บทที่ 17 วิชาลูกไฟ

บทที่ 17 วิชาลูกไฟ

การจากไปของเอ้อร์ยาคือความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

แต่มองอีกมุมหนึ่ง เมื่อเอ้อร์ยาไม่อยู่แล้ว นางก็ไม่ต้องพะวงหน้าพะวงหลังอีกต่อไป สามารถลงมือทำอะไรได้อย่างเต็มที่

ก่อนหน้านี้ตอนที่มีเอ้อร์ยาอยู่ด้วย นางจะทำอะไรก็ต้องคำนึงถึงอนาคตของน้องสาวเสมอ ทำให้การจะไปแก้แค้นตระกูลหวังกลายเป็นเรื่องยากลำบาก

ก่อนที่ท่านพ่อท่านแม่จะสิ้นใจ ได้กุมมือนางไว้และสั่งเสียให้ดูแลน้องสาวให้ดี

แต่ผลสุดท้าย นางกลับปล่อยให้เอ้อร์ยาต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส ซ้ำยังเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

หนี้แค้นนี้ ไม่ชำระไม่ขอเลิกรา!

จี้เหรินเกอเก็บความสงสัยเกี่ยวกับสำนักกระบี่ต้าอ้ายไว้ในใจก่อน แล้วหันมาตั้งใจฟังคำสอน

ต้องมีวิชาติดตัวเสียก่อน ถึงจะมีต้นทุนไปแก้แค้น

ผู้อาวุโสสามมองออกว่านางมีเรื่องในใจ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากถาม

“‘ลูกไฟ’ ใน ‘วิชาลูกไฟ’ ไม่ใช่แค่ก้อนพลังปราณธรรมดาๆ ภายในของ ‘ลูกไฟ’ จะมีการหมุนวนอยู่ตลอดเวลา นี่คือขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดของมัน ส่วนภายนอกจะมีเยื่อบางๆ ห่อหุ้มพลังนี้ไว้ เพื่อไม่ให้มันระเบิดออกมาก่อนเวลาอันควร”

“และการจะใช้วิชาลูกไฟนั้น จำเป็นต้องประสานมุทราสามท่าต่อเนื่องกัน ได้แก่ ‘รวบรวม’ ‘ขึ้นรูป’ และ ‘ยิง’”

“มุทราสำหรับการรวบรวมพลังคือ ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป หงายฝ่ามือขึ้น ใช้นิ้วชี้และนิ้วโป้งประกบกัน ส่วนอีกสามนิ้วงอเล็กน้อย นี่เรียกว่า มุทราหลีหั่ว”

พูดจบ ผู้อาวุโสสามก็ทำให้ดูเป็นตัวอย่าง การงอนิ้วของเขาดูคล้ายกับดอกบัวที่กำลังเบ่งบาน

“จากพื้นฐานของมุทราหลีหั่ว ค่อยๆ ขยับมือทั้งสองข้างเข้าหากัน ให้นิ้วทั้งสิบหันเข้าหากันแต่ไม่ต้องแตะกัน”

ปลายนิ้วของเขามีแสงเรืองรองไหลเวียน ดึงดูดเข้าหากัน ราวกับว่าเพื่อต้องการให้จี้เหรินเกอมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาจึงจงใจรวบรวมวิชาลูกไฟให้ช้าลง

นัยน์ตาของจี้เหรินเกอเป็นประกาย สะท้อนภาพลูกไฟที่สว่างไสว

นางมองเห็นได้อย่างชัดเจน ลูกไฟของผู้อาวุโสสามไม่ได้ดูอ่อนปวกเปียกเหมือนลูกไฟของอวี๋โหยวเมื่อคืนนี้เลย ขนาดอยู่ห่างออกมายังสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุ ร้อนแรงยิ่งกว่าไฟที่ใช้ฟืนหุงต้มในบ้านเสียอีก แต่ลูกไฟกลับไม่ส่ายไปมา ถูกควบคุมให้อยู่นิ่งบนฝ่ามือของผู้อาวุโสสามได้อย่างมั่นคง

“เมื่อผลักออกไปข้างหน้า นิ้วชี้และนิ้วกลางต้องเหยียดตรงชิดติดกัน นี่เรียกว่า ‘ดรรชนีกระบี่’”

ขณะที่พูด ลูกไฟขนาดเท่าฝ่ามือก็พุ่งออกไปราวกับลูกศร

“ตูม!” เสียงดังสนั่น กำแพงทั้งแถบถูกระเบิดจนเป็นรูเบ้อเริ่ม!

ลูกไฟขนาดเท่าฝ่ามือ กลับสามารถระเบิดรูที่มีขนาดใหญ่เท่านางได้!

ปากรูดำทะมึน ประกายไฟสีแดงเข้มยังคงลุกไหม้เศษไม้ที่อยู่รอบๆ

ผู้อาวุโสสามพึมพำคาถา นิ้วมือประสานเป็นมุทราที่จี้เหรินเกอไม่เคยเห็นมาก่อน ลูกบอลน้ำก่อตัวขึ้น และถูกสาดไปยังจุดที่ไฟกำลังลุกไหม้

จี้เหรินเกออ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง หากไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสสามยังสอนอยู่ นางคงวิ่งเข้าไปดูให้เห็นกับตาว่ามันร้ายแรงขนาดไหน

ผู้อาวุโสสามปรายตามองนาง ท่าทีของนางทำให้เขาพึงพอใจเป็นอย่างมาก พรสวรรค์ย่ำแย่ก็ช่างมันเถอะ แต่หากไม่มีความกระตือรือร้นใฝ่รู้ ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาสอน

“มองเห็นชัดเจนหรือไม่?”

จี้เหรินเกอพยักหน้ารัวๆ “เห็นชัดเจนเจ้าค่ะ!”

“ดี! ทุกวิชาล้วนมีคาถาและมุทราควบคุม คาถาของวิชาลูกไฟเจ้าต้องจำให้แม่นยำ หากผิดพลาดแม้แต่คำเดียว อาจทำให้พลังปราณตีกลับได้”

“ตำหนักหลีบังเกิดเพลิง รวบรวมปราณหลอมเป็นตาน หยางแท้ทำลายล้างความชั่วร้าย เพลิงแผดเผา!”

พอได้ฟังเขาท่องรอบหนึ่ง จี้เหรินเกอก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีด รีบท่องจำไว้ในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า น่าเสียดายที่ไม่ได้พกพู่กันกับกระดาษติดตัวมาด้วย ความจำหรือจะสู้การจดบันทึก ความจำอาจคลาดเคลื่อนได้ แต่ถ้าจดลงกระดาษรับรองไม่มีพลาด เว้นเสียแต่ว่าจะจดผิดตั้งแต่แรก

ณ คฤหาสน์ตระกูลหวัง

ครั้งก่อนที่หวังอู่มาที่นี่เขาตื่นเต้นดีใจแค่ไหน ครั้งนี้เขาก็หวาดกลัวมากแค่นั้น

ยิ่งข่าวที่นำมารายงานในครั้งนี้ ไม่ใช่ข่าวดีเอาเสียเลย

สองพี่น้องตระกูลจี้ที่ให้เขาเฝ้าดู หนีไปได้คนหนึ่ง

ไม่อยากจะคิดเลยว่าถ้าคุณชายหวังเจวี๋ยรู้เข้า จะถูกถลกหนังหัวหรือไม่...

เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว แต่ก็ไม่กล้าชักช้า เมื่อคุณชายหวังเจวี๋ยเรียกพบก็รีบคลานเข่าเข้าไปทันที

“จี้หงเย่าถูกชายแปลกหน้าพาตัวไปขอรับ พวกบ่าวขวางไว้ไม่อยู่” หวังอู่พยายามบังคับเสียงให้นิ่งที่สุด ต้องทำตัวให้ดูพึ่งพาได้ถึงจะได้รับความไว้วางใจจากคุณชายหวังเจวี๋ย แต่ขาสองข้างที่สั่นระริกก็ทรยศเขาเข้าให้แล้ว

ชายที่นั่งอยู่เบื้องบนค่อยๆ วางถ้วยชาลง น้ำเสียงเรียบเฉยจนเดาอารมณ์ไม่ออก

“เล่ามาสิว่าทำไมถึงขวางไม่อยู่”

หวังอู่ได้ที รีบใส่สีตีไข่ บรรยายความเก่งกาจของคนที่พาจี้หงเย่าไปเสียยกใหญ่

“ผู้ชายคนนั้นเหยียบกระบี่บินได้ขอรับ จี้หงเย่ายืนอยู่ข้างหน้า บินเร็วมาก พวกน้องๆ วิ่งตามกันจนหอบกินกว่าจะทัน พอเขาลงมาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง อัดพวกเราซะหมอบ ตอนนี้พี่น้องหลายคนยังนอนซมลุกไม่ขึ้นเลยขอรับ”

พูดจบเขาก็แอบลอบมองปฏิกิริยาของคนข้างบน

ไม่มีความตื่นตระหนก ไม่มีความโกรธเกรี้ยว ไม่มีอะไรเลย มีเพียงความนิ่งเฉย เขายกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ

ไอความร้อนที่ลอยขึ้นมาจากถ้วยชาบดบังใบหน้าของเขา

มืออีกข้างเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ

“ตึก... ตึกตึก... ตึก... ตึกตึก...”

ราวกับเคาะลงบนหัวใจของหวังอู่ ทำเอาเขาตกใจจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

หวังเจวี๋ยถอนหายใจแผ่วเบา “อืม นึกไม่ถึงเลยว่าในที่กันดารแบบนี้จะได้เจอผู้ฝึกตน... น่าเสียดาย ไม่โทษพวกเจ้าหรอก”

ตาของหวังอู่ลุกวาว เขารู้ว่านี่แปลว่าคุณชายหวังเจวี๋ยจะไม่เอาความแล้ว!

รีบเสนอหน้าแสดงความจงรักภักดีทันที: “คุณชายขอรับ นอกจากสองพี่น้องคู่นี้แล้ว ที่หมู่บ้านหนิวเจียข้างๆ ก็มีสองพี่น้องหน้าตาจิ้มลิ้มแบบนี้เหมือนกัน แต่พ่อแม่พวกนางยังมีชีวิตอยู่ การจะจับตัวมาเงียบๆ อาจจะยากหน่อย แต่ขอเพียงคุณชายสั่งคำเดียว บ่าวพร้อมลุยไฟลุยน้ำ บุกน้ำลุยไฟก็ยอมขอรับ! คุณชาย!”

หวังเจวี๋ยกระตุกยิ้มมุมปาก “บุกน้ำลุยไฟก็ยอม ช่างเป็นคำพูดที่ดีจริงๆ ดี! ข้าตกลงตามนี้!”

ยังไม่ทันที่หวังอู่จะได้ดีใจ เขาก็ได้ยินประโยคถัดมาของคุณชายหวังเจวี๋ยผู้สูงส่ง ทำเอาเขาถึงกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง

“อ้านอี้ ลากมันออกไป... ฆ่าทิ้งซะ ไม่ต้องเอาหนังนะ ขยะแขยง”

ภายในห้องโถงใหญ่ จู่ๆ ก็มีชายชุดดำสวมหน้ากากโผล่มาอยู่ข้างหลังหวังอู่ เผยให้เห็นแค่ดวงตาสองข้าง

“ขอรับ”

หวังอู่รู้สึกเย็นวาบที่หลังคอ สมองยังไม่ทันประมวลผล ฟันก็กระทบกันกึกๆ

เขายังพยายามจะดิ้นรน: “คุณชาย! คุณชายขอรับ! โปรดให้โอกาสบ่าวอีกสักครั้ง ครั้งนี้บ่าวจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน! คุณชาย...!”

คำพูดที่เหลือถูกอ้านอี้เอามืออุดปากไว้ ต้องกลืนกลับลงคอไป

หวังเจวี๋ยยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูอ้านอี้ลงดาบ หัวของไอ้โง่กระเด็นหลุดจากบ่า ตายสนิทชนิดที่ไม่อาจฟื้นคืนชีพได้อีก อารมณ์ของเขาถึงได้ดีขึ้นมาหน่อย

ขยะที่ทำอะไรก็ไม่สำเร็จ แถมยังสร้างแต่เรื่องปวดหัว ยังจะมาขอโอกาสอีกงั้นรึ?

ฝันไปเถอะ!

เขารู้ดีว่าคนธรรมดาไม่มีทางสู้ผู้ฝึกตนได้ ผู้ฝึกตนที่ขี่กระบี่บินได้ส่วนใหญ่ก็ต้องมีระดับสร้างรากฐานขึ้นไป แต่แล้วยังไงล่ะ?

ไม่ว่าจะพูดอ้างเหตุผลอะไร มันก็คือล้มเหลวอยู่ดี!

ถ้าลูกน้องทุกคนของเขาเอาแต่ขอโอกาสแก้ตัว แล้วมันจะต้องล้มเหลวอีกกี่ครั้งกัน?

ในโลกของเขา คำว่าล้มเหลวไม่ควรมีอยู่

ไม่มีคำว่าล้มเหลว ล้มเหลวก็คือตาย

คนพวกนี้อยากเกาะเขาเพื่อจะได้มีชีวิตสุขสบาย ก็ต้องแบกรับราคาที่ต้องจ่ายให้สมน้ำสมเนื้อ ไม่มีทางหรอกที่จะได้เสวยสุขโดยไม่ต้องลงทุน

หวังเจวี๋ยสั่งงานใหม่ให้อ้านอี้ที่เพิ่งจัดการเป้าหมายเสร็จ

“อ้านอี้ หาคนมาทำความสะอาดที่นี่ซะ ข้าไม่อยากเห็นรอยเปื้อนแม้แต่นิดเดียว และไม่อยากได้ยินกลิ่นเหม็นคาวด้วย”

“แล้วก็ไปสืบเรื่องสองพี่น้องหมู่บ้านหนิวเจียที่ไอ้หวังอู่บอกมาด้วย”

ข่าวการตายของหวังอู่แพร่สะพัดออกไป บรรดาลูกน้องคนสนิทของหวังอู่ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หวาดกลัวจนไม่กล้าปริปาก

ที่พวกเขาลุกไม่ขึ้นเป็นเรื่องจริง เพราะตอนที่วิ่งไล่ตามชายที่พาจี้หงเย่าไปนั้น พวกเขามองไม่เห็นทางข้างหน้า เลยร่วงตกหน้าผากันเป็นแถวเหมือนเทเกี๊ยวลงหม้อ ไม่ขาหักก็ซี่โครงหัก แขนหัก

โชคดีที่หน้าผาไม่สูงมาก พวกเขาแอบดีใจที่รอดตายมาได้ เรื่องที่จะให้ไปรายงานคุณชายหวังเจวี๋ยแทนหวังอู่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าสักคน

ตอนนั้นหวังอู่ถึงกับต้องเตี๊ยมคำพูดกับพวกเขาอยู่ครึ่งค่อนคืน

ไม่รู้ว่าที่คุณชายหวังเจวี๋ยสั่งประหารหวังอู่เป็นเพราะจับได้ว่ารายงานเท็จ หรือเป็นเพราะสาเหตุอื่น... สรุปก็คือหลายวันมานี้พวกเขาทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวสุดๆ อกสั่นขวัญแขวนกลัวว่าคุณชายหวังเจวี๋ยจะนึกขึ้นมาได้แล้วสั่งประหารพวกเขายกแก๊ง