บทที่ 104 อัศวินนักล่าสิ่งชั่วร้าย

บทที่ 104 อัศวินนักล่าสิ่งชั่วร้าย

พอเดินออกจากด่าน สิ่งแรกที่เตะตาก็คือป่าทึบที่ต้นไม้สูงใหญ่ร่มครึ้มจนบดบังแสงตะวัน ต้นไม้พวกนี้แทบจะขึ้นเบียดเสียดแนบชิดกับม่านแสง เถาวัลย์ยาวระย้าห้อยย้อยลงมา แกว่งไกวไปมาท่ามกลางลมกรรโชกแรง

ทั้งที่ป่าทึบขนาดนี้ แต่กลับมีลมพัดแรง ซ้ำยังดูไม่ออกด้วยซ้ำว่าลมพัดมาจากทิศทางไหน รู้สึกแค่ว่าไม่ว่าจะหันไปทางไหนก็โดนลมต้านไปหมด

ใบไม้ในป่าทึบส่งเสียงสวบสาบ เผยให้เห็นเศษซากคอนกรีตแตกหักที่อยู่ข้างใต้ มองดูเลือนรางคล้ายรูปทรงของสะพาน

เมื่อก่อนที่นี่เคยมีสะพานงั้นรึ?

"พวกเราอยู่ที่ด่านตะวันตกของเมืองเจียงเฉิง ถ้ามุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเดินทางประมาณหนึ่งวันก็จะถึงทะเลสาบชิวอวิ๋น เรามีเวลาแค่คืนเดียวในการเก็บดอกบัวหิมะเมฆา พอฟ้าสางก็ต้องรีบเดินทางกลับทันที เพื่อให้กลับมาถึงที่นี่ก่อนค่ำพรุ่งนี้"

หลัวปาเหวินทวนคู่มือที่เคยส่งในกลุ่มให้ฟังอีกรอบ การบอกทิศทางในเขตแดนรกร้างนั้นยากมาก จำเป็นต้องเดินตามเส้นทางอย่างเคร่งครัด

"เส้นทางนี้ระดับความอันตรายไม่สูงนัก ถือว่าเดินง่ายทีเดียว ไม่ต้องกังวลไปหรอก" คุณป้าตุ้ยนุ้ยหัวเราะ "ข้ามาเก็บดอกบัวหิมะเมฆาทุกๆ หนึ่งถึงสองปี ไม่ได้เอาไปขายหรอกนะ แต่เอาไปบดปรุงยาไว้ใช้เอง ช่วยบำรุงผิวพรรณให้สวยงามน่ะ"

"ข้าก็มาเก็บเอาไปให้ปรมาจารย์ปรุงยาเหมือนกัน" ตงฝูเมิ่งเหยาบอก "ซื้อตามตลาดมันแพงหูฉี่ สู้มาเก็บเองสักรอบไม่ได้หรอก"

"ถึงจะเดินง่าย แต่ก็ต้องระแวดระวังให้ดี" สีหน้าของหลัวปาเหวินจริงจังขึ้นมาถนัดตา "ในเขตแดนรกร้างอะไรก็เกิดขึ้นได้ตลอดเวลา ห้ามประมาทเด็ดขาดตลอดการเดินทาง พวกเราทิ้งระยะห่างกันสักสองสามเมตร ข้าจะนำทางอยู่ข้างหน้า น้องชายสองคนคอยระวังซ้ายขวานะ เจ๊อวี๋ช่วยระวังหลังให้หน่อย ส่วนแม่นางตงฝูอยู่ตรงกลางคอยสนับสนุน ถ้ามีเสียงดังมาจากทิศไหน เจ้าก็รีบเข้าไปช่วยเป็นคนแรกเลยนะ"

พอเข้าเขตแดนรกร้าง ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน น้ำเสียงดุดันขึ้นเยอะ

ดูออกเลยว่าสมชื่อหลัวปาเหวินจริงๆ โคตรจะเน้นความชัวร์เลย

แต่เยว่เหวินก็รู้ว่านี่เป็นนิสัยที่ดี เขาเลยยอมทำตามคำสั่งของอีกฝ่ายแต่โดยดี คอยจับตาดูทิศทางของตัวเองให้ดี ถึงเขาจะอยากเจอสัตว์ประหลาดไวๆ เพื่อหาเงินสยบมาร แต่ก็รู้ว่าใจร้อนไม่ได้ ต้องค่อยๆ คืบหน้าไปอย่างระมัดระวัง

คำว่า "เดินทางอย่างรวดเร็ว" ที่ว่านี้ หมายถึงพวกเขาจะเดินด้วยความเร็วของยอดฝีมือขั้นพลังปราณคุ้มกาย ไม่ใช่การวิ่งหน้าตั้งหรือเหาะเหินเดินอากาศ

การเปลี่ยนสภาพแวดล้อมเร็วเกินไปถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงในเขตแดนรกร้าง ถ้าพรวดพราดเข้าไปโดยไม่สำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ให้ดีก่อน โอกาสที่จะตกหลุมพรางของสิ่งชั่วร้ายมีสูงมาก

ใช่แล้ว เขตแดนรกร้างไม่ใช่ป่าธรรมดาๆ สิ่งชั่วร้ายก็ไม่ใช่สัตว์ป่าทั่วไป สิ่งชั่วร้ายหลายตัวรู้จักสร้างกับดักไว้ล่ามนุษย์ด้วย—

"ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนที่นี่เคยมีแม่น้ำสายหนึ่ง แต่พอยุคพลังปราณฟื้นฟู แผ่นดินก็ขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง สะพานนี้เลยถูกฝังกลบไป แต่แม่น้ำไม่ได้หายไปไหนหรอกนะ เพราะแม่น้ำก็ขยายตัวใหญ่ขึ้นเหมือนกัน กลายเป็นแม่น้ำสายใหญ่ที่เชี่ยวกรากกว่าเดิมไหลไปทางทิศเหนือ ถ้าพวกเราข้ามยอดเขาจูเชวี่ยไปได้ ก็จะเห็นแม่น้ำสายนี้นะ"

คุณป้าตุ้ยนุ้ยกำลังอธิบายสภาพแวดล้อมรอบๆ ให้ทุกคนฟัง

"บริเวณที่อยู่ใกล้ม่านแสงแบบนี้ ปกติแล้วมักจะไม่มีสิ่งชั่วร้ายที่เก่งกาจเท่าไหร่หรอก เพราะพวกตัวเป้งๆ มักจะไปยึดครองอาณาเขตลึกๆ เข้าไปในเขตแดนรกร้างกันหมด จะมีก็แต่พวกตัวกระจอกๆ เท่านั้นแหละที่โดนเบียดมาอยู่แถวนี้"

พอได้ยินนางพูดแบบนี้ เยว่เหวินก็นึกถึงมนุษย์ขึ้นมาทันที

ทุกวันนี้ในเขตเมืองก็เหมือนกันเป๊ะ พวกคนรวยคนมีอำนาจก็ยึดพื้นที่ใจกลางเมืองไปหมด ปล่อยให้คนจนโดนผลักไสไล่ส่งไปอยู่แถวชานเมืองที่ติดกับเขตแดนรกร้าง ไม่ได้ต่างอะไรกับพวกสิ่งชั่วร้ายพวกนี้เลย

แค่ใช้วิธีที่ดูมีอารยะกว่าเท่านั้นเอง

"ถึงข้าจะชอบทำตัวเป็นไกด์ทัวร์เวลาออกเขตแดนรกร้างกับพวกคนหนุ่มสาวก็เถอะ แต่เอาเป็นว่าพักเรื่องคุยไว้ก่อนดีกว่า ให้พวกเขามีสมาธิกันหน่อย" หลัวปาเหวินถือของวิเศษรูปร่างคล้ายเข็มทิศอยู่ในมือ เดินนำหน้าสุดของขบวน จู่ๆ เขาก็ส่งเสียงเตือน "มีสิ่งชั่วร้ายป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้"

"หึๆ รู้แล้วน่า" คุณป้าตุ้ยนุ้ยหัวเราะร่วน "ข้าก็แค่ถูกชะตากับพวกเขาน่ะ เลยอดไม่ได้ที่จะคุยจ้อไปหน่อย"

อันนี้นางไม่ได้โกหก นางรู้สึกถูกชะตากับคนหนุ่มสาวในทีมกลุ่มนี้จริงๆ

ไอ้หนุ่มที่ชื่อเยว่เหวินหน้าตาหล่อเหลา นิสัยก็ดี มารยาทก็งาม แม่นางตงฝูเมิ่งเหยาก็สวยหยาดเยิ้ม ยิ้มก็หวาน ส่วนพ่อหนุ่มแซ่เซียวก็เป็นคน—

เข็มทิศในมือของหลัวปาเหวินชี้บอกทิศทาง จู่ๆ ตรงกลางเข็มทิศก็เปลี่ยนเป็นสีแดง บ่งบอกว่ามีสิ่งชั่วร้ายกำลังเข้ามาใกล้ในระยะที่กำหนด

เยว่เหวินเหลือบมองเข็มชี้วิญญาณในมือตัวเอง มันกำลังสั่นระริกไปมาระหว่างซ้ายกับขวา

แสดงว่าสิ่งชั่วร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบไม่ได้มีแค่ตัวเดียว เวลาที่มีสิ่งชั่วร้ายหลายตัวอยู่ในบริเวณเดียวกัน เข็มชี้วิญญาณจะชี้เป้าได้ไม่แม่นยำนัก

เขากระชับกระบี่บินในมือแน่น รวบรวมพลังปราณคุ้มกายทั่วร่างเตรียมพร้อมปะทะทุกเมื่อ

ถึงการเตรียมพร้อมรบแบบนี้จะสูบพลังกายและพลังใจไปไม่น้อย แต่สำหรับครั้งแรกที่มาเยือนเขตแดนรกร้าง การระแวดระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่าการประมาทแน่นอน

เขายังมีคุกกี้ปราณโลหิตหนึ่งชิ้นกับกระต่ายขาวเขมือบยาสยบพยัคฆ์อีกสองเม็ดอยู่ในมือ เลยไม่ได้เตรียมยาเพิ่มสำหรับการเดินทางเข้าเขตแดนรกร้างครั้งนี้ ทริปแค่สองวันหนึ่งคืน แค่นี้ก็น่าจะพอถมเถแล้วล่ะ

"สิ่งชั่วร้ายในเขตแดนรกร้างไม่ได้โจมตีมนุษย์เสมอไปหรอกนะ" คุณป้าตุ้ยนุ้ยบอก "พวกมันฉลาดเป็นกรดเลยล่ะ บางทีมันก็ประเมินได้ว่ามนุษย์พวกนี้ฝีมือร้ายกาจ แถมไม่ได้มีความอยากจะมายึดครองอาณาเขตของมัน มันก็จะไม่เปิดฉากโจมตีก่อน นี่แหละเหตุผลว่าทำไมถึงต้องมากันเป็นทีม ยิ่งคนเยอะ ก็ยิ่งข่มขวัญพวกสิ่งชั่วร้ายให้ถอยทัพไปได้โดยไม่ต้องลงไม้ลงมือ"

"ใช่แล้ว" หลัวปาเหวินเสริม "เจ๊อวี๋พูดถูก แต่พวกเราก็ต้องเตรียมพร้อมรับมือกับการถูกลอบโจมตีอยู่ตลอดเวลา อย่าได้คิดเชียวว่าสิ่งชั่วร้ายพวกนี้มันเป็นมิตร ขอแค่พวกเจ้าแสดงความอ่อนแอออกมาให้เห็นแม้แต่นิดเดียว พวกมันก็พร้อมจะแยกเขี้ยวใส่ทันที!"

คนแก่ยังมีอารมณ์มาสั่งสอน ส่วนพวกมือใหม่สมาธิก็จดจ่ออยู่กับการระวังภัยรอบข้างกันหมดแล้ว

เยว่เหวินคิดอะไรได้ไกลกว่านั้น ไม่ใช่แค่คิดว่าจะป้องกันการโจมตีจากสิ่งชั่วร้ายยังไง แต่เขายังคิดด้วยว่าจะโจมตีกลับยังไงต่างหาก ถ้าเดินทางราบรื่นไปถึงทะเลสาบชิวอวิ๋นแบบชิลๆ มันก็ไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขา อย่างมากก็ได้แค่เก็บดอกบัวหิมะเมฆากลับไปขายต้นเดียว

ทันใดนั้น เข็มชี้วิญญาณก็หยุดนิ่ง ชี้ไปที่ตำแหน่งเฉียงไปทางซ้ายด้านหน้า

แปลว่าสิ่งชั่วร้ายที่อยู่สองฝั่งนั้น มีตัวนึงล่าถอยไปแล้ว แต่อีกตัวนึงยังป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ แถมยังเข้ามาใกล้กว่าเดิมด้วย! เข็มชี้วิญญาณเลยจับเป้าได้เป๊ะๆ

"มีสิ่งชั่วร้าย"

เยว่เหวินตวาดลั่น กระบี่บินพุ่งออกจากมือในชั่วพริบตา กลายเป็นแสงคมปลาบ ทิ้งรอยปราณกระบี่เป็นทางยาว พุ่งทะยานไปไกลถึงสองร้อยเมตร ตัดกิ่งไม้หักสะบั้นไปนับไม่ถ้วน ก่อนจะพุ่งเสียบเป้าหมายอย่างจัง

ฉึก! เลือดสาดกระเซ็นเป็นฝอย!

ทุกคนตกตะลึงหันไปมอง ถึงได้เห็นว่าตรงนั้นมีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งเกาะอยู่บนต้นไม้ รูปร่างคล้ายกิ้งก่า ผิวหนังพรางตัวจนดูกลมกลืนไปกับเปลือกไม้ แต่ขาทั้งสี่ข้างกลับเป็นกรงเล็บ เลือดที่ไหลออกมาก็ร้อนระอุ

"มันคือสัตว์ประหลาดกิ้งก่ามายา" หลัวปาเหวินจำได้ทันที "เป็นสัตว์ประหลาดที่พรางตัวเก่งมาก ฝีมือไม่เท่าไหร่ แต่ถนัดลอบกัด ป้องกันตัวยากสุดๆ น่าเสียดายที่กระดูกกับเนื้อมันขายไม่ได้ราคา ส่วนหนังที่พอจะมีราคาหน่อยก็ดันโดนแทงทะลุไปซะแล้ว"

"ไม่เป็นไรครับ" เยว่เหวินยิ้มให้ทุกคน "ขอแค่ช่วยลดความเสี่ยงให้ทุกคนได้ก็พอแล้ว"

เข็มชี้วิญญาณหยุดนิ่งชั่วคราว แสดงว่าแถวนี้ไม่น่าจะมีสิ่งชั่วร้ายแล้วล่ะมั้ง

แต่ก็ฟันธงไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก ถ้าเป็นสิ่งชั่วร้ายที่มีระดับพลังสูงหน่อยและรู้จักซ่อนกลิ่นอายของตัวเอง ก็อาจจะหลบหลีกการตรวจจับของเข็มชี้วิญญาณได้ ยังไงซะนี่ก็เป็นแค่ของวิเศษที่ซื้อมาจากหวังต้าหลงสมัยก่อน ถึงจะใช้ดีแต่ระดับก็ไม่ได้สูงส่งอะไรนัก

"เสี่ยวเยว่หูไวตาไวขนาดนี้ ข้าก็พอจะเบาใจลงได้บ้างแล้วล่ะ" หลัวปาเหวินหัวเราะร่วน

ทุกคนในที่นั้นต่างก็เดาได้ไม่ยากว่าเยว่เหวินคงมีของวิเศษบางอย่างที่ใช้ตรวจจับตำแหน่งของสิ่งชั่วร้ายได้ แต่ในเวลานี้ทุกคนก็ตกลงปลงใจที่จะไม่ถามอะไรให้มากความ

ในเขตแดนรกร้าง ถ้าเพื่อนร่วมทีมไม่ยอมปริปากบอก ก็ห้ามไปซักไซ้ไล่เลียงเรื่องของวิเศษหรือของวิเศษของอีกฝ่ายเด็ดขาด—มันเป็นเรื่องละเอียดอ่อนเกินไป

ตามกฎที่ว่าสิ่งชั่วร้ายแต่ละตัวจะมีอาณาเขตของตัวเอง เมื่อสัตว์ประหลาดในบริเวณนี้ถูกกำจัดไปแล้ว อย่างน้อยในระยะทางหนึ่งก็ไม่น่าจะมีตัวอื่นโผล่มาอีก หลัวปาเหวินจึงเร่งฝีเท้าในการนำทีมให้เร็วขึ้น

หลังจากเดินมาได้อีกครึ่งชั่วโมง เข็มชี้วิญญาณของเยว่เหวินก็เริ่มสั่นอีกครั้ง พอเขาขยับข้อมือปรับองศา เข็มก็เริ่มชี้ลงไปใต้ดิน

สิ่งชั่วร้ายอยู่ใต้ดินงั้นรึ?

เยว่เหวินส่งสัมผัสวิญญาณลงไปสำรวจด้านล่าง ไม่นานก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร ใต้เถาวัลย์ต้นหนึ่ง ดูเหมือนจะมีกอหญ้าป่าขึ้นอยู่ และตรงโคนรากหญ้าก็มีสีขาวซีดโผล่ออกมาให้เห็นรำไร

และนั่นก็คือทิศทางที่เข็มชี้วิญญาณชี้ไปพอดี

เยว่เหวินจึงลงมืออย่างดุดันอีกครั้ง "มีสิ่งชั่วร้าย!"

ฟิ้ว—

แสงกระบี่คมกริบแหวกอากาศในพริบตา พุ่งทะลวงลึกลงไปใต้ดินแต่ไกล!

ฉึก

กระบี่เสียบทะลุจากบนลงล่าง กอหญ้าป่านั้นก็มีเลือดพุ่งพรวดออกมาอย่างแรง! พุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

"โฮก—" ใต้รากหญ้ามีสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายปล้องไผ่สีขาว มีกรงเล็บยาวหกข้าง คลานร้องโหยหวนออกมา

มันร้องลั่นพร้อมกับคลานออกมา ท่าทางเหมือนอยากจะพุ่งเข้าโจมตีทุกคน แต่ยังวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ล้มแผ่หลาลงไปกองกับพื้นอย่างหมดสภาพ

"ตัวอะไรน่ะ?" เยว่เหวินถามเสียงเย็น "มันกำลังแอบดูพวกเราอยู่"

"นี่มัน—" หลัวปาเหวินมองมาจากที่ไกลๆ "มันคือปีศาจตั๊กแตนหัวหญ้า ปีศาจชนิดนี้มีรูปร่างคล้ายตั๊กแตนตำข้าว ชอบมุดลงไปซ่อนตัวใต้ดิน โผล่มาแค่หัวที่ดูเหมือนกอหญ้าป่า พอมีคนเดินผ่าน มันก็จะโผล่กรงเล็บทั้งหกออกมาสับคนจนตายคาที่ แล้วค่อยควักเครื่องในมากิน"

ตงฝูเมิ่งเหยามองเยว่เหวินด้วยความสงสัย "ข้าชักจะนึกออกแล้วล่ะ เจ้าเคยไปร่วมไลฟ์สดของวั่งโยว มีเดียใช่ไหม ที่ในเน็ตเขาเรียกเจ้าว่าลูกพี่คนจริงน่ะ?"

"แหะๆ" เยว่เหวินรีบโบกมือปฏิเสธพร้อมรอยยิ้ม "ก็แค่ไปเล่นสนุกๆ สองสามวันน่ะครับ ฉายานั่นพวกชาวเน็ตเขาก็ตั้งกันไปเองแหละ"

อืม—

ทุกคนมองหน้าเขา พลางคิดในใจพร้อมกันว่า ดูทรงแล้วไม่น่าจะตั้งกันไปเองหรอกมั้ง

หลัวปาเหวินกับคุณป้าตุ้ยนุ้ยมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ นิดหน่อย

ปกติพวกเด็กหนุ่มที่เพิ่งเคยเข้าเขตแดนรกร้างครั้งแรก มักจะมีความหวาดกลัวสิ่งชั่วร้ายที่นี่อยู่บ้าง แต่ไอ้หนุ่มนี่นอกจากจะไม่กลัวแล้ว ยังกล้าแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปทั่วอีกต่างหาก

นี่มันเพิ่งเคยเข้าเขตแดนรกร้างครั้งแรกจริงๆ เหรอเนี่ย?

ตงฝูเมิ่งเหยาก็กำลังพิจารณาเยว่เหวินอย่างสนใจใคร่รู้

นางก็ถือว่าเป็นดาวเด่นในแวดวงผู้ฝึกตนอิสระของเมืองเจียงเฉิงเหมือนกัน เพิ่งจะทะลวงผ่านขั้นพลังปราณคุ้มกายมาหมาดๆ เลยยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับแวดวงผู้ฝึกตนระดับกลางเท่าไหร่นัก พอรู้จักกับเซียวฉู่เป่ย อีกฝ่ายก็บอกว่ามีประสบการณ์ในเขตแดนรกร้าง จะพานางไปลุยด้วย นางก็เลยตามมา

แต่พอมาถึงที่นี่ นางก็พบว่าผลงานของเซียวฉู่เป่ยดูเหมือนจะเทียบเยว่เหวินไม่ได้เลยสักนิด—

ฝ่ายเซียวฉู่เป่ยเห็นเยว่เหวินฆ่าสิ่งชั่วร้ายไปสองตัวติดๆ กัน ในใจก็เริ่มกระวนกระวายขึ้นมาบ้างแล้ว

ความจริงเขาก็แอบเหล่ตงฝูเมิ่งเหยาอยู่เหมือนกันแหละ เลยกะจะใช้ข้ออ้างพานางมาลุยเขตแดนรกร้าง เพื่อหาโอกาสใกล้ชิดนาง นี่ก็เพิ่งจะเริ่มเดินทาง ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนยังไม่ได้ลึกซึ้งอะไรมากมาย

นี่มันเป็นจังหวะที่เขาต้องโชว์ออฟเพื่อเรียกคะแนนความสนใจจากสาวงามชัดๆ

แต่เยว่เหวินกลับแย่งซีนไปหมด ด้วยการไล่ฆ่าสัตว์ประหลาดอย่างบ้าคลั่ง

ที่จริงแล้วเซียวฉู่เป่ยก็เคยเข้าเขตแดนรกร้างมาสองสามครั้งแล้ว จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ช่วงแรกๆ ของเส้นทางรอบนอกเขตแดนรกร้าง สิ่งชั่วร้ายมักจะไม่ได้เก่งกาจและไม่ค่อยดุร้ายเท่าไหร่ ปกติก็ไม่ค่อยเกิดการปะทะกันหรอก

เขาตั้งใจว่าจะออมมือไว้ก่อน รอให้สิ่งชั่วร้ายมันโผล่มาโจมตีช่วงกลางๆ ทาง แล้วค่อยโชว์เทพทีเดียว

แต่ทำไมเยว่เหวินถึงเอาแต่ไล่ล่าสิ่งชั่วร้ายตั้งแต่ตอนนี้เลยล่ะ?

แล้วหมอนั่นหามันเจอได้ยังไงเนี่ย?

แถมต่อให้รู้ว่าสิ่งชั่วร้ายอยู่ไหน แต่มันก็อยู่ตั้งไกลขนาดนั้น จำเป็นต้องลงมือด้วยเหรอ?

แค่แอบมองก็โดนฆ่าแล้วเรอะ ผู้ฝึกตนเดินผ่านอาณาเขตมันตั้งเยอะแยะ มันเงยหน้าขึ้นมามองแวบเดียว นี่ทำเกินไปไหมเนี่ย?

เซียวฉู่เป่ยยังแอบสงสารสิ่งชั่วร้ายพวกนั้นแทนเลย

ไอ้เยว่เหวินนี่มันจงใจอวดเก่งชัดๆ!

เขาชักจะเริ่มกังวลแล้วว่า ไอ้หมอนี่มันแอบปิ๊งตงฝูเมิ่งเหยาเข้าให้แล้วเหมือนกัน ถึงได้รีบทำคะแนนขนาดนี้

ปัญหาคือ ตงฝูเมิ่งเหยานางไม่มีประสบการณ์ไง!

นางไม่รู้หรอกว่าจังหวะนี้การไม่ลงมือถือเป็นเรื่องปกติ นางจะไม่หลงคิดไปจริงๆ เหรอว่าไอ้หมอนี่เก่งกว่าเขา?

จากที่เขารู้จักตงฝูเมิ่งเหยา ผู้หญิงคนนี้ชอบคนเก่งสุดๆ เซียวฉู่เป่ยเลยแอบตั้งปณิธานในใจว่า เขาต้องรีบโชว์ฟอร์มให้เร็วกว่ากำหนดแล้วล่ะ ต่อจากนี้ไป ขอแค่เห็นสิ่งชั่วร้ายโผล่มา ต่อให้ไม่มีความจำเป็น ก็ต้องลงมือฆ่ามันให้ได้

เพื่อโชว์ความแข็งแกร่งของตัวเอง!

หลังจากเดินกันมาได้อีกพักใหญ่ ระดับความแข็งแกร่งของสิ่งชั่วร้ายในป่าทึบก็เริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แถมพวกมันยังชักจะกล้าหาญชาญชัยมากขึ้นด้วย

หลังจากที่เซียวฉู่เป่ยใช้สัมผัสวิญญาณสอดส่องอยู่นาน ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ว่าในป่าข้างหน้ามีดวงตาสัตว์ร้ายที่เยือกเย็นคู่หนึ่งกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่

"มีสิ่งชั่วร้าย!"

เขาตวาดลั่น พร้อมกับเรียกดาบทองคำสี่เล่มออกมา ด้ามดาบทองคำเป็นรูปวงแหวน สามารถคล้องติดกันได้ พอหมุนควงก็จะดูคล้ายกงจักรสีทอง!

เซียวฉู่เป่ยเพิ่งจะควงดาบโชว์ลีลาสุดเท่เสร็จไปหมาดๆ

ทางฝั่งนั้นก็มีแสงกระบี่สายหนึ่งพุ่งวาบผ่านไป เสียงตูมดังสนั่นหวั่นไหว ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้นพร้อมกับเสือดาวลายพาดกลอนยักษ์ที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง ถูกเสียบทะลุจนแหลกละเอียดกลายเป็นละอองเลือดไปในพริบตา

ฟิ้ว กระบี่บินพุ่งกลับมาอยู่ในมือของเยว่เหวินอีกครั้ง เขาเอ่ยเสียงเย็นชา "สายตาของสัตว์ร้ายตัวนี้ช่างเยือกเย็นนัก ต้องมีเจตนาฆ่าฟันแอบแฝงอยู่แน่—"

ฝ่ายเซียวฉู่เป่ยได้แต่ยืนอึ้งกิมกี่ สีหน้าแข็งทื่อ ในใจกรีดร้องลั่น อ๊ากก! เอ็งทำบ้าอะไรของเอ็งวะ! ข้ากำลังโชว์เท่อยู่นะโว้ย เอ็งทำบ้าอะไร!

ทำไมถึงแย่งฆ่าสิ่งชั่วร้ายไปในเสี้ยววินาทีแบบนี้ฮะ?

ไอ้ตัวนี้มันอยู่ในความรับผิดชอบของข้านะโว้ย!

เขายังกรีดร้องในใจไม่ทันจบ เยว่เหวินก็ตวัดกระบี่ฟันกลับหลังไปอีกฉับ วิชาควบคุมกระบี่ผสานกับเคล็ดกระบี่วายุซวิ่น แสงกระบี่เย็นยะเยือก รวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ นี่คือท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ซึ่งเขาไม่ได้หวงแหนเลยสักนิด งัดออกมาใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ปัง—

ห่างออกไปหลายร้อยเมตรในทิศทางตรงกันข้าม งูประหลาดตาเดียวขนาดมหึมาที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนต้นไม้ ถูกกระบี่แทงทะลุจนระเบิดตู้ม

"ยังกล้ามาดูถูกพวกเราอีกรึ?" เยว่เหวินแค่นเสียงเย็น "ต้องคิดไม่ซื่อแน่ๆ!"

กระบี่สองเล่มที่พุ่งสวนทางกันนี้ ทำเอาเพื่อนร่วมทีมถึงกับเสียวสันหลังวาบ

โหดเหี้ยมอำมหิตสุดๆ—

น่ากลัวโคตรๆ

"เอ่อ—" หลัวปาเหวินเอ่ยขึ้น "เสี่ยวเยว่เอ๊ย ที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้เพื่อเตือนให้พวกเจ้าระวังตัว อาจจะฟังดูรุนแรงไปหน่อย ความจริงแล้วสิ่งชั่วร้ายที่อยู่รอบนอกเขตแดนรกร้างพวกนี้ ระดับพลังไม่ได้สูงมากนัก เวลาเจอผู้ฝึกตนที่มากันเป็นทีมแบบนี้ พวกมันไม่ค่อยจะกล้าเข้ามาโจมตีก่อนหรอก ส่วนใหญ่จะเลือกเล่นงานคนที่มาคนเดียวหรือบาดเจ็บเท่านั้นแหละ ถึงพวกเราจะต้องระวังตัวไว้ แต่ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องเปลืองพลังปราณไปกับเรื่องพวกนี้เลย เจ้าฆ่าล้างผลาญแบบนี้ เดี๋ยวตอนเดินทางช่วงหลังพลังปราณจะหมดเอาได้ง่ายๆ นะ"

"ขอบคุณผู้อาวุโสที่เตือนครับ ข้าจะระวังให้มากขึ้น" เยว่เหวินหันกลับมา ยิ้มแย้มแจ่มใสราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิให้กับเพื่อนร่วมทีมที่กำลังมองหน้ากันเลิ่กลั่ก "ทุกท่านครับ แถวนี้น่าจะไม่มีสิ่งชั่วร้ายแล้วล่ะ พวกเราเดินทางกันต่อเถอะ"

"เดี๋ยวก่อน ยังมีอีก!" สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาอีกครั้ง แถมยังดูเหี้ยมเกรียมขึ้นกว่าเดิมด้วย "คิดว่าหลบอยู่ใต้ดินแล้วจะรอดเรอะ? อยากหนีงั้นรึ!"

จู่ๆ ไกลออกไปก็มีกองดินนูนขึ้นมา พุ่งทะยานหนีห่างออกไป เยว่เหวินเปลี่ยนร่างเป็นแสงกระบี่พุ่งตามไปติดๆ ไล่ตามไปได้ไม่กี่ร้อยเมตร เขาก็ซัดหมัดพยัคฆ์อัสนีสะท้านฟ้าอัดกระแทกพื้นดิน

ตูม ดินระเบิดกระจาย ร่างของปีศาจหัวโตที่มุดดินอยู่กระเด็นออกมา

ถ้ามันพูดภาษามนุษย์ได้ มันคงตะโกนด่าลั่นไปแล้วว่า ข้าแค่ผ่านมาเฉยๆ โว้ย!

ความจริงแล้วมันเป็นสิ่งชั่วร้ายที่อยู่แถวนี้ พอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย ก็เลยกะจะมาดูลาดเลาเผื่อมีวิญญาณสดใหม่ให้กลืนกิน แต่พอเห็นกลุ่มผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์อยู่ที่นี่ มันก็กะจะหันหลังกลับอยู่แล้ว

ใครจะไปคิดว่าไอ้มนุษย์นี่จะไล่ตามมาฆ่าถึงที่!

บนหัวโตๆ ของมันเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก หวาดกลัว และความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เยว่เหวินพลิกมือจับด้ามกระบี่ นัยน์ตาทอประกายเจิดจ้า น้ำเสียงเกรี้ยวกราด "มารร้ายอย่างแกจงไปเกิดใหม่ซะเถอะ!"

ฉับ—

กระบี่ฟาดฟันลงมา ผ่าครึ่งร่างอสูรฝันร้ายตัวนั้นออกเป็นสองซีกอย่างโหดเหี้ยม

จากนั้นเขาถึงค่อยเก็บพลังวิเศษ แล้วรีบกลับมาหาทุกคน

เมื่อเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมทีมทั้งหลาย เขาก็ส่งรอยยิ้มอบอุ่นให้อีกครั้ง "ขอโทษที่ทำให้ทุกคนต้องเสียเวลาเดินทางนะครับ แถวนี้สิ่งชั่วร้ายมันเยอะไปหน่อย ปีศาจตัวเมื่อกี้เพิ่งจะเดินผ่านมาจากที่ไกลๆ ข้าสงสัยว่ามันน่าจะมีเจตนาจะโจมตีพวกเราน่ะครับ"

"แหะๆ" หลัวปาเหวินหัวเราะแห้งๆ "ไม่เป็นไรหรอกๆ เดินทางต่อเถอะ"

เขาสังเกตเห็นแล้วว่าท่าทีของเยว่เหวินจะเปลี่ยนไปขึ้นอยู่กับเผ่าพันธุ์ของอีกฝ่าย

ดูเหมือนว่าไอ้หมอนี่จะมีนิสัยที่ว่า กับพวกสิ่งชั่วร้ายจะโหดเหี้ยมอำมหิตสุดๆ แค่เข้าใกล้ก็ไม่ได้ หรือแม้แต่แอบมองอยู่ไกลๆ ก็ต้องโดนฆ่าทิ้ง—

แค่เดินผ่านมาไกลๆ ก็ถือว่ามีความผิด!

ทั้งโหดเหี้ยมและน่าสะพรึงกลัว

แต่พอกับมนุษย์ด้วยกัน กลับสุภาพเรียบร้อย เป็นชายหนุ่มที่ดูอ่อนโยนและใจดีเหลือเกิน

ถึงเขาจะรู้สึกแปลกๆ ที่ต้องพูดคำนี้ออกมาจากปากมนุษย์ด้วยกัน ยิ่งตัวเองก็คร่ำหวอดในเขตแดนรกร้างมาหลายปี ฆ่าสิ่งชั่วร้ายไปก็ตั้งเยอะ แต่หลัวปาเหวินก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาว่า "เสี่ยวเยว่เอ๊ย นี่เจ้า—มีอคติกับสิ่งชั่วร้ายหรือเปล่าเนี่ย?"