บทที่ 19: สัตว์ประหลาด

บทที่ 19: สัตว์ประหลาด

หวังชวนขยับความคิดเพียงเล็กน้อย มวลพลังวิญญาณนั้นก็เปลี่ยนสภาพเป็นสายแสงพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา

พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์นี้ถูกมังกรสายรุ้งดูดซับและแปรเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ตบะของมันเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

"เริ่มต้นได้สวย ไม่เลวเลย"

หวังชวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขาได้รับตบะเพิ่มขึ้นมาสี่ร้อยปี

ทำให้อายุของมังกรสายรุ้งในตอนนี้บรรลุถึงห้าพันสี่ร้อยปีแล้ว

จากนั้นเขาจึงสลายเขตแดนเบญจธาตุและวิญญาณยุทธ์ฟีนิกซ์ห้าคุณธรรมลง พร้อมกับที่วงแหวนวิญญาณสีม่วงทั้งสามวงค่อยๆ จางหายไป

ความผันผวนของธาตุโดยรอบสงบนิ่งลง ผืนป่ากลับคืนสู่ความเงียบสงัดราวกับว่าการสังหารในชั่วพริบตาเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น

ณ ห้องเฝ้าสังเกตการณ์ของหอวิญญาณด้านนอก

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

เจ้าหน้าที่ทุกคนที่จ้องมองจอภาพพลังงานวิญญาณ รวมถึงเจิ้งเฉิงกงด้วย

ต่างอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความช็อก สีหน้าเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจและสับสนมึนตง ราวกับเพิ่งได้เห็นเหตุการณ์ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดความเข้าใจของมนุษย์ไปโดยสิ้นเชิง

"เขา... เขา..."

"เพียงแค่กระบวนท่าเดียว..."

"ก็จัดการพยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคีตบะสี่พันปีนั่นลงได้..."

"นี่มันเป็นการฆ่าในพริบตาชัดๆ?!"

เจ้าหน้าที่หนุ่มคนหนึ่งละล่ำละลักพูดออกมาอย่างไม่เป็นภาษา น้ำเสียงสั่นพร่าด้วยความขวัญเสียอย่างรุนแรง

นั่นคือพยัคฆ์อสูรน้ำแข็งอัคคีที่มีตบะถึงสี่พันปีเชียวนะ!

มันมีทั้งพลังโจมตีและป้องกันที่ยอดเยี่ยม ทั้งเจ้าเล่ห์และดุดัน แม้แต่วิญญาจารย์ระดับราชาวิญญาณห้าวงแหวนทั่วไปยังต้องรู้สึกลำบากใจและต้องวางแผนรับมืออย่างระมัดระวัง!

ทว่าเด็กชายวัยเก้าขวบในภาพนั้น...

ตั้งแต่การปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณ ไปจนถึงการกางเขตแดนห้าสีที่แปลกประหลาดนั่น และการควบแน่นหัตถ์ยักษ์ขึ้นมาบดขยี้พยัคฆ์อสูรจนแหลกลาญ

กระบวนการทั้งหมดนั้นลื่นไหล ดูง่ายดายราวกับไม่ต้องออกแรง และเขายังไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่ก้าวเดียว!

สัตว์วิญญาณที่ทรงพลังตัวนั้นกลับดูเปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา!

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจิ้งเฉิงกงเลือนหายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่ออย่างลึกซึ้ง

เขาจ้องมองใบหน้าที่เรียบเฉยไร้ความรู้สึกของหวังชวนบนหน้าจอพลางทบทวนทุกอย่างที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตาแลบฟ้านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจ

"อัครวิญญาจารย์สามวงแหวน..."

"ทักษะวิญญาณประเภทเขตแดน..."

"การควบคุมเบญจธาตุ..."

"สังหารสัตว์วิญญาณระดับท็อปตบะสี่พันปีได้ในพริบตาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว..."

เจิ้งเฉิงกงรู้สึกลำคอแห้งผาก เขาพยายามกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

พลังต่อสู้ที่หวังชวนแสดงออกมานั้น แน่นอนว่าบรรลุถึง หรืออาจจะเหนือกว่าระดับจักรพรรดิวิญญาณหกวงแหวนทั่วไปเสียด้วยซ้ำ!

อายุเก้าขวบ แต่มีพลังต่อสู้จริงในระดับจักรพรรดิวิญญาณ?!

เจิ้งเฉิงกงรู้สึกว่าโลกทัศน์ของตนเองถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรง สมองของเขาขาวโพลนไปหมด

สุดท้าย ความรู้สึกที่สับสนใจทั้งหมดก็หลอมรวมกลายเป็นคำสองคำที่หลุดออกมาจากริมฝีปากที่สั่นเทาเบาๆ ว่า "สัตว์ประหลาด..."

ในช่วงเวลาต่อมา ไม่ว่าสัตว์วิญญาณระดับพันปีชนิดใดที่หวังชวนพบเจอ ไม่ว่าจะเป็นหมาป่าวายุคลั่งที่โดดเด่นด้านความเร็ว มังกรดินหุ้มเกราะที่มีพลังป้องกันอันน่าทึ่ง หรือเสือดาวเงาที่ลึกลับยากจะคาดเดา ทั้งหมดล้วนเป็นเพียงไก่ดินสุนัขกระเบื้องต่อหน้าเขา ไม่มีตัวใดสามารถต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวของเขาได้เลย

ตบะของดวงวิญญาณมังกรสายรุ้งก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจากการหลั่งไหลเข้ามาของพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์อย่างไม่ขาดสาย

วงแสงเจ็ดสีอันงดงามไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายของหวังชวนอย่างสดใสและหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเห็นประสิทธิภาพเช่นนี้ หวังชวนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะท้อนใจในคำพูดหนึ่ง

ยามที่เขาอยู่ในแท่นเลื่อนระดับวิญญาณขั้นต้นที่เมืองอ้าวหลาย บางครั้งใช้เวลาครึ่งค่อนวันเขายังไม่เจอสัตว์วิญญาณระดับพันปีที่เหมาะสมสักตัว เสียเวลาส่วนใหญ่ไปกับการค้นหาและเดินทาง

แต่ที่แท่นเลื่อนระดับวิญญาณระดับกลางแห่งนี้ สัตว์วิญญาณระดับพันปีกลับมีอยู่แทบทุกที่ ตราบใดที่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ ความเร็วในการพัฒนาตนเองก็ไม่ต่างอะไรจากการก้าวกระโดด

ผลงานของหวังชวนภายในแท่นเลื่อนระดับวิญญาณนั้นถูกจับตามองโดยเจ้าหน้าที่และเจิ้งเฉิงกงอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นการสังหารในพริบตาที่ดูเรียบง่ายแต่ทรงพลังปานสายฟ้าฟาดบนหน้าจอพลังงานวิญญาณ เจิ้งเฉิงกงก็ยิ่งรู้สึกตกใจมากขึ้นไปอีก

เขาไม่อาจเก็บงำความรู้สึกนี้ไว้ได้อีกต่อไป จึงหาโอกาสรายงานเหตุการณ์ฉุกเฉินนี้ไปยังเหลิ่งเหยาจูซึ่งอยู่ที่สำนักงานใหญ่ของหอวิญญาณในทันที

ที่ปลายสายของเครื่องมือสื่อสาร หลังจากรับฟังการบรรยายรายละเอียดด้วยความตื่นเต้นและไม่อยากจะเชื่อของเจิ้งเฉิงกง เหลิ่งเหยาจูก็ตกอยู่ในความเงียบไปครู่หนึ่ง

เธอรู้ดีว่าหวังชวนมีพรสวรรค์ที่เหนือล้ำ ยามที่เขาอยู่เมืองอ้าวหลายด้วยระดับเพียงสองวงแหวน เขาสามารถสังหารสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีได้อย่างง่ายดาย และแม้การจัดการกับสัตว์วิญญาณระดับพันปีจะต้องใช้แรงบ้าง... แต่เขาก็สามารถเอาชนะได้

แต่นั่นคือเรื่องเมื่อหนึ่งปีก่อน

ตามหลักเหตุผลทั่วไป ด้วยระดับอัครวิญญาจารย์สามวงแหวนบวกกับวิญญาณยุทธ์ระดับท็อปของหวังชวน การที่เขาสามารถจัดการกับสัตว์วิญญาณระดับพันปีได้ค่อนข้างง่ายดายย่อมไม่ใช่เรื่องที่เกินความคาดหมายไปเสียทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม คำว่า "โจมตีอย่างไม่ยี่หระ" "การสะกดข่มเป็นวงกว้าง" และ "การควบคุมธาตุอย่างสมบูรณ์" ที่เจิ้งเฉิงกงเน้นย้ำในรายงาน... ประกอบกับประสิทธิภาพที่น่าตกใจในการ "เก็บเกี่ยวสัตว์วิญญาณระดับพันปีไปมากกว่าสิบตัวภายในเวลาสามชั่วโมง" ทำให้เหลิ่งเหยาจูตระหนักถึงความไม่ธรรมดาของสถานการณ์นี้

นี่ไม่ใช่แค่ "สามารถรับมือได้" แต่มันคือการแสดงออกถึงอำนาจการข่มเหงที่น่าหวาดหวั่นซึ่งเหนือชั้นกว่า และก้าวข้ามความเข้าใจปกติที่มีต่อระดับพลังวิญญาณในปัจจุบันของเขาไปไกลลิบ

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเหลิ่งเหยาจูก็กลับมาเย็นชาและเด็ดขาดตามนิสัยเดิมของเธอ เธอออกคำสั่งที่ชัดเจนแก่เจิ้งเฉิงกง

"ภาพบันทึกวิดีโอและบันทึกการต่อสู้ทั้งหมดของเสี่ยวชวนในการเข้าใช้แท่นเลื่อนระดับวิญญาณระดับกลางที่เมืองตงไห่ ให้ถือเป็นความลับสุดยอดนับแต่บัดนี้และต้องถูกปิดผนึกไว้ตลอดกาล"

"หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามใครก็ตามรวมถึงเจ้าสำนักเฉียนกู่ตงเฟิง เข้าถึง คัดลอก หรือตรวจสอบบันทึกเหล่านี้โดยเด็ดขาด"

"เจ้าหน้าที่ทุกคนที่รับรู้เรื่องนี้จะต้องลงนามในหนังสือข้อตกลงรักษาความลับระดับสูงสุด"

"รับทราบครับ ท่านเจ้าสำนักเหลิ่ง!"

เจิ้งเฉิงกงรู้สึกหนาววูบในหัวใจและรีบตอบรับอย่างนอบน้อมในทันที

เขาเข้าใจดีว่านี่คือการที่เหลิ่งเหยาจูใช้อำนาจของเธอเพื่อสร้างเกราะคุ้มกันให้กับหวังชวน

เธอต้องการเก็บงำพรสวรรค์ที่น่าตกตะลึงนี้ไว้ภายใต้ผิวน้ำชั่วคราว เพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยเขาให้โดดเด่นเกินไปจนกลายเป็นเป้าสายตาเร็วนัก

เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกหมายหัวจากขุมกำลังที่มีเจตนาร้าย

ณ สำนักงานใหญ่หอวิญญาณ ห้องทำงานของเหลิ่งเหยาจู

หลังจากวางสายจากเจิ้งเฉิงกง เหลิ่งเหยาจูก็ไม่ได้เริ่มจัดการธุระอื่นในทันที

เธอกลับเดินช้าๆ ไปยังหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่สูงจากพื้นจรดเพดาน จ้องมองไปยังภาพความวุ่นวายที่เป็นระเบียบเรียบร้อยของเมืองหลวงหมิงตูที่อยู่ด้านนอก ทว่าดวงตาของเธอกลับดูเหม่อลอยเล็กน้อยขณะที่จมดิ่งลงสู่ห้วงภวังค์อันยาวนาน

ในเวลานี้ ภายในใจของเธอเต็มไปด้วยระลอกคลื่นที่พลุ่งพล่านและยากจะสงบลงได้

พรสวรรค์ที่หวังชวนแสดงออกมาไม่อาจบรรยายด้วยคำว่า "อัจฉริยะ" ได้อีกต่อไป

มันคือการแสดงออกในระดับ "สัตว์ประหลาด" ที่สามารถสั่นคลอนระบบการรับรู้เดิมที่มีต่อวิญญาจารย์ได้เลย

แม้แต่บุคคลที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของทวีป เจ้าศาลาเทพสมุทรคนปัจจุบัน พรหมยุทธ์ค้ำฟ้า อวิ๋นหมิง

แม้แต่เขาในวัยเยาว์ ก็ไม่เคยมีบันทึกการต่อสู้ที่เกินจริงเช่นนี้มาก่อน

พรสวรรค์ของอวิ๋นหมิงย่อมสั่นสะเทือนฟ้าดินอยู่แล้ว

เขาก้าวเข้าสู่ระดับอัครวิญญาจารย์สามวงแหวนในวัยสิบขวบ ทำให้เขากลายเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากในยุคนั้น

แต่เหลิ่งเหยาจูรู้ดีว่าในตอนนั้น เมื่ออวิ๋นหมิงอยู่ในระดับสามวงแหวน เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะสังหารสัตว์วิญญาณระดับพันปีนานาชนิดได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการ "เก็บเกี่ยว" ราวกับเดินเล่นเหมือนที่หวังชวนทำ

ตามคำบอกเล่าของเจิ้งเฉิงกง ข้อจำกัดด้านประสิทธิภาพของหวังชวนไม่ได้อยู่ที่การต่อสู้เลย แต่อยู่ที่เวลาที่เสียไปกับการตามหาเป้าหมายรายต่อไปต่างหาก!

การควบคุมที่เบ็ดเสร็จเด็ดขาดเช่นนี้ ท่าทีที่การต่อสู้ข้ามระดับเป็นเรื่องง่ายดายราวกับการดื่มน้ำกินท่าเช่นนี้

ทำให้เหลิ่งเหยาจูไม่เพียงแต่รู้สึกตกใจ แต่ยังมีความสั่นไหวลึกๆ และ... ความกังวลใจ

ไม้ที่เด่นพ้นป่าย่อมถูกลมพัดโค่น

ความเจิดจ้าของหวังชวนนั้นแรงกล้าเกินไป เมื่อถูกเปิดเผยออกมาจนหมดเปลือก ก็ไม่รู้ว่าจะดึงดูดการลอบโจมตีทั้งที่แจ้งและที่ลับมามากเพียงใด

ลัทธิวิญญาณบริสุทธิ์ ตระกูลวิญญาจารย์ที่เป็นศัตรู หรือแม้แต่กลุ่มอำนาจบางกลุ่มภายในสหพันธ์... ย่อมไม่ยินดีที่จะเห็นหอวิญญาณมี "สัตว์ประหลาด" ที่มีศักยภาพในอนาคตไร้ขีดจำกัดเช่นนี้ครอบครองอยู่แน่นอน