บทที่ 18 อัจฉริยะผู้ใฝ่ฝันจะเป็นผู้ใช้เวทมนตร์และเทคโนโลยีควบคู่กัน

บทที่ 18 อัจฉริยะผู้ใฝ่ฝันจะเป็นผู้ใช้เวทมนตร์และเทคโนโลยีควบคู่กัน

ชาร์ลีซึ่งนั่งประจำที่ตำแหน่งคนขับจัดการสตาร์ทเครื่องยนต์ ทันทีที่รถลิมูซีนคันยาวเริ่มเคลื่อนตัว เสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ก็พลันดังกระหึ่มมาจากทางด้านหลังรถ

คิลเลอร์ คร็อค หันไปมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเฮลิคอปเตอร์สีขาวสะอาดตาลำหนึ่งก็ปรากฏสู่สายตา โดยมีการบรรทุกวัตถุรูปทรงกระบอกสีแดงที่ไม่สามารถระบุเอกลักษณ์ได้ติดมาด้วย

เฮลิคอปเตอร์บินแซงขึ้นไปอยู่ด้านหน้าของรถลิมูซีน หัวจระเข้ของคิลเลอร์ คร็อคหันตามไปติดๆ และดวงตาเยี่ยงสัตว์ป่าของเขาก็ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น

วัตถุทรงกระบอกสีแดงที่แขวนอยู่ใต้เฮลิคอปเตอร์คลี่ตัวทอดตัวยาวลงมา ม้วนตัวลงบนพื้นและแปรสภาพกลายเป็นพรมแดงผืนยาว รถลิมูซีนคันยาวขับเคลื่อนเข้าสู่พรมแดงอย่างไม่เร่งรีบ

"โอ้โห!" คิลเลอร์ คร็อค อุทานออกมาด้วยความงุนงงอย่างเห็นได้ชัด

เขาเคยเห็นแต่พรมแดงสำหรับคนเดิน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นพรมแดงสำหรับรถวิ่ง

แม้แต่จิมมี่ แรท บนบ่าของเขาก็ยังส่งเสียงจี๊ดๆ ออกมาสองสามครั้ง

หลัวจีไม่ได้สนใจเรื่องพรมแดงนัก นี่เป็นไอเดียของเคลย์เฟซ อีกฝ่ายดูจะอินกับบทบาทมหาเศรษฐีผู้ร่ำรวยจนกู่ไม่กลับเสียแล้ว การตบของเดดช็อตช่วยเรียกสติได้เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น

ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่ที่บ่าของคิลเลอร์ คร็อค ซึ่งมีหนูสวมหมวกนิรภัยพร้อมเสาอากาศยืนเบิกตาโพลงและส่งเสียงอุทานด้วยความพิศวงไปพร้อมกับคิลเลอร์ คร็อคอย่างต่อเนื่อง

"นี่เพื่อนของเจ้าหรือ" หลัวจีเอ่ยถามเสียงดัง

เดิมทีเขากะจะถามว่าเป็นเสบียงฉุกเฉินที่พกมาหรือเปล่า แต่ดูจากขนาดตัวและแขนขาเล็กๆ ของเจ้าหนูตัวนี้แล้ว คงไม่พอให้คิลเลอร์ คร็อคใช้ซอกฟันด้วยซ้ำ จึงไม่น่าจะใช่เสบียงอาหารได้

คิลเลอร์ คร็อคยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง เขามองดูเฮลิคอปเตอร์คลี่พรมแดงจนเสร็จสิ้น จากนั้นรถหรูอีกสองคันก็พุ่งออกมาจากข้างถนน ขับนำหน้าไปพร้อมคลี่พรมแดงเพื่อรับช่วงต่อในทันที

จิมมี่ แรท เตะเข้าที่ตัวคิลเลอร์ คร็อคด้วยความหงุดหงิดที่อีกฝ่ายไม่ยอมตอบคำถาม นายจ้างกำลังคุยด้วยนะ!

คิลเลอร์ คร็อคได้สติในที่สุด เขาเกาหัวจระเข้ที่ยังมึนงงเล็กน้อยแล้วตอบว่า "อ้อ! ใช่ครับ ถูกต้องแล้ว เขาชื่อจิมมี่ แรท เป็นหนูพูดได้ เราเจอกันในท่อระบายน้ำ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความคิดของหลัวจีก็เริ่มทำงาน แสงสีทองวาบขึ้นในดวงตาขณะที่เขาใช้สายตาสำรวจจิมมี่ แรทจากภายในสู่ภายนอก

นี่คือเนตรทิพย์ หลังจากที่อำนาจในฐานะเจ้าแห่งพายุและสายฟ้าของเขาปลดล็อกถึงสามในพันส่วน เขาจะสามารถบรรจุพลังศักดิ์สิทธิ์ลงในดวงตาเพื่อรับรู้ทุกสรรพสิ่งในโลกได้ชั่วขณะ

ฟังดูเหมือนจะยิ่งใหญ่ แต่อานุภาพจริงๆ ของมันอยู่ในระดับที่พอใช้ได้ อย่างมากก็เป็นแค่การมองเห็นแบบเอกซเรย์ในเวอร์ชันเวทมนตร์ที่สามารถมองทะลุสิ่งของได้

การจะหยั่งรู้ให้ลึกซึ้งกว่านี้จำเป็นต้องใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ที่มากกว่านี้ ซึ่งขุมพลังศักดิ์สิทธิ์จากอำนาจเพียงสามในพันส่วนนั้นยังไม่เพียงพอ

กลับมาที่ประเด็นเดิม ภายใต้เนตรทิพย์ของหลัวจี อวัยวะภายใน หมวกนิรภัย และเสาอากาศของจิมมี่ แรท ถูกเปิดเผยต่อหน้าเขาอย่างสมบูรณ์

ไม่มีส่วนใดของหนูตัวนี้เลยตั้งแต่หัวจรดเท้าที่เป็นปกติ มองแวบแรกมันดูเหมือนสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ แต่เมื่อพิจารณาให้ดี มันกลับดูเหมือนสิ่งประดิษฐ์ทางเทคโนโลยีมากกว่า

หลัวจีเลิกคิ้วขึ้น จ้างคิลเลอร์ คร็อคแล้วยังได้หนูพูดได้เป็นของแถมงั้นหรือ เจ้าหนูตัวนี้มีคุณค่าทางงานวิจัยอย่างมาก เมื่ออำนาจของเขาแผ่ขยายกว้างขวางขึ้น เขาอาจจะพิจารณาสร้างองค์กรเลียนแบบอย่างห้องปฏิบัติการสตาร์เพื่อทำการวิจัยที่เกี่ยวข้อง

เขารู้สึกไม่มั่นคงเท่าไหร่นัก พลังทั้งหมดของเขาหนักไปทางด้านเวทมนตร์ โดยไม่มีอะไรในด้านเทคโนโลยีเลย

รุ่นพี่ผู้ข้ามภพคนอื่นๆ มักจะเป็นอัจฉริยะที่ฝึกฝนทั้งเวทมนตร์และเทคโนโลยีควบคู่กันไป เขาจะยอมล้าหลังไม่ได้เด็ดขาด!

หลัวจีนั่งอยู่ในรถพลางจ้องมองจิมมี่ แรท ความคิดของเขาล่องลอยไปไกลตามความเคยชิน

ภายใต้สายตาของนายจ้าง เจ้าหนูรู้สึกแปลกๆ เหมือนถูกมองทะลุปรุโปร่งไปทั้งตัว กล้ามเนื้อหูรูดของมันหดเกร็ง และมันก็รีบมุดเข้าไปซ่อนตัวในเสื้อผ้าของคิลเลอร์ คร็อคทันที

หลัวจีรวบรวมสมาธิ เขาลดกระจกรถลง ท้องถนนและตรอกซอกซอยในเขตอีสต์เอนด์เริ่มพลุกพล่านขึ้นเรื่อยๆ รถลิมูซีนคันยาวขับเข้าสู่เขตไดมอนด์อันเจิดจรัส

ด้วยการที่มีเฮลิคอปเตอร์และรถซูเปอร์คาร์รวมถึงรถหรูต่างๆ คอยคุ้มกันตลอดทาง แม้แต่ในเขตไดมอนด์ก็นับว่าเป็นการกระทำที่โอ้อวดอย่างยิ่ง และดึงดูดสายตาของผู้คนได้ในระดับที่สูงมาก

คิลเลอร์ คร็อคนั่งอยู่ในรถ มองดูตึกระฟ้าและสถานบันเทิงที่รายล้อมอยู่รอบตัว

เขตไดมอนด์ที่เต็มไปด้วยแสงนีออน ฟุ่มเฟือย แต่ทว่าไกลเกินเอื้อม บัดนี้ได้สะท้อนอยู่ในดวงตาเยี่ยงสัตว์ป่าของเขาแล้ว

เขาเกาคาง ความรู้สึกเหนือกว่าพลุ่งพล่านขึ้นมาจากใจ คิลเลอร์ คร็อคกระแอมเบาๆ สองครั้ง เอนกายพิงเบาะนุ่มๆ และทำเลียนแบบเคลย์เฟซด้วยการหยิบซิการ์มาตัด

ควันสีขาวพวยพุ่ง คิลเลอร์ คร็อคสูดเข้าไปหนึ่งคำใหญ่ก่อนจะสำลักออกมาอย่างหนัก หลังจากตั้งตัวได้ เขาก็ค่อยๆ สูบอีกสองสามครั้งแล้วพ่นควันออกมา สีหน้าของเขากลายเป็นความว่างเปล่าแฝงไปด้วยความขี้เล่น ซึ่งเป็นสีหน้าที่มหาเศรษฐีนิสัยเสียเท่านั้นจะมีได้

หลัวจี เดดช็อต และเคลย์เฟซ ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ต่างพากันส่ายหัวเมื่อเห็นภาพนั้น

คิลเลอร์ คร็อค เจ้าเสื่อมทรามเร็วเกินไปแล้ว!

ท่ามกลางขบวนรถหรูที่รายล้อม รถลิมูซีนคันยาวจอดสนิทหน้าภัตตาคารหรูระดับไฮเอนด์

ประตูรถเปิดออก หลังจากที่ทุกคนลงจากรถแล้ว คิลเลอร์ คร็อคก็หยุดชะงักลงกะทันหัน พร้อมมีท่าทางหวาดหวั่น "พวกเขาจะไม่ไล่ข้าออกมาใช่ไหม"

ภัตตาคารหรูตรงหน้าทำให้คิลเลอร์ คร็อคนึกถึงเหตุการณ์ในอดีต เมื่อเขาอิ่มท้อง ปมด้อยแบบมนุษย์ของเขามักจะปรากฏออกมาเสมอ

คิลเลอร์ คร็อคยามหิวจะกล้าเผชิญหน้ากับทุกสิ่ง แต่พออิ่มแล้วเขากลับห่อเหี่ยว

หลัวจีเห็นดังนั้นจึงตบไปที่แขนของจระเข้ร่างมนุษย์ แล้วย้อนถามว่า

"คิลเลอร์ คร็อค ทำไมเจ้าถึงคิดว่าพวกเขาไล่เจ้าออกมาในครั้งก่อนล่ะ"

คิลเลอร์ คร็อคชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะครุ่นคิดแล้วตอบว่า "เพราะข้าไม่มีเงินดอลลาร์ และข้าเป็นสัตว์ประหลาดหรือเปล่า"

"ผิดแล้ว" หลัวจีส่ายหัว "เหตุผลที่แท้จริงน่ะเรียบง่ายมาก เพราะเจ้าไม่ได้วางตัวเองไว้ในตำแหน่งที่ถูกต้องตั้งแต่แรก เจ้าคือผู้บริโภค ส่วนพวกเขาคือพนักงานบริการ"

หลัวจีชี้ไปที่ภัตตาคารหรู "คิลเลอร์ คร็อค เงินทองน่ะเป็นเพียงสิ่งนอกกาย ความมั่นใจต่างหากที่เป็นรากฐาน ไปเถอะ จงพกความมั่นใจที่มากที่สุดเท่าที่เจ้าเคยมี เดินเข้าไปในสถานที่แห่งนี้ แล้วดูว่าพวกเขายังจะปฏิบัติกับเจ้าเหมือนเดิมอีกไหม"

คิลเลอร์ คร็อคพยักหน้าอย่างหนักแน่นราวกับถูกฉีดอะดรีนาลีนเข้าเส้นเลือด จากนั้นเขาก็สาวเท้าก้าวเดินไปยังทางเข้าภัตตาคาร

หลัวจีได้สั่งกำชับชาร์ลีไว้เป็นพิเศษว่าห้ามเอ่ยถึงคิลเลอร์ คร็อคกับภัตตาคารแห่งนี้ และห้ามไม่ให้ใครมาบอกกล่าวล่วงหน้าทั้งสิ้น

เหตุผลที่เขาทำเช่นนี้ก็เรียบง่าย หลัวจีเกลียดพวกมหาเศรษฐีนิสัยเสียเสมอมา ในฐานะผู้สืบทอดอุดมการณ์สังคมนิยมที่เปี่ยมด้วยคุณสมบัติ ลึกๆ ในใจเขารู้ดีว่า... ผลัวะ!

คิลเลอร์ คร็อคเดินกลับมา จระเข้ร่างมนุษย์ทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น สีหน้าไร้ความรู้สึก หัวใจแหลกสลายเป็นผุยผง

ความมั่นใจไม่ได้ช่วยอะไรเลย ทันทีที่เขาเดินเข้าไป ยังไม่ทันได้เอ่ยปากพูดอะไรด้วยซ้ำ ผู้คนรอบข้างต่างพากันวิ่งหนีกระเจิง ชายฉกรรจ์หลายคนที่ถือปืนต่างถอยร่นหนีด้วยความตื่นตระหนก ดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตรอยยิ้มอันแสนเป็นมิตรที่เขาพยายามเค้นออกมาเลยแม้แต่น้อย

ความมั่นใจของคิลเลอร์ คร็อคแตกสลายอย่างรุนแรง เขานั่งอยู่อย่างเหม่อลอย พลางทบทวนชีวิตจระเข้ของตัวเอง

หลัวจีเงยหน้ามองฟ้าด้วยความระอาใจ ถอนหายใจให้กับความเป็นจริงอันโหดร้ายของโลกและศีลธรรมที่ตกต่ำ ในยุคสมัยนี้ ความอัปลักษณ์ถือเป็นบาปกำเนิดจริงๆ

เขาชินกับการเป็นคนหล่อเหลาจนเกินไป จึงไม่เข้าใจถึงสถานการณ์อันเลวร้ายของคนที่หน้าตาอัปลักษณ์อย่างคิลเลอร์ คร็อค และไม่รู้ว่าสังคมนี้ตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกอย่างรุนแรงเพียงใด

แต่เขารู้ดีว่าจะทำให้จระเข้น้ำหนักหกร้อยปอนด์ที่กำลังจมอยู่ในความสงสัยในตัวเอง กลับมายืนหยัดได้อีกครั้งได้อย่างไร

หลัวจีดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ชาร์ลีและเหล่านักเลงในแก๊งก็รีบเปิดกระโปรงหลังของรถลิมูซีนและรถหรูคันอื่นๆ ทันที

จากนั้นสายลมแรงก็พัดกระหน่ำ กระชากประตูภัตตาคารหรูให้เปิดออก ผู้คนข้างในรีบเดินออกมาและต้องตกตะลึงเมื่อถูกระดมซัดด้วยห่าฝนแห่งธนบัตร

คิลเลอร์ คร็อคสูดกลิ่นอายของเงินดอลลาร์ เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน และมองดูชายฉกรรจ์ที่เพิ่งถือปืนเมื่อครู่ กำลังลงไปคลานกับพื้นเพื่อเก็บเงิน ความโศกเศร้าในใจพลันมลายหายไปสิ้น และเขาก็เดินอาถรรพ์เข้าไปข้างในอย่างผ่าเผย

เงินทองช่างเป็นสิ่งมหัศจรรย์จริงๆ ไม่ว่าเจ้าจะเผชิญกับอุปสรรคเพียงใด มันสามารถกอบกู้ความมั่นใจของเจ้าให้กลับคืนมาได้เสมอ

หลัวจี เดดช็อต และเคลย์เฟซ ต่างพากันถอนหายใจด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น ก่อนจะเดินตามเข้าไปในภัตตาคารท่ามกลางห่าฝนแห่งเงินดอลลาร์เหล่านั้น