บทที่ 103 ข้าไม่ได้เปรียบ เขาก็ไม่เสียเปรียบ

บทที่ 103 ข้าไม่ได้เปรียบ เขาก็ไม่เสียเปรียบ 

ท้องฟ้าสูงส่งเมฆบางเบา มองไกลสุดสายตาเห็นนกเป็ดน้ำบินล่องใต้

ม่านแสงทะลุฟ้าที่ล้อมรอบเขตแดนเมืองเจียงเฉิง หากมองใกล้ๆ จะไม่ได้ดูเป็นทรงกลมเลย กลับดูเหมือนกำแพงสูงโปร่งแสงที่ตั้งตระหง่านตัดแบ่งท้องฟ้า สีสันของท้องฟ้าทั้งสองฝั่งกำแพงก็แตกต่างกัน ท้องฟ้านอกม่านแสงนั้นมืดมัวสลัวๆ มีเมฆดำทะมึนหนาทึบลอยปกคลุมอยู่ตลอดปี

บ้างก็ว่ามีตัวตนสุดสยองอยู่ในเขตแดนรกร้างที่ไม่ชอบแสงสว่าง จึงใช้พลังเวทอันยิ่งใหญ่รวบรวมชั้นเมฆหนามาบดบังไว้ ส่วนในเขตเมืองมีค่ายกลคอยคุ้มครองเลยไม่ได้รับผลกระทบ บ้างก็ว่าชั้นเมฆนี้เป็นผลงานการผนึกกำลังของห้าสำนักเซียนใหญ่ เพื่อลดจำนวนพืชและสัตว์ประหลาดในเขตแดนรกร้างลง

และตรงใต้รอยต่อของม่านแสงช่วงนี้ มีด่านทรงกลมรูปร่างคล้ายป้อมปราการตั้งอยู่ ใต้ป้อมปราการสีขาวมีอุโมงค์เชื่อมต่อทะลุม่านแสงทั้งสองฝั่ง

ฝั่งที่ติดกับเมืองเจียงเฉิง นอกป้อมปราการมีลานกว้างซึ่งกลายเป็นย่านการค้าขนาดย่อม รอบๆ มีทั้งโรงแรม ร้านอาหาร โรงอาบน้ำ และร้านขายของวิเศษขนาดใหญ่ รวมถึงแผงลอยเล็กๆ ขายน้ำผลไม้ ของทอดเสียบไม้ โลงศพ เต้าหู้เหม็น และอื่นๆ อีกมากมาย

บรรยากาศคึกคักใช้ได้เลยทีเดียว

ป้อมปราการด่านออกเมืองแบบนี้ มีทั้งหมดสี่แห่งรอบๆ ขอบเมืองเจียงเฉิง การจะออกไปสักครั้งต้องจ่ายค่าผ่านด่านเป็นหมื่นหยวน

เยว่เหวินก็เพิ่งรู้จากข้อความในกลุ่มเมื่อคืนนี้แหละว่าออกไปเขตแดนรกร้างต้องเสียเงินด้วย เลยต้องรีบไปยืมเงินหวังโส่วไฉมาอีกก้อน

ความจริงค่ายกลพิทักษ์เมืองชั้นนอกเนี่ย อนุญาตให้ออกแต่ไม่ให้เข้า ต่อให้ไม่จ่ายเงิน เจ้าก็สามารถทะลุม่านแสงออกไปได้ทุกจุด แต่ปัญหาคือมันกลับเข้ามาไม่ได้น่ะสิ

ถ้าโชคดีหน่อย ก็อาจจะหาช่องโหว่ชั่วคราวรอบๆ ค่ายกลมุดเข้ามาได้—เหมือนพวกสิ่งชั่วร้ายที่ลักลอบเข้ามานั่นแหละ

แต่ถ้าหาไม่เจอ ก็ต้องยอมเดินกลับมาเข้าทางป้อมปราการด่าน แล้วจ่ายค่าผ่านด่านย้อนหลังอยู่ดี

เยว่เหวินนั่งอยู่หน้าร้านกาแฟแห่งหนึ่ง ไม่ได้สั่งอะไรดื่ม นั่งรอเงียบๆ

นี่คือจุดนัดพบที่ตกลงกันไว้ในกลุ่ม แล้วเขาก็ไม่มีเงินติดตัว เลยต้องหน้าด้านนั่งแช่ที่นั่งของร้านเขาโชคดีที่ลูกค้าในร้านไม่ค่อยเยอะ พนักงานสาวน้อยยิ้มหวานคนนั้นเพิ่งจะเอาน้ำมะนาวฟรีมาเสิร์ฟให้แก้วหนึ่ง

ทั้งบ้านเหลือเงินประทังชีวิตแค่แปดสิบสองหยวน เมื่อวานก็รอดตายมาได้เพราะไปกินฟรีกับหวังโส่วไฉ เมื่อเช้าก็เพิ่งกินของเหลือที่ห่อกลับมาเมื่อวาน

ถ้าเยว่เหวินเอาเงินมาผลาญสั่งกาแฟแก้วละหลายสิบหยวนที่นี่ วิญญาณแค้นของจ้าวซิงเอ๋อร์กับฉีเตี่ยนตอนหิวตายคงไม่มีทางให้อภัยเขาแน่

แต่ระหว่างที่เขาออกไปลุยเขตแดนรกร้างหลายวันนี้ เยว่เหวินก็ไม่ได้กะจะให้สองคนนั้นนั่งกินนอนกินรอจนเสบียงหมดหรอก—เพราะของเหลือที่ห่อกลับมามันก็ไม่ได้เยอะขนาดนั้น

ตอนแรกเขารับงานพาร์ทไทม์ตามอีเวนต์มาให้สองคนนั้นทำ แต่จ้าวซิงเอ๋อร์กลับประกาศกะทันหันว่านางจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรสามวัน

เยว่เหวินสงสัยว่านางแค่อยากจะอู้หนีงานมากกว่า ก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นนางบำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ ไม่รู้มีอะไรให้ต้องเก็บตัวนักหนา?

แต่ก็ไม่มีใครกล้าไปขัดใจนาง

ฉีเตี่ยนเลยต้องรับเหมางานพาร์ทไทม์สองที่รวดในอีเวนต์เดียวกัน ทั้งใส่ชุดมาสคอตเหาะแจกใบปลิว ทั้งคอยหูไวตาไวทำหน้าที่ รปภ. ไปด้วย

เงินที่ได้มาพอให้เขาสั่งเดลิเวอรี่กินได้หลายมื้อเลยล่ะ

อันที่จริง ค่าใช้จ่ายของผู้ฝึกตนถึงจะสูง แต่ถ้าไม่ถึงช่วงที่ต้องทะลวงระดับหรือซื้อของวิเศษราคาแพง ก็ยากที่จะจนกรอบจนไม่มีข้าวกิน ไปรับจ้างทำอะไรนิดๆ หน่อยๆ ก็ได้เงินเยอะกว่าคนธรรมดาแล้ว

เยว่เหวินให้คำมั่นสัญญากับฉีเตี่ยนอย่างจริงจังว่าชีวิตแบบนี้มันเป็นแค่เรื่องชั่วคราวเท่านั้น

นั่งรอไปสักพัก ใกล้จะถึงเวลานัดหมาย ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่ดูมีอายุหน่อยก็เดินเข้ามานั่งที่โต๊ะข้างๆ เยว่เหวิน

ชายวัยกลางคนหัวเหลี่ยม ตัดผมสั้นเกรียน มีผมหงอกแซมอยู่ประปราย สวมเสื้อแจ็คเก็ตกันลมสีเทาสไตล์นักเดินป่า พอนั่งลงปุ๊บก็ควักมือถือออกมาทันที

พนักงานสาวน้อยรีบเดินเข้าไปเตือน "คุณลุงคะ ถ้าไม่สั่งเครื่องดื่ม นั่งตรงนี้ไม่ได้นะคะ"

"อ้อ" ชายวัยกลางคนรับเมนูมา คิ้วขมวดเข้าหากันทันที สุดท้ายก็บอกว่า "เอาน้ำมะนาวให้ข้าแก้วหนึ่งแล้วกัน"

"ร้อยแปดสิบหยวนค่ะ สแกนคิวอาร์โค้ดบนโต๊ะจ่ายเงินได้เลยนะคะ" สาวน้อยสะบัดผมหางม้าเดินจากไป

ชายวัยกลางคนสั่งเครื่องดื่มเสร็จ ก็ส่งข้อความในมือถืออีกหนึ่งข้อความ

เยว่เหวินได้ยินเสียงมือถือสั่น กลุ่มแชทเล็กๆ ของพวกเขาก็เด้งข้อความขึ้นมาทันที มีคนหนึ่งบอกว่าตัวเองมาถึงแล้ว

"สวัสดีครับ?" เยว่เหวินหันไปมองชายวัยกลางคน ชูมือถือขึ้นมา "ใช่คนที่จะไปทะเลสาบชิวอวิ๋นหรือเปล่าครับ?"

"ฮ่าๆ" ชายวัยกลางคนยิ้มกว้าง ชูหน้าจอแชทกลุ่มในมือถือขึ้นมาเหมือนกัน "ใช่แล้ว ข้าคือหลัวปาเหวิน"

"เยว่เหวินครับ"

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายแนะนำตัวกันอย่างเป็นมิตร หลัวปาเหวินก็ย้ายมานั่งโต๊ะเดียวกับเยว่เหวิน

"น้องชาย เจ้ายงหนุ่มยังแน่นแท้ๆ กลับมีพลังบำเพ็ญพอจะออกไปลุยเขตแดนรกร้างได้แล้ว ช่างเป็นวีรบุรุษวัยเยาว์จริงๆ" หลัวปาเหวินกล่าวชมเชยพร้อมรอยยิ้ม

"ก็ต้องเรียนรู้จากผู้อาวุโสอย่างพวกท่านล่ะครับ" เยว่เหวินตอบกลับอย่างสุภาพเช่นกัน

"ไม่ต้องถ่อมตัวหรอก พวกเราก็ช่วยเหลือพึ่งพากันไป" หลัวปาเหวินบอก "แต่ข้าก็ถือว่าเป็นคนเก่าคนแก่ในกลุ่มจัดทีมจริงๆ นั่นแหละ คนในกลุ่มเกินแปดสิบเปอร์เซ็นต์ข้าเคยร่วมงานมาหมดแล้ว ถึงฝีมือจะไม่เก่งกาจ แต่ประสบการณ์ก็พอมีอยู่บ้าง"

เยว่เหวินรู้ดีว่าชายคนนี้ต้องถ่อมตัวแน่นอน เพราะการออกไปเขตแดนรกร้างได้สักครั้งมันไม่ใช่เรื่องแปลก แต่การออกไปได้บ่อยๆ แล้วยังมีชีวิตรอดกลับมาครบสามสิบสองประการ ถ้าไม่มีฝีมือก็คงเป็นไปไม่ได้

เขากำลังจะเอ่ยปากขอคำชี้แนะจากอีกฝ่าย ทางนั้นก็มีเสียงเรียกดังขึ้น "เหล่าหลัว?"

เยว่เหวินมองตามเสียงไป ก็เห็นหญิงวัยกลางคนร่างท้วมใหญ่เดินเข้ามา นางก็สวมชุดกีฬาเหมือนกัน รูปร่างสูงใหญ่และบึกบึน ขนาดตัวค่อนข้างจะอลังการการสร้าง หน้าตากลับดูใจดีน่าคบหา ผิวขาวตาโต รอยยิ้มเบิกบาน จัดอยู่ในหมวดคุณป้าตุ้ยนุ้ยที่ดูน่ารักน่าเอ็นดู ไม่ได้ดูอึดอัด

หลัวปาเหวินก็ยิ้มรับ "เจ๊อวี๋?"

"ตอนอยู่ในกลุ่ม ข้าอ่านวิธีพูดของคนๆ นั้น ก็เดาอยู่ว่าน่าจะเป็นเจ้า นึกไม่ถึงว่าจะเป็นเจ้าจริงๆ ด้วย" หลัวปาเหวินหัวเราะ

คุณป้าตุ้ยนุ้ยก็นั่งลงที่โต๊ะของพวกเขา โบกไม้โบกมือ "บังเอิญอะไรขนาดนี้เนี่ย"

จากการแนะนำของหลัวปาเหวิน เยว่เหวินเลยได้รู้ว่าคุณป้าตุ้ยนุ้ยคนนี้มีฉายาว่าเสินเซียนอวี๋ เป็นผู้ฝึกตนอิสระรุ่นเก๋าที่คร่ำหวอดในเมืองเจียงเฉิงมานานกว่ายี่สิบปี พวกเขาสองคนเคยตั้งทีมด้วยกันมาแล้วหลายครั้ง แต่เพราะในกลุ่มใช้นามแฝงกันหมด พอเจอหน้ากันถึงรู้ว่าเป็นใคร

"เดี๋ยวนี้ในกลุ่มมีคนหนุ่มสาวเพียบเลย" หลัวปาเหวินถอนหายใจ "เผลอแป๊บเดียว พวกเราก็กลายเป็นตาแก่ยายแก่ผู้นำทีมไปซะแล้ว"

"เจ้าแก่คนเดียวเถอะ ข้ายังไม่แก่สักหน่อย" คุณป้าตุ้ยนุ้ยหัวเราะหึๆ "ข้ายังรอเก็บเงินซื้อเคล็ดวิชาขั้นปราณลักษณ์ให้ครบ เพื่อทะลวงระดับอยู่นะ ขอแค่ทะลวงถึงระดับที่หกได้ภายในร้อยปี ข้าก็จะคงความสาวอมตะได้แล้ว"

"งั้นข้าคงเทียบเจ้าไม่ติดหรอก ข้าขอแค่มีชีวิตอยู่อย่างมั่นคงไปอีกสักร้อยกว่าปี คอยสนับสนุนลูกหลานให้ได้ดีก็พอใจแล้ว" หลัวปาเหวินพูดจาถ่อมตัว

เยว่เหวินนั่งอยู่กับพวกเขา รู้สึกกระอักกระอ่วนนิดหน่อย มีผู้ฝึกตนอิสระรุ่นเก๋าสองคนที่สนิทกันอยู่ตรงนี้ เขาแทบจะไม่มีหัวข้อสนทนาอะไรไปร่วมแจมด้วยเลย

เขาก้มมองมือถือ ถึงเวลานัดหมายแล้ว

พอหันไปมองทางลานกว้างอีกที ก็เห็นคนสองคนกำลังเดินตรงมาหาพวกเขาจริงๆ คิ้วของเยว่เหวินขมวดเข้าหากันทันที

สองคนนี้เป็นชายหญิงคู่หนึ่ง ฝ่ายหญิงสวมชุดฝึกยุทธ์สีดำ รูปร่างสูงโปร่งมีน้ำมีนวล หน้าอกอวบอิ่ม เกล้าผมขึ้นสูง ใบหน้ารูปไข่สวยหมดจด ดวงตากลมโตเป็นประกาย ชุดสีดำยิ่งขับผิวให้ดูขาวสว่าง ดูจากหน้าตาอายุน่าจะยังไม่ถึงสามสิบ แถมยังมีเสน่ห์แบบผู้ใหญ่ปนอยู่หน่อยๆ เหมือนลูกพีชที่สุกงอมเต็มที่

ส่วนฝ่ายชายย้อมผมสีทองคำขาว เซ็ตผมให้ฟูๆ ดูมีเลเยอร์ หน้าตาธรรมดา แต่รูปร่างผอมสูง

เหตุผลที่เยว่เหวินขมวดคิ้ว ก็เพราะเห็นหน้าไอ้หมอนี่แหละ มันก็คือเซียวฉู่เป่ย ไอ้คนที่ไปก่อเรื่องที่ร้านอาหารริมน้ำ แล้วยังอวดเก่งไปดึงกระบี่บินของหวังโส่วไฉเมื่อคืนนี้นั่นเอง!

เขาร้องแย่แล้วในใจ

จะบังเอิญอะไรขนาดนี้เนี่ย?

เห็นได้ชัดว่าสีหน้าของเซียวฉู่เป่ยก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที ในใจคงแอบสวดมนต์ขอร้องอย่าให้เป็นสามคนตรงหน้านี้เลย

น่าเสียดาย พอสบตากันปุ๊บ หลัวปาเหวินก็ถามขึ้นมาว่า "ใช่คนที่จะไปทะเลสาบชิวอวิ๋นหรือเปล่า?"

"อืม" หญิงสาวแสนสวยฝั่งตรงข้ามพยักหน้ารับ

"แม่หนู ข้าว่าข้าหน้าคุ้นๆ เจ้านะ" คุณป้าตุ้ยนุ้ยดึงมือหญิงสาวมาจับอย่างสนิทสนม "บางทีเจ้าได้ไลฟ์สดบ้างหรือเปล่า?"

"ใช่ค่ะ พี่สาว" หญิงสาวตอบ "ข้าชื่อตงฝูเมิ่งเหยา เป็นเจ้าของบาร์ บางทีก็ไลฟ์สดในร้านตัวเองเหมือนกัน"

"เห็นไหมล่ะ" คุณป้าตุ้ยนุ้ยหัวเราะ "แวดวงผู้ฝึกตนอิสระเมืองเจียงเฉิงของพวกเรามันก็แค่นี้แหละ เดินไปทางไหนก็เจอคนหน้าคุ้นๆ"

จากนั้นทุกคนก็แนะนำตัวกันไปรอบหนึ่ง ถือว่าทำความรู้จักกันแล้ว

ในกลุ่มนี้หลัวปาเหวินกับเสินเซียนอวี๋เป็นพวกขาประจำที่คลุกคลีอยู่ในวงการมานาน เรื่องการจัดทีมออกไปเขตแดนรกร้างก็ช่ำชองอยู่แล้ว คุยกันไม่กี่คำก็สนิทสนมกับพวกคนหนุ่มสาวได้

เซียวฉู่เป่ยเคยออกไปเขตแดนรกร้างในเมืองอื่นมาแล้วสองสามครั้ง ส่วนเยว่เหวินนี่เป็นครั้งแรก และตงฝูเมิ่งเหยาก็เป็นครั้งแรกเหมือนกัน

ทีมที่มีผู้อาวุโสสองคนพาหน้าใหม่สามคน ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว

ติดก็แต่เรื่องที่เยว่เหวินมีเรื่องบาดหมางกับเซียวฉู่เป่ยเมื่อคืนนี้แหละ ที่ทำให้เขาแอบหวั่นใจ เกิดอีกฝ่ายยังผูกใจเจ็บ แล้วไปลอบกัดเขาในเขตแดนรกร้างล่ะแย่เลย ยิ่งหมอนั่นมากันสองคนซะด้วย

ตอนที่ทุกคนนั่งล้อมวงคุยกัน ทั้งสองคนต่างก็เงียบไปพักหนึ่ง พอทุกคนลุกขึ้นเดินออกจากด่าน เยว่เหวินก็ขยับไปเดินข้างๆ เซียวฉู่เป่ย

"พี่ชาย เรื่องล่วงเกินเมื่อคืน หวังว่าเจ้าจะไม่ถือสานะ" เขาเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดเสียงเบา "สถานการณ์ตอนนั้น ข้าไม่ได้จงใจจะหาเรื่องเจ้าหรอกนะ"

"อืม" เซียวฉู่เป่ยพยักหน้า สีหน้าดูฝืนๆ นิดหน่อย ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วบอกว่า "ไม่เป็นไรหรอก ถือซะว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นก็แล้วกัน"

"เข้าไปในเขตแดนรกร้างแล้ว พวกเราก็ต้องร่วมแรงร่วมใจกันนะ" เยว่เหวินบอก

"เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้ว" เซียวฉู่เป่ยพยักหน้ารับอีกครั้ง

ทั้งสองฝ่ายตกลงสงบศึกกันได้ (อย่างน้อยก็ต่อหน้า) ตัวเขาเองก็ส่งสัญญาณผูกมิตรไปแล้ว เยว่เหวินเลยไม่ได้พูดอะไรต่อ เดินขึ้นไปคุยกับผู้อาวุโสทั้งสองคนแทน ระหว่างทางเขาก็คงต้องคอยระวังตัวไว้บ้าง ถ้าอีกฝ่ายยังคิดจะเล่นตุกติก เขาก็จะไม่ไว้หน้าเหมือนกัน

ส่วนตงฝูเมิ่งเหยาสังเกตเห็นความผิดปกติ เลยเดินเข้าไปถามเซียวฉู่เป่ย "มีอะไรเหรอ รู้จักกันมาก่อนหรือไง?"

"บังเอิญเจอเมื่อคืนน่ะ มีเรื่องกระทบกระทั่งกันนิดหน่อย" เซียวฉู่เป่ยตอบเสียงเบา "ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก"

"พวกเจ้าลงไม้ลงมือกันเหรอ?" ตงฝูเมิ่งเหยามองท้ายทอยหล่อๆ ของเยว่เหวิน แล้วหันมามองหน้าตาบ้านๆ ของเซียวฉู่เป่ย "ใครชนะล่ะ?"

"ไม่ถึงกับลงไม้ลงมือหรอก ก็แค่วัดพลังปราณคุ้มกายกันนิดหน่อย สูสีกันนั่นแหละ" พูดถึงตรงนี้ เซียวฉู่เป่ยก็เงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ข้าไม่ได้เปรียบ เขาก็ไม่เสียเปรียบ"

ตงฝูเมิ่งเหยาฟังแล้วก็งงเป็นไก่ตาแตก?

เหมือนหมอนี่ไม่ได้พูดอะไรเลย แต่ก็เหมือนจะบอกคำตอบให้เธอรู้แล้วเนี่ยนะ?

ลานกว้างถึงจะคึกคัก แต่คนที่ออกด่านพร้อมๆ กันจริงๆ แล้วมีไม่เยอะ พวกเขาไม่ได้ต่อคิวอะไรมากมายก็ซื้อตั๋วผ่านด่านเรียบร้อย แต่ละคนได้กำไลข้อมือมาคนละเส้น

ในกำไลข้อมือวงนี้บันทึกข้อมูลส่วนตัวของพวกเขาไว้ ถ้าเกิดไปตายในเขตแดนรกร้าง ต่อให้เหลือแต่ซากกระดูกไม่ครบชิ้นส่วน ขอแค่กำไลยังอยู่ ก็จะรู้ได้ว่าพวกเขาเป็นใคร แล้วก็ในเขตแดนรกร้างจะมีจุดแวะพักเสบียงที่ทางการสร้างไว้เป็นระยะๆ ต้องใช้กำไลวงนี้แหละถึงจะเข้าไปได้

รับกำไลเสร็จ เยว่เหวินกับพวกก็เดินเข้าไปในอุโมงค์ ในอุโมงค์สีน้ำเงินสลัวๆ ไม่มีม่านแสง เดินทะลุไปจนสุด ทางออกก็คือเขตแดนรกร้าง

อุโมงค์ยาวประมาณสองถึงสามร้อยเมตร เดินไปฟังเสียงฝีเท้าดังก้องตึกๆ ไปตลอดทาง ทำเอาแอบตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ไม่นานนัก ข้างหน้าก็มีลมแรงพัดกระโชกมา! ในสายลมมีกลิ่นอายดิบเถื่อนแฝงอยู่จางๆ

ฟู่— พวกเขาฝืนเดินต้านลมแรงนั้นไปจนพ้นอุโมงค์ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นทันที พลังปราณที่ขุ่นมัวและหนาทึบเตะจมูกเข้าอย่างจัง ปะปนมากับกลิ่นเหม็นคาวของไอปีศาจ

เยว่เหวินเงยหน้าขึ้น มองดูทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้า นี่สินะ เขตแดนรกร้าง—