บทที่ 5 โผล่หางมาหนึ่ง ซ่อนไว้อีกแปด

บทที่ 5 โผล่หางมาหนึ่ง ซ่อนไว้อีกแปด

ความสามารถดั้งเดิมของเคลย์เฟซนั้นทำได้เพียงจำแลงกายให้ดูสมจริงแค่ภายนอกเท่านั้น ทันทีที่ได้รับบาดเจ็บ ร่างกายของมันจะรั่วไหลออกมาเป็นโคลนและคืนสู่ร่างจริง

ทว่ากระดูกสันหลังสีขาวบริสุทธิ์ที่หลัวจีฝังลงไปในแผ่นหลังของเคลย์เฟซ ซึ่งก็คือคำสาปโลหิตและกระดูกนั้น ไม่ใช่ของประดับเพื่อความสวยงามแน่นอน

กระดูกชิ้นนี้ช่วยให้เคลย์เฟซสามารถเพิ่มพูนพละกำลังและความสามารถของตนเองได้ด้วยการสูบกินพลังจากโลหิตและกระดูก

สิ่งที่เรียกว่าพลังจากโลหิตและกระดูกนั้น คือพลังงานที่สถิตอยู่ในมวลกระดูกและหยาดเลือด แม้จะหาได้ยากในที่อื่น แต่มันกลับมีอยู่ทุกหนทุกแห่งในก๊อตแธม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อขอบเขตของสงครามแก๊งในช่วงนี้ยังคงขยายตัวออกไปอย่างต่อเนื่อง มันได้แพร่กระจายไปยังแก๊งแทบทุกแก๊งในก๊อตแธม ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ แม้แต่อันธพาลกระจอกตามหัวมุมถนนก็ยังถูกลากเข้าสู่วังวนนี้

ด้วยการปะทะกันนับสิบครั้งต่อสัปดาห์ บางครั้งตำรวจก็ไม่สามารถตามเก็บกวาดที่เกิดเหตุได้ทันท่วงที ทำให้ลูกน้องของหลัวจีสามารถไปถึงที่นั่นได้ก่อน

สมาชิกแก๊งที่สิ้นชีพมอบมูลค่าทางอ้อมให้เขา และเคลย์เฟซก็วิวัฒนาการต่อไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งถึงจุดอิ่มตัว

ในตอนนี้ เคลย์เฟซไม่สามารถรองรับพลังจากโลหิตและกระดูกได้มากกว่านี้อีกแล้ว หากฝืนต่อไป เขาจะถูกคำสาปโลหิตและกระดูกย้อนกลับมากัดกินจนกลายเป็นสัตว์ร้ายที่ไร้สติ

อย่างไรก็ตาม เมื่อวิวัฒนาการมาจนถึงขีดจำกัด เคลย์เฟซในตอนนี้ก็มีความสามารถเพียงพอที่จะปฏิบัติภารกิจของหลัวจีให้ลุล่วง

เคลย์เฟซคนปัจจุบันสามารถเปลี่ยนร่างได้ถึงระดับพันธุกรรม ไม่เพียงแต่รูปลักษณ์ภายนอกที่จะแยกไม่ออกจากตัวจริง แต่เขายังสามารถหลั่งเลือดออกมาได้หากได้รับบาดเจ็บ ต่อให้นำเลือดนั้นไปตรวจในห้องแล็บ ก็ยากที่จะพบความผิดปกติใด ๆ

นอกเหนือจากการเปลี่ยนร่างแล้ว สมรรถภาพด้านต่าง ๆ ของเคลย์เฟซยังพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ร่างกายของเขาสามารถขยายใหญ่ได้ถึงห้าเมตรในยามที่กลายร่างเป็นยักษ์ หลังจากบีบอัดมวลโคลนแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาก็เทียบเท่ากับเหล็กกล้าชั้นดี ในขณะที่ยามที่ต้องการความอ่อนตัว เขาสามารถละลายร่างกลายเป็นกองโคลนตมได้อย่างง่ายดาย

นอกจากนี้ เขายังฝึกฝนความสามารถในการแยกส่วนร่างกาย จนสามารถแยกตัวตนออกมาได้สูงสุดถึงห้าคน

ทันทีที่เขาได้รับความสามารถในการแยกตัว หลัวจีก็สั่งให้เคลย์เฟซสร้างร่างแยกขึ้นมาหนึ่งร่าง และวางแผนจัดฉากให้ร่างแยกนั้นถูกจับไปขังไว้ในโรงพยาบาลอาร์คแธม เพื่อเป็นการตัดไฟแต่ต้นลมไม่ให้ใครมาขัดขวางแผนการของเขาในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น ตามการทดสอบของหลัวจี หากกระดูกสันหลังบนหลังของเคลย์เฟซได้รับความเสียหายแม้เพียงนิดเดียว เคลย์เฟซจะได้รับบาดเจ็บรุนแรงกว่าปกติหลายเท่าตัว

ดังนั้น ระเบิดชนิดพิเศษที่ติดตั้งไว้กับกระดูกสันหลังแต่เดิมจึงถือว่าเพียงพอแล้ว แต่ด้วยความระแวดระวังตามวิสัยของซูเปอร์ฮีโร่ หลัวจีจึงจัดการอัปเกรดระเบิดที่ติดอยู่กับกระดูกสันหลังของเคลย์เฟซให้ทรงพลังยิ่งขึ้นไปอีก

ภายใต้คำสั่งของหลัวจี เคลย์เฟซที่วิวัฒนาการแล้วได้จำแลงกายเป็นตัวเขา และหลบหนีไปได้อย่างหวุดหวิดหลังจากถูกกลุ่มอันธพาลและทหารรับจ้างไล่ล่าอย่างไม่ลดละด้วยเครื่องยิงจรวดและปืนคก

เขาแสร้งทำเป็นบาดเจ็บสาหัสและหนีไปซ่อนตัวอยู่ในอาคารร้างเพื่อพักผ่อน ก่อนจะถูกเหล่าวายร้ายระดับปลายแถว ซึ่งความจริงก็คือร่างแยกอีกร่างของเคลย์เฟซนั่นเอง เข้าจับกุมตัวไว้ได้อย่างน่าเวทนา

เคลย์เฟซร่างต้นเป็นผู้ควบคุมร่างแยกให้เข้าจับกุมตัวเอง เพื่อให้แน่ใจว่าค่าหัวก้อนโตจะถูกจ่ายเข้าสู่มือของร่างแยกของเขาเอง

ฟัลโคนคิดว่าในที่สุดเขาก็สามารถล้างอายได้สำเร็จด้วยการจับเป็นหลัวจี เขาถึงกับเปิดแชมเปญเฉลิมฉลองก่อนที่ลูกน้องจะพาตัวฝ่ายหลังมาถึงเสียอีก

การเปิดแชมเปญฉลองตั้งแต่การแข่งขันยังไม่จบมักจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เลวร้าย แต่ฟัลโคนไม่รู้ซึ้งถึงข้อนี้ เขาเพียงแต่กำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการกับหลัวจีอย่างไรดี เพื่อให้แก๊งทั้งหมดในก๊อตแธมได้รับรู้ว่าเขา ฟัลโคน ยังคงเป็นราชสีห์ที่ไม่เคยมีใครกล้ามาลูบคม

เคลย์เฟซในร่างหลัวจีถูกโยนลงในห้องใต้ดิน ก่อนที่ฟัลโคนจะสั่งให้ลูกน้องเริ่มลงมือด้วยรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม จู่ ๆ เขาก็ส่ายหน้า

ราวกับมีพรายกระซิบ เขาพยักหน้าสั่งให้ลูกน้องกรีดแขนของหลัวจีที่อยู่ตรงหน้าเป็นอันดับแรก เพื่อดูว่าจะมีเลือดหรือโคลนไหลออกมากันแน่

ในขณะเดียวกัน เขาก็สั่งให้ลูกน้องอีกคนติดต่อที่โรงพยาบาลอาร์คแธมทันที เพื่อยืนยันว่าวายร้ายเคลย์เฟซยังคงถูกขังอยู่ที่นั่นหรือไม่

ฟัลโคนดำเนินการด้วยความระมัดระวังอย่างถึงที่สุด เขาเชื่อว่าแม้หลัวจีจะเป็นซูเปอร์ฮีโร่ แต่ก็เป็นพวกเจ้าเล่ห์ เพทุบาย และกะล่อนเหมือนสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่ยอมโผล่หางออกมาเพียงหนึ่ง แต่ซ่อนอีกแปดหางเอาไว้ในเงามืด

เขาต้องรับมือกับหมอนี่ด้วยความใส่ใจอย่างที่สุด!

หากหลัวจีที่อยู่ตรงหน้าเป็นตัวปลอมที่ถูกสวมรอยโดยไอ้วายร้ายเปลี่ยนร่างนั่น เขาไม่ถูกหลอกเอาเงินอีกห้าสิบล้านดอลลาร์ไปฟรี ๆ หรืออย่างไร?

นั่นจะไม่ใช่แค่การโดนตบหน้า แต่มันคือการถูกหยามเกียรติอย่างรุนแรงจนสูญเสียอำนาจการปกครองทั้งหมดไป

จากการถูกหลอกมาแล้วสามครั้ง และต้องเสียเงินสามล้านดอลลาร์ให้กับศัตรู ฟัลโคนสาบานกับตัวเองว่าเขาจะไม่ตกหลุมพรางของหลัวจีอีกเป็นอันขาด

ถ้าเขายังพลาดท่าอีก ก็แสดงว่าเขาหมดน้ำยาแล้วจริงๆ และควรจะสละเก้าอี้ให้มือขวาขึ้นมาเป็นจักรพรรดิโลกมืดแทนเสียดีกว่า!

ความมุ่งมั่นนั้นนำมาซึ่งความระมัดระวังที่มากขึ้นไปอีก ฟัลโคนใช้อีกหลายวิธีเพื่อยืนยันตัวตนของหลัวจี

แม้หลังจากตรวจสอบทุกอย่างจนแน่ใจว่าถูกต้องแล้ว ฟัลโคนก็ยังรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างขาดหายไป

เคลย์เฟซที่จำแลงกายเป็นหลัวจีลอบด่าเขาในใจว่าเป็นไอ้โง่ เขาจึงเป็นฝ่ายเริ่มรุกด้วยการแสร้งทำเป็นว่าเริ่มมีแรงกลับมาบ้างหลังจากผ่านไปครึ่งวัน เขาคำรามพลางพลิกเก้าอี้ที่นั่งอยู่และปลดปล่อยสายฟ้าออกมา

ตามคำแนะนำของหลัวจี มีเครื่องปล่อยกระแสไฟฟ้าซ่อนอยู่ภายในร่างกายของเคลย์เฟซ การระเบิดพลังครั้งนี้สร้างความเจ็บปวดให้กับเคลย์เฟซไม่น้อย แต่นี่คือสิ่งที่เขายอมแลกเพื่อความฝัน ในเรื่องของการแสดงแล้ว รางวัลออสการ์ควรจะมอบตุ๊กตาทองให้เขาเสียจริงๆ

การแสร้งทำเป็นปลดปล่อยกระแสไฟฟ้าอย่างสุดกำลังทว่าพลาดเป้าไป ใบหน้าของเคลย์เฟซในร่างหลัวจีแสดงออกถึงอารมณ์ที่ยอดเยี่ยม ทั้งความโกรธแค้น ความตื่นตระหนก ความไม่ยินยอม ความเศร้าสร้อย และความอัปยศอดสู

สายฟ้าพุ่งเฉียดหนังศีรษะของฟัลโคนไปทางขวาเพียงสามเซนติเมตร ฟัลโคนสะดุ้งสุดตัวและตระหนักได้ทันทีว่าสิ่งที่ขาดหายไปก็คือสายฟ้านี้นี่เอง!

นี่คือความสามารถที่เป็นเอกลักษณ์ของหลัวจีในฐานะวีรบุรุษพายุ

จากนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นสีหน้าบนใบหน้าของเคลย์เฟซในร่างหลัวจี

สีหน้านั้นดูสมจริงมากจนฟัลโคนสัมผัสได้ถึงชัยชนะในทันที ความสุขจากการล้างแค้นพุ่งพล่านตั้งแต่ฝ่าเท้าขึ้นไปจนถึงหยอดอก ทำให้เขารู้สึกซ่านไปทั้งหนังศีรษะด้วยความพึงพอใจ

ยืนยันได้แล้ว นี่คือตัวจริงของหลัวจีไม่ผิดตัวแน่!

ไม่มีอะไรให้ต้องสงสัยอีกต่อไป แค่การแสดงสีหน้าเพียงอย่างเดียวก็ทำให้ฟัลโคนไม่อาจตั้งคำถามได้อีก

เขาโบกมือสั่งให้ลูกน้องจ่ายเงินค่าหัวห้าสิบล้านดอลลาร์ให้กับวายร้ายที่นำตัวหลัวจีที่บาดเจ็บสาหัสมาส่งให้เขา

ฟัลโคนเป็นคนรักษาคำพูด ในฐานะจักรพรรดิโลกมืด บารมีเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ค่าหัวย่อมต้องได้รับการจ่าย หากเขาเบี้ยวเงิน ต่อไปในอนาคตคงไม่มีใครยอมก้มหัวฟังคำสั่งของเขาอีก

หลังจากจ่ายเงินค่าหัวไป ฟัลโคนไม่รู้สึกเสียดายเงินแม้แต่น้อย เมื่อมองดูหลัวจีที่อยู่ตรงหน้าแล้ว เงินค่าหัวก้อนนี้ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน!

เขาสั่งให้ลูกน้องเริ่มการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ ผ่านสถานีโทรทัศน์ส่วนตัวของเขา เขาตั้งใจจะแพร่ภาพชะตากรรมของหลัวจีให้ชาวเมืองก๊อตแธมได้รับชม เพื่อประกาศถึงความศักดิ์สิทธิ์ในอำนาจของฟัลโคนที่ใครจะมาละเมิดมิได้

มันคือการเชือดไก่ให้ลิงดู ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ใช้ได้ผลดีเสมอมาตั้งแต่สมัยโบราณ

การถ่ายทอดสดเริ่มต้นขึ้น ในห้องใต้ดินที่มืดสลัว เคลย์เฟซในร่างหลัวจีมีเลือดอาบไปทั้งตัว มือและเท้าถูกพันธนาการไว้แน่น ดูห่อเหี่ยวและสิ้นหวังเป็นอย่างยิ่ง

ชายร่างกำยำที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้ายืนอยู่ใกล้ ๆ ในมือถือมีดมาเชเต้ที่สะท้อนแสงไฟเป็นประกายเย็นเยียบ

ฟัลโคนยังไม่สั่งให้ลูกน้องลงมือทันที เขากำลังรอเวลา

ไม่นานนัก ทุกคนตั้งแต่ประชาชนทั่วไปที่เดินผ่านไปมา ไปจนถึงสมาชิกแก๊งทุกขนาด นายกเทศมนตรี สมาชิกสภาเมือง หรือแม้กระทั่งสารวัตรกอร์ดอนและแบทแมน ต่างก็ได้เห็นการถ่ายทอดสดนี้

เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของหลัวจีบนหน้าจอ ประชาชนบางคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี บางคนก็นิ่งเงียบไม่กล้าแม้แต่จะมอง บางคนโกรธแค้นและสาปแช่งฟัลโคนว่าเป็นคนบ้า และบางคนก็มีสีหน้าเย็นชาพลางกระดกเหล้าแรง ๆ เข้าปากแล้วพร่ำบ่นว่าไม่ใช่ฟัลโคนที่บ้าหรอก แต่เป็นเมืองเฮงซวยแห่งนี้ต่างหาก

บางคนสวดอ้อนวอนให้หลัวจีอย่างเงียบเชียบ ขณะที่คนส่วนใหญ่ต่างพากันเป็นห่วง

ใช่แล้ว ทุกคนเป็นห่วง ในฐานะมนุษย์พายุ หลัวจียังคงมีแฟนคลับอยู่มากมาย ถึงแม้เขาจะเคยประกาศหลายครั้งว่าฉายานี้มันน่าอายเกินไปและเขารับไม่ได้ แต่ไม่ใช่แค่แฟนคลับเท่านั้น ชาวเมืองก๊อตแธมทั้งเมืองก็ยังคงเรียกเขาแบบนั้นอยู่ดี

หลัวจีทำได้เพียงยอมรับมันอย่างจำนน เพราะเมื่อได้ยินคนเรียกแบบนั้นทุกวัน เขาก็เริ่มจะชินกับมันเสียแล้ว!