บทที่ 18: การทดสอบฝีมือเล็กน้อย

บทที่ 18: การทดสอบฝีมือเล็กน้อย

หากตัดสินจากทิวทัศน์เพียงอย่างเดียว ที่นี่ดูไม่แตกต่างจากพื้นที่ในแท่นเลื่อนระดับวิญญาณขั้นต้นที่จำลองบริเวณชายป่าดาราแห่งผืนป่าใหญ่มากนัก

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่หวังชวนแผ่พลังจิตออกไป เขาก็สังเกตเห็นความแตกต่างได้ทันที

ประการแรกคือความเข้มข้นของพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดิน มันสูงกว่าพื้นที่ในแท่นเลื่อนระดับวิญญาณขั้นต้นอย่างน้อยหลายเท่า ทั้งยังบริสุทธิ์และเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา เพียงแค่หายใจเข้าไปคำเดียวก็ทำให้รู้สึกสดชื่นไปทั้งร่าง

ประการที่สองคือกลิ่นอายจางๆ ของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังซึ่งอบอวลอยู่ในอากาศ

แท่นเลื่อนระดับวิญญาณขั้นต้นมักจะมีสัตว์วิญญาณระดับสิบปีและร้อยปีเป็นหลัก โดยมีสัตว์วิญญาณระดับพันปีเป็นเจ้าถิ่นในแต่ละพื้นที่

ทว่าที่นี่ กลิ่นอายของสัตว์วิญญาณระดับพันปีกลับมีอยู่แทบทุกหนแห่ง และจากส่วนที่ลึกเข้าไปกว่านั้น ยังมีแรงกดดันอันหนักหน่วงที่มาจากสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีแผ่ออกมาจางๆ ซึ่งทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความกดดันเล็กน้อย

"โฮก!"

เสียงคำรามต่ำที่เปี่ยมด้วยการคุกคามดังขึ้นจากหลังพุ่มไม้ใกล้ๆ ทำลายความเงียบสงัดของผืนป่า

ฟึ่บ!

ท่ามกลางกิ่งไม้และใบไม้ที่ปลิวว่อน สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาตัวหนึ่งก็กระโจนออกมา

มันคือสัตว์วิญญาณประเภทเสือยักษ์ที่มีความยาวลำตัวกว่าหกเมตร และมีความสูงช่วงไหล่มากกว่าหนึ่งเมตรครึ่ง

ร่างกายของมันปกคลุมด้วยขนหนาสีเหลืองน้ำตาล ซึ่งถูกแต้มด้วยลวดลายสีม่วงเข้มที่ดูลึกลับและชั่วร้าย

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาของมัน ข้างหนึ่งเป็นสีฟ้าใสของน้ำแข็ง และอีกข้างเป็นสีแดงฉานของเปลวเพลิง ผสานพลังน้ำแข็งและไฟเข้าด้วยกันอย่างแปลกประหลาด

ที่ประหลาดไปกว่านั้นคือ บนหลังอันกว้างขวางของมันมีปีกงอกออกมาคู่หนึ่ง ปีกซ้ายเป็นสีน้ำแข็งและปีกขวาเป็นสีไฟ เมื่อมันขยับปีกเบาๆ ก็จะเกิดเกล็ดน้ำแข็งและประกายไฟลอยล่องออกมา

"พยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคี"

หวังชวนหรี่ตาลง เขารู้จักที่มาของสัตว์วิญญาณตัวนี้ในทันที

จากการที่เขาเพียรสะสมความรู้เกี่ยวกับทวีปโต้วหลัวตั้งแต่อายุสองขวบ เขาได้จดจำตำราสำคัญอย่าง "สารานุกรมสัตว์วิญญาณ" จนขึ้นใจมานานแล้ว

พยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคีสามารถควบคุมพลังธาตุน้ำแข็งและไฟที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงแต่ทรงพลังมหาศาล พลังทำลายล้างที่เกิดจากการผสมผสานของพวกมันนั้นเหนือกว่าพลังธาตุเดี่ยวๆ ไปไกลมาก

หากตัดสินจากขนาดตัวและความผันผวนของพลังงาน ตบะของมันน่าจะอยู่ที่ประมาณสี่พันปี

สัตว์วิญญาณชนิดนี้จัดว่าเป็นตัวอันตรายที่โดดเด่นท่ามกลางสัตว์วิญญาณในระดับอายุเดียวกันอย่างแน่นอน

...

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องเฝ้าสังเกตการณ์ของหอวิญญาณด้านนอก

จอภาพพลังงานวิญญาณขนาดใหญ่แสดงภาพพื้นที่ในแท่นเลื่อนระดับวิญญาณที่หวังชวนอยู่อย่างชัดเจน

เมื่อร่างอันน่าเกรงขามของพยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคีปรากฏขึ้นบนหน้าจอ เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังขึ้นภายในห้องเฝ้าสังเกตการณ์

"พยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคี!"

"ดูจากขนาดตัวและการตอบสนองของพลังงาน มันมีตบะอย่างน้อยสี่พันปี!"

เจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกระซิบออกมา

เจิ้งเฉิงกงขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

พยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคีที่มีตบะสี่พันปี สามารถควบคุมได้ทั้งธาตุน้ำแข็งและไฟ มีทั้งรุกและรับในตัวเดียว พลังต่อสู้นั้นดุดันร้ายกาจ

โดยปกติแล้ว จะต้องใช้วิญญาจารย์ในระดับราชาวิญญาณที่มีทักษะวิญญาณและประสบการณ์การต่อสู้ที่ดีพอตัว ถึงจะรับมือกับมันได้อย่างปลอดภัย

แม้หวังชวนจะมีพรสวรรค์สูงส่ง แต่เขาก็เป็นเพียงอัครวิญญาจารย์สามวงแหวนเท่านั้น เขาจะรับมือสัตว์ร้ายที่ดุร้ายขนาดนี้ได้หรือ?

เขาอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นพลางโน้มตัวไปข้างหน้า จ้องมองหน้าจอเขม็ง พร้อมที่จะเปิดใช้งานระบบอพยพฉุกเฉินได้ทุกเมื่อ

...

ภายในแท่นเลื่อนระดับวิญญาณ พยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคีมองว่าหวังชวนคือเหยื่อที่รุกล้ำเข้ามาในเขตแดนของมันอย่างชัดเจน

ดวงตาสีน้ำแข็งและไฟจ้องเขม็งไปที่หวังชวน มันส่งเสียงคำรามกดดันยิ่งกว่าเดิม คลื่นเสียงทำให้ใบไม้รอบข้างสั่นไหวและร่วงหล่น

ทันใดนั้น มันอ้าปากสีเลือดออก และพ่นลูกไฟขนาดเท่าศีรษะคนออกมา

หลังจากหลุดจากปาก ลูกไฟก็ขยายใหญ่ขึ้นตามลม พองตัวกลายเป็นบอลเพลิงขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งเมตร ลากหางไฟยาวเฟื้อยพร้อมพาความร้อนที่แผดเผาพุ่งเข้าใส่หวังชวน!

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีที่คุกคามนี้ ใบหน้าของหวังชวนยังคงเรียบเฉย และเขายังถึงขั้นส่ายหน้าเบาๆ

"ความรุนแรงพอใช้ได้..."

"แต่การใช้พลังงานนั้นหยาบกระด้างและทื่อด้านเกินไป"

เพียงชั่วความคิด เงาร่างฟีนิกซ์ห้าคุณธรรมอันสง่างามและไร้ที่เปรียบก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง ปีกห้าสีอันกว้างขวางสยายออกอย่างสง่างาม แผ่ซ่านกลิ่นอายที่ศักดิ์สิทธิ์และยิ่งใหญ่

ทันใดนั้น วงแหวนวิญญาณสีม่วงสามวงก็ลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้า หมุนวนรอบตัวเขาอย่างช้าๆ

วงแหวนวิญญาณวงแรกเปล่งแสงเจิดจ้าขึ้นในทันที!

ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง เขตแดนเบญจธาตุ!

พริบตานั้น โดยมีหวังชวนเป็นศูนย์กลาง ภายในรัศมีหนึ่งร้อยเมตร อากาศดูเหมือนจะบิดเบี้ยวเล็กน้อย พร้อมมีแสงห้าสีไหลเวียนไม่ขาดสาย

ห้าธาตุถูกสยบอยู่ภายใต้การควบคุมของหวังชวนในทันที!

นี่ไม่ใช่เพียงความใกล้ชิดกับธาตุธรรมดา แต่เป็นการควบคุมในระดับ เขตแดน อย่างแท้จริง!

หวังชวนสัมผัสถึงความหายากและทรงพลังของทักษะวิญญาณประเภทเขตแดนมานานแล้ว

เพราะภายในเขตแดนเบญจธาตุของเขา...

เขาคือเจ้าเหนือหัวแห่งห้าธาตุ!

หวังชวนเพียงแค่โบกมือเบาๆ ไปทางลูกไฟยักษ์ที่พุ่งเข้ามา

ลูกไฟยักษ์ที่ดูน่ากลัวนั้น ทันทีที่เข้าสู่ขอบเขตของเขตแดนเบญจธาตุ กลับดูเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นปัดเป่าทิ้งไป พลังธาตุไฟที่รุนแรงสลายตัวไปในพริบตา

แต่หลังจากลูกไฟสลายไป...

หนามน้ำแข็งหลายสิบเล่มที่มีความยาวครึ่งเมตรและแผ่ไอเย็นเสียดกระดูก ซึ่งถูกซ่อนไว้ข้างในกลับพุ่งตรงเข้าหาหวังชวนต่อไป!

หนามน้ำแข็งเหล่านี้อาศัยการอำพรางจากลูกไฟและการรบกวนของกระแสอากาศจากความร้อนสูง พุ่งตามมาอย่างเงียบเชียบ เห็นได้ชัดว่าเป็นแผนการซ้อนแผนที่เจ้าเล่ห์ของพยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคี

"โอ้?"

"ซ่อนหนามน้ำแข็งไว้ในลูกไฟ การเบี่ยงเบนความสนใจแบบคลาสสิกงั้นหรือ?"

"น่าสนใจดี"

แววตาของหวังชวนฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย สติปัญญาในการต่อสู้ของพยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคีตัวนี้ไม่ต่ำเลย

แต่น่าเสียดาย เมื่ออยู่ต่อหน้าการควบคุมที่สมบูรณ์แบบ ลูกไม้เล็กๆ เหล่านี้ก็ไร้ความหมาย

น้ำแข็ง โดยเนื้อแท้แล้วคือสถานะที่เปลี่ยนไปของธาตุน้ำ

และภายใต้เขตแดนเบญจธาตุ...

ธาตุน้ำก็ต้องเชื่อฟังคำสั่งของเขาเช่นกัน

หวังชวนขยับความคิดอีกครั้ง หนามน้ำแข็งที่แหลมคมเหล่านั้นยังไม่ทันจะได้เข้าใกล้ ก็ละลายหายไปอย่างเงียบเชียบ กลายเป็นพลังงานธาตุน้ำที่บริสุทธิ์ที่สุดและคืนสู่โลกกว้าง

ในจังหวะนี้เอง ร่างจริงของพยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคีก็ปรากฏตัวขึ้นในทันที!

ที่แท้ในขณะที่พ่นลูกไฟ ร่างอันมหึมาของมันก็ได้อาศัยการพรางตัวของพุ่มไม้และความคล่องแคล่วอันน่าทึ่ง กระโจนเข้ามาใกล้หวังชวนอย่างเงียบกริบ!

ปากสีเลือดของมันพาเอาลมคาวพุ่งเข้าใส่ ปีกน้ำแข็งและไฟหุบลงเล็กน้อยเพื่อเตรียมพร้อม และกรงเล็บยักษ์ทั้งสองข้างที่อัดแน่นไปด้วยพลังมหาศาลก็ส่องประกายเย็นเฉียบ ราวกับจะฉีกหวังชวนให้เป็นชิ้นๆ!

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ต้อนรับมันกลับเป็นสายตาที่ราบเรียบไร้คลื่นรบกวนของหวังชวน และมือขวาของเขาที่ยกขึ้นมาเบาๆ ก่อนจะทำท่าคว้าจับไปในอากาศ

ภายใต้เขตแดนเบญจธาตุ พลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินอันมหาศาลและห้าธาตุต่างตอบสนองในทันที

ฝ่ามือห้าสีขนาดยักษ์ที่สร้างจากพลังเบญจธาตุบริสุทธิ์ปรากฏขึ้นกลางอากาศเหนือร่างของพยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคี ราวกับเป็นหัตถ์แห่งสวรรค์ นิ้วทั้งห้าหุบงอลงเล็กน้อยก่อนจะขยับคว้าลงมาเบาๆ!

"โฮก—?!"

การกระโจนของพยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคีหยุดกะทันหัน แสงน้ำแข็งและไฟในดวงตาของมันสั่นไหวอย่างรุนแรง เต็มไปด้วยความตกใจและไม่อยากจะเชื่อ

มันรู้สึกราวกับว่าพื้นที่ทั้งหมดกำลังบีบอัดตัวเข้าหาตน พลังนั้นยิ่งใหญ่เกินต้านทานและมิอาจขัดขืนได้ เหนือกว่าที่มันจะต่อกรได้ไกลนัก

มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ธาตุน้ำแข็งและไฟระเบิดออกมาจากผิวหนังเพื่อหวังจะทำลายพันธนาการที่มองไม่เห็นนี้

แต่ภายใต้การกดข่มของเขตแดนเบญจธาตุ พลังของมันกลับมลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

มือขวาที่คว้ากลางอากาศของหวังชวนบีบเข้าหากันเบาๆ

"โผละ—"

กลางอากาศ ฝ่ามือห้าสีขนาดยักษ์นั้นบีบปิดตามมือของเขา

พยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคีตบะสี่พันปีที่อยู่ในฝ่ามือ ยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนจนจบคำ ร่างอันมหึมาของมันก็ระเบิดออกภายใต้แรงบดขยี้ของห้าธาตุ!

ร่างกายของมันเปลี่ยนกลายเป็นมวลพลังวิญญาณที่มีความเข้มข้นสูง ลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศตรงนั้นเอง