บทที่ 17 คิลเลอร์ คร็อค ขึ้นรถมาสิ

บทที่ 17 คิลเลอร์ คร็อค ขึ้นรถมาสิ

"ทำไมถึงมีใบปิดมาอยู่ในท่อระบายน้ำได้ล่ะ" สีหน้าอันดุร้ายของคิลเลอร์ คร็อคปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิดแบบมนุษย์ออกมา

ยามที่เขาอิ่มหนำสำราญ ความเป็นมนุษย์จะเข้าข่มสัญชาตญาณสัตว์ป่าเอาไว้ ไก่ย่างที่เขาขโมยมากินก่อนหน้านี้ค่อนข้างเลี่ยน มันจึงทำให้เขาไม่รู้สึกหิวในตอนนี้

จิมมี่ แรท ที่ยืนอยู่บนบ่าของเขาใช้นิ้วลูบคางพลางเอ่ยว่า "เข้าไปดูใกล้ๆ สิ"

จระเข้และหนูเดินเข้าไปหาใบปิดสีทองใบนั้นแล้วไล่สายตาอ่านข้อความแต่ละบรรทัด:

"ท่านมีพละกำลังมหาศาล แต่กลับไม่มีใครเห็นค่าใช่หรือไม่"

"ท่านมีรูปลักษณ์ที่ทรงพลังและดุดัน แต่กลับถูกตราหน้าว่าเป็นสัตว์ประหลาดใช่หรือไม่"

"ท่านเฝ้ามองความรุ่งเรืองของเมืองด้วยความอิจฉาอย่างยิ่งใช่หรือไม่"

"ตรอกซอกซอยที่ทรุดโทรมคือสถานที่เดียวที่ท่านใช้หลบซ่อนตัวใช่หรือไม่"

"ท่านใฝ่ฝันอยากจะเข้าไปนั่งในร้านอาหาร แต่กลับถูกแบทแมนและกรมตำรวจบุกมาลากตัวออกไปก่อนทุกทีใช่หรือไม่"

"ท่านพยายามจะสื่อสารกับผู้อื่น แต่พวกเขากลับวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนกใช่หรือไม่"

"ความโดดเดี่ยวและอ้างว้าง ความโกรธแค้นและความโศกเศร้า ความขัดแย้งระหว่างความเป็นมนุษย์และสัตว์ป่า ท่านบอบช้ำไปทั้งตัวแล้ว..."

"ฮีโร่เจ้าแห่งพายุเข้าใจความเจ็บปวดของท่าน หากท่านต้องการเปลี่ยนสถานการณ์ที่เป็นอยู่ หากท่านต้องการจะ..."

"ถ้าอย่างนั้นจงเข้าร่วมกับ... องค์กร... สวัสดิการ... เงินดอลลาร์สหรัฐ... ศักดิ์ศรี... ท่านเพียงแค่ต้องช่วยองค์กร... ในฐานะผู้คุมกฎ..."

เนื้อหาบนใบปิดถูกเขียนไว้อย่างละเมียดละไม หลัวจีไม่ได้ปกปิดตัวตนของเขาเลย เพราะไม่มีความจำเป็น ในเมื่อค่าตอบแทนและรายละเอียดงานถูกระบุไว้อย่างชัดเจน ย่อมไม่มีจระเข้ตัวไหนปฏิเสธลง

ต่อให้ปฏิเสธก็ไม่เป็นไร เขาแค่จะจับมันมัดแล้วลากตัวมาก็สิ้นเรื่อง

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาไม่ระบุตัวตนที่แท้จริงลงไป เขาคงต้องเสียเวลาอธิบายในภายหลัง และหลัวจีก็เป็นพวกที่เกลียดความยุ่งยากที่สุด

ในขณะนี้ คิลเลอร์ คร็อคจ้องมองใบปิดด้วยดวงตาที่ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น

ถึงแม้เขาจะตัวโต ดูหยาบกระด้าง และดูไม่เหมือนจระเข้ที่รู้หนังสือ แต่เดิมทีเขาเคยเป็นมนุษย์และได้รับการศึกษามาก่อน

แม้ว่าสติปัญญาของเขาจะลดลงเล็กน้อยหลังจากกลายเป็นมนุษย์จระเข้ แต่การอ่านหนังสือก็ยังเป็นเรื่องที่ง่ายดายสำหรับเขา

หลังจากอ่านใบปิดจบ ดวงตาของคิลเลอร์ คร็อคก็เป็นประกายขึ้นมาทันที นี่มันบรรยายตัวเขาชัดๆ เลยไม่ใช่หรือ

ข้อความทุกบรรทัดบนใบปิดล้วนแทงใจดำเขาอย่างจัง

"อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป คิลเลอร์ คร็อค" อย่างไรก็ตาม จิมมี่ แรทกลับขมวดคิ้วหนูของมัน "นี่อาจจะเป็นกับดักก็ได้ ใบปิดนี่มันเจาะจงเป้าหมายเกินไป"

เมื่อได้ยินจิมมี่ แรททักเช่นนั้น คิลเลอร์ คร็อคก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จริงด้วย!

คิลเลอร์ คร็อคที่กำลังอิ่มท้องเริ่มมีสติปัญญาคืนกลับมา เขาเห็นด้วย "นั่นสินะ อีกอย่าง ในโลกนี้มันจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้ได้อย่างไร"

"ช่างมันเถอะ ช่างมัน ข้าจะอยู่ในท่อระบายน้ำต่อไป ที่นี่ก็ดูไม่เลวเหมือนกัน"

จิมมี่ แรทรีบเสริม "ใช่แล้ว ใช่แล้ว เราไม่สนความรุ่งเรืองข้างบนนั่นหรอก อยู่ข้างล่างนี่ก็ดีเหมือนกัน"

"ถูกแล้ว ถูกแล้ว" คิลเลอร์ คร็อคพยักหน้าหงึกๆ "มันดีเพราะว่า..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จระเข้ร่างยักษ์ก็หยุดชะงัก เขาหรี่ตาพลางเกาหูเกาหัวครุ่นคิดไปมา สุดท้ายก็กำหมัดทุบเข้าที่กำแพงข้างตัวเสียงดังสนั่น จนกำแพงแตกร้าวเป็นใยแมงมุม

"ดีกับผีน่ะสิ! ข้าทนอยู่ในท่อระบายน้ำเฮงซวยนี่ต่อไปไม่ไหวแม้แต่วินาทีเดียวแล้ว! จิมมี่ แรท ไปดูกันเถอะว่าใบปิดนี่ของจริงหรือของปลอม"

จิมมี่ แรทพยายามทรงตัวให้มั่น "แล้วถ้ามันเป็นของปลอมล่ะ"

"ข้าก็จะกินไอ้คนที่มันเอาใบปิดมาติดนี่ซะ"

"นั่นน่ะฮีโร่เจ้าแห่งพายุนะ เจ้าสู้เขาไม่ได้หรอก"

"ไม่เป็นไรหรอก เขาเป็นซูเปอร์ฮีโร่ เขาคงไม่ทำเรื่องเลวร้ายกับข้าหรอกมั้ง"

"เขาฆ่าคนนะ จำไม่ได้หรือ ซูเปอร์ฮีโร่คนเดียวในเมืองที่ฆ่าคน นั่นคือฉายาที่โด่งดังที่สุดของฮีโร่เจ้าแห่งพายุเลยนะ"

"..." คิลเลอร์ คร็อคเงียบไปสองวินาที หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงฉีกใบปิดนั้นออกมา เตรียมที่จะโทรไปยังหมายเลขที่ระบุไว้

เหตุผลที่เขาตัดสินใจเช่นนี้ก็เรียบง่ายมาก

การต้องใช้ชีวิตแบบหลบๆ ซ่อนๆ มานานประกอบกับความขัดแย้งอย่างรุนแรงระหว่างความเป็นมนุษย์และสัตว์ป่าในตัว ทำให้คิลเลอร์ คร็อคเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ จนเริ่มมีความคิดอยากจะทำลายตัวเอง

เรื่องมันจะแย่ไปกว่าที่เป็นอยู่ได้สักแค่ไหนกันเชียว

นอกจากนี้ หากฮีโร่เจ้าแห่งพายุต้องการจะกำจัดเขาจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องยุ่งยากขนาดนี้ แม้แต่คิลเลอร์ คร็อคที่ซื่อบื้อที่สุดก็ยังเข้าใจข้อนี้ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ใครๆ ในเมืองก็รู้ว่าฮีโร่เจ้าแห่งพายุกำลังต่อสู้อยู่ใจกลางกงจักรของสงครามแก๊ง การที่เขาต้องการผู้คุมกฎสักคนจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุด

ในเมื่อเขาแข็งแกร่งขนาดนี้ จึงไม่แปลกที่เขาจะถูกหมายตาไว้

ยิ่งคิดมันก็ยิ่งดูสมเหตุสมผล!

คิลเลอร์ คร็อคสงบใจลงเล็กน้อย เขามองดูเบอร์โทรศัพท์บนใบปิด แล้วเร่งความเร็ว เดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาในท่อระบายน้ำจนถึงมุมที่ลับตาคนที่สุด

ที่นี่คือรังของคิลเลอร์ คร็อค สถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยกองขยะสารพัด

จระเข้ร่างยักษ์ยกถุงขนมและฟอยล์ที่ห่อไก่ย่างออก จนพบโทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่งแล้วนำมาวางไว้บนไหล่

จิมมี่ แรทใช้นิ้วจิ้มรัวๆ เพื่อกดเบอร์บนใบปิด... ครึ่งชั่วโมงต่อมา ดวงอาทิตย์สาดแสงแรงกล้า เมืองก๊อธแธมกลับมาแจ่มใสอีกครั้งหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน

แสงและเงาทอดผ่านท้องถนนและตรอกซอกซอยในเขตอีสต์เอนด์ คิลเลอร์ คร็อคสวมเสื้อโค้ทขาดๆ คลุมตัวไว้มิดชิด โดยมีจิมมี่ แรทยืนตัวสั่นอยู่บนบ่า

จระเข้และหนูยืนรออยู่ที่ริมถนน ชายพเนจรแก่ๆ สองสามคนในเขตอีสต์เอนด์จำพวกเขาได้และรีบเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว จนเกือบจะชนเข้ากับรถลิมูซีนคันยาว

เหล่าชายพเนจรพากันตกใจ แต่วินาทีต่อมาดวงตาของพวกเขาก็ฉายแววอิจฉา

รถลิมูซีนคันยาวไม่ได้ขับผ่านไป แต่มันกลับจอดนิ่งอยู่ตรงนั้น

ประตูรถเปิดออก หลัวจีโผล่หน้าออกมา เขามองไปยังกลุ่มชายพเนจรโดยไม่ได้ใส่ใจนัก

เมื่อคุณนั่งอยู่ในรถลิมูซีนคันยาว ฉากซ้ำซากที่ออกแบบมาเพื่ออวดรวยแบบนี้มักจะเกิดขึ้นได้เสมอ และหลัวจีก็เริ่มจะชินชาจนรู้สึกเฉยๆ กับมันแล้ว

เขาตะโกนเรียก "คิลเลอร์ คร็อค ขึ้นรถมาสิ!"

สิ้นเสียงของเขา คิลเลอร์ คร็อคที่ห่อตัวอยู่ในโค้ทก็ดวงตาเป็นประกาย สิ่งที่ใบปิดเขียนไว้น่าจะเป็นเรื่องจริง!

อย่างน้อยรถคันนี้ก็ของจริงแน่ๆ ดูนี่สิ... แค่ก รถคันนี้มันดูเป็นรถที่สมกับเป็นรถจริงๆ

คิลเลอร์ คร็อคนึกคำบรรยายไม่ออก เขาได้แต่รีบเดินกึ่งวิ่งเข้าไปที่รถ

ประตูรถเปิดกว้าง เผยให้เห็นกองเงินดอลลาร์สหรัฐที่วางสุมอยู่ข้างใน ท่ามกลางปึกเงินสีเขียวเหล่านั้นมีหลัวจี เดดช็อตที่พยายามทำตัวสำรวม และเคลย์เฟซที่กำลังอินกับบทบาทพลางจิบไวน์

"เอ่อ... ฮีโร่เจ้าแห่งพายุ ดูเหมือนจะไม่มีที่ว่างเหลือเลยนะ" คิลเลอร์ คร็อคเกาคางอย่างเขินอาย เบาะที่นั่งในรถเต็มไปด้วยกองเงินดอลลาร์สหรัฐจนแทบไม่เหลือที่ว่าง

ถึงแม้ปกติเขาจะเป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้ายอย่างยิ่ง แต่เมื่อมีกองเงินดอลลาร์สหรัฐวางอยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่อาจทำหน้าตาที่ดุดันออกมาได้เลย มันได้ผลยิ่งกว่าการกินไก่ย่างสักร้อยตัวเสียอีก

"ขอนัดประทานโทษด้วย" เคลย์เฟซถือแก้วไวน์ไว้ในมือ "เจ้าหนูลอว์ตันคนนี้เขากลัวความจนขึ้นสมองน่ะ ไปไหนมาไหนเลยต้องพกเงินดอลลาร์เป็นปึกๆ ติดตัวไว้ตลอด ไม่อย่างนั้นเขาจะคันไปทั้งตัว"

สีหน้าที่พยายามทำตัวสำรวมของเดดช็อตพังทลายลงทันที เคลย์เฟซเริ่มจะอินกับบทบาทมากเกินไปแล้ว เดดช็อตเงื้อมือขึ้นเตรียมจะตบสั่งสอนให้ตื่นจากภวังค์

หลัวจีกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว สายลมแรงพัดวนอยู่ภายในรถทันที ส่งผลให้ปึกเงินดอลลาร์ปลิวว่อนออกมานอกรถและปะทะเข้ากับร่างกายสีเขียวเข้มของคิลเลอร์ คร็อคอย่างไม่เป็นระเบียบ

ไม่ถึงครึ่งนาทีหลังจากที่ได้พบกัน จระเข้ร่างยักษ์ก็ได้หดเขี้ยวเล็บของมันกลับไป และยิ้มออกมาอย่างซื่อๆ ท่ามกลางสายฝนของเงินดอลลาร์สหรัฐ

เมื่อที่นั่งว่างลง คิลเลอร์ คร็อคก็ก้าวขึ้นรถมา เขานึกขึ้นได้ว่าพวกคนใหญ่คนโตในโทรทัศน์มักจะจับมือกันเวลาเจอกัน เขาจึงยื่นมือไปจับกับหลัวจี

ด้วยดวงตาสัตว์ป่าที่กะพริบปริบๆ เขาเหลือบไปเห็นนาฬิการาคาแพงบนข้อมือของหลัวจี แล้วเผลอพูดออกมาว่า "ข้าจำนาฬิการุ่นนี้ได้!"

ถึงแม้คิลเลอร์ คร็อคจะจนกรอบ แต่เนื่องจากเขาไม่มีกิจกรรมนันทนาการใดๆ ในท่อระบายน้ำ เขาจึงมักจะเก็บนิตยสารที่ถูกทิ้งมาอ่านแก้เหงา ซึ่งในนั้นมักจะมีคอลัมน์แนะนำนาฬิกาอยู่บ่อยๆ

"เจ้ารู้จักมันด้วยหรือ" หลัวจีถามด้วยความแปลกใจ "ขนาดข้าเองยังไม่รู้จักเลย"

"ท่านไม่รู้หรือว่ามันคือนาฬิกาอะไร" เดดช็อตที่อยู่ข้างๆ ถามด้วยความสงสัย "แล้วท่านซื้อมาทำไมกัน"

หลัวจีอธิบาย "มันจะแปลกตรงไหนล่ะ นาฬิกาเรือนนี้มองแวบแรกก็ดูแพงแล้ว แต่จริงๆ มันแพงยิ่งกว่าที่เห็นเสียอีก เพราะฉะนั้นข้าก็ต้องซื้อมาสักเรือนสิ!"

เดดช็อตเบิกตากว้าง เขาไม่เข้าใจโลกของพวกมหาเศรษฐีเลยจริงๆ

เคลย์เฟซที่อยู่ข้างๆ ยิ้มออกมา "โปรดให้อภัยลอว์ตันด้วยเถอะ เขา..."

เพียะ!

เดดช็อตลงมืออย่างรวดเร็วปานสายฟ้าฟาดเข้าที่หน้าเคลย์เฟซ เคลย์เฟซลูบหัวที่ยุบลงไปซึ่งกลับคืนสู่สภาพปกติในวินาทีต่อมา

"ชาร์ลี ออกรถได้" หลัวจีสั่งงาน