บทที่ 16 นี่คือปาฏิหาริย์อย่างไม่ต้องสงสัย

บทที่ 16 นี่คือปาฏิหาริย์อย่างไม่ต้องสงสัย

รุ่งสางค่อยๆ เปลี่ยนผ่านเข้าสู่ยามเช้า ดวงตะวันสีแดงฉานตรงเส้นขอบฟ้าสลัดชายขอบที่อาบไปด้วยสีเลือดออก แล้วหลอมละลายกลายเป็นเฉดสีขาวทองแผ่กระจายไปทั่วหล้า

หลัวจีเอนกายพิงหน้าต่าง เขาเหยียดแขนออกเพื่อเช็คนาฬิกาที่แสดงเวลาก๊อธแธมท้องถิ่นจากบรรดานาฬิกาทั้งแปดเรือนบนข้อมือ

ได้เวลาเริ่มงานแล้ว เขาทอดสายตามองไปยังถนนเบื้องล่างที่อยู่ห่างไกลออกไป เหล่าพนักงานออฟฟิศผู้ตรากตรำต่างพากันเดินออกจากอพาร์ตเมนต์มาปรากฏตัวบนท้องถนน

พวกที่รับประทานอาหารเช้ามาจากที่บ้านต่างมุ่งหน้าตรงไปยังอาคารสำนักงาน ห้างสรรพสินค้า และร้านกาแฟต่างๆ ส่วนพวกที่ยังไม่ได้กินก็มีทางเลือกไม่มากนัก บางคนเลือกอาหารเช้าง่ายๆ อย่างแซนด์วิชที่ขายตามรถเข็นริมทาง

บางคนเดินเข้าร้านกาแฟเช่นกัน แต่ไม่ได้เข้าไปนั่งทำงาน เพราะพวกเขาเดินกลับออกมาอย่างรวดเร็วพร้อมกาแฟในมือ

หลัวจีชอบบรรยากาศยามเช้าของเมืองก๊อธแธม มันให้ความรู้สึกที่วิเศษว่าเมืองแห่งนี้ได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

แต่ในไม่ช้า ไอ้เซ่อบางคนที่รีบเร่งทำยอดให้เข้าเป้าก็คงจะเริ่มก่อเหตุชิงทรัพย์ หรือพวกโจรอาชีพก็จะเริ่มปล้นธนาคารกันอย่างเป็นระบบ

เรื่องนี้ทำให้พนักงานดีเด่นแห่งเมืองก๊อธแธมอย่างแบทแมน มักจะต้องต่อสู้กับอาชญากรรมจนเกือบเช้า กว่าจะได้กลับไปยังคฤหาสน์เวย์นเพื่อหลับนอน

"ช่างเป็นเมืองที่ชั่วร้ายจริงๆ" หลัวจีมองดูได้ไม่นานนัก เขาก็เหลือบไปเห็นคนเขลาที่สวมถุงน่องคลุมหัวกำลังจ่อปืนพกไปที่สตรีผู้หนึ่งซึ่งถือกระเป๋าอยู่ในตรอก

หลัวจีรวบรวมเศษเสี้ยวพลังศักดิ์สิทธิ์ไว้ที่ดวงตา เมื่อมองลงมาจากตึกสูงสิบกว่าชั้น ทุกสิ่งทุกอย่างจึงปรากฏชัดเจน

เขาล็อกเป้าหมายไปที่โจรผู้นั้น แล้วคำนวณจังหวะเวลา เพียงชั่วความคิด เสียงกัมปนาทก็ดังสนั่นเหนือตรอกแห่งนั้น สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าที่โปรยปรายไปด้วยแสงแดด

แสงไฟฟ้าสว่างวาบ และในพริบตาโจรผู้นั้นก็อยู่ในสภาพปากเบี้ยวตาเหล่ ทรงผมแอฟโฟร่ทำเอาถุงน่องบนหัวบวมเป่ง พร้อมกับมีควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากปาก

ระยะทางนั้นค่อนข้างไกลและหลัวจีก็ยังมือใหม่อยู่บ้าง เขาจึงต้องไตร่ตรองทิศทางก่อนจะฟาดสายฟ้าลงไป แต่อย่างไรก็ตาม ความพยายามนั้นไม่สูญเปล่า เพราะการโจมตีครั้งนี้แม่นยำอย่างยิ่ง

ในตรอกแห่งนั้น หญิงสาวตกใจสุดขีดกับสายฟ้าที่ฟาดลงมาอย่างกะทันหัน ก่อนจะตระหนักได้ว่าโจรนั่นต่างหากที่ถูกผ่า ในขณะที่ตัวเธอเองกลับไม่ได้รับอันตรายใดๆ

เธอยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเงยหน้ามองท้องฟ้าในวินาทีต่อมา มันแจ่มใสไร้เมฆ มีเพียงดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงเจิดจ้า

นี่คือปาฏิหาริย์อย่างไม่ต้องสงสัย!

หญิงสาวผู้ถือกระเป๋าสะบัดผม ทรงผมลอนของเธอยังคงเป๊ะอยู่ เธอคิดครู่หนึ่งก่อนจะหยิบลิปสติกออกจากกระเป๋ามาเติมปาก จากนั้นจึงหลับตาอธิษฐานอยู่พักหนึ่งก่อนจะเตรียมตัวเดินออกจากตรอกไป

หลัวจีผู้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดถึงกับมีเส้นสีดำพาดผ่านใบหน้า ผู้หญิงคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่ เธอคิดว่าพระเจ้าจะสนงั้นหรือว่าเธอจะดูดีหรือไม่

เขากะพริบตา แต่จะว่าไป เธอก็ดูสวยดีเหมือนกันนะ

แค่ก... หลัวจีกระแอมเบาๆ เขาละสายตาออกมา หยุดคิดเรื่องไร้สาระ และกลับเข้าสู่กระบวนการความคิดเดิมของตน

เขาพิจารณามาอย่างถี่ถ้วนเกี่ยวกับแผนสมคบคิดอันยิ่งใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังสงครามแก๊งครั้งนี้

เดิมทีเขาเคยสงสัยว่าผู้นำแก๊งคนอื่นๆ ไม่สังเกตเห็นบ้างหรือว่าการปะทุของสงครามครั้งนี้มันแปลกประหลาดเพียงใด

ต่อมา คำถามนี้ก็ได้รับคำตอบในที่สุดเมื่อเรื่องราวเริ่มคืบหน้า

ตามสมุดบัญชีและสมุดบันทึกที่ถอดรหัสได้จากตู้เซฟของกาแลนต์ รวมถึงข้อมูลที่ขโมยมาจากผู้นำแก๊งคนอื่นๆ คำตอบจึงถูกนำมาปะติดปะต่อกัน

ผู้นำแก๊งส่วนใหญ่ต่างติดต่อกับบุคคลคนเดียวกัน และบุคคลลึกลับผู้นี้ไม่เคยเปิดเผยชื่อหรือรูปลักษณ์ แต่กลับดูเหมือนจะควบคุมพวกเขาไว้ได้ด้วยวิธีการบางอย่าง อาจจะเป็นการกุมจุดอ่อน การข่มขู่ หรืออาจจะเป็น... เวทมนตร์

ความคิดของหลัวจีเตลิดไป เวทมนตร์มีอยู่ทุกหนทุกแห่งในจักรวาลดีซี บางทีอาจจะเป็นพ่อมดมนต์ดำบางคนก็ได้

เศษเสี้ยวพลังศักดิ์สิทธิ์ที่คุ้มครองคฤหาสน์ไม่เพียงแต่หยุดแบทแมนได้ แต่ยังเคยฟาดโดนหนอนตัวหนึ่งเข้าให้ด้วย

หลัวจีถึงกับจินตนาการไปถึงความเป็นไปได้ที่ว่ามีหนอนชอนไชเข้าไปในหัวของคนเพื่อควบคุมจิตใจ แต่นั่นก็ดูจะหลุดโลกไปหน่อย แม้จะวัดจากมาตรฐานจินตนาการอันล้ำเลิศของเขาเองก็ตาม

อย่างไรก็ดี นี่คือจักรวาลดีซี และที่นี่คือเมืองก๊อธแธมอันเลื่องชื่อ ไม่ใช่เรื่องแปลกเลยหากจะมีอะไรเกิดขึ้นที่นี่

เบาะแสต่างๆ กระจัดกระจายและเต็มไปด้วยข้อสงสัย หากผู้นำแก๊งเหล่านั้นล้วนเชื่อมโยงกับบุคคลลึกลับ แล้วตัวเขาเองล่ะ

ทำไมบุคคลลึกลับนั่นถึงไม่มาหาเขาบ้าง

มีหลายสิ่งที่ยังไม่ปรากฏออกมา นอกจากการส่งคนไปรวบรวมข้อมูลในเมืองก๊อธแธมอย่างต่อเนื่องแล้ว ในตอนนี้หลัวจีกำลังรอคอยอีกเรื่องหนึ่งที่อาจจะให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้บ้าง

นั่นคือผู้นำของแก๊งละตินยูนิตี้ ที่เคยเปิดฉากลอบโจมตีเขาโดยไร้เหตุผลก่อนหน้านี้

หมอนั่นหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในวันรุ่งขึ้น ไม่ตายก็คงหนีไปแล้ว

หากตายไปแล้วก็แล้วไป แต่ถ้าหนีไปได้นั่นก็น่าสนใจ เพราะมันหมายความว่าการลอบโจมตีนั้นน่าจะมีใครบางคนบงการอยู่เบื้องหลัง

ใครเป็นคนสั่งการเขากันแน่

นั่นเป็นคำถามที่ดี หลัวจีได้ส่งผู้เชี่ยวชาญออกตามหาเขาแล้ว เขาต้องการเห็นตัวเป็นๆ หรือไม่ก็ศพที่ตายไปแล้ว

นอกจากนี้ สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ หากผู้นำแก๊งส่วนใหญ่ในเมืองก๊อธแธมเชื่อมโยงกับบุคคลลึกลับนั่นจริงๆ เช่นนั้นการประชุมผู้นำที่เขากำลังจะไปเข้าร่วมในเร็วๆ นี้...

หลัวจีเดาะลิ้น บางทีบุคคลลึกลับนั่นอาจจะยังไม่เข้าหาเขาเพราะจังหวะเวลายังไม่เหมาะสม

เขาอนุมานเป้าหมายของบุคคลลึกลับได้ชัดเจน นั่นคือความวุ่นวายและการนองเลือด ซึ่งเป็นหน้าที่เพียงสองประการของสงครามแก๊ง

หลัวจีไม่รู้ว่าทำไมบุคคลลึกลับถึงต้องการให้สถานการณ์วุ่นวาย และไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะได้ประโยชน์ลึกซึ้งเพียงใดจากการเกิดความโกลาหลนั้น

แต่เขารู้เพียงว่าบุคคลลึกลับต้องการความวุ่นวาย การพุ่งทะยานขึ้นสู่อำนาจอย่างรวดเร็วของเขาในช่วงก่อนหน้านี้ทำให้สถานการณ์ปั่นป่วน ซึ่งเป็นสิ่งที่บุคคลลึกลับต้องการพอดี

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ที่กองกำลังของเขาเริ่มมั่นคงและเกิดการแบ่งขั้วกับฟัลโคน และบรรดาเสือสิงห์กระทิงแรดทั้งหลายเริ่มเลือกข้าง สถานการณ์จึงไม่วุ่นวายเหมือนเดิมอีกต่อไป

แม้ว่าเหตุการณ์นองเลือดและการดวลปืนริมถนนจะยังคงมีอยู่ แต่มันก็ดีกว่าสถานการณ์ที่เรียกได้ว่าเป็นยุคขุนศึกก่อนหน้านี้มาก

นี่ไม่ใช่สิ่งที่บุคคลลึกลับต้องการ เขาหวังให้สถานการณ์กลับไปวุ่นวายอีกครั้ง

หลัวจีคาดเดาว่าเจ้าหมอนี่อาจจะแอบบงการการประชุมผู้นำที่กำลังจะมาถึงอยู่ลับๆ เพียงเพื่อรอให้เขาปรากฏตัว แล้วจากนั้นก็พุ่งเป้ามาที่เขาเพื่อให้สถานการณ์ดำเนินไปในทิศทางที่มันต้องการ

"ให้ตายเถอะ ยิ่งคิดก็ยิ่งดาร์ก เมืองนี้มันชั่วร้ายเกินไปแล้ว"

หลัวจีส่ายหัวและหยุดความคิดนั้น ไม่ว่าเรื่องราวจะเป็นไปตามที่เขาคาดเดาหรือไม่ เขาจะเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่

...

...

เมืองก๊อธแธม เขตอีสต์เอนด์

คิลเลอร์ คร็อค และจิมมี่ แรท ที่ยืนอยู่บนบ่าของเขา กำลังเดินอยู่ในท่อระบายน้ำด้วยกัน

น้ำเน่าเสียสีเขียวส่งกลิ่นเหม็นพุงพ่านไปด้วยขยะและไหลอย่างช้าๆ จระเข้กับหนูเดินไปตามขอบทางเดิน โดยทำเป็นไม่ได้ยินกลิ่นเหม็นที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศ

ไม่ใช่ว่าจมูกของพวกเขาเสีย แต่พวกเขาแค่ชินกับมันแล้วต่างหาก

"จิมมี่ แรท ข้านี่มันน่าสมเพชจริงๆ..." คิลเลอร์ คร็อคเกาตูดพลางพูดด้วยเสียงอู้อี้ในจมูก "ข้าเพิ่งจะได้กินไก่ย่างไปแค่สองตัวก็ถูกพบตัวเสียแล้ว"

จิมมี่ แรทเองก็ส่ายหัวรัวๆ เขาอ้าปากจะปลอบใจ แต่กลับพบว่าลำคอของเขาตื้นตัน

มันคือความเศร้า ลำคอของเขาถูกอุดตันด้วยความเศร้า!

จิมมี่ แรทไออยู่สองสามครั้งก่อนจะเค้นเสียงแหลมออกมาได้ "ข้าว่านะ ทำไมเราไม่ไปตามชนบทแล้วขโมยพืชไร่กินล่ะ"

จระเข้กับหนูมีน้ำเสียงที่แหบพร่าและแหลมสูงตามลำดับ บทสนทนาของพวกเขาจึงดูขบขันไม่น้อย

"ข้าไม่กินพืชไร่หรอก อีกอย่างในชนบทไม่มีท่อระบายน้ำใหญ่ขนาดนี้ บางที่แม้แต่ท่อแคบๆ ก็ยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ!"

"ทำไมเจ้าถึงเอาแต่คิดเรื่องท่อระบายน้ำนะ" จิมมี่ แรทบีบจมูกหนูของตัวเอง "เจ้าควรจะมีแรงทะเยอทะยานในฐานะจระเข้บ้าง ทำไมเราไม่ไปป่าดิบชื้นกันล่ะ พี่น้องของเจ้าหลายคนก็ไปรุ่งอยู่ที่นั่นนะ"

"ที่นั่นไม่มีไก่ย่างให้กิน ข้าไม่ไปหรอก" คิลเลอร์ คร็อคเบ้ปาก

ท่าทางนี้หากเป็นคนปกติทำก็คงจะดูน่ารักอยู่บ้าง แต่ไม่ใช่สำหรับคิลเลอร์ คร็อค ปากที่เบ้ออกมาของเขาดูเหมือนกำลังจะกินคนมากกว่า

"ท่อระบายน้ำกับไก่ย่าง เจ้าขาดสองสิ่งนี้ไม่ได้จริงๆ สินะ" จิมมี่ แรทเตะไปที่ไหล่ของคิลเลอร์ คร็อค ฝ่ายหลังไม่รู้สึกอะไรเลย ในขณะที่ฝ่ายแรกร้องจี๊ดออกมาด้วยความเจ็บปวด

ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันสัพเพเหระ ใบปิดสีทองใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา