บทที่ 4 หากสงสัย ให้ตั้งค่าหัวไว้ก่อน

บทที่ 4 หากสงสัย ให้ตั้งค่าหัวไว้ก่อน

ก้อนโคลนรูปร่างคล้ายมนุษย์เดินเข้ามาในห้องทำงาน มันเกาคางตัวเองหนึ่งครั้ง ก่อนที่วินาทีต่อมาจะเอื้อมมือเข้าไปในส่วนที่เป็นหน้าท้อง แล้วดึงกระเป๋าเอกสารออกมาสามใบซ้อนวางลงบนโต๊ะ

"วีรบุรุษพายุ เอ้อ... หลัวจี นี่คือเงินสามล้านดอลลาร์สหรัฐที่ได้จากฟัลโคน จากการแจ้งเบาะแสที่อยู่ของนายก่อนหน้านี้"

หลัวจีพยักหน้า เมื่อเห็นดังนั้น เคลย์เฟซจึงจัดการเปิดกระเป๋าเอกสารออกด้วยเสียงคลิกเบา ๆ เผยให้เห็นทะเลธนบัตรสีเขียวขจีปรากฏแก่สายตาในทันที

กระเป๋าแต่ละใบมีเงินสดบรรจุอยู่หนึ่งล้านดอลลาร์สหรัฐอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งเป็นตัวแทนของเหตุการณ์ที่พบเห็นตัวสามครั้งที่แตกต่างกัน หลัวจีวุ่นอยู่กับเรื่องนี้ตลอดหลายวันที่ผ่านมา

ก่อนหน้านี้ ฟัลโคนเพิ่งจะรับกาแลนต์เข้าพวก แต่หลัวจีกลับลงมือสังหารกาแลนต์ทิ้งทันที ซึ่งสร้างความโกรธแค้นให้กับฟัลโคนเป็นอย่างมาก

หลังจากระเบิดโทสะ เดิมทีฟัลโคนวางแผนจะหาทางฮุบกองกำลังที่เหลือของกาแลนต์ไว้เอง ทว่าเขากลับได้รับรายงานจากข่าวทางโทรทัศน์และสายลับของเขาว่า หลัวจีไม่เพียงแต่ฆ่ากาแลนต์เท่านั้น แต่ยังชิงลงมือยึดครองแก๊งทั้งหมดของกาแลนต์ไปก่อนหน้าเขาแล้ว

กลยุทธ์การเพิ่มค่าจ้างทำให้หลัวจีสามารถซื้อใจสมาชิกแก๊งเดิมส่วนใหญ่ไว้ได้ แต่ทุกอย่างก็ไม่ได้ราบรื่นเสียทีเดียว ยังมีลูกน้องเก่าของกาแลนต์บางส่วนที่พยายามจะก่อการล้างแค้น

ผลที่ตามมาคือ หลัวจีฟาดฟันพวกนั้นทุกคนด้วยสายฟ้าจนกลายเป็นถ่านดำ การปราบปรามที่นองเลือดนี้ทำให้เขา巩固อำนาจการนำด้วยวิธีที่รุนแรงที่สุดและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

การเชือดไก่ให้ลิงดูได้ผลชะงัด ไม่มีใครในแก๊งกล้าตั้งคำถามกับฐานะเจ้านายคนใหม่ของหลัวจีอีกต่อไป

เมื่อฟัลโคนส่งลูกน้องมาพยายามหว่านล้อมให้สมาชิกแก๊งเดิมของกาแลนต์แตกคอกับหลัวจี โดยหวังจะดึงคนเหล่านี้กลับมาอยู่ใต้บัญชาของตน

เหล่าสมาชิกแก๊งที่ได้รับข้อเสนอจากฟัลโคนต่างแสดงท่าทีทั้งประหลาดใจและโกรธเกรี้ยว 'แกเป็นใครกัน? กล้าดียังไงมาสงสัยในความซื่อสัตย์ที่ฉันมีต่อเจ้านาย?'

คนของฟัลโคนถูกรุมสกรัมจนปางตาย แขนขาหักผิดรูป และถูกโยนทิ้งลงในท่อระบายน้ำที่โสโครกที่สุดในย่านอีสต์เอนด์

ในอดีต มีอันธพาลน้อยคนนักที่จะปฏิเสธคำเชิญโดยตรงจากฟัลโคน

เพราะนั่นคือฟัลโคน ผู้ซึ่งควบคุมแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในก๊อตแธมเกือบทั้งหมด ทั้งผลประโยชน์และสวัสดิการล้วนยอดเยี่ยม จึงไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่เข้าร่วม

แต่ยุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว เสียงอสนีบาตของหลัวจีนั้นดังกึกก้องเกินไป จนทำให้อันธพาลที่เพิ่งถูกสยบเหล่านี้ไม่ได้ยินเสียงของฟัลโคนเลยแม้แต่น้อย

การถูกขัดขวางซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้ฟัลโคนโกรธจัดจนเส้นผมแทบจะหลุดร่วงกลายเป็นคนหัวล้าน เขาโบกมือสั่งการให้ตั้งค่าหัวหลัวจีด้วยราคาสูงลิ่ว

หากสงสัย ให้ตั้งค่าหัวไว้ก่อน นี่คือกลยุทธ์คลาสสิกของฟัลโคน

ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้อยู่ในช่วงพีคของสงครามแก๊ง และแก๊งของฟัลโคนเองก็กำลังสูญเสียเลือดเนื้อ เขาขี้คร้านจะส่งลูกน้องไปตายเปล่าเมื่อรู้ว่าหลัวจีเป็นพวกเหนือมนุษย์ เป็นซูเปอร์ฮีโร่ เป็นไอ้พวก "ซูเปอร์ฮีโร่คนเดียวในเมืองที่ฆ่าคน" ที่น่าตาย

เมื่อเทียบกับการส่งลูกน้องไปเพิ่มและสร้างความเสียหายมากขึ้น การตั้งค่าหัวจึงคุ้มค่ากว่า

แน่นอนว่าการแสดงแสนยานุภาพยังคงจำเป็น ฟัลโคนทยอยส่งพวกเบี้ยล่างออกไปโจมตีในเชิงสัญลักษณ์ พร้อมกับประกาศต่อสาธารณะว่าเขากำลังทำสงครามกับหลัวจี และจะกำจัดฝ่ายหลังให้สิ้นซากก่อนที่สงครามจะจบลง

หลัวจีไม่ใช่คนขวัญอ่อนและไม่ใส่ใจคำขู่ของฟัลโคน ในทางกลับกัน เขากลับจงใจปรากฏตัวบ่อยขึ้น โดยให้เคลย์เฟซปลอมตัวเป็นพลเมืองก๊อตแธมทั่วไปที่บังเอิญเดินผ่านไปมา เพื่อแจ้งเบาะแสที่อยู่ของเขาให้ฟัลโคนทราบ

ฟัลโคนเป็นคนใจป้ำ เมื่อเบาะแสที่ได้รับแจ้งได้รับการยืนยันว่าเป็นความจริง เงินหนึ่งล้านดอลลาร์สหรัฐก็สามารถเบิกไปได้ทันที

สำหรับเจ้าพ่ออาชญากรระดับเขา ศักดิ์ศรีเป็นเรื่องสำคัญที่สุด หากตั้งค่าหัวต่ำเกินไปจะถูกเยาะเย้ย และหากไม่มีค่าหัวเลยก็จะทำให้เกียรติยศมัวหมอง

เหล่านักฆ่าของแก๊งที่ฟัลโคนส่งมา ต่อให้ฝึกฝนมาดีเพียงใด ย่อมไม่สามารถฆ่าหลัวจีที่จงใจเปิดเผยที่อยู่ได้ ฝ่ายหลังมักจะหลบหนีไปได้อย่างหวุดหวิดในวินาทีสุดท้ายเสมอ

เปิดเผยข้อมูลสามครั้ง หลบหนีอย่างหวุดหวิดสามหน หลอกเอาเงินมาได้สามล้านดอลลาร์สหรัฐ

หลัวจียิ้มแก้มปริ เขารู้สึกว่าฝนกรดของก๊อตแธมนั้นช่างแสนหวาน และดอกไม้ที่เหี่ยวเฉาข้างทางเพราะมลพิษจากโรงงานเคมีก็ดูมีเสน่ห์อย่างประหลาด

แม้แต่เคลย์เฟซที่ถูกข่มขู่ด้วยกระดูกสันหลังและระเบิดจิ๋วในตัว ก็ยังมีท่าทีร่าเริงขึ้นมาบ้าง

หลัวจีวาดฝันให้เขาฟังว่า หลังจากจบสงครามครั้งนี้ เขาจะส่งเคลย์เฟซไปที่เมืองแห่งนางฟ้าอย่างลอสแอนเจลิส เพื่อสานต่ออาชีพนักแสดง

นอกจากการก่ออาชญากรรมแก้เบื่อแล้ว ความสนใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเคลย์เฟซคือการแสดง เขาถือว่าตัวเองเป็นนักแสดงโดยกำเนิด และเชื่อว่าพลังในการเปลี่ยนร่างคือพรสวรรค์ที่จะทำให้เขาโดดเด่นในวงการบันเทิง

ตอนนี้เมื่อติดตามหลัวจี เขาไม่สามารถก่ออาชญากรรมเพื่อคลายเหงาได้ จึงต้องพึ่งพาคำสัญญานี้เป็นแรงขับเคลื่อนในการมีชีวิตอยู่ต่อไป

และเมื่อดอลลาร์ของหลัวจีพอกพูนขึ้น เคลย์เฟซก็รู้สึกว่า "ความฝัน" นั้นเริ่มใกล้ความเป็นจริงมากขึ้น และความกระตือรือร้นในการทำงานของเขาก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

ทว่าสถานการณ์ของฟัลโคนกลับตรงกันข้าม หลังจากความล้มเหลวสามครั้งติดต่อกัน ฟัลโคนก็ลูบคลำรากผมที่บางตาของเขาด้วยความหวั่นใจว่าเขาจะโกรธจนหัวล้านเข้าจริง ๆ แล้วเขาจะรักษาบารมีที่เคยมีได้อย่างไร?

เป็นที่รู้กันดีว่าชายวัยกลางคนทุกคนล้วนใส่ใจเรื่องรากผมของตน และนั่นยิ่งจริงแท้สำหรับฟัลโคน

เขาไม่ใช่แค่หัวหน้าแก๊งธรรมดา แต่เขาเป็นพี่ใหญ่ที่สุด ในโลกใต้ดิน การจะนั่งบนบัลลังก์ได้นั้นไม่เพียงต้องมีอิทธิพลที่แข็งแกร่งและลูกน้องที่ซื่อสัตย์ แต่ยังต้องมีรูปลักษณ์ที่น่าเกรงขามและพลังทำลายล้างเยี่ยงสิงโต

หากเขาหัวล้าน อย่าว่าแต่เรื่องความน่าเกรงขามเลย แค่คนอื่นไม่หลุดขำออกมาเวลาเขาคำราม ก็นับว่าเป็นการให้เกียรติเขาในฐานะราชาโลกมืดมากพอแล้ว

เพื่อเห็นแก่รากผมและบารมี ฟัลโคนกัดฟันยกเลิกรางวัลหนึ่งล้านดอลลาร์สำหรับการแจ้งที่อยู่ของหลัวจี แล้วหันมาเพิ่มค่าหัวเป็นหลักสิบล้านแทน

สามสิบล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับศพ ห้าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับการจับเป็น

ฉันต้องการตัวมันแบบเป็น ๆ หรือไม่ก็เอาศพมันมา!

ฟัลโคนไม่ได้ตั้งค่าหัวสูงขนาดนี้มานานแล้ว เงินห้าสิบล้านดอลลาร์อาจฟังดูเกินจริงในตอนแรก แต่มันสมเหตุสมผลมากทีเดียว

เครื่องบินแบทวิงของแบทแมนในเมืองก๊อตแธมแห่งเดียวกันนี้ มีมูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ และถูกทำพังและเปลี่ยนใหม่เป็นว่าเล่น ถึงแม้ตัวจริงของเขาจะเป็น บรูซ เวย์น นักจ่ายเงินอันดับหนึ่งของก๊อตแธมก็ตาม

แต่ฟัลโคนก็คือหัวหน้าแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในก๊อตแธม หากเขาไม่สามารถควักเงินหลายสิบล้านออกมาได้หลังจากถูกหยามเกียรติอย่างหน้าไม่อาย

ธุรกิจมาเฟียก็คงจะอยู่ในช่วงขาลงอย่างแท้จริง

ในอนาคต หากใครอยากหาเงิน ก็อย่ามาเข้าแก๊งเล่นปืนกันเลย ไปหาทางเบียดเสียดเข้าไปทำงานเป็นพนักงานออฟฟิศในเวย์นเอนเตอร์ไพรส์เสียยังดีกว่า!

ตัวการผู้ก่อเรื่องอย่างหลัวจี ทราบข่าวในเวลาต่อมาว่าค่าหัวของเขาพุ่งสูงขึ้นถึงห้าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐอย่างกะทันหัน

มันยากที่จะไม่รู้ เพราะเพียงแค่เดินลงไปบนถนน เขาก็ถูกเล็งด้วยเครื่องยิงจรวดหลายกระบอกในทันที ท่ามกลางเสียงคำรามของห่าฝนจรวด ยังมีเสียงของการบรรจุกระสุนปืนคกดังแว่วมาด้วย

หากหลัวจีไม่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว และหากอำนาจเพียงน้อยนิดที่ปลดล็อกมาจากเจ้าแห่งพายุและอสนีบาตไม่ได้ช่วยเสริมพละกำลังทางกายภาพ ผนวกกับความเร็วของสายลมที่พัดหมุน เขาสงสัยว่าหากเขายังยืนอยู่บนถนนเส้นนั้นต่ออีกเพียงไม่กี่วินาที คงจะมีรถถังขับตามออกมาแน่ ๆ

เมื่อค่าหัวพุ่งสูงลิ่ว คนส่วนใหญ่คงเลือกที่จะไปหลบซ่อนตัวตามซอกหลืบเพื่อรอให้พายุสงบลง

แต่หลัวจีนั้นแตกต่างออกไป เขาเป็นพวกนอกคอกมาตั้งแต่เด็ก แม้จะเป็นซูเปอร์ฮีโร่ก็ยังแหวกแนว การหลบซ่อนไม่ใช่สไตล์ของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือส่วนหนึ่งของแผนการ เจ้าพ่ออาชญากรที่รักเกียรติยศอย่างฟัลโคน ย่อมไม่อาจนิ่งนอนใจได้หลังจากถูกเขาหยามหน้าต่อสาธารณะ

การเพิ่มค่าหัวเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และหลัวจีก็กำลังรอขั้นตอนนี้อยู่!

หลังจากพยายามอย่างหนักในการหลบหลีกการโจมตี เขาก็ติดต่อหาเคลย์เฟซที่เขาควบคุมไว้ด้วยคำสาปโลหิตและกระดูกรวมถึงระเบิดจิ๋วโดยตรง และสั่งให้ฝ่ายหลังจำแลงกายให้รูปร่างหน้าตาเหมือนกับเขา

เพื่อที่จะซ้อนแผนตลบหลังฟัลโคนกลับไปอย่างเจ็บแสบที่สุด