บทที่ 28 มิติย่อยหอหมื่นอสูร

บทที่ 28 มิติย่อยทุ่งหมื่นอสูร

"นับแต่บัดนี้เป็นต้นไป..."

น้ำเสียงของหวังชวนมิได้ดังนัก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจโต้แย้งได้

"ข้าคือเจ้ามหาปีศาจแห่งอาณาเขตที่สาม!"

"หากผู้ใดมีข้อสงสัยประการใด จงก้าวออกมาเดี๋ยวนี้"

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ

เหล่าปีศาจชั้นสูงต่างพากันก้มศีรษะให้ต่ำลงยิ่งกว่าเดิม ก่อนจะพร้อมใจกันตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและยอมสยบ

"นอบน้อมรับท่านเจ้าเมือง!"

หวังชวนมิได้กล่าววาจาใดอีก เขาเพียงแต่ก้าวเดินอย่างมั่นคงมุ่งตรงไปยังปราสาทที่บัดนี้ได้เปลี่ยนเจ้าของแล้ว

ลำดับต่อไป เขาต้องการเวลาเพื่อย่อยสลายและดูดซับพลังงานของบาร์เบลโล สะสางและจัดระเบียบอาณาเขตเสียใหม่ เพื่อเริ่มต้นดำเนินการตามแผนการขั้นต่อไปของตน...

...

มิติย่อยทุ่งหมื่นอสูร ซึ่งเป็นมิติที่ขึ้นตรงกับทวีปโต้วหลัว

ที่แห่งนี้ขุนเขางดงามสายน้ำใสกระจ่าง เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิต พฤกษาโบราณสูงเสียดฟ้าและฝูงอสูรวิญญาณมีให้เห็นอยู่ทั่วไป เมื่อเทียบกับโลกภายนอกที่อสูรวิญญาณใกล้จะสูญพันธุ์แล้ว ที่นี่นับเป็นดั่งสรวงสวรรค์โดยแท้

บนเรือนยอดไม้ที่หนาทึบของต้นไม้โบราณขนาดสิบคนโอบ "อสูรวิญญาณประเภทนก" ขนาดปานกลางตัวหนึ่งที่มีขนสีเทาขาวดูไม่สะดุดตา กำลังขดตัวอยู่อย่างเงียบเชียบท่ามกลางกิ่งก้าน มันเก็บงำกลิ่นอายทั้งหมดไว้ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับต้นไม้

ดวงตาของมันส่องประกายและว่องไว แฝงไว้ด้วยสติปัญญาที่เหนือล้ำกว่าอสูรวิญญาณทั่วไปยิ่งนัก มันมิใช่ใครที่ไหนแต่เป็นหวังชวนโลกหงสาที่ซ่อนตัวอยู่นั่นเอง

ต่างจากร่างหงส์ห้าสีที่งดงามเจิดจรัสภายในทะเลแห่งห้วงสำนึก ยามที่เขาอยู่ในโลกภายนอก เขาได้พรางสีขนให้กลายเป็นสีเทาขาวที่ธรรมดาที่สุดเพื่อการซ่อนตัวที่ดียิ่งขึ้น

สิ่งนี้ทำให้เขาดูเหมือนอสูรวิญญาณระดับพันปีที่แข็งแกร่งขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น ดูแล้วไม่มีความโดดเด่นแม้แต่นิดเดียว

"ตึง! ตึง! ตึง!"

เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งใกล้เข้ามาจากระยะไกล พื้นดินสั่นสะเทือนเป็นจังหวะ

ร่างกำยำขนาดมหึมาประดุจภูเขาขนาดย่อมที่เคลื่อนที่ได้ พลักดันพุ่มไม้ที่หนาทึบออกแล้วค่อยๆ เดินผ่านไป นั่นคือมหาวานรยักษ์ เอ้อหมิง

ดวงตาสีทองขนาดใหญ่ของมันกวาดมองไปรอบผืนป่า ใบหน้าที่ดูดุดันแสดงออกถึงความสับสนอย่างชัดเจนและมีความรำคาญใจแฝงอยู่เล็กน้อย

"แปลกประหลาดนัก..."

"ผ่านมานานเพียงนี้แล้ว"

"เจ้าสัตว์มงคลนั่นหายไปอยู่ที่ใดกันแน่?"

เอ้อหมิงพึมพำกับตนเอง เสียงของมันประดุจฟ้าร้องเบาๆ ส่งผลให้ใบไม้สั่นไหวเกรียวกราว

นับตั้งแต่ที่หวังชวนฟักออกจากไข่ ทั้งตัวมันและต้าหมิงต่างสัมผัสได้ถึงการมาถึงของสัตว์มงคล

ในตอนนั้นพวกมันต่างรู้สึกตื่นเต้นและยินดีเป็นอย่างยิ่ง!

เนื่องจากสิงโตทองสามตาตัวเดิมได้ดับสูญไปอย่างกะทันหัน ส่งผลให้ป่าซิงโต่วสูญเสียการคุ้มครองจากโชคลาภ อัตราการเติบโตของอสูรวิญญาณจึงล่าช้าลง ความยากในการทะลวงคอขวดเพิ่มมากขึ้น และทำให้ความหวังในการฟื้นฟูเผ่าพันธุ์อสูรวิญญาณต้องหม่นแสงลง

การปรากฏตัวของสัตว์มงคลตัวใหม่ ย่อมเป็นตัวแทนของจุดเปลี่ยนแห่งโชคชะตา และเป็นสัญลักษณ์ของการกลับมาเรืองรองอีกครั้งของเผ่าพันธุ์อสูรวิญญาณ!

ทว่า ความยินดีกลับตามมาด้วยความสับสนและการเสาะหาที่ไร้จุดสิ้นสุด

พวกมันสัมผัสได้ชัดเจนว่า พลังแห่งการอวยพรจากโชคลาภที่สัตว์มงคลนำมานั้น ได้ครอบคลุมไปทั่วทุ่งหมื่นอสูรจริงๆ อัตราการเติบโตของอสูรวิญญาณรวดเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และอสูรวิญญาณบางตัวที่ติดอยู่ที่คอขวดต่างก็ทะลวงผ่านไปได้ทีละตัว

สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าสัตว์มงคลอยู่ที่นี่จริงๆ และอยู่ในสภาวะที่ดีเยี่ยม

แต่ไม่ว่าพวกมันจะเสาะหาอย่างไร ไม่ว่าจะเกณฑ์อสูรวิญญาณออกมามากเพียงใด หรือแม้แต่ในภายหลังที่ต้องไปรบกวนเทพเจ้าอสูร ตี้เทียน ให้มาตรวจสอบด้วยตนเอง ก็ยังไม่พบร่องรอยของสัตว์มงคลแม้แต่น้อย

ต้าหมิงคาดการณ์ว่า อาจเป็นเพราะสัตว์มงคลได้ใช้ "พลังแห่งโชคชะตา" ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ปกปิดร่องรอยแห่งชะตาและกลิ่นอายของตนเองไว้อย่างชาญฉลาด จนแม้แต่พวกมันก็ยากจะค้นพบ

ตี้เทียนเห็นพ้องตามนั้น เขาได้ทิ้งเกล็ดรุกขรากเอาไว้ พร้อมกำชับต้าหมิงและเอ้อหมิงว่า หากพบร่องรอยของสัตว์มงคลเมื่อใด ให้รีบติดต่อเขาผ่านเกล็ดนี้ทันที

เขาจะรุดมาถึงในพริบตาและจะเป็นผู้ดูแลปกป้องด้วยตนเอง

ตี้เทียนยังคงรู้สึกผิดและเจ็บปวดจากการดับสูญของสัตว์มงคลรุ่นก่อนอย่างสิงโตทองสามตาเสมอมา

เขาเชื่อว่าเป็นเพราะความประมาทของตนเองที่ปล่อยให้สิงโตทองสามตาแอบหนีออกจากป่าซิงโต่ว จนสุดท้ายต้องถูกฮั่วอวี่เฮ่าวางแผนทำร้ายและตายด้วยการเซ่นสรวง

ในสายตาของตี้เทียน สิ่งที่เรียกว่า "ความรัก" มิใช่อะไรอื่นนอกจากเล่ห์เหลี่ยมอันต่ำช้าของมนุษย์ที่ใช้ในการล่อลวง

ดังนั้น ความปรารถนาที่จะปกป้องสัตว์มงคลตัวใหม่ของเขาจึงพุ่งขึ้นถึงขีดสุด เขาจะไม่มีวันยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเด็ดขาด

ทว่า ความคาดหวังและความพยายามของพวกเขาถูกลิขิตมาให้ว่างเปล่า

บนเรือนยอดไม้ หวังชวน "นกน้อย" สีเทาขาว ฟังเสียงพึมพำอย่างสงสัยของเอ้อหมิงด้วยใจที่สงบนิ่ง ไร้ซึ่งความหวั่นไหว แม้แต่ความรู้สึกอยากจะหัวเราะก็ยังมีอยู่บ้าง

เขาย่อมรู้ดีว่า ต้าหมิง เอ้อหมิง หรือแม้แต่ตี้เทียน คงไม่ทำร้ายสัตว์มงคลหากมองจากมุมของอสูรวิญญาณ และอาจจะพยายามปกป้องอย่างสุดความสามารถเสียด้วยซ้ำ

แต่ปัญหาก็คือ "การปกป้อง" ของพวกเขามักจะหมายถึง "การเฝ้าระวัง" "การจำกัดพื้นที่" และ "การจัดวางเส้นทาง"

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น หวังชวนรู้ซึ้งถึง "บทละคร" ที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ของโลกใบนี้

ต้าหมิงและเอ้อหมิง โดยเนื้อแท้แล้วมีความเชื่อมโยงที่ไม่อาจตัดขาดได้กับถังซานผู้เป็นราชาเทพ

เมื่อถังซานนำแดนเทพกลับมา ใครจะรู้ว่าราชาเทพผู้มองการณ์ไกลผู้นี้จะมีความคิดอย่างไรกับตัวเขา?

ชะตากรรมของสิงโตทองสามตาเป็นอุทาหรณ์ที่ชัดเจน

หากเขาถูกจับตามองอยู่ตลอดเวลา เขาจะพัฒนาตนเองอย่างเงียบเชียบได้อย่างไร?

จะรวบรวมพลังเพื่อทำลายโชคชะตาได้อย่างไร?

อีกอย่าง ถึงจะไม่มี "การปกป้อง" จากพวกนั้น เขาก็ยังพัฒนามาจนถึงระดับการฝึกฝนเจ็ดพันปีในปัจจุบันมิใช่หรือ?

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการแบ่งปันพลังหลายครั้งกับหวังชวนโลกโต้วหลัวและหวังชวนโลกขุมนรก ซึ่งการแบ่งปันแต่ละครั้งก็นำมาซึ่งความแข็งแกร่งที่ก้าวกระโดด

เงื่อนไขในการแบ่งปันมิได้ยากเย็น ตราบใดที่คนใดคนหนึ่งมีการพัฒนาแก่นแท้ที่สำคัญหรือได้รับความสามารถใหม่ ก็จะสามารถกระตุ้นการแบ่งปันได้ทันที

ดังนั้น วันเวลาที่ดีของเขายังรออยู่เบื้องหน้า!

ร่างมหึมาของเอ้อหมิงค่อยๆ ห่างออกไป เสียงฝีเท้าและเสียงพึมพำหายไปในส่วนลึกของผืนป่า

หวังชวนเปลี่ยนท่าทางให้นอนสบายยิ่งขึ้นบนยอดไม้ ก่อนจะหลับตาลงเพื่อดูดซับพลังงานแห่งฟ้าดินที่อุดมสมบูรณ์ภายในทุ่งหมื่นอสูรต่อไป

เขารู้ดีว่าเส้นทางข้างหน้าของพวกเขายังอีกยาวไกล และพายุลูกใหญ่ที่สุดยังมาไม่ถึง

แต่ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาทั้งสามคือหนึ่งเดียว แบ่งปันทุกสิ่งร่วมกัน นี่คือสิ่งที่พึ่งพาได้มากที่สุดของพวกเขา!

...

ราตรีดึกสงัด จันทร์เสี้ยวประดุจตะขอ แสงเงินสาดส่องผ่านม่านเมฆบางๆ ทาบทับราวกับผ้าคลุมหน้าอันเลือนลางเหนือผืนป่าเล็กๆ หลังโรงเรียนตงไห่

กู่เยว่นั่งอยู่เพียงลำพังบนรากไม้ที่คดเคี้ยวของต้นไม้เก่าแก่ แผ่นหลังพิงกับลำต้นที่หยาบกร้าน แหงนหน้ามองดวงจันทร์ที่โดดเดี่ยวบนฟากฟ้า

ดวงตาสีม่วงของนางดูเยือกเย็นและลึกซึ้งภายใต้แสงจันทร์ ทว่ามันกลับสูญเสียความสงบนิ่งดังเช่นยามปกติ ราวกับมีระลอกคลื่นจางๆ แผ่กระจายอยู่ภายในนั้นไม่ขาดสาย

ภาพเหตุการณ์ที่หน้าประตูโรงเรียนในช่วงกลางวันยังคงติดตาตราตรึงอยู่ในใจของนาง

เงาร่างนั้นซ้อนทับกับ "พี่ชาย" หวังชวนในความทรงจำ—ผู้ที่เคยลูบผมของนางอย่างอ่อนโยนที่บ้านในเมืองเหอหลาย คอยอยู่เป็นเพื่อนเล่นเกี่ยวก้อย และมอบความผ่อนปรนรวมถึงความอบอุ่นให้แก่นางอย่างไม่มีที่สิ้นสุด—ทว่าในขณะเดียวกันมันก็ดูเหมือนจะถูกคั่นกลางด้วยหุบเหวที่มิอาจก้าวข้ามได้

ช่วงเวลาสามปีที่ใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลหวังนั้น เรียบง่ายทว่าอบอุ่นยิ่งนัก มันช่วยหล่อเลี้ยงตัวตนในส่วนที่เป็น "น่าเอ๋อร์" ของนาง ประดุจน้ำพุที่บริสุทธิ์ที่สุด ทว่ามันก็ทำให้รากเหง้าเหล่านั้นฝังลึก

เมื่อความทรงจำและพลังในฐานะราชามังกรเงินตื่นขึ้นโดยสมบูรณ์ จิตสำนึกและอารมณ์ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองสายก็เข้าปะทะกันอย่างรุนแรง

เพื่อมิให้ความผูกพันและความใกล้ชิดของ "น่าเอ๋อร์" ที่มีต่อมนุษย์มาขัดขวางภารกิจและแผนการในฐานะผู้ปกครองร่วมของเหล่าอสูรวิญญาณ นางจึงจำเป็นต้องแยกตัวตนของ "น่าเอ๋อร์" ออกไป

นี่เป็นทางเลือกสุดท้าย แต่มันก็ทำให้นางรู้สึกเจ็บปวดและเศร้าสร้อยภายในใจทุกครั้งที่นึกถึงหวังชวน ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่นางเองก็ยังไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

นางมาที่โรงเรียนตงไห่ โดยมีเป้าหมายเริ่มต้นที่ชัดเจนและแน่นอน: ถังอู่หลิน!

หรือจะกล่าวให้ถูกก็คือ...

ขุมพลังของราชามังกรทองที่อยู่ภายในร่างของเขา

นั่นคือสิ่งสำคัญที่ขาดไม่ได้เพื่อให้นางได้ฟื้นฟูพละกำลังและก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเทพมังกร

การเข้าใกล้เขา ชี้นำเขา และสุดท้ายคือการกัดกินเขาในเวลาที่เหมาะสม...

นี่ควรจะเป็นทางเลือกที่มั่นคงของนาง