บทที่ 3 มนุษย์พายุ

บทที่ 3 มนุษย์พายุ

สิ้นเสียงของหลัวจี เหล่าสมาชิกแก๊งที่เคยหมอบระเกะระกะอยู่บนพื้นก็ดีดตัวลุกขึ้นยืนตรงในทันที แผ่นหลังของแต่ละคนเหยียดตรงยิ่งกว่าใครทั้งหมด

แม้จะยังไม่แน่ใจว่าเขาต้องการอะไร แต่คนที่สามารถเข้ามาเหยียบในห้องทำงานนี้ได้ ย่อมเป็นพวกที่เชี่ยวชาญในการอ่านสถานการณ์เป็นเลิศ

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้เผาพวกเขาให้กลายเป็นจลด้วยสายฟ้าทันทีหลังจากเปิดตู้เซฟ แถมยังบอกให้ลุกขึ้นหากไม่อยากตาย พวกเขาก็รีบปฏิบัติตามคำสั่งราวกับกำลังคว้าไขว่คว้าหาฟางเส้นสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด

หลัวจีพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นเขาก็หาถุงมาใบหนึ่งเพื่อกวาดเงินดอลลาร์สหรัฐบนโต๊ะใส่ลงไป แล้วเดินตรงไปยังสมาชิกแก๊งที่อยู่ใกล้ที่สุด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสนของสมาชิกแก๊งผู้นี้ หลัวจีก็หยิบเงินหนึ่งหมื่นดอลลาร์ออกมาจากถุงแล้วยัดใส่มือของเขา

นี่... นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

อันธพาลที่ชื่อชาร์ลีถึงกับยืนบื้อใบ้ เขาประคองปึกเงินดอลลาร์ในมือไว้ด้วยความงุนงงสงสัยถึงขีดสุด

วินาทีต่อมา ชาร์ลีเห็นหลัวจียื่นเงินอีกหนึ่งหมื่นดอลลาร์ให้กับสมาชิกแก๊งที่ยืนอยู่ถัดไป เขาก็พลันตาสว่างและเข้าใจสถานการณ์ในทันที

นี่มันจังหวะของการเปลี่ยนขั้วอำนาจมาชูฮกเจ้านายคนใหม่ชัด ๆ!

ไม่นานนัก ทั้งสิบกว่าคนที่อยู่ในห้องก็ได้รับเงินกันจนครบทุกคน หากพิจารณาจากชุดสูทที่พวกเขาสวมใส่และความเก๋าพอที่จะเข้ามาอยู่ในห้องนี้ได้ ทุกคนล้วนแต่เป็นระดับหัวกะทิที่มีตำแหน่งค่อนข้างสูงในแก๊งของกาแลนต์ทั้งสิ้น

หลังจากแจกจ่ายเงินเสร็จ หลัวจีก็เดินกลับไปที่โต๊ะทำงาน

ที่เขาไม่ฆ่าสมุนของกาแลนต์ทิ้ง ไม่ใช่เพราะความเมตตาที่จู่ ๆ ก็พุ่งพล่านขึ้นมา แต่เป็นเพราะพวกนี้มีมูลค่าการใช้งานที่สูงกว่า

การฆ่าสมุนเหล่านี้ไปก็ไร้ความหมายและไม่ก่อให้เกิดมูลค่าใหม่ แต่การทำให้พวกเขามารับใช้สกุลหลัวต่างหากที่สร้างประโยชน์ได้

พูดง่าย ๆ ก็คือ หากไร้ซึ่งผลประโยชน์หรือคุณค่า เขาก็คร้านเกินกว่าจะลงมือฆ่าพวกมันให้เสียเวลา!

กลับมาที่ประเด็นสำคัญ ก่อนที่หลัวจีจะทันได้เอ่ยปาก อันธพาลนามว่าชาร์ลีก็รีบก้มตัวคำนับและตะโกนก้องว่า

"ทุกอย่างจะเป็นไปตามความต้องการของท่านครับ!"

สมาชิกแก๊งที่เหลือถึงกับขมวดคิ้ว พวกเขาเพิ่งจะตกลงกันว่าจะตะโกนพร้อมกันแท้ ๆ แต่ไอ้เด็กนี่กลับชิงตัดหน้าเอาหน้าไปก่อนเสียได้!

"ทุกอย่างจะเป็นไปตามความต้องการของท่านครับ!" x หลายเสียง

สมาชิกแก๊งคนอื่น ๆ รีบทำตามทันที เพราะเกรงว่าหากช้าไปเพียงวินาทีเดียวจะทำให้เจ้านายคนใหม่ไม่พอใจ

หลัวจีพยักหน้า การมีลูกน้องที่เป็นงานมันช่างสะดวกสบาย จุดเด่นของพวกนี้คือความรู้จักกาลเทศะ

การสยบลูกน้องเหล่านี้ไม่ใช่เพื่อโอ้อวดบารมี เขาเป็นคนรักความสงบและการทำตัวเด่นเกินไปไม่ใช่แนวของเขานัก

แต่นี่คือส่วนหนึ่งของแผนการ การจะเข้าร่วมสงครามแก๊งที่กำลังปะทุอยู่ในเมืองก๊อตแธม การสู้เพียงลำพังนั้นยุ่งยากเกินไป ขนาดอัศวินรัตติกาลอย่างแบทแมนยังมีครอบครัวค้างคาวคอยหนุนหลัง หลัวจีจึงคิดว่าเขาเองก็จำเป็นต้องมีกองกำลังเริ่มต้นเป็นของตัวเองเช่นกัน

แก๊งอย่างของกาแลนต์ที่รักษาความเป็นระเบียบและความมั่นคงด้วยเงินดอลลาร์นั้นเหมาะสมอย่างยิ่ง เพียงแค่เปลี่ยนคนจ่ายเงินเท่านั้นเอง

ด้วยการสยบสมาชิกระดับสูงเหล่านี้ในคราวเดียว เพิ่มเงินเดือนให้พวกลูกกระจ๊อกระดับล่าง แล้วโชว์อิทธิฤทธิ์เรียกสายฟ้าฟาดให้เห็นเป็นขวัญตา ทุกอย่างก็ย่อมอยู่ภายใต้การควบคุม

ในขณะที่หลัวจีกำลังครุ่นคิด เดดช็อตที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง แม้เขาจะถือว่าตัวเองเป็นมือสังหารหน้าตาย แต่ในเวลานี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะระบายความในใจออกมาว่า

"มนุษย์พายุ ตอนนี้นายไม่ใช่แค่ 'ซูเปอร์ฮีโร่คนเดียวในเมืองที่ฆ่าคน' แล้วนะ แต่นายเป็น 'ซูเปอร์ฮีโร่คนเดียวในเมืองที่มีกองกำลังแก๊ง' ด้วย!"

หลัวจีโบกมือเมื่อได้ยินดังนั้นแล้วกล่าวว่า "นี่เป็นเพียงเส้นทางที่ไม่ธรรมดา เพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่าเท่านั้น"

เดดช็อตพยักหน้า ทหารรับจ้างที่ฉลาดจะไม่เถียงผู้ว่าจ้าง

"อีกอย่าง มนุษย์พายุ ฟังดูก็ไม่เลวหรอกนะ แต่คราวหน้าอย่าเรียกฉันแบบนั้นอีก" หลัวจีเสริม

ในฐานะซูเปอร์ฮีโร่ แม้จะเป็นพวกนอกคอก เขาก็ย่อมมีฉายาเป็นของตัวเอง

คำว่ามนุษย์พายุอาจแปลได้ว่าบุรุษแห่งวายุ หรือวีรบุรุษพายุ ซึ่งเป็นฉายาที่โด่งดังมาจากนักข่าวของหนังสือพิมพ์ก๊อตแธมกัซเซตต์

อย่างไรก็ตาม หลัวจีผ่านพ้นวัยที่ใครให้ขนมถุงหนึ่งแล้วอยากจะแต่งงานด้วยไปนานแล้ว ช่วงเวลาวัยรุ่นที่เพ้อฝันได้จบสิ้นลง และเขารู้สึกขนลุกทุกครั้งที่ได้ยินใครเรียกเขาว่า มนุษย์พายุ

เดดช็อตกอดอก เขายังไม่เห็นพูดอะไรเลยตอนที่มีคนเรียกเขาว่า เดดช็อต

เขาไหวไหล่แล้วกลับเข้าเรื่อง "ยังมีสมาชิกแก๊งอีกเพียบอยู่ข้างนอก นายวางแผนจะจัดการกับพวกนั้นยังไง?"

ทันทีที่เดดช็อตพูดจบ ก่อนที่หลัวจีจะได้สั่งการ ชาร์ลีก็รีบก้าวเข้ามาหาทันที

"เจ้านายครับ ผมกับจิมมี่และดั๊กจะออกไปอธิบายสถานการณ์ให้พวกนั้นฟังเดี๋ยวนี้เอง ท่านไม่ต้องเป็นกังวลไปครับ"

หลัวจีไม่ได้ตอบตกลงในทันที หลังจากคิดครู่หนึ่งเขาก็เอ่ยว่า "ให้จิมมี่กับดั๊กไป"

จากนั้นเขาก็หันไปมองลอว์ตันที่อยู่ข้าง ๆ "เดดช็อต นายตามพวกเขาไปด้วย เพื่อให้คำพูดของจิมมี่กับดั๊กดูน่าเชื่อถือมากขึ้น" จากนั้นเขาจึงหันกลับมามองชาร์ลี

"ชาร์ลี ไปหาบันทึกรายชื่อธุรกิจทั้งหมดที่แก๊งกาแลนต์ดูแลอยู่มาให้ฉัน ฉันมีบัญชีบางอย่างที่ต้องตรวจสอบ"

ก่อนจะตัดสินใจจัดการกาแลนต์ หลัวจีได้รวบรวมข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับแก๊งนี้เท่าที่จะหาได้ไว้แล้ว

แต่สมุดบัญชีและสมุดบันทึกในตู้เซฟกลับบ่งชี้ว่าแก๊งกาแลนต์ยังมีสิ่งที่ซ่อนอยู่ในเงามืดมากกว่านั้น

ข้อมูลที่ซ่อนอยู่นี้อาจเกี่ยวข้องกับสาเหตุที่สงครามแก๊งอันแปลกประหลาดนี้ปะทุขึ้น ความจริงที่ต้องดำรงอยู่... ไม่กี่วันต่อมา ภายในห้องทำงานบนชั้นสี่ของคฤหาสน์ที่เดิมทีเป็นของกาแลนต์แต่ตอนนี้เปลี่ยนมาใช้นามสกุลหลัว

คราบเลือดขนาดใหญ่จากเหตุการณ์ก่อนหน้าถูกทำความสะอาดจนหมดสิ้น หลัวจียืนอยู่ข้างหน้าต่างที่เพิ่งซ่อมแซมใหม่ จากจุดนั้นเขาสามารถมองเห็นย่านอีสต์เอนด์ที่ทรุดโทรมและมืดมน รวมถึงย่านไดมอนด์ดิสทริกต์ที่มีแสงไฟนีออนระยิบระยับในระยะไกลได้อย่างชัดเจน

มีโทรทัศน์เพิ่มเข้ามาบนผนังแบบย้อนยุค ซึ่งเป็นเครื่องที่หลัวจีซื้อมาเอง

ไม่เหมือนข่าวที่แสนน่าเบื่อในที่อื่น ข่าวในสถานที่ที่ชั่วร้ายอย่างก๊อตแธมมักจะมีเรื่องระเบิดเถิดเทิงอยู่เสมอ

"...ความรุนแรงของแก๊งอาชญากรรมได้เกิดขึ้นอีกครั้งในเมืองก๊อตแธมเมื่อคืนนี้... เจ้าพ่อมาเฟียอย่าง ธอร์น และ อาร์โนลด์ สตอร์ม ได้ปะทะกันอีกครั้งในความขัดแย้งเรื่องการแย่งชิงอาณาเขต..."

"...ในระหว่างการปะทะ ธอร์นถูกยิงหลายนัดและได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิตแล้ว..."

โทรทัศน์รายงานข่าว พร้อมกับแสดงรูปภาพของหัวหน้าแก๊งทั้งสองที่เป็นผู้ก่อความรุนแรง

วินาทีต่อมา หน้าจอก็ตัดสลับไป ผู้ประกาศข่าวจัดระเบียบเอกสารเล็กน้อย และรูปถ่ายของคนรู้จักเก่าก็ปรากฏขึ้นทางด้านขวา นั่นคือรูปของกาแลนต์

"นี่ไม่ใช่หัวหน้าแก๊งคนแรกที่เสียชีวิตในช่วงนี้... เมื่อไม่กี่วันก่อน กาแลนต์ผู้มั่งคั่งแห่งย่านอีสต์เอนด์ถูกลอบสังหาร ในขณะที่ทุกคนคิดว่าการชิงอำนาจครั้งนี้ได้สูญเสียตัวแปรสำคัญไป..."

"ซูเปอร์ฮีโร่ 'นอกคอก' ที่เราคุ้นเคยกันดีอย่าง วีรบุรุษพายุ ได้เข้ายึดครองแก๊งของกาแลนต์และประกาศว่าจะใช้มันเพื่อทำความดี..."

"...วีรบุรุษพายุประกาศว่าเขาจะเป็นคนยุติความขัดแย้งอันแปลกประหลาดของเหล่าแก๊งนี้ด้วยตัวเอง แม้ว่าพลเมืองหลายคนจะแสดงความเคลือบแคลงสงสัยก็ตาม..."

หลัวจีละสายตามามอง ภาพถ่ายของเขาปรากฏบนจอโทรทัศน์โดยไม่มีชุดรัดรูปหรือหน้ากากแบบซูเปอร์ฮีโร่มาตรฐาน

นอกจากจะเป็นซูเปอร์ฮีโร่คนเดียวในเมืองที่ฆ่าคนและเป็นเจ้าของกองกำลังแก๊งแล้ว เขายังเป็นซูเปอร์ฮีโร่คนเดียวในเมืองที่เปิดเผยตัวตนต่อสาธารณะอีกด้วย

หลัวจีเปลี่ยนช่อง ภาพของสารวัตรกอร์ดอนปรากฏบนหน้าจอ ในฐานะสารวัตรแห่งกรมตำรวจเมืองก๊อตแธม เขากำลังพยายามอธิบายสาเหตุของสงครามแก๊งครั้งนี้ให้ประชาชนฟัง

"...นี่คือความขัดแย้งระหว่างอำนาจเก่าและผู้มาใหม่ เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังแย่งชิงเขตอิทธิพลในเมืองก๊อตแธม..."

หลัวจีเปลี่ยนช่องอีกครั้ง เหตุผลที่กอร์ดอนให้นั้นฟังดูเข้าทีในตอนแรก แต่มันก็เป็นเพียงเปลือกนอก สาเหตุที่แท้จริงของสงครามครั้งนี้มืดมนกว่านั้นมาก และเขาก็เริ่มจะได้เบาะแสบางอย่างมาบ้างแล้ว

เขากดรีโมท หน้าจอเปลี่ยนไปอีกครั้ง และรูปภาพของหลัวจีก็ปรากฏขึ้นมาอีกรอบ พร้อมกับตัวเลขค่าหัวด้านล่าง ซึ่งเป็นเงินดอลลาร์จำนวนมหาศาล

กองกำลังของฟัลโคนมีสถานีโทรทัศน์เป็นของตัวเองและประกาศค่าหัวอย่างเปิดเผยผ่านหน้าจอ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้เพียงในก๊อตแธมเท่านั้น

เมื่อมองดูใบหน้าอันหล่อเหลาของตัวเองในโทรทัศน์ หลัวจีก็พลันเผยยิ้มที่ดูไร้จริยธรรมออกมาเล็กน้อย

เขายกข้อมือขึ้น เข็มนาฬิกากำลังเดินไปอย่างช้า ๆ

หลัวจีนับถอยหลังในใจ เมื่อถึงเวลาที่กำหนด เสียงคลิกเบา ๆ ก็ดังขึ้น ประตูไม้ของห้องทำงานถูกผลักเปิดออก และเคลย์เฟซก็ก้าวเดินเข้ามา