บทที่ 13: เงินสองล้านเหรียญสหพันธ์

บทที่ 13: เงินสองล้านเหรียญสหพันธ์

หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาตลอดสามปี ประกอบกับการที่หอวิญญาณทุ่มเททรัพยากรให้อย่างไม่อั้นโดยไม่สนเรื่องต้นทุน ระดับการบำเพ็ญเพียรของหวังชวนในตอนนี้จึงบรรลุถึงขั้นอัครวิญญาจารย์สามวงแหวนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

อัครวิญญาจารย์ในวัยเพียงเก้าขวบถือเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งแม้ในหน้าประวัติศาสตร์ทั้งหมดของทวีป

ในช่วงเวลานี้ เขาได้เข้าสู่แท่นเลื่อนระดับวิญญาณขั้นต้นเพื่อฝึกฝนอยู่หลายครั้ง ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้ประสบการณ์การต่อสู้ของเขาพุ่งทะยานขึ้นเท่านั้น

แต่เขายังประสบความสำเร็จในการเพิ่มอายุตบะของมังกรสายรุ้งซึ่งเป็นดวงวิญญาณดวงแรกของเขา จนบรรลุถึงห้าพันปีซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

ชื่อเสียงของเขาขจรขจายไปทั่วสำนักงานใหญ่ของหอวิญญาณมานานแล้ว แม้แต่เฉียนกู่ตงเฟิงยังเคยเดินทางมาที่สาขาเมืองอ้าวหลายแห่งนี้ด้วยตนเองเพื่อเรียกพบและให้กำลังใจเขาเป็นพิเศษ

ดังนั้น ในสาขาเมืองอ้าวหลายแห่งนี้ หรือแม้แต่ในหลายๆ แห่งภายใต้ระบบของหอวิญญาณ จึงไม่มีใครกล้าดูแคลนหวังชวนเพียงเพราะอายุของเขาเลยแม้แต่น้อย

ในทางตรงกันข้าม ทุกคนต่างให้ความเคารพเขาอย่างเต็มที่ และบางคนถึงกับยำเกรงเขาด้วยซ้ำ

จุดนี้เองที่ทำให้หวังชวนมีความรู้สึกที่ดีต่อหอวิญญาณอย่างมาก

อย่างน้อยที่นี่ พรสวรรค์และศักยภาพก็ได้รับความเคารพและการตอบแทนอย่างตรงไปตรงมาที่สุด ซึ่งดูจะใช้การได้จริงมากกว่าสถาบันที่ถูกขนานนามว่าเป็นสถาบันอันดับหนึ่งของทวีปอย่างสื่อไหลเค่อเสียอีก

เมื่อนึกถึงสื่อไหลเค่อ ความไม่เห็นด้วยสายหนึ่งก็วูบผ่านเข้ามาในใจของหวังชวน

ในมุมมองของเขา วิธีการสร้างอัจฉริยะแบบ กดขี่ ของสื่อไหลเค่อนั้นเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี

ยิ่งบุคคลนั้นมีพรสวรรค์มากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสร้างอุปสรรคให้มากขึ้นเท่านั้น

ภายใต้ข้ออ้างที่ว่าเป็นการ ขัดเกลาจิตใจ พวกเขาให้อัจฉริยะเหล่านั้นต้องทำงานในฐานะนักเรียนทุน ทำงานหนักเพื่อแลกกับทรัพยากร ในขณะที่พวกที่มีพรสวรรค์ระดับปานกลางกลับสามารถเสวยสุขจากหยาดเหงื่อของผู้อื่นและฝึกฝนได้อย่างสงบสุข

นี่มันเป็นการทำผิดลำดับขั้นตอนอย่างสิ้นเชิง!

หากพวกเขานำเวลาว่างที่เสียไปกับ การศึกษาแบบสร้างความลำบากใจ เหล่านั้นมาใช้ในการจัดสรรทรัพยากรให้อย่างเหมาะสม ความเร็วในการเติบโตของอัจฉริยะเหล่านั้นย่อมเหนือล้ำกว่าที่เป็นอยู่ไปนานแล้ว

หากตลอดสามปีที่ผ่านมาเขาไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากหอวิญญาณ มันคงเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่งที่เขาจะก้าวเข้าสู่ระดับอัครวิญญาจารย์ได้ในวัยเพียงเก้าขวบ

ดังนั้น ความสำคัญของทรัพยากรในช่วงเริ่มต้นของการฝึกฝนจึงเป็นเรื่องที่ประจักษ์ชัดแจ้งในตัวเองอยู่แล้ว

หวังชวนรู้สึกยากที่จะเข้าใจและไม่ต้องการมีส่วนร่วมกับรูปแบบของสถาบันสื่อไหลเค่อ ที่ดูเหมือนการ จับเสือมือเปล่า คือการมอบทรัพยากรที่เป็นรูปธรรมให้เพียงน้อยนิดแต่กลับคาดหวังให้อัจฉริยะเหล่านั้นจงรักภักดีหลังจากต้องทนทุกข์ทรมาน

ดังนั้น เขาจึงไม่เคยมีความคิดที่จะเข้าเรียนที่สื่อไหลเค่อหรือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกนั้นเลย

"นี่คือน้องชายของผม ถังอู่หลิน"

"วันนี้เขามาซื้อดวงวิญญาณ รบกวนพวกคุณช่วยดูแลเขาด้วย"

หวังชวนหยุดเดินและชี้ไปที่ถังอู่หลินซึ่งอยู่ข้างๆ พลางสั่งการวิญญาจารย์เหล่านั้นด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉยทว่ามีอำนาจ

"รับทราบครับ ท่านผู้ส่งสาร"

วิญญาจารย์หลายคนขานรับอย่างนอบน้อม ท่าทางของพวกเขาไม่มีวี่แววของการละเลยแม้แต่นิดเดียว

ถังอู่หลินมองภาพนั้นจากด้านข้างด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน สายตาที่เขามองไปยังหวังชวนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความรู้สึกพึ่งพิง

"พี่ชวนครับ..."

เขาเรียกออกมาเบาๆ กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่านหัวใจของเขา เสริมสร้างความมุ่งมั่นที่จะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งในอนาคตเพื่อปกป้องพี่ชวน

"ไปกันเถอะ"

หวังชวนยิ้มให้เขาและส่งสัญญาณให้วิญญาจารย์เดินนำทางไป

กลุ่มคนถูกพามายังห้องเดิมที่หวังชวนเคยใช้เลือกดวงวิญญาณในตอนแรกอย่างรวดเร็ว

หน้าจอแสดงผลอุปกรณ์วิญญาณขนาดมหึมาสว่างขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ ภายใต้การจัดการอย่างจงใจของวิญญาจารย์ รายชื่อดวงวิญญาณที่ปรากฏบนหน้าจอนั้นหลากหลายกว่าที่เห็นผ่านช่องทางปกติมาก

มันไม่เพียงแต่รวมดวงวิญญาณระดับร้อยปีทั่วไปทั้งสิบเอ็ดชนิดเท่านั้น แต่ยังมีสายพันธุ์หายากอีกมากมาย พร้อมภาพที่ดูสมจริงและข้อมูลโดยละเอียด

ถังอู่หลินถึงกับตาพร่ามัว สายตาของเขาจดจ้องไปมาระหว่างภาพดวงวิญญาณรูปร่างต่างๆ ดั่งมนต์สะกด ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและลังเล

ด้วยคำแนะนำของวิญญาจารย์และการชี้แนะของหวังชวนในบางครั้ง ในที่สุดเขาก็เลือกดวงวิญญาณประเภทพืชระดับร้อยปีดวงหนึ่ง

ทักษะวิญญาณที่ได้รับจากดวงวิญญาณชนิดนี้มักจะเน้นไปที่ความยืดหยุ่นและการควบคุม ซึ่งช่วยเสริมคุณลักษณะของหญ้าเงินครามได้ในระดับหนึ่ง และคุณภาพของมันถือเป็นระดับสูงสุดในบรรดาดวงวิญญาณระดับร้อยปีด้วยกัน

"เอาดวงนี้แหละครับ!"

ถังอู่หลินชี้ไปที่ดวงวิญญาณระดับร้อยปีบนหน้าจอ เมื่อตัดสินใจได้แน่นอนแล้ว

วิญญาจารย์หญิงผู้ทำหน้าที่ต้อนรับซึ่งดูมีท่าทางอ่อนโยนพยักหน้าบันทึกข้อมูลแล้วยิ้มออกมา

"ตกลงค่ะ ราคาของดวงวิญญาณดวงนี้อยู่ที่สองล้านเหรียญสหพันธ์ค่ะ"

"จะชำระด้วยบัตรหรือเงินสดดีคะ?"

"สอง... สองล้านเหรอครับ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของถังอู่หลินแข็งค้างไปในทันที สมองของเขาว่างเปล่า

เขาโพล่งออกมาตามสัญชาตญาณว่า

"ไม่ใช่... ไม่ใช่สามหมื่นเหรอครับ?"

เงินเก็บทั้งหมดของเขาที่สะสมมาจากการทำงานหนักตลอดสามปี มีเพียงแค่สามหมื่นเหรียญสหพันธ์เท่านั้น

วิญญาจารย์หญิงอธิบายอย่างอดทน

"เงินสามหมื่นเหรียญสหพันธ์คือค่าธรรมเนียมในการเข้าร่วมสุ่มดวงวิญญาณค่ะ ซึ่งมีความเป็นไปได้ที่จะสุ่มได้ระดับสิบปีหรือแม้กระทั่งระดับร้อยปี แต่โอกาสนั้นน้อยมาก และชนิดของดวงวิญญาณจะเป็นแบบสุ่มทั้งหมดค่ะ"

"ส่วนเจ็ดหมื่นเหรียญ คือราคาสำหรับซื้อดวงวิญญาณสีขาวระดับสิบปีตามที่ระบุชนิดได้โดยตรงค่ะ"

"และหนึ่งล้านเหรียญ คือราคาสำหรับซื้อดวงวิญญาณสีเหลืองระดับร้อยปีขั้นพื้นฐานค่ะ"

"สำหรับดวงวิญญาณระดับร้อยปีหายากที่คุณเลือกมานี้ ปกติราคาจะสูงกว่านั้น สองล้านเหรียญถือเป็นราคามาตรฐานค่ะ"

เธอเว้นจังหวะ น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน แต่เธอต้องชี้แจงความเป็นจริง

"นอกจากนี้ รายชื่อดวงวิญญาณหายากประเภทนี้ปกติแล้วจะไม่ได้เปิดให้ผู้ซื้อทั่วไปเข้าถึงได้ ต่อให้มีเงินก็อาจจะซื้อไม่ได้ค่ะ"

หลังจากพูดจบ เธอก็เหลือบมองไปยังหวังชวนที่ยืนนิ่งสงบอยู่ข้างๆ อย่างไม่รู้ตัว ในใจรู้สึกประหม่าเล็กน้อย กลัวว่าการอธิบายของเธอจะทำให้ผู้ส่งสารหนุ่มคนนี้รู้สึกว่าเธอไม่ให้เกียรติหรือเป็นการนัยถึงสิ่งใด

ใบหน้าเล็กๆ ของถังอู่หลินซีดเผือดลงไปบ้างแล้ว เขาพยักหน้าและกำหมัดแน่น ในดวงตามีแววของการต่อสู้และความไม่ยินยอมวูบผ่าน

เขาหันไปมองหวังชวน ริมฝีปากสั่นระริก กำลังจะบอกว่าเขามีเงินไม่พอ...

แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดออกมา หวังชวนก็เป็นฝ่ายถามขึ้นก่อน

"เจ้าชอบดวงวิญญาณดวงนี้ไหม?"

ถังอู่หลินเม้มริมฝีปากล่างและในที่สุดก็พยักหน้ายอมรับตามตรงพลางตอบเสียงเบา

"ชอบครับ..."

"แต่ว่า พี่ชวนครับ ผมมีเงินไม่พอ"

หวังชวนทำเหมือนไม่ได้ยินประโยคครึ่งหลัง และสั่งการวิญญาจารย์หญิงโดยตรง

"เราจะเอาดวงวิญญาณดวงนี้"

"แล้วก็ เตรียมห้องเงียบและจัดเตรียมพิธีหลอมรวมให้ด้วย"

"รับทราบค่ะ ท่านผู้ส่งสาร"

วิญญาจารย์หญิงตอบรับโดยไม่ลังเลและหันไปเตรียมการ

"พี่ชวนครับ!"

"ผม..."

ถังอู่หลินเริ่มลนลานและคว้าแขนเสื้อของหวังชวนไว้

สองล้าน!

สำหรับเขาแล้ว นี่คือตัวเลขมหาศาลราวกับมาจากอีกโลกหนึ่ง!

หวังชวนหันกลับมา วางมือลงบนไหล่ที่ค่อนข้างผอมของถังอู่หลิน จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา และพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงและหนักแน่น

"เรื่องเงินพี่จะเป็นคนจัดการเอง"

"ในเมื่อเจ้าชอบและรู้สึกว่ามันเหมาะสม ก็หลอมรวมกับมันเสีย"

"อย่าฝืนใจตัวเองด้วยการยอมรับดวงวิญญาณที่ไม่ชอบและมีศักยภาพด้อยกว่าเลย"

"ดวงวิญญาณดวงแรกนั้นสำคัญมาก หากมีจุดเริ่มต้นที่สูงกว่า เส้นทางข้างหน้าก็จะเดินไปได้ง่ายขึ้นมาก"

ถังอู่หลินจ้องมองหวังชวนอย่างเหม่อลอย ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที หยาดน้ำตาที่เอ่อล้นไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไปและร่วงหล่นลงมา

เขากอดหวังชวนไว้แน่น ซบหน้าลงบนไหล่ของเขา น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความซาบซึ้งและตื่นเต้นอย่างหาที่สุดไม่ได้

"พี่ชวนครับ..."

"พี่... พี่ดีกับผมเกินไปแล้ว!"

"ฮือ..."

หวังชวนตบหลังเขาเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่หาได้ยาก

"เอาละ เป็นหนุ่มแล้วยังจะมาร้องไห้อีก"

"ไปเตรียมตัวเถอะ พี่สาววิญญาจารย์เขากำลังรอเจ้าอยู่"

ถังอู่หลินสูดลมหายใจแรงๆ เงยหน้าขึ้นและปาดน้ำตาบนหน้าอย่างลวกๆ ด้วยแขนเสื้อ ดวงตาของเขาแดงก่ำจากการร้องไห้แต่กลับสว่างไสวอย่างยิ่ง

เขามองหวังชวนและพูดอย่างจริงจังทีละคำ

"พี่ชวนครับ เงินสองล้านเหรียญสหพันธ์นี้ ถือว่าผมขอยืมจากพี่นะครับ!"

"ผมจะหามาคืนพี่ให้ได้แน่นอนครับ!"

"แน่นอนครับ!"