บทที่ 168 พวกเขาหายไปไหน?

บทที่ 168 พวกเขาหายไปไหน?

ด้วยเวลาที่กระชั้นชิด ไรอันจึงรีบกวาดสายตาอ่านข้อมูลต่อไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งแรกที่สะดุดตาคือ พรสวรรค์ทางสายเลือดที่เพิ่มขึ้นมาใหม่หนึ่งอย่าง นั่นคือ ความคุ้นเคยกับเนโครแมนเซอร์

ความคุ้นเคยกับเนโครแมนเซอร์ LV2: เมื่อท่านใช้เวทมนตร์สายเนโครแมนเซอร์ใดๆ ก็ตาม ความรุนแรงจะเพิ่มขึ้น 20% และเมื่อเรียนรู้เวทมนตร์สายเนโครแมนเซอร์ใดๆ ความเร็วในการเรียนรู้จะเพิ่มขึ้น 40%

ส่วนในหมวดหมู่เวทมนตร์จำแลง เมื่อเทียบกับสายเลือดมนุษย์หมูป่าชาแมนที่เขาเพิ่งหลอมรวมไปก่อนหน้านี้ ก็มีคำอธิบายเวทมนตร์เพิ่มขึ้นมาอีกสองอย่าง

อย่างแรกที่เพิ่มขึ้นมาคือ เวทมนตร์สายเนโครแมนเซอร์วงแหวนที่หนึ่ง โล่กระดูก

โล่กระดูก LV1 ผลลัพธ์: อัญเชิญกระดูกสีขาวสามชิ้นมาหมุนวนรอบตัวผู้ใช้หรือเป้าหมาย ระยะเวลาแสดงผล 30 นาที

ไรอันก็นึกขึ้นได้ทันทีว่า นี่คงจะเป็นเวทที่มนุษย์หมูป่าชาแมนเพิ่งใช้ไปเมื่อกี้นี้แน่ๆ ที่จู่ๆ ก็มีกระดูกต้นขาคนสีขาวนวลโผล่มาหมุนวนรอบตัวนั่นแหละ

อย่างที่สองที่เพิ่มขึ้นมาคือ เวทมนตร์สายเนโครแมนเซอร์วงแหวนที่สอง รังสีแห่งความอ่อนแอ

รังสีแห่งความอ่อนแอ LV1 ผลลัพธ์: ยิงรังสีแห่งความอ่อนแอออกไป ซึ่งจะลดค่าพละกำลังของเป้าหมายลงอย่างรวดเร็ว ระยะเวลาแสดงผล 3 นาที

(หมายเหตุ: อัตราการลดลงขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของร่างกายเป้าหมาย)

เห็นได้ชัดว่า นี่ก็คือเวทที่มีกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงนั่นเอง

และเวทนี้เองที่ทำให้ไรอันรู้สึกอ่อนแรงลงไปชั่วขณะ

"ดูจากสายเลือดซากศพมนุษย์หมูป่าชาแมนนี้แล้ว มนุษย์หมูป่าชาแมนปกติไม่น่าจะมีเวทมนตร์สายเนโครแมนเซอร์นะ"

"นี่ก็แปลว่า นักเวทย์ในโลกนี้ มีความสามารถในการดัดแปลงสายเลือดของสิ่งมีชีวิตได้ในระดับหนึ่งจริงๆ งั้นรึ?"

"ถ้าอย่างนั้น ก็หมายความว่าในอนาคต พอข้ามีพลังมากพอ ข้าก็อาจจะรวบรวมนักเวทย์มาทำวิจัยเรื่องนี้ เพื่อใช้ประโยชน์จากความสามารถของสูตรโกงของข้าให้มากขึ้นได้น่ะสิ?"

ในตอนนั้นเอง พวกของเอลิส, ไลซ่า, ไอวี่ และเบนิสเตอร์ ก็รีบเดินเข้ามาหา

"ไรอัน เจ้านี่สุดยอดไปเลยนะ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแทบจะตรงกับที่เจ้าพูดเป๊ะๆ เลย"

"ถ้าไม่ใช่เพราะว่าตอนท้ายมนุษย์หมูป่าชาแมนนั่นดันใช้เวทสายเนโครแมนเซอร์ออกมาล่ะก็ ข้าคงคิดว่าเจ้าเป็นผู้หยั่งรู้ไปแล้วแน่ๆ!" ไลซ่าเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปตบไหล่ชมไรอัน

ส่วนดรูอิดสาวไอวี่ก็กะพริบตาปิ๊งๆ จ้องมองไรอันอยู่นานสองนานโดยไม่ได้พูดอะไร

การเข้ามาของเพื่อนร่วมทีม ทำให้ไรอันต้องหยุดการสำรวจสายเลือดใหม่ที่เพิ่งได้มาไปโดยปริยาย

แต่ความจริงแล้ว ไรอันก็พอจะเข้าใจข้อมูลคร่าวๆ ของสายเลือดซากศพมนุษย์หมูป่านี้แล้ว สรุปสั้นๆ ก็คือ — "เพิ่มความคุ้นเคยกับเวทสายเนโครแมนเซอร์ และเพิ่มเวทสายเนโครแมนเซอร์มาอีกสองบท"

"นี่คงจะเป็นความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างที่พวกมันพูดถึงสินะ ปกติแล้วพวกมนุษย์หมูป่าชาแมนแห่งหุบเขามรณะใช้เวทสายเนโครแมนเซอร์ไม่เป็นหรอก" เบนิสเตอร์นั่งยองๆ ลงไปตรวจสอบความผิดปกติบนศพของมนุษย์หมูป่าชาแมนอย่างละเอียด

ดาบจันทร์เสี้ยวสามเล่มของเขาฟันเข้าจุดตายของมันเต็มๆ แต่ในสภาพแบบนั้น มันกลับยังยืนหยัดต่อสู้ได้อีก

นี่มันไม่ใช่สภาพของสิ่งมีชีวิตปกติแล้ว

"ใช่แล้ว ท่านเบนิสเตอร์ ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" ไรอันพยักหน้าเห็นด้วย

จังหวะนั้น ไรอันก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันไปพูดกับหญิงสาวสองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ

"จริงสิ เอลิส ไอวี่ ขอบใจมากนะ!"

"มะ... ไม่เป็นไรหรอก! ข้าไม่ได้ช่วยอะไรเท่าไหร่เลย" ดรูอิดสาวหน้าแดงระเรื่อ รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ฮี่ฮี่~ ท่านไรอัน มันเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้วนี่คะ" เอลิสส่งยิ้มหวานให้

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งนาที รอบๆ ก็เริ่มมีเสียงฮึดฮัดของพวกมนุษย์หมูป่าดังแว่วมา

ทั้งห้าคนจึงตัดสินใจรีบจัดการเคลียร์พื้นที่ เพื่อถ่วงเวลาไม่ให้พวกมนุษย์หมูป่ามาเจอเข้าเร็วเกินไป

"จริงสิ ท่านไรอัน คราวก่อนท่านบอกว่าอยากได้โทเท็ม น่าจะเป็นอันนี้ใช่ไหม?"

เอลิสหยิบเสาโทเท็มความยาวประมาณครึ่งเมตรที่มีลวดลายประหลาดสลักอยู่ ซึ่งตกอยู่ข้างศพมนุษย์หมูป่าชาแมนขึ้นมาส่งให้ไรอัน

"ใช่เลย! ข้าเกือบจะลืมไปสนิทเลย"

"ขอบใจมากนะ!"

ไรอันเพิ่งนึกได้ว่ามัวแต่สนใจสายเลือดซากศพมนุษย์หมูป่าชาแมนที่เพิ่งได้มา จนลืมเก็บโทเท็มไปซะสนิทเลย

เมื่อรับมาถือไว้ก็พบว่าโทเท็มไม่ได้หนักมาก เนื้อไม้ให้ความรู้สึกคล้ายกับไม้ฮวาหลี จับแล้วให้สัมผัสเรียบเนียน

เมื่อเก็บโทเท็มเรียบร้อยแล้ว ทั้งห้าคนก็เดินฝ่าความมืดเข้าไปตามทางเดินอีกหลายสิบเมตร จนเริ่มเห็นแสงสว่างจางๆ ส่องประกายมาจากข้างหน้า

ไม่ใช่แสงสว่างเจิดจ้าของดวงอาทิตย์ และไม่ใช่แสงนวลตาของดวงจันทร์ แต่เป็นแสงส่ายไหวของคบเพลิงหรือกองไฟ

ไลซ่าโบกมือไปข้างหลัง เป็นสัญญาณบอกให้คนอื่นรออยู่ตรงนี้ก่อน นางจะขอเข้าไปสำรวจดูก่อน

ไรอันมองตามร่างอรชรของไลซ่าที่ย่องเข้าไปข้างหน้าได้เพียงไม่กี่เมตร ร่างของนางก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที จากนั้นก็หันกลับมามองไรอันด้วยใบหน้าซีดเผือด

ซึ่งนั่นก็ทำให้ไรอันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงรีบย่องเข้าไปดูด้วยเช่นกัน

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือ โถงถ้ำขนาดมหึมาที่ใหญ่กว่าหอประชุมของหมู่บ้านโอ๊คหลายเท่า ภายในโถงถ้ำมีกองไฟจุดอยู่ห้ากอง และมีมนุษย์หมูป่ายืนกันอยู่ยั้วเยี้ย น่าจะสักหลายสิบตัวได้ มีทั้งมนุษย์หมูป่านักรบ, นักรบชั้นสูง, จีโอแมนเซอร์ แล้วก็ชาแมนด้วย

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุด ก็คือมนุษย์หมูป่าสองตัวที่มีรูปร่างใหญ่โตมหึมาผิดปกติ ซึ่งถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กเส้นเขื่องอยู่ตรงมุมด้านซ้ายและขวาของโถงถ้ำ

เมื่อเทียบกับพวกมันแล้ว มนุษย์หมูป่านักรบชั้นสูงที่มีความสูงเกินสองเมตร ก็ดูเหมือนเด็กน้อยไปเลย

เพราะไอ้สองตัวนั้นมันสูงเกือบสามเมตร ตัวใหญ่พอๆ กับพวกยักษ์กินคนเลยทีเดียว

และยังมีมนุษย์หมูป่าสุดแกร่งอีกตัวหนึ่งที่มีความสูงประมาณสองเมตรครึ่ง บนหลังเสียบธงผืนเล็กๆ ไว้สามผืน กำลังตะโกนด่าทออะไรบางอย่างเสียงดังลั่น พร้อมกับใช้ไม้พลองกระหน่ำตีมนุษย์หมูป่ากลายพันธุ์ร่างยักษ์สองตัวนั้นอย่างไม่ยั้งมือ

'หัวหน้ามนุษย์หมูป่าเรอะ?'

'แล้วก็นั่น... มนุษย์หมูป่ากลายพันธุ์อีกสองตัวงั้นสิ?'

นี่มันทำให้ตาของไรอันเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที

แถมยังมี... 'มนุษย์หมูป่าชาแมนอย่างน้อยอีกสี่ตัวงั้นรึ?'

ไรอันมองดูการจัดวางกองไฟที่เรียงตัวเป็นรูปแบบสอง-หนึ่ง-สอง โดยมีกองไฟอยู่ด้านซ้ายและขวาฝั่งละสองกอง หน้ากองหลังกอง แต่ละกองมีมนุษย์หมูป่าถือโทเท็มยืนอยู่ ซึ่งก็คือมนุษย์หมูป่าชาแมนนั่นเอง

ส่วนกองไฟใหญ่ที่อยู่ตรงกลางนั้น ก็น่าจะเป็นของหัวหน้ามนุษย์หมูป่ารัมสตาร์โดยเฉพาะ

พอพูดถึงหัวหน้ามนุษย์หมูป่า...

ไรอันชำเลืองมองแขนของมันที่ใหญ่กว่าเอวของผู้ชายวัยผู้ใหญ่ซะอีก บวกกับรูปร่างสูงใหญ่ล่ำบึ้กถึงสองเมตรครึ่งนั่น เขาก็พอจะรู้ตัวดี

ประการแรกคือ สู้ไม่ไหวแน่ๆ

ประการที่สองคือ ภารกิจหลักที่พวกเขามาในครั้งนี้ คือการแทรกซึมเข้าไปในเขตแกนกลางอันเป็นที่อยู่ของไมด์เฟลเยอร์ ไม่ใช่แค่เพื่อมาล่าเอาสายเลือดมอนสเตอร์เฉยๆ

หลังจากที่ถอยร่นกลับมาตั้งหลักในทางเดินอันมืดมิดอีกครั้ง ทั้งห้าคนก็เริ่มกระซิบปรึกษาหารือกัน

ต่อให้เป็นเอลิสที่มองโลกในแง่ดีมาตลอด ตอนนี้ก็ยังแอบกังวล "มนุษย์หมูป่าเยอะขนาดนี้ ต่อให้พวกเรามีม้วนคัมภีร์เวทล่องหนแบบกลุ่ม ก็คงจะผ่านไปไม่ได้หรอกนะ"

"อืม พวกมนุษย์หมูป่าจมูกไวมาก ถ้าเข้าไปใกล้เกินไป การล่องหนก็ไม่มีประโยชน์หรอก"

"แล้วจะทำยังไงดีล่ะ พวกเราจะผ่านไปได้ยังไง? มาไกลถึงขนาดนี้แล้ว จะให้ล้มเลิกก็คงไม่ได้หรอกนะ"

"จะให้ล้มเลิกได้ยังไงกันล่ะ แต่ถ้าจะผ่านไปให้ได้ ก็ต้องหาทางล่อพวกมนุษย์หมูป่าที่อยู่รอบๆ กองไฟสองกองฝั่งซ้ายนั่นออกไปให้ได้ก่อน แน่นอนว่าถ้าล่อพวกฝั่งขวาออกไปก็ใช้ได้เหมือนกัน"

"แต่จำนวนคนเยอะขนาดนี้..."

เบนิสเตอร์เองก็ขมวดคิ้วแน่น ต่อให้เป็นเขาที่มีระดับอาชีพและความสามารถสูง การจะล่อชาแมนหนึ่งตัวกับมนุษย์หมูป่าที่อยู่ข้างๆ อีกไม่กี่ตัวออกไปได้ ก็ถือว่าเต็มกลืนแล้ว

ส่วนมนุษย์หมูป่าที่อยู่กองไฟกองที่สอง โอกาสที่จะล่อพวกมันออกไปได้ คงแทบจะเป็นศูนย์

"ข้าอาจจะมีวิธี"

ทั้งสี่คนหันขวับมามองไรอันเป็นตาเดียว

"คุณหนูไอวี่ รบกวนไปเอาเสื้อคลุมของมนุษย์หมูป่าชาแมนตัวเมื่อกี้มาให้ข้าทีสิ"

"อืม!"

ด้วยผ้าคลุมแห่งผู้แทรกซึมที่ไอวี่สวมใส่อยู่ การจะทำแบบนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเลย

"ไลซ่า เจ้ามีของกินติดตัวมาบ้างไหม"

"มีสิ! ข้ามีเนื้อหมีรมควันติดมาด้วย อ้อ แล้วอยากได้ของดื่มด้วยไหมล่ะ?"

ถึงไลซ่าจะสงสัยว่าไรอันจะเอาของพวกนี้ไปทำอะไร แต่นางก็พยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล

"ของดื่มเรอะ?"

"อืม เป็นเหล้าน้ำผึ้งน่ะ รสชาติเยี่ยมไปเลยนะ จะเอาไหมล่ะ?" ไลซ่าพยักหน้า

"เยี่ยม เอามาให้หมดเลย"

ไรอันคิดว่า สำหรับพวกมนุษย์หมูป่าแล้ว เหล้าน้ำผึ้งถือเป็นเครื่องดื่มระดับพรีเมียม ต่อให้เป็นมนุษย์หมูป่าชาแมนก็น่าจะอดใจไม่ไหวเหมือนกัน

"ท่านไรอัน ท่านคิดแผนออกแล้วเหรอคะ?" เอลิสกะพริบตากลมโต ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เดี๋ยวจะลองดูน่ะ"

"ไม่รับประกันว่าจะสำเร็จไหม แต่ถ้าข้าเป็นคนไป ก็ไม่น่าจะมีอันตรายอะไรมากหรอก"

พอไอวี่เดินถือเสื้อคลุมที่ทั้งขาดวิ่นและสกปรกมอมแมมกลับมา ทุกคนรวมถึงไลซ่าก็ถึงกับต้องย่นจมูก เพราะกลิ่นสาบสางที่หมักหมมมาไม่รู้กี่ปีของมันช่างเหม็นฉุนเตะจมูกซะเหลือเกิน

"ขอบใจนะ!"

พอพูดจบ ไรอันก็รับเสื้อคลุมเหม็นหึ่งนั้นมาถือไว้ แล้วเปลี่ยนไปใช้สายเลือดตัวจำแลง พร้อมกับร่ายเวทประจำตัวอย่างแปลงร่างทันที

ในสายตาของคนอื่นๆ

รูปร่างของไรอันเริ่มเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ผิวพรรณจากที่เคยเรียบเนียนก็กลับกลายเป็นหยาบกร้านและมีขนสีดำงอกขึ้นมาปกคลุมไปทั่ว ลามไปจนถึงท้ายทอยก็มีเสียงกระดูกสันหลังลั่นดังก๊อบแก๊บ ก่อนจะมีขนแข็งๆ สีดำงอกแทงทะลุผิวหนังออกมา

ขากรรไกรล่างยื่นยาวออกไป มีเขี้ยวงอกยาวทะลุริมฝีปาก...

ในชั่วพริบตาเดียว มนุษย์หมูป่าชาแมนที่เพิ่งถูกพวกเขาฆ่าตายไปหมาดๆ ก็มายืนปรากฏกายอยู่ตรงหน้าพวกเอลิสอีกครั้ง

ถึงแม้จะรู้อยู่เต็มอกว่ามนุษย์หมูป่าชาแมนตรงหน้านี้คือไรอันจำแลงร่างมา แต่เอลิสก็ยังอดกลัวไม่ได้จนต้องก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

เพราะมันเหมือนเกินไปจริงๆ

ไม่สิ บางทีคำว่าเหมือนอาจจะยังน้อยไป ต้องใช้คำว่า "ถอดแบบมาเป๊ะๆ" เลยถึงจะถูก

โดยเฉพาะหลังจากที่เขาสวมเสื้อคลุมขาดๆ เหม็นๆ ที่มนุษย์หมูป่าชาแมนตัวจริงเคยใส่ กลิ่นสาบสางที่เป็นเอกลักษณ์ก็ช่วยกลบจุดบอดเรื่องกลิ่นไปได้จนหมดสิ้น

นี่แหละคือไพ่ตายที่ทำให้ไรอันกล้าบุกเดี่ยวเข้าไปดงสัตว์ประหลาดโดยไม่กลัวว่าจะถูกจับได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความสามารถที่เหนือกว่าตัวจำแลงทั่วไปอีกด้วย นั่นก็คือ เขาสามารถใช้เวทมนตร์สายเนโครแมนเซอร์ของซากศพมนุษย์หมูป่าชาแมนได้ด้วย

เพียงแต่สถานการณ์ตอนนี้ มันไม่เหมาะที่จะนำมาใช้ก็เท่านั้นเอง

เพราะเวทแปลงร่างยังพอแถว่าเป็นเวทแปลงโฉมวงแหวนที่หนึ่งฉบับอัปเกรดได้

แต่ถ้าขืนงัดเอาเวทโล่กระดูกที่มนุษย์หมูป่าชาแมนตัวเมื่อกี้เพิ่งใช้มาโชว์อีกล่ะก็ คนอื่นๆ ก็คงเดาได้ทันทีว่าเขามีพลังพิเศษอะไรแอบแฝงอยู่

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจเพื่อนร่วมทีมว่าจะหักหลังเขาหรอกนะ แต่มันไม่เห็นจะมีความจำเป็นต้องเปิดเผยเลยนี่นา

"ข้าจะไปหลอกล่อมนุษย์หมูป่าชาแมนที่อยู่กองไฟกองแรกฝั่งซ้ายออกมานะ"

"เอ่อ... ท่านเบนิสเตอร์ ถ้าเกิดมีมนุษย์หมูป่าตัวอื่นเดินตามข้ามา ก็คงต้องรบกวนให้ท่านช่วยจัดการพวกมันแล้วล่ะ"

"ถ้ามากันไม่เกินสามตัว ข้ารับรองว่าจัดการได้สบายมาก"

ไรอันในร่างมนุษย์หมูป่าชาแมนเหน็บเนื้อหมีรมควันกับเหล้าน้ำผึ้งไว้ที่เอว มือถือโทเท็ม แล้วเดินอาดๆ มุ่งหน้าไปทางฝั่งขวาของโถงถ้ำหน้าตาเฉย

พอพวกยามมนุษย์หมูป่าเห็นว่าใครเดินมา ก็รีบก้มหัวทำความเคารพทันที "ท่านโกรนอส"

"อืม!" ไรอันพยักหน้ารับอย่างสุขุม ในเวลาเดียวกันนั้น เขาก็แอบใช้เวทอ่านใจระดับตื้นใส่มนุษย์หมูป่านักรบตัวนี้ไปด้วย

หลังจากที่มนุษย์หมูป่านักรบตัวนี้มีอาการมึนงงไปชั่วขณะ ไรอันก็ได้ข้อมูลสำคัญมา — "มนุษย์หมูป่าชาแมนที่อยู่กองไฟฝั่งขวาชื่อซูลัค"

ส่วนชาแมนที่อยู่กองไฟถัดไปทางขวาอีกชื่อ รอมก์

พอรู้แบบนั้น ไรอันก็เดินตรงดิ่งไปที่กองไฟทางฝั่งขวาทันที

แต่พอมันเห็นเขาเดินมา มนุษย์หมูป่าชาแมนที่ชื่อซูลัคกลับทำท่าทางไม่ค่อยจะต้อนรับเขาเท่าไหร่นัก ในขณะที่มนุษย์หมูป่าตัวอื่นๆ ต่างลุกขึ้นยืนทำความเคารพ ซูลัคกลับพูดด้วยภาษากลางแบบลิ้นพันกันว่า "โกรนอส ทำไมเจ้าไม่ไปเฝ้าอยู่ข้างหน้าล่ะ โผล่มาทำอะไรที่นี่"

"ซูลัค ข้าได้ของดีมาฝาก แล้วก็มีเรื่องอยากจะปรึกษากับเจ้าสักหน่อยน่ะ" พูดจบ ไรอันก็ยกเนื้อหมีรมควันที่เหน็บอยู่ตรงเอวให้ดู

"โกรนอส แค่เนื้อชิ้นเดียว คิดจะ..." แต่ยังไม่ทันจะพูดจบ ดวงตาของมนุษย์หมูป่าชาแมนนามว่าซูลัคก็เบิกกว้าง

หากเปรียบเทียบว่าเนื้อหมีรมควันหนึ่งชิ้นมีความดึงดูดสำหรับมนุษย์หมูป่าชาแมนอยู่ที่ระดับหนึ่งล่ะก็ เหล้าน้ำผึ้งที่ไรอันเพิ่งจะหยิบออกมา ก็คงมีระดับความดึงดูดอยู่ที่ระดับสิบเลยทีเดียว

ก็ต้องเข้าใจด้วยว่า แถวๆ หุบเขามรณะเนี่ย ไม่มีดอกไม้ให้ผึ้งมาทำรังหรอกนะ

กลิ่นหอมหวานเย้ายวนใจของเหล้าน้ำผึ้ง ทำเอาซูลัคถึงกับกลืนคำปฏิเสธลงคอไปทันที แถมยังเผลอกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่อีกต่างหาก

พอเห็นไรอันกอดคอเดินตีคู่ไปกับซูลัคออกจากโถงถ้ำใหญ่ พวกมนุษย์หมูป่านักรบที่นั่งอยู่รอบกองไฟต่างก็ยกมือขึ้นปาดน้ำลาย มองมันเทศสีม่วงย่างในมือแล้วก็รู้สึกจืดชืดขึ้นมาทันที

"ว่ามาสิ โกรนอส ตกลงมีเรื่องอะไรกันแน่?"

ไรอันยิ้มกริ่ม ยื่นเหล้าน้ำผึ้งให้ซูลัคแล้วบอกว่า "ลองชิมดูก่อนสิ ค่อยคุยกัน"

"ฮึ่มๆ ไม่เลวเลยนี่โกรนอส เห็นแก่ความใจป้ำของเจ้า เรื่องคราวก่อน ข้ายกโทษให้เจ้าก็แล้วกัน"

จังหวะที่ซูลัคกำลังจะยกขวดเหล้าน้ำผึ้งขึ้นดื่มนั้นเอง ประกายสีเทาเงินก็สว่างวาบขึ้นมาในความมืดสลัว

ฉับพลัน ดวงตาของซูลัคก็เบิกโพลง ขมับข้างหนึ่งปูดโปนขึ้นมาอย่างน่ากลัว!

จากนั้น เลือดดำข้นคลั่กปนเปื้อนด้วยของเหลวสีขาวขุ่นคล้ายเยลลี่ ก็สาดกระเซ็นออกมาเป็นสาย

เมื่อกี้ ไรอันเพิ่งจะใช้ผู้โต้กลับทุบเข้าที่ขมับอีกข้างของซูลัคอย่างจัง

เขายื่นมือไปรับขวดเหล้าน้ำผึ้งที่กำลังจะตกพื้นอย่างรวดเร็ว พอเห็นว่าขวดเหล้ายังอยู่ดีไม่มีรอยขีดข่วน ไรอันก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากให้เจ้าได้ลิ้มรสก่อนตายหรอกนะ แต่ข้ายังต้องเก็บไว้ใช้หลอกตัวอื่นต่อน่ะสิ"

และเพื่อป้องกันไม่ให้ความสามารถครึ่งเป็นครึ่งตายของซากศพมนุษย์หมูป่าแผลงฤทธิ์ ไรอันก็เงื้อค้อนทุบซ้ำอีกที จนหัวของมนุษย์หมูป่าชาแมนซูลัคแหลกละเอียดเป็นจุล

เมื่อเห็นว่าในช่องเก็บของสิบหกช่อง มีไอคอนของมนุษย์หมูป่าชาแมนโผล่ขึ้นมาอีกอัน ไรอันก็พยักหน้าอย่างพอใจ

"ได้ไอคอนมนุษย์หมูป่าชาแมนมาสองอันแล้ว"

"ยังขาดอีกสองอัน"

ความจริงแล้ว ถ้าจะให้หลอมรวม ตอนนี้ไรอันก็มีวัตถุดิบพอแล้วล่ะ

เพราะในช่องเก็บของสิบหกช่องของเขา ยังมีไอคอนของมนุษย์หมูป่านักรบชั้นสูงเหลืออยู่อีกสองอัน

เพียงแต่ว่า สายเลือดของนักรบชั้นสูง อาจจะไปลดทอนความสามารถในการร่ายเวทของมนุษย์หมูป่าชาแมนลงได้ในบางแง่มุม

แน่นอนว่า มันก็จะไปเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ทางกายภาพให้แทน

แต่เป้าหมายของไรอันในครั้งนี้ คืออยากจะลองดูว่า การเอามนุษย์หมูป่าชาแมนสี่ตัวมาหลอมรวมกัน จะสามารถทำให้มันกลายพันธุ์เป็นระดับ 'ชาแมนชั้นสูง' ของเผ่ามนุษย์หมูป่าได้หรือเปล่า

เพราะถ้าเขาจำไม่ผิด เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เหตุการณ์กวาดล้างที่หุบเขามรณะ มันก็เริ่มต้นขึ้นจากการที่ชาแมนชั้นสูงของพวกมนุษย์หมูป่าตายนั่นแหละ

ตามบันทึกประวัติศาสตร์เกี่ยวกับเผ่ามนุษย์หมูป่าในทวีปวาลซิก ชาแมนชั้นสูงมักจะเป็นผู้นำสูงสุดของเผ่าเสมอ ส่วนหัวหน้าเผ่าจะเป็นแค่อันดับสองเท่านั้น

ถ้ามองจากมุมนี้แล้ว พลังต่อสู้ของชาแมนชั้นสูง ก็น่าจะเหนือกว่าหัวหน้าเผ่าอยู่แล้ว

อีกด้านหนึ่ง ตรงทางเดินที่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร

พวกของไลซ่าทั้งสี่คนที่เฝ้าดูเหตุการณ์ที่ไรอันลงมือตั้งแต่ต้นจนจบ ต่างก็ตาเป็นประกายวาววับ

เนื่องจากไรอันล่อมนุษย์หมูป่าชาแมนออกมาได้อย่างราบรื่นสุดๆ แถมยังออกมาตัวเดียวโดดๆ อีกด้วย ทำให้พวกเขาทั้งสี่คนที่แอบดูอยู่เงียบๆ ยิ่งรู้สึกเลื่อมใสในตัวไรอันมากขึ้นไปอีก

"สุดยอดไปเลย! แต่... ทำไมท่านไรอันถึงรู้ชื่อของมนุษย์หมูป่าชาแมนตัวนั้นได้ล่ะ?" ไอวี่อดสงสัยไม่ได้จึงถามขึ้น

"ไม่รู้สิ" เบนิสเตอร์เองก็คิดไม่ตกเหมือนกัน

"พวกท่านคงไม่รู้สินะ ว่าหูของไรอันน่ะดีเยี่ยมขนาดไหน ต่อให้มีกระต่ายป่าแอบกินหญ้าอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร เขาก็ยังได้ยินเลยนะ ถ้าเขาตั้งใจฟังน่ะ"

พอไลซ่านึกถึงเหตุการณ์ที่เคยเจอตอนอยู่ทุ่งหิมะแลงคาสเตอร์ นางก็รีบอธิบายทันที

"จริงไหมล่ะ เอลิส"

"อืมๆ!"

สามนาทีต่อมา

ไรอันก็แปลงร่างเป็นชาแมนซูลัคที่เพิ่งจะฆ่าตายไปหมาดๆ เปลี่ยนมาใส่เสื้อคลุมของซูลัคแทน แล้วไปหลอกล่อนักรบชั้นสูงสองตัวกับนักรบอีกสองตัวที่นั่งผิงไฟอยู่กองเดียวกับซูลัคให้เดินตามออกมาที่ทางเดิน

ก่อนจะจัดการฆ่าพวกมันทิ้งทั้งหมดอย่างรวดเร็ว โดยมีเบนิสเตอร์, ไอวี่, และคนอื่นๆ คอยช่วย

หกนาทีต่อมา

รอมก์ มนุษย์หมูป่าชาแมนที่อยู่กองไฟกองที่สองฝั่งขวา ก็หลงกลตกหลุมพรางเพราะความหอมหวลของเหล้าน้ำผึ้ง ถูกซูลัคตัวปลอมที่ไรอันแปลงร่างมา หลอกให้ออกมาที่ทางเดิน แล้วถูกสังหารทิ้งอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ไรอันมองดูไอคอนมนุษย์หมูป่าชาแมนสามอันในช่องเก็บของสิบหกช่อง พร้อมกับยิ้มมุมปากเบาๆ

"ขาดอีกแค่อันเดียวเท่านั้น"

แต่ทว่า...

ไรอันเงยหน้ามองเข้าไปในโถงถ้ำใหญ่อีกครั้ง

ตอนนี้ พวกมนุษย์หมูป่าฝั่งขวามือถูกกวาดล้างจนเหี้ยนเตียนหมดแล้ว

นี่ก็หมายความว่า ถ้าพวกเขายอมใช้ม้วนคัมภีร์เวทล่องหนแบบกลุ่มตอนนี้ พวกเขาก็สามารถเดินผ่านไปได้อย่างฉลุยแล้วล่ะ

แต่เขายังขาดอยู่อีกแค่อันเดียวนี่สิ...

ระหว่างที่ไรอันกำลังลังเลอยู่นั้นเอง

จู่ๆ รัมสตาร์ หัวหน้ามนุษย์หมูป่าที่อยู่ในโถงถ้ำ ก็เหมือนจะรู้สึกตัวแล้วว่าลูกน้องสองกลุ่มใหญ่ที่รวมกำลังรบระดับหัวกะทิเกือบสิบตัว มันหายเงียบไปนานผิดปกติ มันจึงกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย

"เซลการ์! พวกนั้นหายหัวไปไหนกันหมดวะ?" รัมสตาร์โยนไม้พลองทิ้ง แล้วตะโกนถามชาแมนที่อยู่กองไฟฝั่งซ้าย

(จบตอน)