศมีตำแหน่งอะไรแท้ๆ แต่ทำตัวหยิ่งยโสชะมัด เดี๋ยวนี้ถึงขนาดต้องให้คนยกข้าวมาให้กินถึงในห้องแล้วรึ”

จี้เหรินเกอเหนื่อยจนปวดหลังไปหมด แต่ปากยังดีอยู่

“อ้าว วันก่อนๆ ข้าเป็นคนยกข้าวไปให้หมามันกินรึไง?”

อวี๋โหยวผู้เริ่มเปิดฉากโจมตีก่อน เป็นฝ่ายพ่ายแพ้อีกตามเคย เขาก็พอจะเดาผลลัพธ์ได้อยู่แล้ว เลยไม่ได้รู้สึกเสียหน้าอะไรมากมาย หาที่นั่งลงแล้วถามนางว่า “บ่ายนี้เจ้าทำอะไรอยู่เนี่ย ทำไมถึงได้ดูเหนื่อยหอบขนาดนี้?”

การบำเพ็ญเพียรแม้จะน่าเบื่อ แต่ก็ไม่ได้ทำให้เหนื่อยล้า กลับกันจะรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าจนอยากจะสู้รบตบมือสักสามวันสามคืนด้วยซ้ำ

ถ้าไม่ได้บำเพ็ญเพียร แล้วทำอะไรอยู่ล่ะ?

จี้เหรินเกอเอามือกุมหลัง ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งบนเก้าอี้ หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบข้าวเข้าปากอย่างหิวโหย

“ช่วยอะไรข้าหน่อยสิ?”

อวี๋โหยวเริ่มสนใจ จี้เหรินเกอเป็นคนพึ่งพาตัวเองมาตลอด หลายปีมานี้ จำนวนครั้งที่นางขอให้เขาช่วยนับนิ้วมือข้างเดียวยังได้เลย แววตาของนางเป็นประกายระยิบระยับ มุมปากยกยิ้มขึ้น: “ว่ามาสิ?”

จี้เหรินเกอกลืนข้าวลงคอ รู้สึกเหมือนได้ต่อชีวิตขึ้นมาหน่อย หันไปบอกเขาอย่างจริงจัง “ช่วยหาลูกแก้วสีน้ำเงินให้ข้าหน่อยสิ ขนาดใหญ่กว่าเล็บนิดนึง”

“ไว้ใจข้าได้เลย!”

ตอนที่รับปากเขาดูมั่นใจแค่ไหน ผ่านไปหนึ่งก้านธูป เขาก็ดูสิ้นหวังมากแค่นั้น

อวี๋โหยวทิ้งตัวนั่งลงบนพื้น บ่นอุบ “นี่เจ้าหลอกข้าเล่นใช่ไหมเนี่ย? ไหนล่ะลูกแก้วสีน้ำเงิน ไม่เห็นจะมีเลย!”

จี้เหรินเกอโบกมือ “ช่างมันเถอะๆ เดี๋ยวข้าหาเอง ข้าก็รู้อยู่แล้วล่ะว่าพึ่งเจ้าไม่ได้”

“ใครบอกว่าข้าพึ่งไม่ได้!” อวี๋โหยวดีดตัวลุกขึ้นยืน ดวงตาลุกวาวเหมือนมีไฟสุม คึกคักเหมือนฉีดเลือดไก่ หาต่อไปอีกหนึ่งก้านธูป

คราวนี้ต่อให้ฉีดเลือดไก่ก็ช่วยไม่ได้แล้ว

เพราะต้องก้มๆ เงยๆ ตลอดเวลา ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมท่าทางตอนจี้เหรินเกอลุกขึ้นยืนถึงได้ดูแปลกๆ แถมยังต้องเอามือกุมหลังไว้ด้วย

เพราะเขาก็กำลังเป็นเหมือนกันเป๊ะ

คราวนี้จี้เหรินเกอก็ช่วยหาด้วยเหมือนกัน เหนื่อยจนปวดเมื่อยไปทั้งตัว ต้องหาเก้าอี้นั่งพัก

แน่นอนว่าการมาครั้งนี้ของอวี๋โหยวไม่ได้มีจุดประสงค์แค่เอาข้าวมาส่ง อาศัยช่วงที่ทั้งสองคนกำลังพักเหนื่อย เขาก็พูดขึ้นว่า “ตอนนี้ข้าอยู่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสองแล้วนะ ผู้อาวุโสสามบอกว่าถ้าข้าถึงระดับสามเมื่อไหร่ จะสอนเคล็ดวิชาให้”

เคล็ดวิชากับคัมภีร์ต้องพึ่งพากันและกัน หากใช้ควบคู่กันไป การบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งมีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

คนเราฝึกคัมภีร์ได้แค่เล่มเดียวไปตลอดชีวิต แต่สามารถฝึกเคล็ดวิชาได้หลายวิชา เคล็ดวิชาจะเป็นตัวกำหนดสไตล์การต่อสู้และแนวทางการพัฒนาในอนาคต เช่น จะใช้กระบี่ยาว กระบี่คู่ ดาบใหญ่ ขวาน ทวนยาว มีดสั้น... หรือจะเลือกเป็นผู้ฝึกกาย ผู้ฝึกกระบี่ หรือผู้ปรุงสกัดยา

สำหรับจี้เหรินเกอและอวี๋โหยว พวกเขาแค่รู้ข้อมูลพวกนี้คร่าวๆ เท่านั้น แนวทางการพัฒนาของพวกเขา ผู้อาวุโสสามเป็นคนกำหนดไว้ให้ตั้งแต่แรกแล้ว

ผู้อาวุโสสามให้ทางเลือกจี้เหรินเกอสองทาง คือ ผู้ฝึกกาย หรือ ผู้ปรุงสกัดยา ส่วนอวี๋โหยวมีสามทางเลือก คือ ผู้ฝึกกาย ผู้ฝึกกระบี่ หรือ ผู้ปรุงสกัดยา

ทั้งสองคนไม่มีใครเลือกเป็นผู้ปรุงสกัดยาเลย

จี้เหรินเกอนึกถึงตัวเอกในนิยายปรัมปรา ก็เลยเลือกเป็นผู้ฝึกกาย หวังว่าตัวเองจะฝึกจนหนังเหนียวฟันแทงไม่เข้าเหมือนกัน

อวี๋โหยวเลือกเป็นผู้ฝึกกระบี่ เพราะได้รับอิทธิพลจากนิทานเหมือนกัน อยากเป็นจอมยุทธผู้ผดุงความยุติธรรม เหาะเหินเดินอากาศได้

สำหรับตัวเลือกของพวกเขา ผู้อาวุโสสามพยักหน้าอย่างพึงพอใจ และบอกเพียงว่าให้ยกระดับพลังปราณให้สูงขึ้นก่อน เรื่องพวกนี้ค่อยว่ากันทีหลัง

รอมาหลายวัน จนถึงตอนนี้ถึงเพิ่งมีข่าวคราวที่ชัดเจน

ต้องรอให้ถึงเลี่ยนชี่ระดับสามก่อน ถึงจะเริ่มเรียนเคล็ดวิชาได้

เมื่อบอกข่าวจบ อวี๋โหยวก็บิดขี้เกียจ เตรียมตัวกลับไปฝึกต่อที่ห้องฝึกวิชาข้างๆ

จี้เหรินเกอเดินไปส่งเขาที่หน้าประตู ทั้งสองกำลังจะบอกลากัน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังลั่นมาจากห้องถัดไปอีกห้องหนึ่ง

“กรี๊ด—!!!”

ทั้งสองคนยังตกใจไม่หาย สบตากัน ก่อนจะเดินไปทางต้นเสียงอย่างรู้ใจ แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงหัวเราะร่าเริงดังขึ้น

พอเดินเข้าไปใกล้ถึงเห็นว่าประตูห้องฝึกวิชาเปิดอ้าซ่า เด็กสาวข้างในตะโกนด่าเสียงดัง “เจ้าเป็นใคร?! อย่าเข้ามานะ!”