บทที่ 8 กลายเป็นเศรษฐีใหม่ในชั่วข้ามคืน

บทที่ 8 กลายเป็นเศรษฐีใหม่ในชั่วข้ามคืน

หลายวันผ่านไปนับตั้งแต่เคลย์เฟซส่งมอบกระเป๋านิรภัยพกพาทั้งสามใบให้แก่หลัวจี

เงินสดจำนวนสามล้านดอลลาร์สหรัฐจากกระเป๋านิรภัยถูกหลัวจีนำไปเก็บไว้ในช่องลับภายในห้องทำงาน ส่วนเงินค่าหัวอีกห้าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐที่รีดไถมาจากฟัลโคนนั้น ถูกนำไปฟอกผ่านการทำธุรกรรมหลายขั้นตอนก่อนจะนำไปฝากเข้าธนาคารอย่างเรียบร้อย

เงินจำนวนห้าสิบสามล้านดอลลาร์สหรัฐที่ได้มาจากฟัลโคนนั้นถือเป็นเงินก้อนโต แต่มันยังไม่เพียงพอที่จะเอาชนะสงครามแก๊งในครั้งนี้ได้

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลัวจีได้สั่งระงับธุรกิจผิดกฎหมายทั้งหมดที่เคยเป็นของกาแลนต์ ซึ่งบัดนี้เปลี่ยนมาอยู่ภายใต้ชื่อของสกุลหลัวในนาม

เขาทำลาย "ผงซักฟอก" (ยาเสพติด) ทิ้งทันที แต่เขาก็ไม่ได้โง่พอที่จะโยนพวกอัญมณี เพชร ทองคำ และของโบราณที่ลักลอบนำเข้ามาลงน้ำ เขาเลือกที่จะเก็บพวกมันไว้ทั้งหมด พร้อมกับจ้างผู้เชี่ยวชาญหลายคนมาดูแล และเปิดร้านเครื่องประดับรวมถึงร้านขายของเก่าขึ้นมาหลายแห่ง

หลัวจีพึงพอใจมากกับการเปลี่ยนผ่านจากธุรกิจสีเทามาสู่ธุรกิจที่ถูกกฎหมาย แม้กำไรจะน้อยกว่าการลักลอบขนของเถื่อน แต่นี่คือกระแสหลักของโลก ยุคสมัยใหม่ไม่อาจใช้วิธีการแบบมาเฟียดั้งเดิมได้อีกต่อไป และธุรกิจที่ขาวสะอาดเท่านั้นคือหนทางเดียวที่จะทำเงินได้อย่างยั่งยืน

สำหรับธุรกิจสีเทาอื่น ๆ เขาจัดการขายทิ้งทั้งหมด ซึ่งทำให้เขามีเงินดอลลาร์ไหลเข้าบัญชีเพิ่มขึ้นอีกมหาศาล

เขายังคงรักษาธุรกิจที่ถูกกฎหมายเพียงไม่กี่แห่งที่มีอยู่เดิมไว้และให้ดำเนินงานต่อไปตามปกติ พร้อมกับถือโอกาสเปิดกิจการเพิ่มขึ้นอีกหลายอย่าง เช่น ภัตตาคารหรู โรงพยาบาล และร้านขายยา ซึ่งล้วนเป็นกิจการที่ถูกกฎหมายและทำกำไรได้ดี

แน่นอนว่าเนื่องจากระยะเวลาที่กระชั้นชิด สถานที่เหล่านี้จึงยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ทั้งหมด

เมื่อพิจารณาถึงความวุ่นวายในช่วงนี้ ไซต์งานก่อสร้างจึงถูกเลือกให้อยู่ในเขตตะวันออก มิเช่นนั้นหากไปเปิดที่อื่นก็คงไม่พ้นถูกวางระเบิดภายในสองวัน

มีเพียงร้านขายอุปกรณ์กีฬาเพียงแห่งเดียวเท่านั้นที่ไปเปิดอยู่ใจกลางย่านไดมอนด์ดิสทริกต์ ซึ่งเป็นเขตอิทธิพลหลักของกองกำลังฟัลโคน

ภายในร้านนั้นแทบจะว่างเปล่า มีเพียงชั้นวางของสีขาวสะอาดตาไม่กี่แถวที่สะท้อนแสงไฟฟลูออเรสเซนต์วาววับ บนชั้นวางมีลูกบาสเกตบอลหนึ่งลูก ลูกฟุตบอลหนึ่งลูก และปืนซิลเวอร์เดสเสิร์ทอีเกิลอีกหนึ่งกระบอกวางโชว์อยู่

พนักงานขายคือหุ่นไล่กา แต่มันไม่ใช่แขกประจำของอาร์คแธมหรอกนะ เป็นเพียงหุ่นที่สานขึ้นจากฟางจริง ๆ เท่านั้น

มีป้ายแขวนอยู่หน้าหุ่นไล่กา เขียนข้อความว่า "ฟัลโคน ฉันขอเย็ดบรรพบุรุษแก!" อย่างน้อยนั่นก็คือคำแปลที่ตรงตัวและสละสลวยที่สุดจากวลีภาษาอังกฤษต้นฉบับ

การเปิดร้านนี้ไม่ได้มีจุดประสงค์พิเศษอะไรเลย นอกจากต้องการจะกวนประสาทฟัลโคนเท่านั้น ในเมื่อฝ่ายหลังส่งคนมาป่วนกองกำลังของหลัวจีในเขตตะวันออก หลัวจีก็แค่ตอบแทนน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ กลับไป

เนื่องจากเขาขายธุรกิจสีเทาทิ้งไปจนหมด กระเป๋าของเขาในช่วงนี้จึงค่อนข้างหนัก และเขาก็ได้กลายเป็นเศรษฐีใหม่ประเภทที่เขาเคยนึกรังเกียจไปเสียแล้ว

เมื่อมีเงินดอลลาร์ล้นมือ หลัวจีจึงสั่งเพิ่มค่าแรงให้ลูกน้องอีกครั้ง

ค่าตอบแทนที่สูงลิ่วดึงดูดสมาชิกใหม่ได้มากมาย เพราะถึงแม้สมาชิกแก๊งทุกแก๊งในก๊อตแธมไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ ตราบใดที่ไม่ใช่นักเลงกระจอกข้างถนน ต่างก็สวมชุดสูทดูดีกันทั้งนั้น...

...แต่ในความเป็นจริง นอกจากพวกที่มีตำแหน่งสูงแล้ว ส่วนใหญ่ก็ใส่เพียงสูทราคาถูกที่สุดเท่าที่จะหาได้

พวกเขายึดถือคติที่ว่า ต่อให้สูทจะราคาถูก แต่แขนเสื้อต้องเรียบกริบ และต่อให้ต้องกินเศษผักเน่าปนขี้ไก่มาทั้งวัน เนกไทก็ต้องเปลี่ยนใหม่ทุกเช้า

พูดง่าย ๆ คือพวกเขาส่วนใหญ่ห่วงภาพลักษณ์ ในเมื่อเป็นมาเฟียทั้งที จะไม่มีชุดสูทเท่ ๆ แบบในหนังได้อย่างไร?

เงินเดือนที่สูงลิ่วของหลัวจีจึงโดนใจพวกเขาอย่างจัง เพื่อให้ได้ใส่สูทดี ๆ กินสเต็กและล็อบสเตอร์ สมาชิกแก๊งจำนวนมากจึงพากันหลั่งไหลเข้ามา จนหลัวจีต้องสั่งให้ชาร์ลียกระดับมาตรฐานการรับคนเข้าพวกให้เข้มงวดขึ้น เพราะเขาไม่อยากได้พวกที่เอาแต่กินแรงเพื่อนมาเป็นภาระ

การรวบรวมกำลังของหลัวจีดำเนินไปค่อนข้างราบรื่น และทางด้านฟัลโคนเองก็เช่นกัน

ฝ่ายหลังนั้นเป็นถึงเจ้าพ่อมาเฟียรุ่นใหญ่ เป็นจักรพรรดิโลกมืด แค่เขายืนแผ่รังสีอำนาจออกมาเพียงเล็กน้อย ผู้คนมากมายก็พร้อมใจกันวิ่งเข้ามาสวามิภักดิ์

ทั้งสองฝ่ายต่างซ่องสุมกำลัง ท่ามกลางท้องทะเลที่ปั่นป่วน เรือใหญ่สองลำกำลังฝ่าคลื่นลม ปืนเรือกระบอกดำทมิฬจ้องมองกันและกัน พร้อมที่จะเปิดศึกได้ทุกเมื่อ

ทว่าท่ามกลางเสียงคลื่นกระทบฝั่ง ยังมีเรือลำอื่น ๆ ที่ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร และเริ่มก่อตั้งพันธมิตรขึ้นมา โดยหวังจะเปลี่ยนสถานการณ์ขั้วอำนาจคู่ให้กลายเป็นการประจันหน้ากันของสามฝ่าย

เรือลำใหญ่ที่สุดในกลุ่มนั้นถูกบังคับโดย แบล็คมาสค์

นั่นคือ โรมัน ไซโอนิส หนึ่งในหัวหน้าแก๊งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในก๊อตแธม ผู้ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ที่แปรปรวนและบ้าคลั่ง

ภายใต้เปลือกนอกนี้ คลื่นใต้น้ำกำลังพุ่งพล่าน กองกำลังที่อยู่เบื้องหลังการวางแผนปลุกปั่นให้เกิดสงครามแก๊งครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นบุคคลหรือกลุ่มคนใดยังไม่ปรากฏตัวออกมา

กลับมาที่เหตุการณ์ปัจจุบัน

ในเดือนธันวาคม อุณหภูมิในก๊อตแธมลดต่ำลงจนเกือบถึงจุดเยือกแข็ง ลมหนาวอันโหดร้ายพัดหวีดหวิวไปตามช่องว่างระหว่างตึกระฟ้า ก่อนจะม้วนตัวลงสู่ถนนและตรอกซอกซอย พัดพาเศษหนังสือพิมพ์และถุงพลาสติกให้ปลิวว่อน

ประชาชนต่างพากันสวมเสื้อขนเป็ดตัวหนา ส่วนคนไร้บ้านก็ไปรวมตัวกันรอบถังขยะที่จุดไฟเผาเพื่อสร้างความอบอุ่น ในขณะที่ไอระเหยจากท่อระบายน้ำใต้ดินพุ่งพวยขึ้นมาดูเหมือนวิญญาณสีขาว

วันคริสต์มาสใกล้เข้ามาแล้ว โลกในเช้าวันนี้เป็นสีเทาหม่นดูเหมือนปูนซีเมนต์หนาเตอะ หิมะตกปรอย ๆ ในช่วงเที่ยงก่อนจะหยุดไป และตามมาด้วยฝนเยือกแข็งที่ตกลงมาอย่างกะทันหันในช่วงเย็น

ที่ชานเมืองของเขตตะวันออก คฤหาสน์ที่หลัวจียึดมาจากกาแลนต์สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ตั้งมั่นอย่างมั่นคงท่ามกลางสายฝนที่หนาวเหน็บ

เดิมทีมีวัชพืชขึ้นรกชัฏรอบคฤหาสน์ เนื่องจากชานเมืองของเขตตะวันออกเต็มไปด้วยพรรณไม้และพุ่มไม้ที่ตายยากนานาชนิด

แต่ตอนนี้ นอกจากวัชพืชเหล่านั้นแล้ว ยังมีกำแพงล้อมรอบเป็นวงกลมถูกสร้างขึ้นมาเพื่อโอบล้อมคฤหาสน์ไว้

ทุก ๆ ระยะห้าเมตรบนกำแพง จะมีสมาชิกแก๊งยืนประจำการอยู่พร้อมอาวุธครบมือ ในมือถือปืนไรเฟิลจู่โจม ส่วนที่เอวเหน็บปืนพกและมีดสั้นไว้

มีการติดตั้งปืนคกและเครื่องยิงจรวดไว้ทุกระยะสิบเมตร เพื่อเตรียมพร้อมในกรณีที่มีศัตรูประเภทที่ลูกปืนธรรมดาเอาไม่อยู่ปรากฏตัวขึ้น

หอคอยเฝ้าระวังสองแห่งกำลังถูกสร้างขึ้นที่ด้านในของกำแพงและเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

นอกจากยามบนกำแพงแล้ว ยังมีหน่วยบังคับการของแก๊งอีกห้าสิบคนกระจายตัวอยู่ภายในพื้นที่วงกลมระหว่างตัวคฤหาสน์หลักและกำแพงรอบนอก คอยเดินตรวจตราสลับกะกันทั้งกลางวันและกลางคืน พร้อมอาวุธครบมือเช่นกัน

ที่หน้าคฤหาสน์คือประตูเหล็กดัดสีดำขนาดใหญ่ บนกำแพงทั้งสองด้านที่ขนาบประตูมีป้อมปราการขนาดเล็กตั้งอยู่ฝั่งละแห่ง พร้อมอาวุธหนักและเบาหลายชนิดที่เล็งปลายกระบอกลงมาด้านล่าง

ทั้งสองข้างของประตูเหล็กมีป้อมยามสองหลัง แต่ละหลังมีสมาชิกแก๊งประจำการอยู่สองคน

นอกจากนี้ ยังมีมาตรการรักษาความปลอดภัยลับอื่น ๆ ที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าอีกมากมาย

ในฐานะหัวหน้าแก๊ง มาตรการเหล่านี้ถือเป็นเรื่องจำเป็น กาแลนต์ไม่เคยทำเพราะเขามักน้อยและชะล่าใจเกินไป แต่หลัวจีนั้นแตกต่างออกไป

ตอนนี้เขาอยู่ท่ามกลางพายุของสงครามแก๊ง และเขาเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับฟัลโคน ผู้ควบคุมองค์กรอาชญากรรมที่ใหญ่ที่สุดในก๊อตแธม แก๊งทุกแก๊งในเมืองต่างกำลังจับตามองทั้งเขาและฟัลโคน

มาตรการรักษาความปลอดภัยในปัจจุบันจึงไม่ใช่เรื่องเกินกว่าเหตุ แต่มันคือความจำเป็น มิเช่นนั้นหากปล่อยให้คฤหาสน์เปิดโล่ง ใครต่อใครก็คงจะเข้ามารังควานเขาได้ตลอดเวลา และเขาคงต้องใช้เวลาทั้งหมดไปกับการกำจัดผู้บุกรุกแทนที่จะได้ทำอย่างอื่น

ตอนนี้เมื่อเขามีกำแพงที่น่าเกรงขามและอาวุธหนักนานาชนิด อย่างน้อยก็คงไม่มีไอ้โง่หน้าไหนกล้าเข้ามาหาเรื่องถึงที่

การก่อสร้างกำแพงเป็นไปอย่างรวดเร็วมาก หลัวจีทุ่มเงินลงไปมหาศาลจนมันเสร็จสมบูรณ์ก่อนที่ภัตตาคารหรูจะเริ่มรีโนเวทเสียอีก

เนื่องจากทำเลที่ตั้งอยู่แถบชานเมือง โดยเฉพาะในส่วนที่ห่างไกลที่สุดของเขตตะวันออก ซึ่งล้อมรอบไปด้วยวัชพืช พุ่มไม้ และต้นไม้รูปทรงประหลาด ตัวกำแพงจึงถูกพรางตาไว้ส่วนหนึ่ง และต้องเดินเข้ามาใกล้ ๆ เท่านั้นถึงจะเห็นขนาดที่แท้จริงของมัน

ตอนแรกนายกเทศมนตรี สมาชิกสภา และหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ต่างไม่เห็นด้วยกับการดัดแปลงคฤหาสน์ของหลัวจี และสั่งให้เขารื้อถอนทิ้งเสีย แต่เงินสามารถเบิกทางได้ทุกอย่าง เมื่อเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องมาถึง เขาจึงสั่งให้ถอนกำลังยามและอาวุธหนักออกไปทั้งหมด

เหลือไว้เพียงกำแพงและหอคอยสองแห่งที่ยังสร้างไม่เสร็จ ซึ่งดูแล้วไม่มีพิษมีภัยอะไร และหลังจากจ่ายเงินดอลลาร์เพิ่มไปอีกไม่กี่งวด เรื่องทั้งหมดก็เงียบหายไป

หลัวจียังจัดการย้ายต้นไม้ขนาดใหญ่มาปลูกเพิ่ม เพื่อให้แน่ใจว่าคฤหาสน์ที่ปรับปรุงใหม่จะดูไร้พิษสงเมื่อมองจากภายนอก โดยซ่อนองค์ประกอบที่น่าเกรงขามทั้งหมดไว้ภายใน

ในเวลานี้ ขณะที่ฝนเยือกแข็งยังคงโปรยปรายลงมา ชายในชุดปฏิบัติการทางยุทธวิธีแบบเต็มยศคนหนึ่งได้เดินมาที่ประตูเหล็ก

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเดดช็อต ผู้ที่เคยช่วยหลัวจีจัดการกับกาแลนต์นั่นเอง

เขามองไปยังกำแพงและอาวุธหนักนานาชนิดที่อยู่ตรงหน้า พลางเดาะลิ้นและพึมพำกับตัวเองว่า ผู้ว่าจ้างของเขาจู่ ๆ ก็กลายเป็นเศรษฐีใหม่และจ้างเขาทำงานอีกครั้ง แต่ทำไมเงินงวดสุดท้ายของงานคราวก่อนถึงยังไม่เคลียร์ให้จบเสียที!