บทที่ 29: บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว

บทที่ 29: บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว

"เอาล่ะ มีอะไรก็ค่อยพูดกันทีหลัง ตู๋กูป๋อ ปลดค่ายกลพิษของเจ้าออกเดี๋ยวนี้ ข้าต้องการเข้าไปในบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว"

ฉู่เฟิงไม่มีกะจิตกะใจจะฟังคำพูดไร้สาระของตู๋กูป๋ออีกต่อไป เขาเพียงต้องการเข้าไปในบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วให้เร็วที่สุดเท่านั้น

"ขอรับ ท่านพรหมยุทธ์สุริยันจันทรา"

ตู๋กูป๋อพยักหน้ารับอย่างนอบน้อม ก่อนจะหันไปทางทิศที่ตั้งของบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว

เขายื่นสองแขนชูขึ้นสู่ฟ้า จากนั้นจึงวาดมือออกไปในห้วงมิติว่างเปล่าทั้งสองข้าง พริบตาเดียว คลื่นระลอกสีเขียวมรกตก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ และม่านพลังที่มองไม่เห็นเหนือตาน้ำพุก็แหวกแยกออก

"เชิญขอรับ"

ตู๋กูป๋อโค้งคำนับพร้อมกับผายมือเชิญ

ฉู่เฟิงพยักหน้า ก่อนจะหันไปกล่าวกับกู๋เยว่น่า:

"ในบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วแห่งนี้มีสมุนไพรอมตะเติบโตอยู่มากมายซึ่งไม่อาจหาได้ในโลกภายนอก หากเจ้าถูกใจต้นใด ก็เชิญเก็บเกี่ยวไปได้ตามสบาย"

เขาไม่รู้ว่าสมุนไพรอมตะเหล่านี้จะเป็นประโยชน์ต่ออาการบาดเจ็บของราชันมังกรเงินหรือไม่ จึงปล่อยให้นางเป็นผู้ตัดสินใจเอง

"ตกลง" กู๋เยว่น่าตอบรับ

ภายใต้การนำทางของตู๋กูป๋อ ฉู่เฟิงและกู๋เยว่น่าก็ก้าวเข้ามาภายในอาณาบริเวณของบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว

หลังจากก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว คลื่นความร้อนอันรุนแรงก็พวยพุ่งเข้าปะทะ ราวกับจะแผดเผาผิวหนังให้มอดไหม้

ทว่าในวินาทีต่อมา ความร้อนรุ่มนั้นก็มลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความหนาวเหน็บอย่างสุดขั้ว

ฉู่เฟิงรู้สึกได้เพียงความหนาวสลับร้อนที่หมุนเวียนสับเปลี่ยนอยู่ภายในร่างกาย แม้แต่พลังวิญญาณของเขาก็ยังพลุ่งพล่านจนปั่นป่วน

กู๋เยว่น่าที่ยืนอยู่เคียงข้างสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา นางเพียงแค่สะบัดมือเรียวขาวนวล แสงสีทองก็สาดส่องออกจากฝ่ามือ ห่อหุ้มร่างของฉู่เฟิงเอาไว้อย่างมิดชิด

"สภาพแวดล้อมที่นี่โหดร้ายเกินไป ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าในตอนนี้ ข้าเกรงว่าเจ้าคงทนอยู่ได้ไม่นานนัก"

กู๋เยว่น่ากล่าว:

"แม้ว่าพลังวิญญาณของข้าจะปกป้องเจ้าได้ แต่ขอบเขตก็มีจำกัด เจ้าจำเป็นต้องอยู่ข้างกายข้าเอาไว้"

กล่าวจบ นางก็ยื่นฝ่ามือเรียวขาวนวลออกมา

ในคราแรกฉู่เฟิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตระหนักได้ว่ากู๋เยว่น่าต้องการจะจับมือเขา

ฝ่ามือของกู๋เยว่น่านั้นทั้งขาวเนียนและเรียวยาว กระดูกนิ้วเรียวงาม เล็บมือเล็กๆ ใสกระจ่างราวกับคริสตัล ดูงดงามราวกับงานศิลปะอันสมบูรณ์แบบ

ฉู่เฟิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางมือลงบนฝ่ามือของนาง

กู๋เยว่น่ามีสีหน้าราบเรียบ ทว่าเมื่อฝ่ามือของทั้งสองสัมผัสกัน จู่ๆ นางก็หันหน้าหนีไปอีกทาง

นางหันหลังให้ฉู่เฟิง ค่อยๆ หุบฝ่ามือลง กอบกุมมือนุ่มนิ่มของเขาเอาไว้แน่น ก่อนจะก้าวเดินไปเบื้องหน้า

ตู๋กูป๋อที่เฝ้ามองฉากนี้อยู่ด้านข้างไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่ ทว่าจู่ๆ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความกระจ่างแจ้ง

เขารอคอยอยู่อย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง มองดูกู๋เยว่น่าและฉู่เฟิงเดินห่างออกไป ก่อนจะค่อยๆ เดินตามไปห่างๆ

ตู๋กูป๋อรู้สึกว่าในบรรยากาศเช่นนี้ เขาไม่ควรเข้าไปเป็นก้างขวางคอคนทั้งสอง จึงจงใจทิ้งระยะห่างเอาไว้

ฉู่เฟิงที่ถูกกู๋เยว่น่ากอบกุมมือเอาไว้ เริ่มต้นสำรวจบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว

ทว่าในยามนี้ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะสังเกตสิ่งรอบตัวเลยสักนิด

ฝ่ามือของกู๋เยว่น่าอ่อนนุ่มราวกับไร้กระดูก สัมผัสได้ถึงความเย็นนิดๆ ทว่ากลับให้ความรู้สึกสบายยามกอบกุม

ในห้วงความคิดของเขา อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ตอนที่เขาได้พบกับนางเป็นครั้งแรกในป่าใหญ่ซิงโต่ว

ในเวลานั้น ฉู่เฟิงได้ใช้ความแข็งแกร่งของตนเองซัดสิบสุดยอดสัตว์ร้ายจนหมดสภาพและไร้เรี่ยวแรงจะตอบโต้

เพลิงแท้สุริยันอันร้อนระอุแผดเผาอย่างเกรี้ยวกราด ดวงจันทร์สุกสกาวแขวนลอยตระหง่านอยู่กลางห้วงนภา แสงจันทร์สาดส่องลงมา อาบไล้สรรพสิ่งให้ถูกปกคลุมไปด้วยม่านแสงสีเงินยวง

ในชั่วขณะนั้นเอง เงาดำทะมึนขนาดมหึมาก็ผุดขึ้นมาจากใต้ทะเลสาบแห่งชีวิต พร้อมกับกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวอย่างสุดแสนพวยพุ่งออกมา

แม้จะประหลาดใจ แต่ฉู่เฟิงกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย แทนที่จะถอยร่น เขากลับก้าวเดินตรงไปยังริมทะเลสาบ

วินาทีต่อมา ร่างอันน่าเกรงขามก็ทะยานแหวกผิวน้ำขึ้นมา ปีกสีเงินที่ใหญ่โตจนบดบังแสงตะวันสยายออก ที่แท้มันคือมังกรยักษ์สีเงิน

หยาดน้ำจากทะเลสาบไหลลู่ลงตามร่องเกล็ดของนาง ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงจันทร์ ภาพนั้นงดงามราวกับภาพวาดชั้นเลิศ

มังกรยักษ์สีเงินทอดสายตามองลงมาจากเบื้องบน นัยน์ตาสีม่วงของนางเจือไปด้วยความเย็นชาและเฉยเมย ขณะจ้องมองมนุษย์ตัวจ้อยที่อยู่เบื้องหน้า

นี่คือการพบกันครั้งแรกระหว่างฉู่เฟิงและกู๋เยว่น่า ในตอนนั้นนางยังคงอยู่ในรูปลักษณ์ของราชันมังกรเงิน และยังไม่ได้จำแลงกายเป็นมนุษย์

แต่ถึงแม้จะอยู่ในร่างมังกร กู๋เยว่น่าก็ยังคงให้ความรู้สึกถึงความสง่างามและงดงาม การได้มองเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะสลักลึกลงไปในความทรงจำ

และเมื่ออยู่ในร่างมนุษย์ กู๋เยว่น่าก็ยิ่งมีรูปร่างที่สมบูรณ์แบบและรูปโฉมที่งดงามไร้ที่ติ

แม้ว่านางจะไม่ได้ทำสิ่งใด เพียงแค่ยืนอยู่อย่างเงียบๆ นางก็แผ่เสน่ห์ที่มองไม่เห็นออกมา

ในขณะที่ฉู่เฟิงกำลังดำดิ่งอยู่ในห้วงความทรงจำ จู่ๆ เสียงของกู๋เยว่น่าก็ดังขึ้นข้างหู

"ฉู่เฟิง นี่หรือบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วที่เจ้าพูดถึง?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่เฟิงก็เงยหน้าขึ้นมองไปเบื้องหน้า

ห่างออกไปไม่ไกลเบื้องหน้า มีตาน้ำพุสองแห่งที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก ทางซ้ายมีสีแดงฉานดั่งเปลวเพลิง ส่วนทางขวาส่องประกายแสงสีฟ้าเย็นเยือก

ข้างๆ ตาน้ำพุทั้งสอง มีพืชพรรณรูปร่างประหลาดสองต้นกำลังเติบโตอยู่

สมุนไพรอมตะที่อยู่ใกล้กับตาน้ำพุเพลิงมีลักษณะคล้ายกะหล่ำปลี ทว่าทั่วทั้งต้นกลับเป็นสีแดงฉาน เห็นได้ชัดว่ามันคือหญ้าแอปริคอตเพลิง

สมุนไพรอมตะที่เติบโตอยู่ข้างตาน้ำพุน้ำแข็ง ดูคล้ายกับก้อนน้ำแข็งเย็นเยียบพันปีที่ถูกสลักเสลาเป็นดอกไม้ เกสรดอกไม้ดูเหมือนชิ้นส่วนของผลึกน้ำแข็งที่แผ่ละอองไอเย็นออกมา โดยมีกลีบดอกแปดกลีบแผ่ขยายออกสู่ภายนอก

อย่างไม่ต้องสงสัย นี่ก็คือหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก

ทว่าในเวลานี้ สายตาของกู๋เยว่น่าไม่ได้จดจ่ออยู่กับสมุนไพรอมตะทั้งสองต้นนี้ แต่นางกลับจ้องมองไปที่ตาน้ำพุทั้งสองอย่างไม่วางตา สีหน้าของนางฉายแววครุ่นคิด

จากส่วนลึกของบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วแห่งนี้ นางสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งเผ่ามังกรอย่างแท้จริง

ในช่วงสงครามเทพมังกร ร่างของเทพมังกรถูกผ่าแยกออกด้วยการฟาดฟันกระบี่เพียงครั้งเดียวจากเทพอาชูร่า หนึ่งในห้ามหาเทพราชันย์ ทำให้เขาถูกแบ่งแยกออกเป็นสองเจตจำนง นั่นคือความดีและความชั่ว

เจตจำนงทั้งสองนี้ได้รับการสืบทอดอำนาจที่ยิ่งใหญ่สองประการของเทพมังกร นั่นคืออำนาจแห่งการทำลายล้างและการรังสรรค์ ตามลำดับ

ส่วนของเจตจำนงที่เป็นตัวแทนแห่งความชั่วร้ายได้กลายเป็นราชันมังกรทอง ซึ่งได้รับการสืบทอดอำนาจแห่งการทำลายล้างและร่างกายอันทรงพลังจากเทพมังกร

ส่วนกู๋เยว่น่า ในฐานะราชันมังกรเงิน นางถือกำเนิดขึ้นจากเจตจำนงแห่งความดี และได้รับการสืบทอดอำนาจแห่งการรังสรรค์ รวมถึงพลังแห่งกฎเกณฑ์ธาตุทั้งเก้าของเทพมังกร

พลังแห่งกฎเกณฑ์ธาตุทั้งเก้านี้ ถือกำเนิดขึ้นจากการควบแน่นและวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องของสายเลือดเทพมังกรตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน ซึ่งประกอบไปด้วย: วารี อัคคี ปฐพี วายุ แสงสว่าง ความมืด ห้วงมิติ กาลเวลา และการคงตัว

เมื่อเทพมังกรร่วงหล่น ราชันมังกรทองและราชันมังกรเงินที่ถือกำเนิดจากเจตจำนงแห่งความดีและความชั่วของเขา ก็ยังคงถูกไล่ล่าโดยแดนเทพ โชคดีที่ราชันมังกรเงิน กู๋เยว่น่า สามารถควบคุมกฎเกณฑ์แห่งห้วงมิติได้ นางจึงแหวกห้วงมิติหลบหนีมายังทวีปโต้วหลัวได้ในทันที

ทว่า ราชันมังกรทองกลับมีเพียงพละกำลังมหาศาล แต่ไร้ซึ่งพลังในการแหวกมิติ จึงไม่อาจหลบหนีจากเงื้อมมือของพวกจอมปลอมแห่งแดนเทพได้ และถูกจองจำสะกดข่มเอาไว้นับแต่นั้นเป็นต้นมา

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากู๋เยว่น่าจะรอดพ้นจากการตามล่าของแดนเทพมาได้ แต่จิตสำนึกของนางก็แตกสลาย นางต้องใช้เวลาพักฟื้นอยู่นานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ กว่าที่สัมผัสวิญญาณของนางจะฟื้นคืนมา และพลังแห่งกฎเกณฑ์ของนางก็สูญหายไปกว่าครึ่ง

บัดนี้ ราชันมังกรวารีและราชันมังกรเพลิงเบื้องหน้านี้ คือสองในสายพันธุ์มังกรดั้งเดิมที่เข้าร่วมในสงครามเทพมังกร พลังแห่งกฎเกณฑ์ที่หลงเหลืออยู่ในร่างของพวกเขานั้นบริสุทธิ์เป็นอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่นางต้องการเพื่อมาเติมเต็มพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่สูญเสียไปพอดี

"เป็นอย่างไรบ้าง? ของที่อยู่ใต้บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วมีผลต่ออาการบาดเจ็บของเจ้าหรือไม่?"

เมื่อเห็นกู๋เยว่น่าตกอยู่ในห้วงภวังค์ ฉู่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

กู๋เยว่น่าพยักหน้ารับและตอบว่า:

"ซากศพของราชันมังกรวารีและราชันมังกรเพลิงอยู่เบื้องล่างนี้จริงๆ พวกเขาเป็นสายพันธุ์มังกรดั้งเดิมที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับเทพเจ้าระดับหนึ่ง แม้จะสิ้นชีพไปเนิ่นนานนับปีอสงไขย แต่ก็ยังคงหลงเหลือแก่นแท้เผ่ามังกรและพลังแห่งกฎเกณฑ์เอาไว้เป็นจำนวนมาก"