บทที่ 7 นี่มันยุคสมัยไหนแล้ว? ยังทำตัวเป็นมาเฟียหัวโบราณอยู่อีกหรือ?

บทที่ 7 นี่มันยุคสมัยไหนแล้ว? ยังทำตัวเป็นมาเฟียหัวโบราณอยู่อีกหรือ?

เคลย์เฟซสลัดพันธนาการหลุดอย่างง่ายดายก่อนจะลุกขึ้นจากเก้าอี้ หลังจากพ่นคำถากถางออกไปแล้ว มันก็รู้สึกถึงความซาบซ่านที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง

มันคือยอดนักแสดงโดยกำเนิด มีความคลั่งไคล้ในการแสดงเข้าขั้นลุ่มหลงจนเกือบจะวิปริต เมื่อครู่นี้มันสวมบทบาทเป็น วีรบุรุษพายุ หลัวจี ที่ถูกจับกุมตัว และประสบความสำเร็จอย่างงดงามในการหลอกลวงทั้งฟัลโคนและเหล่าสมุนยกโขยง

และดูเหมือนว่ามันจะตบตาชาวเมืองก๊อตแธมทุกคน รวมถึงพวกนักเลง นายกเทศมนตรี สมาชิกสภา ตลอดจนซูเปอร์ฮีโร่และวายร้ายที่กำลังจับจ้องหน้าจออยู่ด้วย

คนเพียงคนเดียว ปั่นหัวคนทั้งก๊อตแธมจนหัวหมุน!

แม้เคลย์เฟซจะไม่เห็นสีหน้าของผู้คนที่นั่งดูโทรทัศน์อยู่ แต่เขาก็สามารถจินตนาการถึงมันได้ และเพียงแค่คิด ร่างที่เป็นโคลนของเขาก็สั่นสะท้านด้วยความหฤหรรษ์จนเกิดเป็นระลอกคลื่นไปทั่วตัว

ในความเป็นจริงก็เป็นอย่างที่เขาจินตนาการไว้ ประชาชนหน้าจอโทรทัศน์ต่างมีสีหน้าเหมือนเห็นผีทันทีที่ "หลัวจี" ตัวปลอมกลายร่างเป็นเคลย์เฟซ

คนอื่นน่ะยังพอว่า แต่แบทแมนที่เพิ่งจะสตาร์ทเครื่องแบทโมบิลพุ่งทะยานออกจากฐานทัพด้วยเสียงคำรามกึกก้อง กลับได้รับรายงานจากอัลเฟรดพ่อบ้านของเขาว่านั่นไม่ใช่หลัวจีตัวจริงแต่เป็นเคลย์เฟซ เขาจึงไม่จำเป็นต้องออกไปช่วยแล้ว!

ใบหน้าของแบทแมนมืดครึ้มไปด้วยความขุ่นเคือง เมื่อมาลองทบทวนดูเขาก็พบว่ามันสมเหตุสมผลแล้ว เพราะฟัลโคนจะไปมีความสามารถอะไรมาจับกุมคนที่แม้แต่เขาเองยังจับตัวไม่ได้กันล่ะ?

"การแสดงอันยอดเยี่ยมโดย บาซิล คาร์โล! ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี... เคลย์เฟซ... ขอตัวลา!"

หลังจากตะโกนชื่อตัวเองออกมา เคลย์เฟซกำลังจะจากไปแต่ดูเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขายื่นใบหน้าขนาดใหญ่เข้าไปใกล้กล้องและเอ่ยกับชาวเมืองก๊อตแธมทุกคนว่า

"อ้อ เกือบลืมไป ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป วีรบุรุษพายุขอตั้งค่าหัวฟัลโคนเป็นเงินสิบล้านดอลลาร์ พร้อมกับคำติดค้างหนึ่งประการจากวีรบุรุษพายุด้วยนะ"

เมื่อพูดจบ เคลย์เฟซก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเสียที จากนั้นเขาก็ปัดพวกอันธพาลที่ขวางทางออกไป ต่อยประตูห้องใต้ดินจนทะลุแล้วเร่งความเร็วหนีออกจากอาณาเขตของฟัลโคนอย่างรวดเร็วที่สุด

ความจริงเคลย์เฟซจะฆ่าฟัลโคนทิ้งเสียตรงนั้นเลยก็ได้ แต่หลัวจีไม่อนุญาตให้ทำเช่นนั้น

เหตุผลที่ไม่ฆ่านั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือเวลายังไม่เหมาะสม

หากเป็นหัวหน้าแก๊งกระจอกคนอื่นอย่างกาแลนต์ การฆ่าทิ้งไปเสียก็ไม่เสียหายอะไร

แต่ฟัลโคนนั้นต่างออกไป ไอ้แก่หนังเหนียวนี่ควบคุมกองกำลังแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในก๊อตแธม เขาคือจักรพรรดิโลกมืดตัวจริงเสียงจริง

การฆ่าฟัลโคนในตอนนี้จะทำให้สงครามแก๊งที่ดำเนินอยู่ดิ่งลงสู่ความโกลาหลอย่างสมบูรณ์ และกลุ่มอิทธิพลหลัก ๆ ที่เคยยอมสยบให้ฟัลโคนจะพากันแยกตัวออกไปทันที

แก๊งเหล่านั้นที่เคยถูกฟัลโคนกดหัวไว้จะกระโจนเข้าสู่สงครามเพื่อหวังจะงับเค้กก้อนโตที่ฟัลโคนทิ้งไว้

การทำให้สงครามแก๊งวุ่นวายไปมากกว่านี้ไม่ใช่สิ่งที่หลัวจีต้องการเห็น เมื่อสรรพสิ่งดำเนินไปจนถึงขีดสุดมันย่อมพลิกผัน ความโกลาหลที่มากเกินไปจะทำให้แผนการขั้นต่อไปของเขาดำเนินไปได้ยากขึ้น

หลัวจีมีแผนการที่ชัดเจนสำหรับฟัลโคน

จนถึงตอนนี้แผนการยังคงดำเนินไปอย่างราบรื่น ฟัลโคนถูกตบหน้าฉาดใหญ่อย่างจัง และเขาคงไม่ยอมนั่งเฉยเป็นแน่ ในทางกลับกัน เขาจะโต้กลับอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น โดยให้ความสำคัญกับการซ่องสุมกำลังพลและกว้านซื้ออาวุธหนัก

เรื่องนี้เดาได้ไม่ยาก นอกจากคนขลาดแล้ว ใครที่ถูกหยามเกียรติขนาดนี้ย่อมคิดแต่เรื่องล้างแค้น ยิ่งเป็นฟัลโคนผู้ยิ่งใหญ่ด้วยแล้ว การจะก้าวมาถึงจุดนี้ได้เขาต้องมีความทะเยอทะยานที่ไม่มีวันสยบยอมเป็นพื้นฐาน

หลัวจีไม่กลัวว่าฟัลโคนจะรวบรวมกำลังมาล้างแค้น เขาเพียงแต่กลัวว่าฝ่ายหลังจะไม่ทำต่างหาก

อย่างที่เขาว่ากันว่า อย่ารีบเร่งเก็บเกี่ยวต้นหอม ให้เก็บเกี่ยวทีละรุ่น

เขาหลอกเอาเงินจากฟัลโคนมาได้ห้าสิบสามล้านดอลลาร์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ต้นหอมรุ่นนี้ถูกเก็บเกี่ยวจนเกลี้ยงแล้ว

หากฆ่าฟัลโคนตอนนี้แล้วถอนรากถอนโคนไปเสีย เขาจะต้องเหนื่อยยากในการเข้ายึดครองเค้กชิ้นโตที่เหลืออยู่ ซึ่งนอกจากจะถูกรุมล้อมด้วยฝูงหมาป่าแล้ว มันยังยุ่งยากเกินไปและได้ไม่คุ้มเสีย

สู้รอให้ฟัลโคนรวบรวมกำลังขึ้นมาใหม่ ปล่อยให้ต้นหอมเติบโตขึ้นอีกนิด แล้วค่อย ๆ เก็บเกี่ยวไปเรื่อย ๆ จะดีกว่า... ใช่แล้ว ความมั่นคงนี่แหละที่ทำให้สบายใจที่สุด!

เมื่อสงครามดำเนินไปถึงช่วงท้าย ในเวลาที่เหมาะสมกว่านี้ เขาค่อยจัดการปลิดชีพฟัลโคน ถึงเวลานั้นอิทธิพลของเขาเองก็จะยิ่งใหญ่พอที่จะฮุบกองกำลังของฟัลโคนได้อย่างรวดเร็วและปลอดภัยกว่าเดิม

ฟังดูอาจจะอวดดีเกินไป แต่หลัวจีไม่คิดเช่นนั้น ยุคสมัยได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบแล้ว และแก๊งมาเฟียหัวโบราณที่นำโดยฟัลโคนย่อมต้องถูกพายุหมุนที่เกิดจากซูเปอร์ฮีโร่และวายร้ายพัดพาจนแหลกลาญ และสูญเสียความรุ่งโรจน์ในอดีตไป

หลัวจีเพียงแต่ช่วยเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้น เพื่อให้แก๊งหัวโบราณเหล่านี้กลายเป็นเพียงฉากหลังในเร็ววันเท่านั้นเอง

ก็นั่นแหละ นี่มันยุคสมัยไหนแล้ว? ทำไมยังต้องทำตัวเป็นมาเฟียแบบเดิม ๆ อยู่อีก?

เมื่อเคลย์เฟซจากห้องใต้ดินไป ฟัลโคนถึงกับลืมสั่งลูกน้องให้ขัดขวางเขายืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ เหมือนคนที่ถูกฟ้าผ่าเข้ากลางแสกหน้า

ร่างกายของฟัลโคนเริ่มสั่นเทิ้ม เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก และเขาขบกรามแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ

ในเวลานี้ ใบหน้าของเขาแสดงอารมณ์ที่น่าสนใจยิ่ง ทั้งความโกรธแค้น ความหวาดกลัว ความไม่ยินยอม ความเศร้าสร้อย ความอัปยศ และอารมณ์อื่น ๆ อีกมากมายผสมปนเปกันไปหมด

เฮ้ ช่างบังเอิญเสียจริง มันคือสีหน้าแบบเดียวกับที่เคลย์เฟซแสดงออกมาตอนที่จำแลงเป็นหลัวจีแล้วยิงสายฟ้าพลาดนั่นแหละ!

ในที่สุดฟัลโคนก็ขยับตัว เขามองขึ้นไปยังประตูไม้ที่ถูกเคลย์เฟซต่อยจนพังยับเยิน และภาพใบหน้าของหลัวจีก็ผุดขึ้นมาในหัว

ให้ตายเถอะ ทำไมหมอนี่มันถึงหล่อขนาดนี้?

ฟัลโคนรีบปั้นแต่งภาพใบหน้าอันหล่อเหลานั้นในหัวให้ดูอัปลักษณ์ขึ้นมาทันที ก่อนจะต่อยกำแพงข้างตัวเพื่อระบายโทสะ

ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเขารู้สึกเหมือนเป็นพวกหัวขโมยเซ่อซ่าในหนัง โดดเดี่ยวผู้น่ารัก ที่คอยแต่จะทำเรื่องผิดพลาดเพื่อสร้างความบันเทิงให้หลัวจี

เขาคิดว่าตัวเองเป็นผีดูดเลือดผู้ทรงพลัง พร้อมจะสูบเลือดใครก็ตามที่กล้ามาลองดี แต่กลับต้องมาเจอหลัวจี พ่อหนุ่มเลือดร้อนที่ทำให้เขาต้องปากพองเพราะความร้อนแรงนั้นเสียเอง!

ฟัลโคนรู้สึกถึงเพลิงโทสะที่เผาไหม้อยู่ในทรวงอกอย่างไม่สิ้นสุด ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าอันหลากหลายของเขาก็พังทลายลง และเปลี่ยนเป็นใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ทันที

ในตอนนั้น สมุนที่ขวัญเสียของเขาได้รีบปิดการถ่ายทอดสดไปนานแล้ว

ฟัลโคนกะพริบตาถี่ ๆ สองสามครั้ง ข่มกลั้นอารมณ์โกรธทั้งหมดไว้แล้วเอ่ยว่า "ไปเถอะ เรายังมีงานต้องทำ"

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง หลังจากพูดจบเขาก็เดินออกจากห้องใต้ดินไป โดยมีลูกน้องเดินตามหลังไปด้วยความหวาดกลัว

เขาคือฟัลโคน เขาโกรธได้ แต่จะเสียกิริยาไม่ได้... อย่างน้อยก็ต่อหน้าลูกน้อง!

แน่นอนว่าแม้ภายนอกฟัลโคนจะดูสงบนิ่ง แต่ความเดือดดาลในใจยังคงคุโชนขึ้นมาเป็นระยะ

คืนนั้นเขานอนไม่หลับเลยแม้แต่นิดเดียว ได้แต่พลิกตัวไปมาอยู่บนเตียง ร้องโอดครวญเหมือนไข่ดาวที่กำลังถูกทอดอยู่ในกระทะ

เมื่อตื่นมาล้างหน้าในตอนเช้า เขาลองจับหัวดูแล้วพบว่าความกังวลทำให้ผมของเขาร่วงไปอีกนับสิบเส้นในคืนเดียว

เมื่อมองดูเส้นผมในมือ ฟัลโคนก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น ในที่สุดเขาก็ตาสว่าง: เรื่องจะชนะสงครามแก๊งหรือไม่นั้นเป็นเรื่องรอง แต่การฆ่าไอ้วายร้ายหน้าด้านนั่นให้ได้คือเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง!

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ฟัลโคนตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะรวบรวมกำลังทั้งหมดที่มี

เกณฑ์พล สร้างพันธมิตร ซื้ออาวุธหนัก เขาจะกินไม่ได้นอนไม่หลับจนกว่าจะกำจัดหลัวจีไปได้

ส่วนคำสาบานก่อนหน้านี้ที่ว่าถ้าถูกหลอกอีกจะสละอำนาจให้มือขวา... อะแฮ่ม มือขวาของเขาก็โง่พอที่จะมองไม่ออกว่าหลัวจีที่ถูกจับมาเป็นตัวปลอม ฝีมือต่ำต้อยเกินไป ดังนั้นเขาจึงสั่งไล่ออกไปแล้วตั้งแต่เมื่อคืน!

สรุปได้ว่าตอนนี้ทั้งคู่ได้ประจันหน้ากันอย่างเต็มตัวแล้ว ฟัลโคนกำลังซ่องสุมกำลัง และหลัวจีที่ได้เงินมาแล้วก็ทำแบบเดียวกันอย่างเงียบ ๆ

แม้ฟัลโคนจะถูกหยามเกียรติซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขาก็ยังคงเป็นจักรพรรดิโลกมืด แม้บารมีจะลดฮวบลงไปมาก แต่เขาก็ยังไม่ใช่คนที่พวกหัวหน้าแก๊งปลายแถวจะมาเทียบชั้นได้

เปรียบเสมือนโจ๊กเกอร์ที่แม้จะถูกแบทแมนอัดร่วงมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ไม่มีใครสงสัยในฐานะเจ้าชายแห่งอาชญากรรม... หรือจะเรียกว่าประธานแฟนคลับแบทแมนก็ได้

เมื่อฟัลโคนยื่นไมตรีไปยังคนทั้งเมือง เขาก็ได้รับการตอบรับในไม่ช้า แม้เมื่อเทียบกับในอดีตแล้วการตอบรับเหล่านี้จะดูจืดชืดไปถนัดตา แต่มันก็เพียงพอแล้ว

ส่วนทางด้านหลัวจี เขาใช้ชื่อของฟัลโคนในการสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองจนโด่งดังไปทั่ว หลายคนที่ปกติไม่ชอบขี้หน้าฟัลโคนต่างก็พากันตอบรับไมตรีของหลัวจี

ประกอบกับพลังอันมหาศาลของเขา สายฟ้าที่ฟาดเปรี้ยงปร้างสร้างความหวาดเกรงได้เป็นอย่างดี ทำให้ขุมกำลังที่หลัวจีเป็นตัวแทนนั้นเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่วันต่อมา สงครามแก๊งครั้งนี้ก็เริ่มแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มของการแบ่งขั้วอำนาจอย่างชัดเจนแบบลาง ๆ ในที่สุด