บทที่ 11 ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะจ้างเลขานุการสาวสักคน

บทที่ 11 ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะจ้างเลขานุการสาวสักคน

หยาดฝนพรมลงมานอกหน้าต่างเป็นระยะ สลับกับเสียงฟ้าร้องกึกก้องราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังเกรี้ยวกราดควบตะบึงผ่านหมู่เมฆหนาทึบบนท้องฟ้า

หลัวจีหยิบรูปถ่ายของคิลเลอร์ คร็อคขึ้นมาพลางไล่สายตาอ่านข้อมูลด้านล่าง

ส่วนสูงสองเมตรยี่สิบเจ็ดเซนติเมตร น้ำหนักหกร้อยแปดสิบห้าปอนด์ หรือมากกว่าสามร้อยกิโลกรัม

ขณะที่หลัวจีอ่านอยู่นั้น เขาก็นึกถึงวีรกรรมพละกำลังด้านต่างๆ ของคิลเลอร์ คร็อค จากที่เคยอ่านในหนังสือการ์ตูน

ทั้งความแข็งแกร่ง ความเร็ว และความทนทานล้วนเหนือมนุษย์ เขาสามารถต่อยกำแพงคอนกรีตจนแหลกละเอียดได้ด้วยหมัดเดียว และร่างกายที่กำยำขนาดนั้นกลับมีความเร็วในการวิ่งระยะร้อยเมตรยิ่งกว่าโบลต์ นักวิ่งผิวสีคนนั้นเสียอีก

ในด้านความทนทาน การวิ่งมาราธอนในทางระบายน้ำที่คดเคี้ยวของเมืองก๊อธแธมนั้นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย

ส่วนการตอบสนองนั้นยังไม่แน่ชัด แต่อย่างไรเขาก็ถูกแบทแร็งของนายท่านขว้างใส่บ่อยๆ อยู่ดี

นอกจากนี้เขายังมีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกาย ซึ่งเป็นพลังที่พบเห็นได้ทั่วไปในจักรวาลดีซี หากออกไปข้างนอกโดยไม่มีพลังรักษาตัวเองติดตัวไว้บ้างก็นับว่าน่าอายอยู่เหมือนกัน

หลัวจี "..."

ให้ตายเถอะ เขาไม่มีพลังแบบนั้นเลยสักนิด

แต่ชุดเกราะของเขาก็หนาพอตัว อีกทั้งเกราะสายฟ้าชุดใหม่ก็ทรงพลังมาก หลัวจีปลอบใจตัวเองด้วยความคิดนั้น ก่อนจะตัดสินใจว่าจ้างคิลเลอร์ คร็อค

เจ้าจระเข้สมองนิ่มแบบนี้แหละที่ควบคุมง่ายที่สุด หากใช้ความเจ้าเล่ห์เพทุบาย... ไม่ใช่สิ หากใช้ความเฉลียวฉลาดและความกล้าหาญเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถฝึกมันให้กลายเป็นลูกสุนัขในหนองน้ำได้

แค่โบกมือเรียกมันก็จะวิ่งเหยาะๆ เข้ามา หรือถ้าโบกมืออีกทีแล้วเตะมันจนกระเด็น มันก็ยังจะบอกว่าลูกเตะเมื่อครู่นั้นยอดเยี่ยมมาก

หลัวจีวางรูปถ่ายของคิลเลอร์ คร็อคลง วินาทีต่อมาประตูไม้ของห้องทำงานก็เปิดออกอีกครั้ง ชาร์ลีเดินกลับเข้ามาด้วยฝีเท้าถี่รัวตรงมาที่ข้างกายเขาแล้วเอ่ยว่า

"เจ้านาย ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วครับ หลังจากได้รับข่าว พวกนั้นบอกว่าคืนนี้จะไม่นอน และจะเริ่มออกล่าแคลนดาร์แมนทันที"

"ดีมาก" หลัวจีพยักหน้าพลางถือปึกรูปถ่ายในมือแล้วพลิกดูไปเรื่อยๆ

ชาร์ลีชะงักไปสองวินาที เขาปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากก่อนจะกล่าวต่อ

"นอกจากนี้ เราเพิ่งได้รับรายงานว่าแก๊งละตินยูนิตี้ถูกกำจัดโดยคนที่ท่านส่งไปก่อนหน้านี้เรียบร้อยแล้วครับ"

"ส่วนพวกที่หนีไปได้เพียงไม่กี่คนกำลังถูกตามล่าอยู่"

หลังจากชาร์ลีพูดจบ หลัวจีก็เกาคางพลางถามว่า "มีความสูญเสียเท่าไหร่"

หัวหน้าแก๊งละตินยูนิตี้จู่ๆ ก็ลอบโจมตีเขาเมื่อก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นเพราะมีคนบงการหรือแค่เสียสติไปเองก็ตาม

หลัวจีสงสัยอย่างแรก เพราะไม่มีเหตุผลที่หมอนั่นจะมาโจมตีเขา และมันก็หายตัวไปในวันรุ่งขึ้นหลังจากลงมือ หลัวจีจึงจ้างผู้เชี่ยวชาญให้ตามหาตัวแต่มันก็ยังไม่พบร่องรอย

การถูกลอบกัดจำเป็นต้องได้รับการตอบโต้ หลัวจีจึงส่งคนไปตีสวนกลับทันที

แก๊งละตินยูนิตี้ขาดผู้นำและเดิมทีก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากนัก อีกทั้งภายในแก๊งยังวุ่นวาย การพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วของพวกมันจึงเป็นเรื่องที่คาดหมายไว้แล้ว

เมื่อได้ยินคำถาม เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของชาร์ลีอีกครั้ง เขาได้ประจักษ์ถึงความสามารถของเจ้านายคนใหม่มาแล้ว และด้วยความเกรงว่าอีกฝ่ายจะไมพอใจ เขาจึงกลืนน้ำลายก่อนจะตอบว่า

"เจ้านาย หัวหน้าแก๊งละตินยูนิตี้หนีไปได้ ส่วนสมาชิกที่เหลือถูกตีแตกกระเจิงอย่างรวดเร็ว ถึงแม้คนของเราจะ..."

ขณะที่ชาร์ลีกำลังพูด เขาเหลือบไปเห็นสีหน้าที่ดูรำคาญใจของหลัวจี จึงรีบกระแอมและรายงานตัวเลขทันที "แค่ก สิบเจ็ดคนครับ"

"คนของเราตายไปสิบเจ็ดคน บาดเจ็บสี่คน สาเหตุหลักมาจากไอ้พวกบ้าแก๊งละตินยูนิตี้บางคนจู่ๆ ก็โยนระเบิดใส่ ทำให้คนของเราตั้งตัวไม่ทัน..."

หลัวจีพยักหน้าเมื่อได้รับรายงาน "รับทราบ สั่งคนอื่นให้รีบยึดทรัพยากรทั้งหมดของแก๊งละตินยูนิตี้มาซะ"

"แน่นอนครับ" ชาร์ลีรับคำ

"แล้วก็ มอบเงินรางวัลให้ลูกน้องที่รอดชีวิตคนละหนึ่งหมื่นดอลลาร์สหรัฐ" หลัวจีไม่ลืมที่จะใช้เงินเพื่อซื้อใจคน

นอกจากสายฟ้าที่ฟาดฟันแล้ว เงินดอลลาร์สหรัฐก็เป็นหัวใจสำคัญในการรักษาอำนาจเช่นกัน

ชาร์ลีแสดงความรับรู้และหมุนตัวเตรียมออกจากห้องทำงาน ในขณะที่สายตาของหลัวจีกลับไปจดจ่ออยู่กับปึกรูปถ่ายในมือด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น

การก้าวขึ้นสู่อำนาจอย่างรวดเร็วของเขาเป็นผลมาจากสติปัญญาเพียงสามส่วน ความมั่นใจเจ็ดส่วน และอีกเก้าสิบส่วนคือการเสียสละของเหล่าลูกน้องนั่นเอง

หลัวจีเดาะลิ้นเบาๆ นี่แหละคือหนึ่งในข้อดี เขาจะไม่รู้สึกเสียใจเลยหากคนพวกนี้ต้องตายไป

เขารวบรวมสมาธิและพลิกดูรูปถ่ายต่อไป รูปถ่ายสามใบติดต่อกันล้วนแต่เป็นผู้ชายทั้งสิ้น

หลัวจีชะงักทันที สีหน้าของเขาดูแปลกไปก่อนจะเคาะโต๊ะ "เดี๋ยวก่อน..."

สิ้นเสียงของเขา ชาร์ลีที่เดินไปถึงประตูไม้และกำลังจะเปิดออกก็พลันแข็งทื่อ เขาคิดว่าหลัวจีกำลังพูดกับตน เหงื่อเย็นๆ จึงไหลซึมออกมาอีกรอบ เขาเดินกลับมาที่โต๊ะทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อรอรับคำสั่งเพิ่มเติม

"มีปัญหาร้ายแรงมากเกิดขึ้นแล้ว" หลัวจีกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ปัญหาหรือ

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาร์ลีแทบจะสะดุดขาตัวเองล้ม เขาไปทำปัญหาอะไรไว้ และยังเป็นปัญหาร้ายแรงมากเสียด้วย

เขาลืมปาดเหงื่อที่ไหลย้อยลงมาจากหน้าผาก ความรู้สึกลนลานเริ่มก่อตัวขึ้น

"ปะ...ปัญหาอะไรครับ" ชาร์ลีถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ในตอนนั้นเขารู้สึกได้ถึงสายตาของสมาชิกแก๊งคนอื่นๆ ในห้องที่จ้องมองมา เป็นสายตาที่เต็มไปด้วยความสมน้ำหน้า

แกเป็นคนเรียกเขาว่าเจ้านายก่อน แกคอยอยู่ข้างกายเจ้านายตลอด คราวนี้ซวยแล้วใช่ไหมล่ะ

ชาร์ลีไม่มีอารมณ์จะสนใจเรื่องพวกนั้น สมองของเขาพยายามประมวลผลเหตุการณ์ต่างๆ อย่างบ้าคลั่งว่าเขาทำอะไรผิดพลาดไปตรงไหน

หลัวจีสังเกตเห็นขาของชาร์ลีที่สั่นพั่บๆ ราวกับตะแกรงร่อน จึงอธิบายว่า "ไม่ใช่เจ้าที่มีปัญหาหรอกชาร์ลี แต่เป็นห้องทำงานนี้ต่างหาก ห้องทำงานนี้มีปัญหาร้ายแรงมาก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชาร์ลีรู้สึกเหมือนได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ขอบคุณสวรรค์ ขอบคุณจริงๆ

เขาเงยหน้าขึ้น เหลือบมองพวกลูกน้องในแก๊งด้วยสายตาเย้ยหยันรอบหนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วด้วยความฉงน

"ห้องทำงานมีปัญหาหรือครับ"

ชาร์ลีรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ การตกแต่งของห้องทำงาน

ผนัง เพดาน พื้น โคมไฟระย้า ตู้เก็บของ พรม โทรทัศน์... เขาไม่เห็นสิ่งใดที่ผิดปกติเลยสักนิด

ทันทีที่หลัวจีพูดแบบนั้น ไม่ใช่แค่ชาร์ลี แต่รวมถึงสมาชิกแก๊งคนอื่นๆ แม้กระทั่งเดดช็อตและเคลย์เฟซ ต่างก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นและมองไปรอบๆ ทุกอย่างดูเป็นปกติดีทุกประการ

เมื่อเห็นทุกคนมองไปรอบๆ อย่างซื่อบื้อ หลัวจีก็ส่ายหัวแล้วพูดว่า

"ทุกคน พวกเจ้าไม่สังเกตเห็นเลยหรือว่า ในห้องทำงานกว้างขวางขนาดนี้ มีคนยืนอยู่ตั้งมากมาย แต่ทุกคนล้วนเป็นชายอกสามศอกกันทั้งนั้น"

สิ้นคำพูดของหลัวจี ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างหันมองหน้ากันเอง

มันก็จริง

ทุกคนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ในวินาทีที่แล้ว และในวินาทีต่อมาสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นความมึนงง หลัวจีพูดถูก ทุกคนในห้องนี้ล้วนเป็นผู้ชาย แล้วมันอย่างไรกันเล่า

หลัวจีเห็นว่าทุกคนเต็มไปด้วยความสงสัยจึงรู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเสียดายอย่างสุดซึ้งว่า

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย นี่มันศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดแล้ว เป็นยุคแห่งความเท่าเทียมทางเพศ ยุคที่ชายและหญิงมีสถานะทัดเทียมกัน"

"แต่ในขณะนี้ คนนับสิบในห้องทำงานนี้ที่ครองตำแหน่งต่างๆ กลับมีแต่ผู้ชาย ไม่มีผู้หญิงเลยแม้แต่คนเดียว"

"นี่ถือเป็นการดูหมิ่นยุคสมัย ปัญหาร้ายแรงของห้องทำงานนี้ก็คือการขาดมุมมองของผู้หญิงอย่างรุนแรง"

หลัวจีพรั่งพรูคำพูดออกมาด้วยท่าทางขุ่นเคืองและน้อยเนื้อต่ำใจ ทำให้ทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนั้นต่างพากันงงเป็นไก่ตาแตก ความสงสัยในตอนแรกยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก

ไอ้การขาดมุมมองของผู้หญิงมันหมายความว่าอย่างไรกันแน่

ในบรรดาทุกคน ชาร์ลีคือคนที่ลนลานที่สุด เขายืนอยู่ใกล้หลัวจีมากที่สุด และเห็นได้ชัดว่าถึงคราวที่เขาต้องพูดอะไรบางอย่างออกมา

ทว่าเขากลับไม่เข้าใจความหมายอันลึกซึ้งในคำพูดของเจ้านายเลย ชาร์ลีสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง พยายามเค้นสมองอย่างหนัก

เขารู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่ตนเองมีความรู้น้อยเกินไปในยามที่จำเป็นต้องใช้ และแอบสาบานในใจว่าเมื่อกลับไปจะรีบศึกษาเล่าเรียนเพิ่มเติม เพื่อไม่ให้เกิดเหตุการณ์ที่เขาต้องน้ำท่วมปากเช่นนี้อีก

หลัวจีเห็นว่าทุกคนยังไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเขา จึงเดาะลิ้นสองครั้งแล้วตัดสินใจเปิดเผยความตั้งใจออกมา

"ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะจ้างเลขานุการสาวสักคน"