บทที่ 25 มักจะมีลูกเล่นใหม่ๆ มาเสมอ

บทที่ 25 มักจะมีลูกเล่นใหม่ๆ มาเสมอ

มหาพายุทอร์นาโดที่ผสมปนเปไปด้วยกระแสอัสนีพวยพุ่งขึ้นจากพื้นดิน ฉีกกระชากคฤหาสน์ส่วนตัวของ ซัล มาโรนี จนกลายเป็นเศษซากนับไม่ถ้วน

เศษไม้จำนวนมหาศาลละเอียดกลายเป็นผงธุลี คอนกรีตเสริมเหล็กสาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง สนามหญ้าที่เคยเรียบกริบกลับกลายเป็นสภาพยับเยิน และมีร่องลึกสีดำพาดผ่านไปทั่วพื้นดิน

คฤหาสน์ส่วนตัวของ ซัล มาโรนี ถูกคัดสรรมาอย่างดีว่าตั้งอยู่ในทำเลที่ลับตาคน เมื่อพิจารณาจากสถานะหัวหน้าแก๊งอันธพาลของเขา เพื่อนบ้านในระแวกนี้จึงมีอยู่น้อยนิด และการจะเข้าถึงตัวคฤหาสน์ได้ต้องผ่านเส้นทางที่ลึกและโดดเดี่ยว

ทอร์นาโดลูกนี้มาไวและไปไว หลังจากมันฉีกทึ้งคฤหาสน์จนกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยสาดกระจายไปทั่วสารทิศ จนเปลี่ยนผืนดินแถบนี้ให้กลายเป็นสมรภูมิรบในยุคสงครามโลกครั้งที่สอง มันก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อรวมมหาพายุทอร์นาโดเมื่อครู่เข้ากับเสาอัสนีบาตก่อนหน้านี้ แหล่งพลังงานธรรมชาติสำรองของ หลัวจี ก็เหือดแห้งลงในที่สุด

เส้นใยสีทองสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้านภาลัย มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ใกล้ที่สุดซึ่งมีสภาพอากาศแปรปรวนเพื่อทำการชาร์จพลังงานใหม่โดยอัตโนมัติ

ในปัจจุบันเขาควบคุมเส้นใยเทวฤทธิ์ได้เพียงครั้งละหนึ่งเส้นเท่านั้น ทำให้ไม่สามารถใช้เทวฤทธิ์ที่นี่เพื่อกระตุ้นท่าไม้ตายใหญ่ พร้อมกับส่งเทวฤทธิ์อีกเส้นไปชาร์จพลังในระยะไกลได้ในเวลาเดียวกัน

โดยปกติแล้ว หลัวจี จะปล่อยให้เทวฤทธิ์เก็บสะสมพลังอยู่ที่คฤหาสน์เพื่อป้องกันการถูก "บุกตีบ้าน" และจะเรียกมันกลับมาหาตัวเมื่อต้องการเปิดใช้งานเนตรเทพหรือปลดปล่อยการโจมตีครั้งใหญ่ จากนั้นจึงค่อยส่งมันกลับไปตามเดิม

เรื่องนี้ค่อนข้างน่ารำคาญใจอยู่บ้าง เขาได้วางแผนไว้แล้วว่า ทันทีที่อำนาจของเขาปลดล็อกจนสามารถแยกเทวฤทธิ์ออกเป็นหลายสายได้...

เขาจะไม่เพียงแต่วางเทวฤทธิ์ไว้ที่คฤหาสน์และเก็บไว้กับตัวอย่างละเส้นเท่านั้น แต่เขาจะแบ่งเทวฤทธิ์เส้นหนึ่งไปวางไว้เหนือทะเลสาบมาราไกโบเป็นการถาวรด้วย

ทะเลสาบมาราไกโบ ตั้งอยู่ตอนกลางของประเทศเวเนซุเอลา เป็นสถานที่บนโลกที่มีสายฟ้าฟาดลงมามากที่สุดในแต่ละปี พายุฝนฟ้าคะนองเกิดขึ้นที่นั่นเป็นเรื่องปกติสามัญ จึงถือเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการชาร์จพลังงาน

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องของอนาคต ตอนนี้เมื่อแหล่งพลังงานสำรองหมดไป หลัวจี ประเมินว่าอำนาจอีกห้าในพันส่วนที่เหลืออยู่น่าจะเพียงพอสำหรับการรับมือกับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง

และนี่ก็เป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทดสอบอานุภาพของ ปืนลูกซองศักดิ์สิทธิ์สยบมาร

ปืนลูกซองในตำนานกระบอกนี้ยังไม่เคยถูกนำมาใช้ในการต่อสู้จริงเลยสักครั้ง เคยเพียงแค่ทดสอบในสนามยิงปืนอยู่ไม่กี่หนเท่านั้น

กลับมาที่ประเด็นสำคัญ หลัวจี ปล่อยท่าโจมตีหนักตั้งแต่เริ่มโดยไม่มีการเกริ่นนำ ลูกสมุนธรรมดาทั้งหมดของ ซัล มาโรนี ต่างล้มตายและบาดเจ็บสาหัส ส่งค่าความกลัวจำนวนมหาศาลมาให้ และไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป

ส่วนเหล่าวายร้ายระดับพระกาฬที่เหลืออยู่ ทำได้เพียงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องตัวเองท่ามกลางพายุทอร์นาโดสายฟ้าเมื่อครู่

สำหรับ ซัล มาโรนี เขารอดชีวิตมาได้ในสภาพที่ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก หลัวจี ออมมือให้เขาไว้

แม้ว่า ซัล มาโรนี จะอ่อนแอลงอย่างมากจากการถูก ฟัลโคน และ หน้ากากดำ กระหน่ำโจมตีอย่างต่อเนื่อง แต่สุภาษิตว่าไว้ว่า เรือเก่าก็ยังมีตะปูสามพันตัว ธุรกิจขนาดใหญ่ของเขานั้นแตกต่างจากของ กาแลนต์ และการจะเข้ายึดครองอิทธิพลของเขานั้นจำเป็นต้องมีขั้นตอนมากมาย

ซัล มาโรนี ยังมีประโยชน์หลังจากจบศึกนี้ และมันยังไม่สายเกินไปที่จะปลิดชีพเขาหลังจากใช้งานจนหมดประโยชน์แล้ว

หลัวจี วางแผนจะให้ ชาร์ลี เข้ามารับตำแหน่งแทนที่ มาโรนี แล้วค่อยกลายมาเป็นลูกน้องของเขา เพราะอย่างไรเสีย หากในอนาคตเขาจ้างเลขาหญิงขึ้นมาจริงๆ ชาร์ลี ก็จะถูกแทนที่และไม่ต้องมานั่งอยู่ในห้องทำงานของเขาทุกวันอีกต่อไป

มหาพายุสลายตัวไป เสียงโหยหวนค่อยๆ เงียบหายลง และบรรยากาศโดยรอบก็ตกอยู่ในความสงัดเงียบราวกับป่าช้า

คาตานะ กระชับอาวุธในมือแน่น เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระซิบข้างหู เดดช็อต ด้วยน้ำเสียงที่ประหลาดใจ

"ตอนนี้ข้ามีคำถามเดียวเท่านั้น ทำไมผู้ว่าจ้างถึงต้องจ้างพวกเรามาด้วย?"

"เขาบอกว่าเขารู้สึกไม่มั่นคงในความปลอดภัย เลยจ้างพวกเรามาช่วยหนุนหลัง..." เดดช็อต ตอบกลับด้วยอาการอึ้งไม่แพ้กัน

"..." คาตานะ ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ทั้งสองมองไปที่ความพินาศย่อยยับรอบกาย มันยากจะเชื่อว่านี่คือสิ่งที่พลังของมนุษย์จะทำได้ คิลเลอร์คร็อค และ เคลย์เฟซ ที่อยู่ใกล้ๆ เองก็รู้สึกไม่ต่างกัน พวกเขาตกอยู่ในอาการช็อกอย่างล้ำลึก

ทุกครั้งที่พวกเขาคิดว่าคุ้นชินกับจังหวะการโชว์ออฟตามปกติของผู้ว่าจ้างแล้ว และคิดว่าจะไม่มีอะไรทำให้ประหลาดใจได้อีก ผู้ว่าจ้างก็มักจะสรรหาลูกเล่นใหม่ๆ มาแสดงให้ดูเสมอ

หลัวจี สังเกตเห็นสีหน้าแปลกๆ ของ "เครื่องประดับ" ทั้งสี่ข้างกาย ก็รู้สึกเหนื่อยใจอยู่เล็กน้อย

แม้ว่าลึกๆ เขาจะเป็นคนถ่อมตัว แต่ความจริงมักจะบีบคั้นให้เขาต้องทำอะไรที่ขัดกับเนื้อแท้เสมอ

ตอนที่เผชิญหน้ากับ ซัล มาโรนี ในคฤหาสน์เมื่อครู่ หลัวจี กำลังขบคิดว่าจะทำอย่างไรให้ทุกคนในบ้านหลังนี้เกิดความกลัว

เขาคิดแล้วคิดอีกแต่ก็คิดหาวิธีดีๆ ไม่ได้ เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก อย่างที่เขาพูดอยู่เสมอว่าเขาเป็นคนใจอ่อนมาตั้งแต่เด็กและไม่ค่อยถนัดเรื่องการขู่คนให้ขวัญเสียเท่าไหร่นัก

เพียงแต่ช่วงนี้เขาถูกบีบให้ต้องโชว์ออฟบ่อยเกินไปจนเริ่มเกิดความชำนาญ เขาจึงเปลี่ยนคำถามจากที่ว่าจะทำอย่างไรให้คนกลัว เป็นจะโชว์ออฟอย่างไรแทน

ทันใดนั้นความคิดของ หลัวจี ก็เปิดกว้างขึ้น และเขาก็คิดไอเดียดีๆ ออกทันที การปล่อยทอร์นาโดออกมานี่แหละคือคำตอบที่สมบูรณ์แบบที่สุด

โธ่เอ๋ย ใครจะไปตำหนิเขาได้ ในเมื่อการโชว์ออฟมักจะมาพร้อมกับความกลัวของศัตรูเสมอ?

หลัวจี เดาะลิ้นสองที ช่วงนี้เขาโชว์ออฟบ่อยเสียจนเริ่มจะเสพติดความรู้สึกนี้เข้าให้แล้ว นี่เป็นแนวโน้มที่แย่มาก และเขาต้องระวังตัวให้มากขึ้นในอนาคตเพื่อไม่ให้ตัวเองตกต่ำลงไปมากกว่านี้

หลังจากปล่อยใจไปกับเรื่องไร้สาระครู่หนึ่ง หลัวจี ก็รีบดึงสติกลับมา การต่อสู้ยังไม่จบสิ้น และเขาจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

ซัล มาโรนี หลังจากยืนอึ้งไปพักใหญ่ ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าตนเองยังมีชีวิตอยู่ เขาคิดว่าสวรรค์ยังมีตาและชีวิตของเขายังไม่ควรจบสิ้นลงตอนนี้ จึงรีบแผดเสียงตะโกนใส่เหล่าวายร้ายที่เขาจ้างมาทันที

"ข้าเพิ่มค่าจ้างให้ทุกคนเป็นสามเท่า!!"

ประโยคสั้นๆ เรียบง่ายนี้มีประสิทธิภาพในการปลุกใจมากกว่าสุนทรพจน์อันเร่าร้อนยาวเป็นชั่วโมงเสียอีก เหล่าวายร้ายระดับพระกาฬกลับเข้าสู่สภาวะพร้อมรบทันที

จากเดิมที่ยังลังเลว่าจะสู้หรือจะถอย ตอนนี้พวกเขาตระหนักได้ว่าคู่ต่อสู้ไม่ได้ปล่อยทอร์นาโดออกมาอีกลูก ซึ่งน่าจะหมายความว่าเขาไม่สามารถใช้มันต่อเนื่องได้

ในระหว่างที่เขากำลังรอเวลาฟื้นฟูพลัง และเพื่อเห็นแก่ค่าจ้างสามเท่า พวกเขาต้องเริ่มเปิดฉากสู้เดี๋ยวนี้!

พายุทอร์นาโดที่เพิ่งผ่านพ้นไปซึ่งหอบเอาสายฟ้าและเศษซากพรรค์ต่างๆ มาด้วยความเร็วสูง ทำให้เหล่าวายร้ายเหล่านี้ไม่ได้รอดไปแบบไร้รอยขีดข่วน พวกเขาต่างได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า

คนที่บาดเจ็บหนักที่สุดนั้นตามตัวเขียวช้ำและบวมเป่ง ใบหน้าบวมฉึ่งราวกับหมู มีเลือดไหลซึมออกมาจากน่องและหัวไหล่

หากเป็นคนบ้าธรรมดาคงจะวิ่งหนีไปด้วยความหวาดกลัวแล้ว แต่ในฐานะศิษย์เก่าที่จบการศึกษาจาก อาร์แคม บาดแผลเหล่านี้กลับยิ่งกระตุ้นความคลุ้มคลั่งของพวกเขาให้พลุ่งพล่าน!

หลัวจี เสกกระแสลมสายหนึ่งหอบร่างของ ซัล มาโรนี ไปวางไว้ไกลๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ชายผู้นี้ถูกลูกหลงจากการต่อสู้จนตายไปเสียก่อน

เขากวาดสายตาเย็นชามองไปเบื้องหน้า เหล่าวายร้ายที่ ซัล มาโรนี จ้างมานั้นไม่ใช่พวกกระจอก

คนแรกคือโครงกระดูกที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีเขียว ดูเหมือนปีศาจโครงกระดูกที่หลุดออกมาจากเกมออนไลน์ราคาถูก

ชื่อจริงของเขาคือ อเล็กซ์ ซาโทริส เขาประสบอุบัติเหตุระเบิดและกลายสภาพเป็นแบบนี้ขณะกำลังตรวจสอบรอยแยกของกองกัมมันตภาพรังสีราคาถูกที่ไม่ได้มาตรฐานความปลอดภัย

ความโกรธแค้นอันไร้ที่สิ้นสุดแผดเผาอยู่ในใจของเขา และเขาก็เรียกตัวเองว่า ด็อกเตอร์ฟอสฟอรัส

นอกจากการเปลี่ยนรูปลักษณ์แล้ว รังสีนั้นยังมอบพลังพิเศษให้แก่เขา ซึ่งรู้จักกันในนาม "พลังรังสีห้าล้านทรายร้อน"

ร่างกายของ ด็อกเตอร์ฟอสฟอรัส ถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงตลอดกาล ช่างน่าเสียดายที่ไม่มีไฟลุกออกมาจากกะโหลกของเขา มิฉะนั้นเขาคงสามารถสวมชุดหนังแล้วไปแต่งคอสเพลย์เป็น โกสต์ไรเดอร์ สีเขียวได้เลย

หมอนี่ทรงพลังมาก เขาสามารถสร้างก๊าซพิษและรังสี รวมถึงปล่อยคลื่นพลังงานสีเขียวออกมาได้ จำเป็นต้องรับมือด้วยความระมัดระวัง

คนต่อมาคือ อีเล็คโตรคิวชันเนอร์ ชื่อจริงคือ แจ็ค กรูเบอร์ ผู้ซึ่งเคยศึกษาต่อที่โรงพยาบาลจิตเวช อาร์แคม

อย่างที่ทุกคนทราบกันดีว่า อาร์แคม นั้นเต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์ และผู้ที่หนีออกมาจากที่นั่นได้ล้วนเป็นศิษย์เก่าที่โดดเด่นเป็นพิเศษ

อีเล็คโตรคิวชันเนอร์ แยกเขี้ยว ประกายไฟฟ้าแลบผ่านชุดของเขา และสายฟ้าก็ระเบิดออกมาจากหมัดทั้งสองข้าง

ทางด้านหลังซ้ายของเขาคือ แทททูแมน ชื่อจริงคือ อาเบล ทาร์แรนท์ ความสามารถของเขาคือการเสกให้รอยสักมรณะบนร่างกายมีชีวิตและนำออกมาใช้งานได้

อืม... แทททูแมน คงต้องระวังว่าจะถูกพวกเด็กหนุ่มสาวโอตาคุลักพาตัวไปล่ะมั้ง

คนที่ยืนอยู่ข้าง แทททูแมน คือชายหัวโล้นนามว่า วิกเตอร์ ซาส วายร้ายผู้ชอบโชว์รอยแผลเป็นชื่อดังของ โกธัม

รสนิยมประหลาดของเขาคือการกรีดผิวหนังตัวเองเป็นสัญลักษณ์หนึ่งรอยต่อการฆ่าคนหนึ่งคน เมื่อพิจารณาจากรอยแผลเป็นที่อัดแน่นจนนับไม่ถ้วนบนร่างกายของเขา หากเขาไม่ได้แอบเมคตัวเลขฆาตกรรมขึ้นมาเอง ก็คงพูดได้เต็มปากว่าเขาสังหารคนมาแล้วนับไม่ถ้วน

พูดง่ายๆ คือ หมอนี่มันไอ้บ้าและฆาตกรโรคจิตที่เป็นแขกประจำของ อาร์แคม

ส่วนวายร้ายที่ชื่อ ไฟร์ฟลาย บินอยู่กลางอากาศ ชื่อจริงของเขาคือ ธีโอดอร์ คาร์สัน เขารักการวางเพลิงมาตั้งแต่เด็ก หากวันไหนไม่ได้เผาอะไรบางอย่าง เขาจะรู้สึกคันคะเยอไปทั้งตัวราวกับมีมดนับล้านตัวมาไต่ตอม

สุดท้ายคือ สโนว์แมน วายร้ายรุ่นเก่าที่ค่อนข้างลึกลับและไม่ค่อยมีใครรู้จัก ชื่อจริงของเขาคือ เคลาส์ คริสติน

เขาเกิดในเทือกเขาหิมาลัย เป็นครึ่งมนุษย์ครึ่งเยติ เขามีพละกำลังเหนือมนุษย์และความสามารถในการปล่อยรังสีความเย็นที่เยือกแข็งทุกสิ่งอย่างได้

เขาเป็นหนึ่งในคู่ปรับของ แบทแมน และยังเคยเข้าร่วมทีมน้ำแข็งในผลงานต้นฉบับ ซึ่งเป็นกลุ่มวายร้ายที่สมาชิกทุกคนมีความสามารถในการแช่แข็ง

หลัวจี ตัดสินใจในชั่วพริบตา เขาสั่งให้ "เครื่องประดับ" ทั้งสี่ไปจัดการกับ อีเล็คโตรคิวชันเนอร์ ซาส ไฟร์ฟลาย และ แทททูแมน ส่วนตัวเขาเองจะเผชิญหน้ากับ ด็อกเตอร์ฟอสฟอรัส และ สโนว์แมน