บทที่ 26 ดินแดนขุมนรก

บทที่ 26 ดินแดนขุมนรก

กลุ่มชายฉกรรจ์ที่เคยมีท่าทีดุดันเมื่อครู่ ไม่กล้าแม้แต่จะรั้งอยู่ต่อเพียงวินาทีเดียว

พวกมันแตกต่ายพ่ายหนีอย่างอลหม่าน ต่างทิ้งทั้งป้ายผ้า รูปถ่าย และอาวุธในมือลงกับพื้นอย่างไม่ใยดี

ชายอีกไม่กี่คนรีบพุ่งเข้าไปหาด้วยความลนลาน ช่วยกันหามร่างที่ไร้สติของกวงเปียวขึ้นมาอย่างทุลักทุเล

จากนั้น พวกมันก็ก้มหน้าก้มตาหนีออกจากหน้าประตูโรงเรียนไปอย่างน่าเวทนา ทั้งสะดุดขาตนเองและเบียดเสียดกันพัลวัน ฝีเท้าขยับรวดเร็วยิ่งกว่าตอนมาเสียอีก ทิ้งไว้เพียงความวุ่นวายและฝุ่นละอองที่ลอยฟุ้ง

เมื่อนั้นเอง ฝูงชนรอบข้างจึงดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เหล่านักเรียนโรงเรียนตงไห่ต่างส่งเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีและอุทานออกมาดังสนั่นหวั่นไหว พวกเขาจ้องมองไปยังร่างที่ยืนอยู่กลางลานซึ่งโอบล้อมด้วยปีกเจ็ดสี พร้อมด้วยวงแหวนวิญญาณสีดำสี่วงที่ปรากฏให้เห็นเลือนลาง ดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและความตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ในจังหวะนั้นเอง เงาร่างหลายสายก็วิ่งกรูออกมาจากด้านในประตูโรงเรียน

เป็นถังอู่หลินและเพื่อนอีกสองคนที่มาถึง

ผู้อยู่เบื้องหลังพวกเขาคืออาจารย์ผมสีน้ำเงินที่มีท่าทางเย็นชาและใบหน้าเรียบเฉยประดุจน้ำแข็ง—อู๋ฉางคง!

ถังอู่หลินเหลือบเห็นร่างที่แสนคุ้นเคยกลางลานกว้างในปราดเดียว ดวงตาของเขาเป็นประกายสดใสขึ้นมาทันที ก่อนจะตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น: "พี่หวังชวน!!"

กู่เยว่ยืนเยื้องไปทางด้านหลังเล็กน้อย นางจ้องมองหวังชวนด้วยแววตาที่มีประกายแห่งความซับซ้อนอย่างยิ่งพาดผ่านลึกเข้าไปในดวงตาสีม่วงคู่นั้น

เซี่ยเซี่ยตกอยู่ในอาการงุนงงโดยสิ้นเชิง เขามองหวังชวนสลับกับหลุมลึกบนพื้นและฝุ่นควันที่กำลังจางหายไป พลางเกาหัวอย่างสงสัย: "นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

ทางด้านอู๋ฉางคง หลังจากเห็นวงแหวนวิญญาณหมื่นปีสี่วงรอบกายหวังชวน รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งขึ้นมาทันที

ความรู้สึกแรกที่เขามีต่อหวังชวนคือ: แข็งแกร่งมาก! แข็งแกร่งเสียจน... ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจางๆ เลยทีเดียว

"อู่หลิน" หวังชวนมองไปทางถังอู่หลินที่วิ่งเข้ามาหาพลางส่งยิ้มให้

"พี่หวังชวน ท่านไปที่ใดมาหรือ? เหตุใดจึงหายไปเนิ่นนานเพียงนี้?" ถังอู่หลินเอ่ยถามอย่างว่าง่าย

เมื่อคืนที่หวังชวนไม่กลับมา ถังอู่หลินก็สังเกตเห็นแล้ว และด้วยเหตุนี้เขาจึงไปหาผู้อำนวยการหลงเหิงซวี่อยู่หลายครั้ง

ครั้นได้รับทราบจากหลงเหิงซวี่ว่าหวังชวนลากิจ เขาก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

แม้จะอยากออกไปตามหา แต่เขาก็ไม่ทราบว่าหวังชวนไปที่ใด ทำได้เพียงรั้งรออยู่ที่โรงเรียนเพื่อคอยการกลับมาของหวังชวนเท่านั้น

"ข้าพเจ้าไปฝึกฝนกับอาจารย์มาน่ะ" หวังชวนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

เขาไม่ได้ตั้งใจจะบอกความจริงทั้งหมด อย่างไรเสียเรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นความลับส่วนตัวของเขา

ถังอู่หลินพยักหน้า ตั้งใจจะแนะนำเพื่อนๆ ให้รู้จักกับหวังชวน ทว่าเขาก็เห็นสายตาของหวังชวนไปหยุดอยู่ที่อาจารย์ประจำชั้นของเขา อู๋ฉางคง

อาจารย์ผู้เย่อหยิ่งเย็นชาและเปรียบเสมือนเทพบุตรผู้นี้ยืนถือกระบี่นิ่งสงบ เส้นผมสีน้ำเงินพลิ้วไหวตามลมเล็กน้อย ดวงตาประดุจทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็ง ซ่อนเร้นการพินิจพิจารณาและการหยั่งเชิงเอาไว้ภายใต้ความเรียบเฉย

"อาจารย์อู๋ ข้าพเจ้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว" หวังชวนเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและสุภาพ แฝงไว้ด้วยความเคารพตามสมควรที่มีต่อครูอาจารย์

สำหรับเรื่องของอู๋ฉางคงนั้น หวังชวนรับรู้มามากจากเรื่องราวที่เคยผ่านตา ทราบดีว่าแม้ภายนอกเขาจะดูเย็นชาเคร่งครัด ทว่าเนื้อแท้กลับเป็นคนจิตใจดี มีความรับผิดชอบต่อลูกศิษย์อย่างยิ่ง และเป็นอาจารย์ที่ควรค่าแก่การยกย่องจริงๆ

อู๋ฉางคงพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย สีหน้ายังคงความเย็นชาเคร่งครัดไม่เปลี่ยนรูป คงไว้ซึ่งภาพลักษณ์ "เทพบุตรผู้หยิ่งทะนง" อย่างมั่นคง

ทว่าลึกๆ ในใจ เขากลับมีความอยากรู้อยากเห็นในตัวเด็กหนุ่มผู้นี้อย่างมาก

วิญญาณพรหมสี่วงแหวนในวัยเก้าขวบ วงแหวนวิญญาณหมื่นปีสี่วง สยบวิญญาณจักรพรรดิหกวงแหวนได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว... ข้อมูลเหล่านี้เมื่อรวมกันแล้วไม่อาจนิยามได้ด้วยคำว่า "อัจฉริยะ" เพียงคำเดียวอีกต่อไป

เขาอยากจะรู้จักเด็กหนุ่มคนนี้ให้มากขึ้น เช่น เบื้องหลังที่แท้จริง อาจารย์ของเขาคือใคร และเหตุใดจึงมาปรากฏตัวที่โรงเรียนตงไห่แห่งนี้

บางที... นี่อาจจะเป็นต้นกล้าชั้นดีที่ควรค่าแก่การแนะนำให้รู้จักกับโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

หลายปีมานี้ ความรู้สึกผิดต่อโรงเรียนยังคงติดค้างอยู่ในใจเขาเสมอ เขามักจะคิดหาทางเสาะแสวงหาและส่งต่ออัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้นไปให้แก่โรงเรียน เพื่อชดเชยความเสียใจที่ฝังลึกอยู่ในก้นบึ้งของจิตใจ

ทางด้านผู้อำนวยการหลงเหิงซวี่ที่ตามมาทีหลัง เมื่อเห็นว่าหวังชวนปลอดภัยดีก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

นี่คือลูกศิษย์ที่รองเจ้าหอเหลิ่งเหยาจูกำชับมาด้วยตนเองให้ดูแลเป็นอย่างดี ยิ่งในยามนี้เด็กหนุ่มได้แสดงพละกำลังที่น่าหวาดหวั่นออกมา เขาจึงไม่กล้าละเลยแม้เพียงนิด

หลังจากสนทนากับหวังชวนสั้นๆ หลงเหิงซวี่ก็เดินนำหวังชวนไปรายงานตัวที่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ห้อง 1 ด้วยตนเอง

และในตอนนี้ หวังชวนก็ได้กลับมาทันช่วงเวลาการแข่งขัน "ศึกเลื่อนชั้น" ประจำปีของโรงเรียนพอดี

อาจารย์ประจำชั้นห้อง 1 คือ เย่อิงลั่ว อาจารย์สาวสวยผู้มีนิสัยเด็ดเดี่ยว

เมื่อนางเห็นหลงเหิงซวี่พาหวังชวนมาส่งด้วยตนเองและได้รับรู้ถึงความแข็งแกร่งของเขา ประกายแห่งความประหลาดใจและความยินดีก็ปะทุขึ้นในดวงตาของนางทันที

นางนึกถึงศึกเลื่อนชั้นที่กำลังดำเนินอยู่ขึ้นมาในทันใด หากนางสามารถเพิ่มนักเรียนที่มีพละกำลังมหาศาลเช่นนี้เข้าไปในทีมแข่งขัน และเอาชนะห้อง 5 ที่น่าชังนั่นได้ นางก็คงจะได้ระบายความแค้นออกมาได้อย่างสะใจมิใช่หรือ?!

อย่างไรเสีย ก็ใครเล่าที่ใช้อู๋ฉางคงมาปฏิเสธคำสารภาพรักของนางกัน

ทว่า เมื่อเย่อิงลั่วเสนอด้วยท่าทีที่กระตือรือร้นให้หวังชวนเข้าร่วมทีมแข่งขัน นางกลับถูกหวังชวนปฏิเสธอย่างสุภาพแต่หนักแน่น

"อาจารย์เย่ ขอบพระคุณสำหรับความชื่นชมครับ" "อย่างไรก็ตาม ศึกเลื่อนชั้นถือเป็นโอกาสอันดีที่เหล่านักเรียนจะได้แสดงศักยภาพและฝึกฝนการร่วมมือกัน ข้าพเจ้าเพิ่งมาใหม่และยังไม่คุ้นเคยกับทุกคนดีนัก การเข้าร่วมอย่างปุบปับอาจจะไปขัดจังหวะการประสานงานของทีมได้ครับ" "อีกอย่าง..." หวังชวนเว้นจังหวะ น้ำเสียงเรียบสงบ "ข้าพเจ้ามีความเห็นส่วนตัวว่า การประลองระหว่างเพื่อนร่วมชั้นเช่นนี้ควรมุ่งเน้นที่การมีส่วนร่วมและการเติบโต ผลแพ้ชนะมิใช่เป้าหมายหลักครับ" "ข้าพเจ้าเชื่อว่านักเรียนที่มีอยู่ของห้อง 1 ภายใต้การนำของท่านอาจารย์ ย่อมสามารถสร้างผลงานที่ดีออกมาได้อย่างแน่นอนครับ"

เขากล่าวอย่างบัวไม่ให้ช้ำน้ำไม่ให้ขุ่น แต่ใจความสำคัญนั้นชัดเจนยิ่งนัก มันก็เป็นเพียงการประลองของกลุ่มเด็กๆ... ชนะไปก็ไร้ความหมาย เขาไม่นึกอยากจะไปวุ่นวายกับเรื่องเหล่านี้

แม้เย่อิงลั่วจะรู้สึกเสียดายและไม่ยินยอมอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของหวังชวน ประกอบกับหลงเหิงซวี่ที่คอยส่ายหน้าส่งสัญญาณอยู่ข้างๆ นางจึงไม่ได้ฝืนใจเขาอีก

ในใจของนางยังคงมีความฮึกเหิมหลงเหลืออยู่ แม้จะไม่มีหวังชวนผู้ลึกลับคนนี้ แต่ห้อง 1 ของนางก็ใช่ว่าจะอ่อนแอ! หวังจินสี่และจางหยางจื่อมีทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ที่หาได้ยากยิ่ง! ในแผนกประถมศึกษาของโรงเรียนตงไห่นี้ ถือเป็นไพ่ตายระดับสูงสุดอย่างแน่นอน เมื่อมีไพ่ใบนี้อยู่ในมือ นางยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ และตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องทำให้อู๋ฉางคงและห้อง 5 ของเขาเสียหน้าให้ได้!

... ในขณะเดียวกัน ณ ดินแดนขุมนรกอันไกลโพ้น ชั้นที่ 108

ที่แห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยแสงสลัวรางอยู่ชั่วนิจนิรันดร์ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของกำมะถัน กลิ่นคาวเลือด และกลิ่นเน่าเปื่อยผสมปนเปกัน พื้นดินแตกเขิน มีธารลาวาที่ร้อนระอุไหลผ่าน และมีโขดหินรูปร่างประหลาดแหลมคมตั้งตระหง่านราวกับเขี้ยวของปีศาจร้าย

การอยู่รอดของผู้ที่แข็งแกร่งกว่าและการกัดกินเพื่อวิวัฒนาการ คือกฎเกณฑ์นิรันดร์ที่ไม่เคยเปลี่ยนแปรของที่นี่

นับตั้งแต่เขาได้รับส่วนแบ่งพลังแห่งธาตุแสงและความมืดที่หวังชวนโลกโต้วหลัวได้รับมาจากเคราะห์ใหญ่ที่กลายเป็นโชค รวมถึงพลังจิตอันแข็งแกร่งที่มีคุณสมบัติความบ้าคลั่ง พลังโดยรวมของหวังชวนโลกขุมนรกก็ก้าวกระโดดเชิงคุณภาพไปอย่างยิ่งยวด

ระดับการฝึกฝนของเขาซึ่งก้าวสู่ระดับหกวงแหวนจากการแบ่งปันพลัง เมื่อรวมกับความสามารถอันทรงพลังที่เพิ่มเข้ามาใหม่ ส่งผลให้พลังต่อสู้ที่แท้จริงของเขาเหนือล้ำกว่าพรหมยุทธ์วิญญาณแปดวงแหวนไปแล้ว

ชั้นของขุมนรกที่เขาอาศัยอยู่นั้น ถูกปกครองโดย "มหาราชาปีศาจขุมนรก" ผู้ที่มีระดับการฝึกฝนถึงขั้นพรหมยุทธ์นามกร

ภายใต้บัญชาของเขานั้น มี "เจ้ามหาปีศาจ" อีกหนึ่งร้อยตนที่มีระดับการฝึกฝนตั้งแต่ระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไปจนถึงระดับพรหมยุทธ์วิญญาณ เจ้ามหาปีศาจแต่ละตนต่างปกครองอาณาเขตที่กว้างขวางและรกร้าง รวมถึงเหล่าสิ่งมีชีวิตขุมนรกระดับล่างอีกนับไม่ถ้วนภายในอาณาเขตนั้นๆ