บทที่ 30: ก้าวลงสู่บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว

บทที่ 30: ก้าวลงสู่บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว

"เช่นนั้นก็ดี"

เมื่อได้รับคำตอบที่หนักแน่นจากกู๋เยว่น่า หินก้อนใหญ่ที่ทับถมอยู่ในใจของฉู่เฟิงก็ร่วงหล่นลงมาในที่สุด

"แล้วเจ้าวางแผนจะลงไปค้นหาซากศพของราชันมังกรเมื่อใดเล่า?" เขาเอ่ยถาม

กู๋เยว่น่าไม่ได้ตอบในทันที ทว่านางกลับจ้องมองฉู่เฟิงอย่างไม่วางตา และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เอื้อนเอ่ยออกมา

"ดินแดนสมบัติแห่งนี้เป็นสิ่งที่เจ้าค้นพบ ข้าไม่มีเหตุผลอันใดที่จะผูกขาดครอบครองสิ่งล้ำค่าที่สุดในนั้นไว้เพียงผู้เดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่เฟิงก็โบกมือปฏิเสธและกล่าวว่า:

"ถึงอย่างไร ซากศพของราชันมังกรทั้งสองก็ไม่มีประโยชน์อันใดต่อข้าเลย การได้เก็บเกี่ยวสมุนไพรอมตะจากเบื้องบนก็เพียงพอแล้ว รอจนกว่าเจ้าจะฟื้นฟูพลังกลับไปสู่ช่วงจุดสูงสุด ข้าจะตั้งตารอเกาะต้นขาของเจ้าก็แล้วกัน"

"เกาะต้นขางั้นหรือ?"

กู๋เยว่น่าชะงักไปเล็กน้อย ภาพของฉู่เฟิงกำลังสวมกอดเรียวขาขาวผ่องของนางผุดขึ้นมาในหัวโดยไม่ได้ตั้งใจ

นางจะไปเข้าใจได้อย่างไรว่าสำหรับมนุษย์แล้ว 'การเกาะต้นขา' มีความหมายแฝงอย่างอื่น? นางตีความตามตัวอักษรอย่างตรงไปตรงมา

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง กู๋เยว่น่าก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า:

"รสนิยมของพวกมนุษย์อย่างเจ้าช่างยากจะหยั่งถึงเสียจริง"

"..."

เมื่อนั้น ฉู่เฟิงจึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าสตรีตรงหน้าได้เข้าใจความหมายของ 'การเกาะต้นขา' ผิดไปเสียแล้ว

"เดี๋ยวก่อน!"

เขารีบร้อนอธิบาย:

"ใต้เท้าราชันมังกรเงินผู้ทรงเกียรติ เป็นไปได้หรือไม่ที่ 'การเกาะต้นขา' อาจมีความหมายแฝงอื่น?"

"ยกตัวอย่างเช่น?" กู๋เยว่น่าเอียงคอ สีหน้าดูงุนงงเล็กน้อย

"เอ่อ..."

ฉู่เฟิงเกาหัวแกรกๆ หลังจากขบคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็นึกคำอธิบายที่ฟังดูมีเหตุมีผลขึ้นมาได้

"ความหมายของ 'การเกาะต้นขา' โดยพื้นฐานแล้วก็คือ การที่ข้ามองเจ้าเป็นที่พึ่งพิง..."

เพราะถึงอย่างไร หลังจากทะลุมิติมาหลายปีโดยไม่ได้ร่ำเรียน ทักษะทางภาษาของเขาก็เสื่อมถอยลงจนน่าเวทนาแล้ว ความหมายโดยรวมใกล้เคียงก็ถือว่าใช้ได้แล้ว

"ที่พึ่งพิง..."

กู๋เยว่น่าทวนคำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองฉู่เฟิง

"เจ้าอยากให้ข้าเป็นที่พึ่งพิงของเจ้างั้นหรือ?" นางเอ่ยถาม

"เอ่อ..."

ฉู่เฟิงรู้สึกว่าประโยคนี้ฟังดูทะแม่งๆ แต่เขาก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน

โชคดีที่กู๋เยว่น่าไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนี้ต่อ นางยังมีธุระสำคัญอื่นที่ต้องพูดคุย:

"พลังแห่งกฎเกณฑ์ที่หลงเหลืออยู่ในร่างของราชันมังกรวารีและเพลิงดั้งเดิมนั้นทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่พลังงานที่เอ่อล้นออกมาในระหว่างที่ข้าดูดซับมัน ก็เพียงพอที่จะกระตุ้นศักยภาพวิญญาณยุทธ์ของเจ้าได้"

"แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ดวงอาทิตย์ของเจ้าจะแข็งแกร่ง แต่มันก็ยังห่างไกลจากขีดจำกัดสูงสุด และวิญญาณยุทธ์ดวงจันทร์ก็ยิ่งแล้วใหญ่"

"หากข้าจำไม่ผิด ในการเผชิญหน้ากันครั้งก่อน เจ้ายังไม่สามารถหยั่งถึงแก่นแท้ของวิญญาณยุทธ์ดวงจันทร์ได้ และยังไม่สามารถควบคุมวารีแท้จันทราได้"

"วารีแท้จันทราคือหยาดน้ำที่เปี่ยมด้วยความหนาวเหน็บและหยินสูงสุด เหนือล้ำกว่าน้ำแข็งสุดขั้วไปไกลลิบ และสามารถแช่แข็งสรรพสิ่งได้ในชั่วพริบตา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่เฟิงถึงกับตกตะลึง

ในการจำลองสถานการณ์ เขาเพียงแค่สำรวจเส้นทางการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์ด้วยตนเอง โดยไม่ได้รับการชี้แนะจากผู้ใด ความเข้าใจเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของเขาจึงจำกัดอยู่แค่สิ่งที่เขาค้นพบด้วยตนเองเท่านั้น

และในฐานะราชันมังกรเงิน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของเทพมังกร ความรู้ของกู๋เยว่น่าย่อมเหนือล้ำกว่าผู้ใดอย่างเทียบไม่ติด

หลังจากนางเอ่ยเช่นนี้ ในที่สุดฉู่เฟิงก็ตระหนักได้

มิน่าเล่า เขาถึงรู้สึกมาตลอดว่าวิญญาณยุทธ์ดวงจันทร์นั้นเอนเอียงไปทางการช่วยบ่มเพาะพลัง ซึ่งแตกต่างจากความสามารถอันสะเทือนฟ้าสะเทือนดินของวิญญาณยุทธ์ดวงอาทิตย์มากเกินไป

ที่แท้เขาก็หลงเดินผิดทางมาโดยตลอด

ที่แท้วิญญาณยุทธ์ดวงจันทร์ก็สามารถควบคุมพลังโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดได้เช่นกัน!

เมื่อเห็นสีหน้าของฉู่เฟิง กู๋เยว่น่าไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด นางกล่าวต่อ:

"ลงไปกับข้าเถอะ ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าในตอนนี้ เจ้าทำได้เพียงดูดซับพลังงานที่กระจัดกระจายออกมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งสำหรับข้าแล้วมันก็ไม่ได้สำคัญอันใด"

ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงจุดนี้ ฉู่เฟิงย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องปฏิเสธอีก เขาพยักหน้าและตอบกลับ: "ตกลง"

เมื่อเห็นฉู่เฟิงตกลง กู๋เยว่น่าก็กล่าวเสริม:

"พืชพรรณสองต้นที่เติบโตอยู่ข้างตาน้ำพุก็ดูเหมือนจะดูดซับพลังแห่งกฎเกณฑ์เข้าไปบางส่วนเช่นกัน เจ้าสามารถกลืนกินพวกมันเข้าไปพร้อมกันได้ บางทีมันอาจจะช่วยให้เจ้ารู้สึกสบายตัวขึ้นบ้างในขณะที่อยู่ในน้ำพุสักระยะหนึ่ง"

แน่นอนว่านางกำลังหมายถึงหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกและดอกแอปริคอตเพลิง

ฉู่เฟิงคุ้นเคยกับสมุนไพรอมตะสองชนิดนี้เป็นอย่างดี ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ก็เป็นเพราะการกลืนกินพวกมันเข้าไปนั่นแหละที่ทำให้ถังซานสามารถลงไปแช่ตัวในน้ำของบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วได้

ทว่าในครั้งนี้ เป้าหมายของกู๋เยว่น่าคือการค้นหาซากศพของราชันมังกรวารีและเพลิง ความลึกของการดำดิ่งย่อมเหนือล้ำกว่าที่ถังซานทำได้มากมายนัก

นางต้องการให้ฉู่เฟิงกลืนกินสมุนไพรอมตะสองชนิดนี้เข้าไปเพื่อปกป้องตัวเขาเองเช่นกัน

กู๋เยว่น่าสะบัดมือ ลำแสงสีเขียวสองสายก็พุ่งตรงไปยังสมุนไพรอมตะทั้งสองข้างตาน้ำพุ ตัดขาดพวกมันออกจากราก แล้วห่อหุ้มเอาไว้

นี่คือพลังชีวิตที่อัดแน่นอยู่ภายในร่างกายของนาง ซึ่งทำให้นางสามารถเก็บเกี่ยวหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกและดอกแอปริคอตเพลิงได้อย่างสมบูรณ์แบบ และนำมามอบให้ฉู่เฟิงได้

เมื่อเผชิญหน้ากับสมุนไพรอมตะธาตุน้ำแข็งและไฟทั้งสองเบื้องหน้า ฉู่เฟิงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขากลืนพวกมันลงไปในรวดเดียว

ในพริบตานั้น พลังอันดุดันเกินหยั่งถึงสองสายก็ระเบิดออกภายในร่างกาย ผิวหนังของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานจากความร้อนระอุ ทว่าในวินาทีต่อมา มันก็ถูกแทนที่ด้วยความหนาวเหน็บสุดขั้ว พร้อมกับชั้นน้ำแข็งเกาะพราว

เมื่อเห็นเช่นนั้น กู๋เยว่น่าก็รีบก้าวไปด้านหลังฉู่เฟิง

นางอ้าแขนออก ดึงตัวฉู่เฟิงเข้ามาในอ้อมกอด ก่อนจะกระโดดลงไปในบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วเบื้องหน้า

ตู๋กูป๋ออยู่ห่างออกไปและไม่กล้าแอบฟังบทสนทนาของพวกเขา ดังนั้นเมื่อเห็นกู๋เยว่น่าพาฉู่เฟิงกระโดดลงไปในตาน้ำพุ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างในทันที

เขาเคยลองสัมผัสน้ำในตาน้ำพุแห่งนี้มาก่อน ทว่าพลังน้ำแข็งและไฟอันลึกลับและยากจะหยั่งถึงนั้น ก็เป็นสิ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจต้านทานได้

เมื่อเห็นทั้งสองกระโดดลงไป ความคิดแรกของตู๋กูป๋อก็คือ—ฆ่าตัวตายบูชารักงั้นหรือ?

...

ภายในบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว ฉู่เฟิงกำลังทนรับความเจ็บปวดอันแสนสาหัส ซึ่งเกิดจากพลังงานของสมุนไพรอมตะสองชนิดที่กำลังไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย

โชคดีที่หลังจากเข้าสู่ตาน้ำพุ ความทรมานที่เกิดจากความแตกต่างสุดขั้วของน้ำแข็งและไฟก็บรรเทาลงไปไม่น้อย และในที่สุดเขาก็เรียกสติสัมปชัญญะกลับมาได้บ้าง

เมื่อลืมตาขึ้น ทุกสิ่งที่มองเห็นล้วนถูกย้อมด้วยสองสีเท่านั้น: แดงและฟ้า

น้ำพุที่มีสองธาตุวารีและอัคคีได้หลอมรวมกันอยู่ในส่วนลึกของตาน้ำพุแล้ว ยิ่งลงไปลึกเท่าใด มันก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

หากไม่ได้พลังอันแข็งแกร่งของกู๋เยว่น่าคอยปกป้องเขาด้วยพลังวิญญาณ ฉู่เฟิงคงถูกน้ำพุนี้หลอมละลายไปในชั่วพริบตาแล้ว

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ ในที่สุดฉู่เฟิงก็ย่อยสลายพลังงานของสมุนไพรอมตะสองชนิดเสร็จสิ้น และสติของเขาก็กลับมาแจ่มชัดอย่างสมบูรณ์

ในเวลานี้ ร่างกายของเขาสงบลงแล้ว และความทรมานที่แทบจะทำให้เขาเป็นบ้าก็มลายหายไป

เพียงแต่ในเวลานี้ กู๋เยว่น่าได้พาเขาดำดิ่งลงมาเกือบหมื่นจั้งใต้บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วแล้ว พลังธาตุน้ำแข็งและไฟรอบตัวเริ่มทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ พลังของสมุนไพรอมตะสองชนิดเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพออีกต่อไป

แม้พลังวิญญาณของกู๋เยว่น่าจะช่วยสกัดกั้นอานุภาพส่วนใหญ่ไว้ให้เขาได้ ทว่าความรู้สึกร้อนระอุและความหนาวเหน็บสุดขั้วก็ยังคงพุ่งเข้าปะทะจากทุกทิศทุกทาง

ฉู่เฟิงแทบไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า หากเขาไม่เชื่อฟังคำแนะนำของกู๋เยว่น่า และไม่ได้กลืนสมุนไพรอมตะทั้งสองเข้าไป ความทรมานนี้คงจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ต้องรู้ก่อนว่า การกลืนกินหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกและดอกแอปริคอตเพลิงพร้อมกัน สามารถทำให้วิญญาณาจารย์ได้รับภูมิคุ้มกันต่อธาตุไฟและน้ำแข็งโดยตรง ทว่ามันก็ยังไม่อาจต้านทานพลังงานที่แผ่ซ่านออกมาจากใต้ตาน้ำพุได้

นี่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่า ความแข็งแกร่งของราชันมังกรวารีและเพลิงในอดีตนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

"เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

คล้ายจะสังเกตเห็นสีหน้าที่แสดงความเจ็บปวดเล็กน้อยของฉู่เฟิง กู๋เยว่น่าจึงเอ่ยถาม

"ข้ายังพอทนไหว" ฉู่เฟิงตอบกลับ