บทที่ 12: จุดยืนที่แตกต่าง

บทที่ 12: จุดยืนที่แตกต่าง

หวังชวนพยักหน้าเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าตลอดสามปีที่ผ่านมา ถังอู่หลินไปเป็นศิษย์ล้างมือที่โรงหลอมของหมางเทียน และเก็บหอมรอมริบด้วยการใช้ชีวิตอย่างประหยัด

อย่างไรก็ตาม เงินที่เขาสะสมมายังคงห่างไกลจากจำนวนเจ็ดหมื่นเหรียญสหพันธ์ ซึ่งเป็นราคาขั้นต่ำในการซื้อดวงวิญญาณสีขาวระดับสิบปีที่ถูกที่สุด

ส่วนดวงวิญญาณสีเหลืองระดับร้อยปีนั้น ราคาของมันสูงถึงหนึ่งล้านเหรียญ ซึ่งเป็นสิ่งที่ครอบครัวธรรมดาไม่อาจเอื้อมถึง

เขายังรู้อีกว่า ถังจือหรานมีเงินฝากอยู่หนึ่งล้านเหรียญสหพันธ์

แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เขาไม่เคยแตะต้องเงินก้อนนั้นเลย แม้แต่ยามที่ถังอู่หลินต้องซื้อดวงวิญญาณก็ตาม

ความรู้สึกที่เห็นอยู่ตรงหน้าว่ามีความหวังจะได้ดวงวิญญาณที่ดีกว่า แต่กลับต้องถูกบีบคั้นด้วยฐานะทางเศรษฐกิจจนต้องเลือกของเกรดต่ำที่สุด...

สำหรับเด็กคนหนึ่ง โดยเฉพาะถังอู่หลินที่เคยอ่อนไหวและเจียมตัวมาก่อน แรงกระทบนี้ย่อมรุนแรงไม่น้อย

ในเมื่อเขาเริ่มปฏิบัติกับถังอู่หลินเหมือนน้องชายแท้ๆ ของตนเองแล้ว เขาจึงไม่อาจนิ่งดูดาย

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจว่าจะไปที่หอวิญญาณในวันพรุ่งนี้เพื่อดูสถานการณ์

หากถังอู่หลินต้องตกที่นั่งลำบากเพราะเงินไม่พอจริงๆ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าช่วย ไม่ว่าจะในที่ลับหรือที่แจ้ง

สำหรับเขาในตอนนี้ เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

จากเงินที่เหลิ่งเหยาจูมอบให้และเบี้ยเลี้ยงที่หอวิญญาณจัดสรรมาให้ เขามีเงินสะสมมากพอที่จะซื้อดวงวิญญาณระดับร้อยปีได้หลายดวงอย่างง่ายดาย นอกเหนือจากทรัพยากรที่ใช้ในการฝึกฝน

ในใจของเขานั้น...

ถังซานก็คือถังซาน และถังอู่หลินก็คือถังอู่หลิน

เทพราชาผู้อยู่สูงส่งและวางแผนการมานับหมื่นปีคนนั้น...

เป็นตัวตนที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเด็กชายที่ขยันขันแข็งและร่าเริงที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา และเรียกเขาว่า "พี่ชวน"

"ตกลง"

หวังชวนกล่าวกับถังอู่หลิน

"พรุ่งนี้พี่ก็ว่างพอดี จะไปเป็นเพื่อนเจ้าดูเสียหน่อยแล้วกัน"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่กลับแฝงไปด้วยความห่วงใย

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของถังอู่หลินก็ยิ่งเป็นประกาย เขาพยักหน้าอย่างแรง

"อื้ม! ขอบคุณครับพี่ชวน!"

...

เช้าวันต่อมา ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง

ที่หน้าสาขาหอวิญญาณเมืองอ้าวหลาย

ถังอู่หลินและถังจือหรานเดินทางมาถึงแต่เช้าตรู่

เมื่อมองไปยังอาคารสูงสามชั้นที่ดูเก่าแก่และทรงพลังตรงหน้า แววตาของถังจือหรานดูซับซ้อน และมือของเขาก็กำเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

เหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อนที่เปลี่ยนเส้นทางชีวิตของเขา ทำให้เขามีความหวาดกลัวและเหินห่างต่อองค์กรยักษ์ใหญ่อย่างหอวิญญาณอย่างบอกไม่ถูก

หากไม่ใช่เพื่อดวงวิญญาณของอู่หลิน เขาคงไม่คิดจะย่างกรายเข้ามาที่นี่อีกตลอดชีวิต

ในขณะนั้น รถพลังงานวิญญาณที่มีรูปลักษณ์โฉบเฉี่ยว เรียบหรูทว่าบ่งบอกถึงราคาที่แสนแพง ก็เข้ามาจอดเทียบข้างทางอย่างเงียบเชียบ

ประตูรถเปิดออก และหวังชวนก็ก้าวลงมา

ใบหน้าของเขายังคงมีความเยาว์วัยของเด็กหนุ่ม

ทว่าดวงตาที่สงบนิ่งและกลิ่นอายอันมั่นคงที่แผ่ออกมาจางๆ ทำให้ยากที่ใครจะมองว่าเขาเป็นเพียงเด็กธรรมดาคนหนึ่ง

"พี่ชวน!"

"ผมอยู่นี่ครับ!"

ดวงตาของถังอู่หลินเป็นประกายขึ้นมาทันที รอยยิ้มกว้างผลิบานบนใบหน้าขณะที่เขาโบกมือขวาอย่างแรงแล้ววิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

มุมปากของหวังชวนยกขึ้นเล็กน้อย เขายื่นมือออกไปลูบผมของถังอู่หลินที่ยุ่งเหยิงจากการวิ่งจนติดเป็นนิสัย จากนั้นจึงหันไปมองถังจือหรานที่เดินตามมาและพยักหน้าทักทายอย่างมีมารยาท

"อาถัง อรุณสวัสดิ์ครับ"

แม้เวลาจะผ่านไปสามปีและเขามีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับถังอู่หลิน แต่หวังชวนกลับไม่ค่อยได้ไปเยี่ยมบ้านของถังอู่หลินบ่อยนัก

ส่วนใหญ่เขาจะจมอยู่กับการฝึกฝนของตนเองอย่างจดจ่อและไม่ยอมให้สิ่งใดมารบกวน

เพราะเวลาเป็นสิ่งที่มีค่าอย่างยิ่ง

เหลือเวลาอีกไม่กี่ปีแล้วก่อนที่การรุกรานจากภพเหวจะแผ่ขยายไปทั่วทวีป

เขาจำเป็นต้องใช้ความโกลาหลและโอกาสที่มาจากมหันตภัยครั้งนั้น และที่สำคัญที่สุดคือการดูดซับพลังงานอันมหาศาลและเป็นเอกลักษณ์ของภพเหว เพื่อใช้เป็นแท่นกระโดดในการพุ่งไปสู่ระดับพระเจ้า

มิฉะนั้น เมื่อถังซานกลับมาจากกระแสเวลาที่ปั่นป่วนพร้อมกับแดนเทพ การจะกลายเป็นพระเจ้าย่อมยากเย็นแสนเข็ญราวกับการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์

ในฐานะตัวแปรที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของ "แผนการหมื่นปี" นั้น หวังชวนไม่สงสัยเลยว่าถึงตอนนั้นเขาจะกลายเป็นเสี้ยนหนามในสายตาของถังซาน

ด้วยอุปนิสัยและวิธีการของเทพราชาผู้นั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีการลอบวางแผน ขัดขวาง หรือแม้กระทั่งกำจัดเขาให้สิ้นซาก

หากพิจารณาจากเรื่องราวเดิมอย่างละเอียด การที่ไม่มีใครสามารถบรรลุตำแหน่งเทพได้เลยในยุคนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าสงสัยในตัวเอง

วิญญาณยุทธ์มังกรกาลอวกาศของเซี่ยเซี่ยมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด

เล่อเจิ้งอวี่มีวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุด เมื่อหมื่นปีก่อนเชียนเริ่นเสวี่ยยังสามารถพึ่งพาการสืบทอดเทพทูตสวรรค์จนกลายเป็นพระเจ้าได้ แล้วทำไมการสืบทอดกลับขาดหายไปในอีกสองพันปีต่อมา?

แล้วอาวุธเทพของเทพทูตสวรรค์หายไปไหน?

องค์กรวิญญาจารย์ชั่วร้ายอย่างลัทธิวิญญาณบริสุทธิ์เติบโตและรุ่งเรืองขึ้นมาได้อย่างไรภายใต้จมูกของตระกูลทูตสวรรค์ที่มีคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นปรปักษ์กันโดยธรรมชาติ?

หากไม่มีใคร "ตามใจ" หรือ "จัดฉาก" อยู่เบื้องหลัง มันก็ยากที่จะอธิบายได้จริงๆ

เบาะแสทั้งหมดนี้ ในมุมมองของหวังชวน ต่างชี้ไปยังเทพราชาผู้อยู่ไกลออกไปในกระแสเวลาที่ปั่นป่วน แต่ยังพยายามควบคุมกระดานหมากแห่งโต้วหลัวจากระยะไกล

หวังชวนเย้ยหยันอยู่ในใจ

เขาพอจะเดาความคิดของถังซานได้

ตัวตนที่มาจากสำนักระบบศักดินา เริ่มต้นด้วยการขโมยวิชาศิษย์ฝ่ายใน และในที่สุดก็ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก

วิสัยทัศน์และจุดยืนทางชนชั้นของเขา คงทำให้ยากที่จะห่วงใยประชาชนทั่วไปของทวีปโต้วหลัวอย่างแท้จริง โดยเฉพาะผลประโยชน์ของสามัญชน

สิ่งที่เรียกว่า "แผนการหมื่นปี" สุดท้ายแล้วก็เป็นเพียงการคำนวณอันยิ่งใหญ่เพื่อรักษาอำนาจการปกครองของตระกูลถังและทำให้มั่นใจว่าโชคชะตาของพวกเขาจะดำเนินต่อไป

ดังนั้น จากจุดยืนพื้นฐาน หวังชวนรู้ดีว่าเขาได้อยู่ฝั่งตรงข้ามกับเทพราชาที่เขายังไม่เคยพบหน้าผู้นั้นแล้ว

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคำตัดสินง่ายๆ ว่าใครดีใครชั่ว แต่มันคือการปะทะกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ระหว่างแนวคิดทางชนชั้นที่แตกต่างกันสองแบบ และวิสัยทัศน์ที่แตกต่างกันสองทางที่มีต่ออนาคตของโลก

และการปะทะกันเช่นนั้น มักจะตามมาด้วยหยาดเลือดและเหล็กกล้าเสมอ

"เสี่ยวชวน วันนี้รบกวนเจ้าแล้วนะ"

เสียงของถังจือหรานขัดจังหวะความคิดของหวังชวน น้ำเสียงของเขาดูเกรงใจอยู่บ้าง

เขาเห็นหวังชวนมาหลายครั้งในช่วงสามปีที่ผ่านมา แต่เขาไม่เคยสามารถมองเยาวชนที่สุขุมเกินวัย มีดวงตาที่ลุ่มลึก และมีระเบียบวินัยคนนี้ว่าเป็นเด็กธรรมดาได้เลย

ความรู้สึกเหินห่างที่มองไม่เห็นและแรงกดดันจางๆ นั้น...

ทำให้เขาลดตัวลงอย่างไม่รู้ตัวเมื่ออยู่ต่อหน้าหวังชวน

หวังชวนดึงความคิดที่ฟุ้งซ่านกลับมา

"อาถัง เกรงใจเกินไปแล้วครับ เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

"พวกเราเข้าไปข้างในกันเถอะ"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่เขาก็เข้าควบคุมสถานการณ์อย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อกล่าวจบ เขาก็เดินนำไปยังประตูทางเข้าหอวิญญาณ

ถังจือหรานและถังอู่หลินรีบเดินตามไปให้ทัน

เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในหอคอย พวกเขาก็พบกับโถงทางเดินที่สว่างไสวและกว้างขวาง

วิญญาจารย์หลายคนที่เข้าเวรในวันนี้กำลังจัดการธุระอย่างไม่รีบร้อนหรือพูดคุยกันด้วยเสียงเบาๆ

เมื่อสายตาของพวกเขาเหลือบไปเห็นหวังชวนที่เดินเข้ามา สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที พวกเขาวางมือจากสิ่งที่ทำอยู่ ยืนตัวตรง และโค้งคำนับไปยังทิศทางของหวังชวนอย่างพร้อมเพรียง

"ขอคารวะท่านผู้ส่งสาร"

น้ำเสียงของพวกเขาเป็นระเบียบและเปี่ยมไปด้วยความเคารพจากใจจริง

ภายในระบบของหอวิญญาณ นอกเหนือจากเจ้าสำนักและรองเจ้าสำนักแล้ว ตำแหน่งที่มีเกียรติที่สุดคือ "สี่ผู้ส่งสารวิญญาณ"

และหวังชวน ด้วยพรสวรรค์ที่น่าตกตะลึงและฐานะศิษย์สายตรงของรองเจ้าสำนักเหลิ่งเหยาจู...

เขาจึงได้รับมอบตำแหน่ง "ผู้ส่งสารวิญญาณสำรอง" เป็นกรณีพิเศษมาตั้งแต่ปีที่แล้ว

ทว่าทุกคนต่างรู้ดีว่าคำว่า "สำรอง" นั้นเป็นเพียงรูปแบบหนึ่งเท่านั้น

ทันทีที่ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาถึงเกณฑ์ที่กำหนด การก้าวขึ้นเป็นผู้ส่งสารวิญญาณตัวจริงก็เป็นสิ่งที่แน่นอนอย่างยิ่ง