EP.109

EP.109

โอโรจิมารุและซึนาเดะค้นหาซากปรักหักพังของหมู่บ้านตระกูลอุซึมากิเป็นเวลาหลายวัน โดยหวังว่าจะพบผู้รอดชีวิต แต่สุดท้ายแล้ว ความพยายามของพวกเขาก็ไม่ประสบผลสำเร็จ

การโจมตีครั้งนี้ได้รับการวางแผนอย่างรอบคอบและดำเนินการอย่างแม่นยำ โอกาสที่ใครจะหนีรอดไปได้นั้นริบหรี่ และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพบผู้รอดชีวิตในซากปรักหักพังที่เหลืออยู่ ใครก็ตามที่หนีรอดไปได้คงหายไปนานแล้ว อาจถูกซ่อนตัวหรือถูกจับตัวไปโดยผู้ที่รับผิดชอบ

ขณะที่พวกเขาออกจากแคว้นน้ำวนมือเปล่า โอโรจิมารุพบว่าตัวเองกำลังครุ่นคิดถึงเส้นทางที่ตัวตนในอนาคตของเขาจะเดินไป ในไทม์ไลน์เดิม โอโรจิมารุเป็นที่รู้จักในฐานะผู้รับเลี้ยงเด็กกำพร้าและผู้พลัดถิ่นให้ที่พักพิงและจุดมุ่งหมายแก่พวกเขาในหมู่บ้านโอโตะงาคุเระ สำหรับพวกเขา โอโรจิมารุคือผู้ช่วยชีวิต แม้ว่าเป้าหมายสูงสุดของเขาคือการทดลองกับสายเลือดและพลังของพวกเขา สำหรับวิญญาณที่หลงทางเหล่านี้ เขา คือที่พึ่งในโลกที่วุ่นวาย ซึ่งอธิบายถึงความภักดีอย่างแรงกล้าของพวกเขา แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม

โอโรจิมารุส่ายหัว เขาปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปขณะที่พวกเขากลับไปยังโคโนฮะ การเดินทางครั้งนี้ล้มเหลว และทิ้งความรู้สึกขมขื่นไว้

กลับมายังโคโนฮะ ข่าวเรื่องแคว้นน้ำวนได้สร้างความหนักใจให้กับโฮคาเงะรุ่นที่ 3 สถานการณ์มันเลวร้ายกว่าที่ใครคาดคิดไว้มาก ในสมัยของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ไม่มีใครกล้าโจมตีพันธมิตรของโคโนฮะ แม้แต่ในสมัยของโฮคาเงะรุ่นที่ 2 มีเพียงหมู่บ้านคุโมะเท่านั้นที่พยายามจะโจมตี และพวกเขาก็ถูกขับไล่ออกไปอย่างรวดเร็ว แต่ตอนนี้ ภายใต้การนำของฮิรุเซ็น ตระกูลอุซึมากิ 1 ในพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดของโคโนฮะ กลับถูกทำลายล้างไปหมดแล้ว

เหตุการณ์นี้ไม่เพียงแต่ทำลายความภาคภูมิใจของโคโนฮะเท่านั้น แต่ยังกระทบต่อสถานะของฮิรุเซ็นในฐานะโฮคาเงะอีกด้วย

"ฮิรุเซ็น ถึงเวลาแล้วที่หมู่บ้านอื่นๆจะต้องเรียนรู้ว่า โคโนฮะไม่ใช่หมู่บ้านที่จะมาล้อเล่นด้วยได้!" ดันโซประกาศ ระหว่างการประชุมที่ตึงเครียดในห้องทำงานของโฮคาเงะ สีหน้าของเขาแข็งกร้าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเร่งรีบ

ห้องประชุมเต็มไปด้วยผู้นำของตระกูลที่โดดเด่นที่สุด และบุคคลผู้ทรงอิทธิพลของโคโนฮะ ในช่วงเวลาเช่นนี้ หมู่บ้านได้ถูกแบ่งออกเป็น 2 ฝ่ายอย่างชัดเจน คือ ฝ่ายเหยี่ยวและฝ่ายนกพิราบ

ดันโซเป็นตัวแทนของฝ่ายเหยี่ยวเช่นเคย ผู้ที่เชื่อในการแสดงแสนยานุภาพ ท่าทีที่ก้าวร้าวเพื่อเตือนศัตรูถึงอำนาจของโคโนฮะ ในขณะที่ ฮิรุเซ็นเป็นผู้นำของฝ่ายนกพิราบ ผู้ที่สนับสนุนสันติภาพ การทูต และการยับยั้งชั่งใจ

"การทำลายล้างตระกูลอุซึมากิและหมู่บ้านของพวกเขาไม่ใช่แค่โศกนาฏกรรม แต่มันคือการท้าทายอำนาจของโคโนฮะโดยตรง" ดันโซกล่าวต่อ "ถ้าเราไม่ลงมือทำอะไร ถ้าเราปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไป มันจะส่งสัญญาณไปยังหมู่บ้านอื่นๆว่า โคโนฮะสามารถถูกกดขี่ได้"

ซารุโทบินิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาหนักอึ้ง เขารู้ว่าดันโซพูดถูก นี่เป็นการยั่วยุ และหากพวกเขาไม่ตอบโต้ มันอาจทำให้ศัตรูของโคโนฮะฮึกเหิมขึ้น แต่สถานการณ์ไม่ได้ง่ายอย่างนั้น

"เราไม่สามารถรีบร้อนเข้าสู่สงครามได้" ฮิรุเซ็นกล่าว อย่างหนักแน่น "มีสิ่งที่ไม่แน่นอนมากเกินไป หมู่บ้านหลายแห่งเกี่ยวข้องกับการโจมตีครั้งนี้ หากเรากระทำการอย่างประมาท เราอาจต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังศัตรูที่รวมตัวกัน"

ดวงตาของดันโซฉายแววหงุดหงิด "แล้วนายคิดจะทำอะไร ? นั่งเฉยๆ รอจนกว่าพวกมันจะมาหาเราอีกงั้นเหรอ ?"

ฮิรุเซ็นส่ายหัว “เราต้องเจรจาก่อน การตายของท่านมิโตะใกล้เข้ามาแล้ว หากปราศจากเธอ อำนาจต่อรองของเราก็จะลดลง โคโนฮะยังไม่พร้อมที่จะทำสงคราม ในตอนนี้”

ดันโซขมวดคิ้ว กำหมัดแน่นข้างลำตัว “นายระมัดระวังเกินไปแล้ว ในเมื่อสุขภาพของท่านมิโตะกำลังย่ำแย่ลง ตอนนี้แหละคือเวลาที่เหมาะสมที่จะโจมตี ก่อนที่ศัตรูจะรวมกำลังได้ เราควรโจมตีหมู่บ้านนึงก่อน เพื่อแสดงให้หมู่บ้านอื่นๆเห็นว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อท้าทายโคโนฮะ”

"พอแล้ว ดันโซ" ฮิรุเซ็นแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "เราจะไม่เริ่มสงครามที่จะนำไปสู่ความตายและความทุกข์ทรมานโดยไม่จำเป็นสำหรับประชาชนของแคว้นไฟ เราจะเจรจา หากการเจรจาล้มเหลว เราจึงจะพิจารณาใช้กำลังทหาร"

โคฮารุและโฮมูระที่เป็นที่ปรึกษาของฮิรุเซ็นมานานต่างพยักหน้าเห็นด้วย “การเจรจาเป็นขั้นตอนแรกที่สมเหตุสมผลที่สุด” โคฮารุกล่าว “เราต้อง ให้โอกาสทางการทูต”

โฮมูระกล่าวเสริมว่า "เราไม่สามารถทำสงครามได้ในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อหมู่บ้านยังคงฟื้นตัวจากความขัดแย้งครั้งก่อน เราต้องพิจารณาผลกระทบในระยะยาวด้วย"

ดันโซอยากจะโต้แย้งต่อไป แต่เขารู้ว่าตัวเองเสียเปรียบ ถึงแม้เขาจะไม่อยากยอมรับ แต่เขาก็ไม่มีอำนาจที่จะตัดสินใจเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้ด้วยตัวเอง เขาทำได้เพียงให้คำแนะนำ และในตอนนี้ฮิรุเซ็นเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้าย

ด้วยความหงุดหงิด ดันโซจึงเงียบไป จิตใจของเขาเริ่มคิดหาแผนสำรอง หากฮิรุเซ็นไม่ลงมือทำอะไร เขาจะหาทางเตรียมโคโนฮะให้พร้อมสำหรับความขัดแย้งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งกำลังจะมาถึง

___

กลับมาถึงฐานบัญชาการของหน่วยราก ความหงุดหงิดของดันโซก็ปะทุขึ้น เขาฟาดไม้เท้าลงบนพื้น ทำให้เกิดรอยแตกร้าวไปทั่วบริเวณที่ฟาด “ไอ้ลิงนั่น! มันจะเอาจุดอ่อนนี้มาฆ่าพวกเราทุกคน!” ดันโซคำราม เสียงของเขาก้องไปทั่วห้องที่แสงสลัว

เขาจมอยู่กับความโกรธจนแทบไม่ได้ฟังเสียงคุ้นเคยที่เรียกเขามาจากประตูเลย

"วันนี้อะไรทำให้คุณอารมณ์เสียขนาดนี้ ?"

ดันโซหันไปเห็นโอโรจิมารุยืนพิงกรอบประตูอย่างสบายๆ พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ฉุนเฉียวของดันโซไม่ได้ทำให้โอโรจิมารุหวั่นไหว แม้แต่น้อย

"หึ ใครอื่นนอกจากฮิรุเซ็นล่ะ" ดันโซตอบอย่างขมขื่น "ความลังเลที่จะลงมือทำของเขาเป็นสัญญาณของความอ่อนแอ เขาไม่รู้หรอกว่าการนิ่งเฉยจะยิ่งทำให้ศัตรูของเราฮึกเหิมขึ้น"

โอโรจิมารุหัวเราะเบาๆ เขาเริ่มชินกับการบ่นของดันโซเกี่ยวกับโฮคาเงะรุ่นที่ 3 แล้ว "ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่คุณไม่เห็นด้วยกับเขานี่นา"

ดันโซหรี่ตาลง "โอโรจิมารุ เธอมาที่นี่ทำไม ? ต้องการอะไรจากฉันงั้นเหรอ ?"

โอโรจิมารุไม่เสียเวลาพูดคุยเรื่องเล็กๆน้อยๆ “ผมจำได้ว่าคุณเคยพูดถึงม้วนคัมภีร์ที่บรรจุวิชานินจาไม้ของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ผมติดปัญหาบางอย่างในการค้นคว้า และผมคิดว่าม้วนคัมภีร์เหล่านั้นอาจช่วยผมได้”

ดันโซมองเขาอย่างสงสัย เขารู้ว่าโอโรจิมารุหมกมุ่นกับการทดลองทางพันธุกรรมมากแค่ไหน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเซลล์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 แต่สุดท้ายแล้ว ดันโซก็มองว่าการตอบรับคำขอของเขานั้นไม่มีอะไรเสียหาย เพราะท้ายที่สุดแล้ว ม้วนคัมภีร์คาถาไม้ก็ไร้ประโยชน์สำหรับผู้ที่ไม่มีความสามารถทางพันธุกรรมในการใช้วิชานี้

"ตกลง" ดันโซกล่าวหลังจากครู่หนึ่งพลางล้วงเข้าไปใน เสื้อคลุมและหยิบม้วนคัมภีร์สองม้วนออกมา เขาโยนมันให้โอโรจิมารุโดยไม่ลังเล "เอาไป แต่อย่าทำหายนะ"

โอโรจิมารุรับม้วนคัมภีร์ได้อย่างง่ายดาย รอยยิ้มของ เขากว้างขึ้น “ไม่ต้องห่วง ผมจะคืนให้เมื่อทำธุระเสร็จแล้ว”

ขณะที่โอโรจิมารุกำลังจะเดินจากไป เขาก็หยุดชะงัก “ว่าแต่ โนโนะยังอยู่แถวนี้หรือเปล่า ?”

ดันโซเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินชื่อเด็กสาวที่เขาเคยรับมา เลี้ยง "โนโนะ ? เธอต้องการเธอไปทำอะไร ?"

โอโรจิมารุยักไหล่ "ผมต้องการคนช่วยในห้องแล็บอีกสักคน และเธอดู...น่าสนใจทีเดียว"

ดันโซจ้องมองเขาอย่างเคร่งขรึม “ระวังตัวด้วย โอโรจิมารุ ในฐานะนินจา เธอไม่ควรปล่อยให้อารมณ์มาบดบังวิจารณญาณ และอย่าลืมว่าเธอมีเรื่องสำคัญกว่าที่จะต้องให้ความสนใจมากกว่าการปล่อยให้ตัวเองจมอยู่กับความรู้สึกอ่อนไหว”

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________