บทที่ 23 ประโยชน์อันล้ำค่าของดาบชิงวิญญาณ

บทที่ 23 ประโยชน์อันล้ำค่าของดาบชิงวิญญาณ

โกธัม เขตเบิร์นลีย์ เกาะมิดทาวน์

หลัวจี ขับรถพาพรรคพวกมุ่งหน้าไปตามท้องถนนอันหนาวเหน็บ คฤหาสน์ส่วนตัวอันสว่างไสวของ มาโรนี เริ่มปรากฏแก่สายตา

หลังจากที่กลุ่มนักฆ่าสี่พระกาฬที่พวกเขาเผชิญหน้าก่อนหน้านี้สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ หลัวจี ก็ใช้พายุหอบพวกมันไปยังดาดฟ้าตึกระฟ้าที่อยู่ห่างไกลเพื่อทำการเค้นข้อมูล

หลังจากที่เขาฟาดสายฟ้าใส่พวกมันไปหลายครั้ง ชายทั้งสี่คนยังคงยืนหยัดอย่างดื้อรั้น ปฏิเสธที่จะเปิดเผยข้อมูลใดๆ ทั้งยังตะโกนท้าทายให้เขาสังหารทิ้งเสีย โดยกล่าวหาว่ามีเพียงคนขี้ขลาดเท่านั้นที่ใช้วิธีรีดเอาความ

หลัวจี บังเอิญตัดสินใจว่าจะไม่เค้นถามต่อ เพราะเขาเป็นคนมีเมตตาจิตมาตั้งแต่เด็ก การทรมานผู้อื่นทำให้เขารู้สึกผิดบาปในใจ

ดังนั้นเขาจึงส่งต่อภารกิจสำคัญนี้ให้กับ เดดช็อต ซึ่งแม้จะบ่นพึมพำอยู่บ้างแต่ก็ยอมก้าวออกมารับหน้าที่อย่างไม่เต็มใจนัก

เดดช็อต กลัวว่าหากเขาใช้หมัดลุ้นๆ ต่อยลงไป กระดูกมือของเขาอาจจะหักเสียเองเมื่อปะทะกับชุดเกราะ จึงเลือกยิงกระสุนเพลิงเข้าใส่แทน ชายร่างสูงที่ถูกยิงแผดร้องออกมาพอเป็นพิธี

ชุดเกราะนั้นแข็งแกร่งจนยากจะทะลวง แม้ว่าพลังป้องกันจะลดลงอย่างมากจากการถูก เสาอัสนี ฟาดใส่ก่อนหน้านี้ แต่มันก็ยังคงทนทานอย่างยิ่ง

พูดกันตามตรง เดิมที หลัวจี สนใจชุดเกราะเหล่านี้มาก เพราะเกราะที่แข็งแกร่งขนาดนี้หาได้ยากยิ่ง

ทว่าหลังจากเห็นว่าสิ่งเหล่านี้ต้องใช้เวลาชาร์จพลังเพื่อปล่อยท่าไม้ตายยาวนานเกินไป ความสนใจของเขาก็เปลี่ยนเป็นความดูแคลน

หากไม่มีเพื่อนร่วมทีมคอยคุ้มกัน พวกเขาก็เป็นเพียงเป้านิ่งดีๆ นี่เอง

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ในขณะที่กำลังชาร์จท่าไม้ตาย เมื่อ เสาอัสนี ฟาดลงมาด้วยพลังมหาศาล ชายทั้งสี่คนจึงทำได้เพียงนิ่งสนิทอยู่กลางอากาศ หากใครไม่รู้คงคิดว่าร่างกายของพวกเขานั้นแข็งแกร่งเหนือกาลเวลา

นอกจากนั้น ใครจะไปรู้ว่าศัตรูได้ติดตั้งระบบอะไรไว้ในชุดเกราะเหล่านี้บ้างหรือไม่?

ใครก็ตามที่มีความสามารถในการสร้างชุดเกราะอันเหนือชั้นที่ผสมผสานทั้งเวทมนตร์และเทคโนโลยีเข้าด้วยกันจนมีพลังป้องกันมหาศาลขนาดนี้ ย่อมมีโอกาสสูงที่จะติดตั้งระบบทำลายตัวเองหรือระบบติดตามตัวเอาไว้

หลังจากตระหนักได้เช่นนี้ เดิมที หลัวจี วางแผนที่จะทำลายหรือทิ้งชุดเกราะเหล่านี้ไปเสีย

แต่เนื่องจากชุดเกราะมีกลิ่นอายเวทมนตร์ที่หนาแน่นเกินไป มันทำให้เขานึกถึงคนสับปลับคนหนึ่ง ตัวแสบแห่งโลกเวทมนตร์ผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ จอห์น คอนสแตนติน

หมอนี่มีชื่อเสียงโด่งดังในทางลบในโลกเวทมนตร์ และ หลัวจี คิดว่าเขามีโอกาสสูงที่จะได้พบกับหมอนี่ในภายหลังเมื่อต้องจัดการกับเหตุการณ์ทางด้านเวทมนตร์

คอนสแตนติน เป็นพวกสิบแปดมงกุฎและไม่ใช่คนที่น่าคบค้าสมาคมด้วย แต่เขามีสมบัติและไอเทมเวทมนตร์นับไม่ถ้วนไว้ในครอบครอง

หากมีโอกาส เขาอาจจะสามารถใช้ชุดเกราะทั้งสี่ชุดนี้ไปแลกเปลี่ยนของดีๆ มาได้

หลัวจี ชั่งน้ำหนักถึงความเป็นไปได้ของความคิดนี้ เมื่อพิจารณาจากนิสัยของหมอนั่น คอนสแตนติน ต้องพยายามเอาเปรียบเขาแน่ แต่ หลัวจี เองก็ไม่ใช่ไก่กา... ถุย! เขาเป็นคนฉลาดหลักแหลมและไม่ควรจะถูกหลอกได้ง่ายๆ

หลัวจี ยังตัดสินใจไม่ได้เด็ดขาด ใจหนึ่งเขาคิดว่าคนสับปลับอย่าง คอนสแตนติน ควรจะถูกกำจัดทิ้งทันทีที่พบเห็น แต่อีกใจหนึ่งเขาก็รู้สึกว่า คอนสแตนติน ยังจำเป็นต้องอยู่เพื่อเป็นตัวรับกระสุนในเหตุการณ์ทางเวทมนตร์ครั้งใหญ่หลายครั้ง จึงยังฆ่าทิ้งตอนนี้ไม่ได้

เขาตัดสินใจว่าจะเก็บเรื่องนี้ไว้พิจารณาวันหลัง อย่างไรก็ตาม ชุดเกราะเหนือชั้นเหล่านี้ต้องถูกเก็บรักษาไว้ แต่ต้องไม่ใช่ใกล้ตัวเขาเด็ดขาด

จะดีกว่าถ้าไปซ่อนพวกมันไว้ในป่ารกชัฏที่ไม่มีใครรู้จัก แล้วอาจจะติดตั้งกล้องวงจรปิดแอบแฝงไว้ในบริเวณใกล้เคียงสักสองสามตัว

กลับมาที่ประเด็นเดิม เดดช็อต กล่าวว่าเกราะของคู่ต่อสู้นั้นแข็งแกร่งเกินไปและแนะนำให้ คิลเลอร์คร็อค มารับช่วงต่อแทน โดยอ้างว่าฟันอันคมกริบของจระเข้ยักษ์น่าจะเค้นข้อมูลออกมาได้

คิลเลอร์คร็อค ใช้บั้นท้ายกระแทก เดดช็อต กระเด็นไปด้านข้างทันที จากนั้นก็อ้าปากกว้างแล้วงับลงไปอย่างแรง

กร๊อบ!

เขี้ยวของเขาแตกละเอียด คิลเลอร์คร็อค ถอยรั้งพลางกุมปากตัวเอง แม้ว่าฟันที่หักกระจายจะสามารถงอกใหม่ได้ แต่ความเจ็บปวดนั้นเป็นของจริง

หลัวจี ขมวดคิ้วและห้ามไม่ให้ เคลย์เฟซ และ คาตานะ ทำการทดลองที่ไร้ประโยชน์ต่อไป เขาเรียกสายฟ้าออกมาอีกครั้ง หลอมละลายมันจนกลายเป็นพลาสม่าแล้วฉาบลงบนชุดเกราะส่วนที่ปกปิดใบหน้าของชายร่างผอม

พลาสม่ายังคงแผดเผาอย่างต่อเนื่อง และ หลัวจี ก็ขอระเบิดขนาดจิ๋วหนึ่งกองจาก เดดช็อต

แผ่นบังหน้าบนหมวกเกราะของทั้งสี่คนเป็นแบบโปร่งแสง แม้จะยังแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แต่มันก็มักจะเป็นจุดที่อ่อนแอกว่าส่วนอื่นๆ โดยรวม

เสาอัสนี ก่อนหน้านี้ได้เน้นโจมตีมาที่บริเวณนี้ ทำให้คุณสมบัติการป้องกันของมันลดลงไปมาก

หลัวจี กระหน่ำโจมตีแผ่นบังหน้าโปร่งแสงอย่างดุดัน ประกายพลาสม่าส่งเสียงแตกเปรี๊ยะ หลังจากพยายามอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็สามารถงัดแผ่นบังหน้าให้เปิดออกได้

จากนั้นการเค้นถามอย่างเป็นทางการก็เริ่มขึ้น ซึ่งประกอบไปด้วยบทสนทนาซ้ำซากหลายรอบอย่างเช่น "ถ้าข้าพูด ขุมกำลังเบื้องหลังจะทำให้ข้าอยู่ไม่สู้ตาย" และ "ถ้าเจ้าไม่พูด ข้าจะทำให้เจ้าอยู่ไม่สู้ตายเสียเดี๋ยวนี้" พร้อมกับการช็อตไฟฟ้าอย่างต่อเนื่อง

ในระหว่างนั้น เขาโทรหา มาโรนี และบอกว่าเขากำลังรถติด จากนั้นก็ทำการช็อตไฟฟ้าต่อไป

ขณะที่การช็อตดำเนินไป หลัวจี สังเกตเห็นสีหน้าของชายร่างผอมเริ่มเปลี่ยนไปอย่างประหลาด เขาจึงหยุดมือทันทีเพราะเกรงว่าชายผู้นี้อาจจะตื่นรู้ในรสนิยมแปลกๆ และเปลี่ยนความเจ็บปวดให้กลายเป็นความหฤหรรษ์ไปเสียก่อน

ในที่สุด คาตานะ ก็เป็นคนเสนอไอเดียที่ดีออกมา

เธอใช้ดาบชิงวิญญาณแทงเข้าที่ลำคอของชายร่างผอม หลังจากเขาขาดใจตาย วิญญาณของเขาก็ถูกดูดเข้าไปในตัวดาบ

คาตานะ อัญเชิญวิญญาณของชายร่างผอมออกมาและอธิบายว่าขุมกำลังเบื้องหลังไม่สามารถตามมาหลอกหลอนเขาได้อีกต่อไป เธอสั่งให้เขาเปิดเผยข้อมูลเสียเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นเธอจะเริ่มทรมานวิญญาณของเขาในทันที

วิธีนี้ได้ผลชะงัด ชายร่างผอมไม่มีเหตุผลที่จะนิ่งเงียบอีกต่อไปและเปิดเผยทุกอย่างที่เขารู้

ผู้อยู่เบื้องหลังที่คอยปั่นหัวให้เกิดความขัดแย้งอันนองเลือดใน โกธัม ก็คือ ราส อัล กูล ผู้นำแห่ง ลีกนักฆ่า นั่นเอง

ราส อัล กูล เป็นอมตะที่มีชีวิตอยู่มานานกว่าเจ็ดร้อยปี ชายชราผู้นี้บรรลุความเป็นอมตะด้วยการลงไปแช่ใน บ่อลาซารัส เป็นประจำ

เขาเป็นผู้ทรงพลังและเปี่ยมด้วยเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว มีสมุนกระจายอยู่ทั่วทุกมุมโลก ดูเหมือนจะมีเหตุผลเพียงพอที่จะบอกว่าเขาเป็นคนเริ่มสงครามระหว่างแก๊งใน โกธัม

แต่ หลัวจี ไม่คิดว่าเขาคือผู้อยู่เบื้องหลังที่แท้จริง

เพราะความแข็งแกร่งของชุดเกราะนั้นเหนือชั้นเกินไป และกลิ่นอายเวทมนตร์ของมันก็เข้มข้นอย่างยิ่ง

แม้ว่า ราส อัล กูล จะโลดแล่นอยู่ในโลกมืดมานานถึงเจ็ดร้อยปี และกลายเป็นอัจฉริยะรอบด้านทั้งในวิชาการต่อสู้ คณิตศาสตร์ และดาราศาสตร์ ทั้งยังได้ศึกษาวิชาคุณไสยมาไม่น้อย

ทว่าเวทมนตร์นั้นต้องอาศัยพรสวรรค์และมีความเสี่ยงสูง ราส อัล กูล ควรจะรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี ในผลงานต้นฉบับ ความสำเร็จด้านเวทมนตร์ของเขาถือว่าใช้ได้แต่มีจำกัด เขาแทบไม่รู้คาถาสายหลักและยังคงต้องใช้การต่อสู้ระยะประชิดกับ แบทแมน อยู่เสมอ

สิ่งที่เขารู้ส่วนใหญ่คือวิชาคุณไสยนอกคอกประเภทต่างๆ ซึ่งใช้ในการลอบโจมตีได้ดีแต่ไม่สามารถใช้ในการปะทะโดยตรงได้

แม้ว่า เนตรเทพ ของ หลัวจี จะมองไม่ทะลุผ่านชุดเกราะ แต่เขาสามารถจำแนกได้ว่ากลิ่นอายเวทมนตร์บนเกราะนั้นหนาแน่นเพียงใด หาก ราส อัล กูล ไม่ได้บังเอิญไปพบมรดกของปรมาจารย์เก่าแก่เข้า ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสร้างชุดเกราะเหล่านี้ขึ้นมาด้วยตัวเอง

ถ้าอย่างนั้นใครคือผู้ให้การสนับสนุน?

คำตอบของคำถามหนึ่งนำไปสู่ชุดของปัญหาใหม่ หลัวจี รู้สึกปวดหัวจากการขบคิด และเขาต้องการเบาะแสมากกว่านี้

หลังจาก คาตานะ ทรมานวิญญาณของชายร่างผอมอย่างหนักหน่วงอยู่สองสามครั้ง เขาก็กรีดร้องและโวยวายยืนยันว่านี่คือทุกอย่างที่เขารู้แล้ว

เมื่อเบาะแสขาดตอน หลัวจี ก็ไม่ได้ท้อแท้จนเกินไป เขาตัดสินใจที่จะสะสมเบาะแสอื่นๆ ต่อไปและสะสมพละกำลังเพื่อรับมือกับศัตรูที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

หลังจากจัดการกับ สี่พระกาฬ เสร็จสิ้น กลุ่มของเขาก็กลับไปที่รถและมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ส่วนตัวของ มาโรนี ตามแผนเดิม

เวลาล่วงเลยมาจนถึงปัจจุบัน รถหรูจอดสนิทและดับเครื่องอยู่ในเงามืดของถนน ฝั่งตรงข้ามคือคฤหาสน์สไตล์ย้อนยุคที่เปิดไฟสว่างไสว

หลัวจี ผลักประตูรถและก้าวออกมา สมุนทั้งสี่คนที่ติดตามมายืนอยู่ใกล้ๆ เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วโทรหา มาโรนี

"มาโรนี ข้ามาถึงแล้ว เจ้าจำข้อตกลงของเราได้ใช่ไหม? ห้ามมีลูกน้องมากเกินไปมาทำลายความสงบสุข แค่เจ้ากับข้านั่งคุยกัน กินมื้อค่ำ และหารือเรื่องธุรกิจ"

"แน่นอน ตอนนี้ข้าอยู่บนชั้นสาม และข้ารับรองว่ามีเพียงคนรับใช้ไม่กี่คนที่กำลังทำความสะอาดและทำอาหารอยู่เท่านั้น" เสียงของ มาโรนี ดังมาจากปลายสาย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวจี ก็เปิดใช้งาน เนตรเทพ ทันที คฤหาสน์เบื้องหน้าของเขาเต็มไปด้วยเหล่าอันธพาลติดอาวุธครบมืออยู่ทุกซอกทุกมุม พร้อมด้วยเหล่าวายร้ายที่คุ้นหน้าคุ้นตาอีกหลายคน

"ยอดเยี่ยมมาก" หลัวจี กล่าว "ข้าจะไปหาเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ"