บทที่ 27: ตู๋กูป๋อ

บทที่ 27: ตู๋กูป๋อ

หลังจากก้าวเข้าสู่ป่าทิวาอัสดง กู๋เยว่น่าก็ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องรอยฟันนั่นอีก ทว่าบรรยากาศระหว่างคนทั้งสองกลับยังคงมีความอึดอัดกระอักกระอ่วนแฝงอยู่อย่างน่าประหลาด

ฉู่เฟิงไม่อาจหยั่งรู้ความคิดของราชันมังกรเงินผู้นี้ได้ ดังนั้นในเวลานี้เขาจึงไม่กล้าเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา ทำได้เพียงเดินตามหลังไปเงียบๆ พลางทบทวนความทรงจำเกี่ยวกับที่ตั้งของบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วในหัว

ดินแดนสมบัติล้ำค่าทางธรรมชาตินี้ถูกซุกซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิด ในตอนนั้นเขาแทบจะพลิกป่าทิวาอัสดงเพื่อตามหามันเลยทีเดียว

โชคดีที่ฉู่เฟิงยังคงจำได้ว่าบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วตั้งอยู่ในแอ่งกระทะที่ยุบตัวลงไป และเนื่องจากสภาพแวดล้อมบริเวณใกล้น้ำพุนั้นเหมาะสมแก่การเจริญเติบโตของพืชพรรณเป็นอย่างมาก ต้นไม้โดยรอบจึงเขียวชอุ่มอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ

ด้วยเบาะแสนี้ ทั้งสองจึงใช้เวลาไม่นานนักก็เดินทางมาถึงสถานที่ที่หมู่มวลแมกไม้แผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงตะวันจนมิด

บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วถูกขนาบด้วยเนินเขาเล็กๆ สองลูก เมื่อมองจากระยะไกล จะเห็นไอความร้อนลอยกรุ่นอยู่ในอากาศจางๆ พร้อมกับความรู้สึกร้อนระอุที่ปะปนไปกับความหนาวเหน็บแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

"นี่คือสถานที่ที่เจ้าพูดถึงงั้นหรือ?"

จู่ๆ กู๋เยว่น่าก็หยุดฝีเท้า นัยน์ตาสีม่วงของนางทอดมองไปไกล ราวกับสามารถมองทะลุผืนป่าทึบเบื้องหน้าไปได้

"มันดูแปลกประหลาดอยู่บ้างจริงๆ ข้าไม่คาดคิดเลยว่านอกจากทะเลสาบแห่งชีวิตแล้ว บนทวีปแห่งนี้จะมีดินแดนสมบัติเช่นนี้ดำรงอยู่อีก"

ฉู่เฟิงมองนางแล้วเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "ตำนานเล่าขานว่าที่นี่คือสุสานของราชันมังกร ซากศพของราชันมังกรวารีและราชันมังกรเพลิงถูกฝังอยู่ลึกลงไปหมื่นจั้งใต้บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วแห่งนี้ นั่นคือสาเหตุที่ทำให้เกิดดินแดนสมบัติแห่งนี้ขึ้นมา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาประหลาดใจก็ฉายชัดในดวงตาของกู๋เยว่น่า

"ซากศพของราชันมังกรวารีและราชันมังกรเพลิงอยู่ที่นี่จริงๆ หรือ?"

ในช่วงสงครามเทพมังกร เทพมังกรได้นำทัพเก้าเผ่าพันธุ์ใหญ่เข้าห้ำหั่นกับแดนเทพอย่างดุเดือด ยอดฝีมือแห่งเผ่ามังกรมากมายต้องร่วงหล่น ซึ่งในจำนวนนั้นก็รวมถึงราชันมังกรทั้งสองอย่างวารีและเพลิงด้วย

ดวงจิตของพวกเขาถูกราชันย์เทพสูงสุดแห่งแดนเทพทำลายจนดับสูญ และร่างมังกรอันมหึมาของพวกเขาก็ร่วงหล่นลงสู่โลกเบื้องล่าง โดยไม่มีใครทราบเบาะแส

กู๋เยว่น่าจะไปจินตนาการได้อย่างไรว่า ซากศพของราชันมังกรทั้งสองจะอยู่บนทวีปโต้วหลัวแห่งนี้

"ใช่" ฉู่เฟิงพยักหน้า ก่อนจะกล่าวต่อ "ข้าจำได้ว่าเมื่อนานมาแล้ว เจ้าเคยบอกข้าว่าเจ้าได้รับบาดเจ็บสาหัส จึงต้องซ่อนตัวอยู่ใต้ทะเลสาบแห่งชีวิตเพื่อรักษาตัว"

"ดังนั้นข้าจึงคิดว่า ในฐานะเผ่าพันธุ์มังกรเช่นเดียวกัน อีกทั้งยังเป็นถึงราชันมังกรผู้ทรงพลัง ซากศพของราชันมังกรทั้งสองนี้น่าจะมีประโยชน์ต่อเจ้าหรือไม่?"

นี่คือเหตุผลที่ฉู่เฟิงไม่ขอให้ปีปีตงมาเป็นเพื่อน แต่กลับจงใจไปที่ตำหนักผู้อาวุโสเพื่อตามกู๋เยว่น่าให้มาด้วยกัน

เขามีสัญชาตญาณว่าซากศพของราชันมังกรวารีและราชันมังกรเพลิงมีความสำคัญต่อกู๋เยว่น่าเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่เฟิง กู๋เยว่น่าก็ชะงักไปเล็กน้อยและหันไปมองเขา

ในชั่วพริบตานั้น นางรู้สึกราวกับว่าส่วนที่เปราะบางที่สุดในหัวใจของนางถูกสัมผัสอย่างแผ่วเบา

ที่แท้ ที่เขาอยากมาที่นี่ก็เพื่อข้าทั้งหมดเลยหรือนี่...

เมื่อคิดได้ดังนี้ กู๋เยว่น่าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจ ทว่าเมื่อสายตาของนางเผลอไปมองที่ลาดไหล่ของฉู่เฟิง รอยฟันเล็กๆ ที่เรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบรอยนั้นก็ผุดขึ้นมาในหัวของนางอีกครั้ง

ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด ความโกรธเกรี้ยวที่นางสะกดกลั้นเอาไว้ก่อนหน้านี้พลันพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกหลายระดับ

นางรู้สึกมันเขี้ยวและอยากจะงับลงบนลาดไหล่อีกข้างของฉู่เฟิงเสียให้รู้แล้วรู้รอด

แต่พอมองดูผิวพรรณที่อ่อนนุ่มนั้น นางก็ตัดใจกัดไม่ลงจริงๆ

นับตั้งแต่วินาทีที่ถือกำเนิดขึ้นมาจนถึงตอนนี้ ราชันมังกรเงินผู้นี้ยังไม่ค่อยได้พบปะกับมนุษย์มากนัก และนางก็ยังคงอยู่ในช่วงไร้เดียงสาในเรื่องที่เรียกกันว่าอารมณ์ความรู้สึก

นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดตนเองถึงมีความรู้สึกที่ซับซ้อนเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่านางมีความสุขอยู่บ้าง แต่กลับอยากจะโมโหโกรธาในเวลาเดียวกัน

เมื่อเห็นว่ากู๋เยว่น่ายังคงนิ่งเงียบ ฉู่เฟิงก็ทึกทักเอาเองว่านางกำลังครุ่นคิดเรื่องบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "ไปกันเถอะ ไม่ว่าซากศพของราชันมังกรทั้งสองจะมีประโยชน์ต่อเจ้าหรือไม่ เดี๋ยวพอเจ้าลงไปตรวจสอบด้วยตัวเองก็จะรู้เองนั่นแหละ"

แม้ว่าน้ำพุในบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วจะน่าสะพรึงกลัว ทว่าเขากลับรู้สึกว่าด้วยความสามารถของราชันมังกรเงิน มันย่อมไม่เป็นภัยคุกคามต่อนางเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเข้าเรื่องจริงจัง กู๋เยว่น่าก็กลับสู่ท่าทีปกติของนาง นางพยักหน้ารับและก้าวเดินไปข้างหน้าเคียงคู่กับฉู่เฟิง

ด้วยการมีอยู่ของกู๋เยว่น่า สัตว์วิญญาณในป่าทิวาอัสดงจึงไม่กล้าเฉียดกรายเข้ามาใกล้เลยแม้แต่น้อย

ในฐานะราชันมังกรเงิน นางคือบรรพบุรุษของเหล่าสัตว์วิญญาณ เพียงแค่กลิ่นอายเศษเสี้ยวเล็กๆ ที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวนาง ก็เพียงพอที่จะทำให้สัตว์วิญญาณเหล่านี้แตกตื่นและวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันกระเจิงแล้ว

การเดินทางจึงราบรื่นและปลอดภัยเป็นพิเศษ

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงริมเนินเขาด้านนอกบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว

ฉู่เฟิงมองลงไปเบื้องล่าง ก็สามารถมองเห็นแสงสีแดงและสีน้ำเงินเบ่งบานออกมาจากน้ำพุจางๆ ความรู้สึกร้อนระอุที่ปะปนกับความหนาวเหน็บพุ่งเข้าปะทะ พร้อมกับกลิ่นหอมของพืชพรรณที่ลอยคละคลุ้ง

ทว่า เขาไม่ได้รีบร้อนพากู๋เยว่น่าเข้าไปในบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว กลับหยุดฝีเท้าและกล่าวว่า "ปลดปล่อยกลิ่นอายของเจ้าออกมาสักหน่อยสิ"

กู๋เยว่น่ามองฉู่เฟิงด้วยความงุนงง ทว่าก็ไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ

วินาทีต่อมา คลื่นพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกจากร่างของนาง และทั่วทั้งป่าทิวาอัสดงก็เดือดพล่านขึ้นมาในทันที

เสียงคำรามของสัตว์วิญญาณนานาชนิดที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและตื่นตระหนกดังระงมขึ้นอย่างต่อเนื่อง พวกมันทั้งหมดต่างพยายามหนีเอาตัวรอดออกไปจากสถานที่แห่งนี้อย่างสุดชีวิต

ในขณะเดียวกัน ภายในถ้ำที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของเนินเขา ชายชราผมดำผู้หนึ่งได้ลืมตาขึ้น ประกายแห่งความตกตะลึงวาบผ่านนัยน์ตาสีเขียวมรกตของเขา

"นี่มันผู้ใดกัน? ถึงกับสามารถปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมาได้"

เขารำพึงกับตัวเอง ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนไป "แย่แล้ว! ทิศทางนั้นมัน... บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วนี่!"

ร่างของชายชราผมดำอันตรธานหายไปจากถ้ำในพริบตา

ณ บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว ฉู่เฟิงเงยหน้าขึ้น มองดูประกายแสงสีเขียวมรกตที่พุ่งทะยานมาจากเส้นขอบฟ้า รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ร่างที่ถูกปกคลุมด้วยประกายแสงสีเขียวมรกตร่อนลงตรงหน้าฉู่เฟิงและกู๋เยว่น่า ก่อนจะกลายร่างเป็นชายชราผมดำ

"พวกเจ้าเป็นใครกัน ถึงกล้าบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของชายชราผู้นี้?"

สายตาของชายชราผมดำคมกริบ เขายืนเอามือไพล่หลัง จ้องมองมาที่ฉู่เฟิงและกู๋เยว่น่าพร้อมกับเอ่ยถาม

กู๋เยว่น่าไม่รู้จักชายชราตรงหน้า แววตาของนางเย็นเยียบ เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากอีกฝ่าย นางก็ตั้งใจจะชิงลงมือและลบเขาให้หายไปจากโลกนี้เสีย

ฉู่เฟิงรีบยกมือขึ้นห้ามกู๋เยว่น่า ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ตู๋กูป๋อ ดูเหมือนว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ เจ้าจะใช้ชีวิตอยู่ที่บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วอย่างสุขสบายดีสินะ"

ทันทีที่ประโยคนี้หลุดรอดออกมา แววตาตกตะลึงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของตู๋กูป๋อ

"เจ้าเป็นใคร? ถึงกับรู้จักชายชราผู้นี้ได้"

กล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะคาดคั้นต่อ "แล้วเจ้าจับพลัดจับผลูรู้ได้อย่างไรว่าที่แห่งนี้มีชื่อเรียกว่าบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว?"

ชื่อของดินแดนสมบัติล้ำค่าแห่งนี้ แม้แต่ตัวตู๋กูป๋อเองก็เพิ่งจะได้รับรู้จากผู้อาวุโสท่านหนึ่ง และผู้อาวุโสท่านนั้นก็เป็นคนพาเขามาที่นี่ในตอนนั้น

เขายังจำได้ดีว่าผู้อาวุโสท่านนั้นเคยกล่าวไว้ว่า: เมื่อมองดูทั่วทั้งทวีป นอกเหนือจากพวกเราสองคนแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงสถานที่แห่งนี้อีก

ดังนั้น เมื่อเขาได้ยินว่าฉู่เฟิงก็สามารถเอ่ยชื่อบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วออกมาได้ เขาจึงประหลาดใจเป็นอย่างมาก

สำหรับเรื่องนี้ ฉู่เฟิงเพียงแค่ยิ้มรับ ก่อนจะค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ดวงอาทิตย์ดวงหนึ่งลอยขึ้นเหนือฝ่ามือของเขา พร้อมกับแสงสว่างอันร้อนระอุที่เบ่งบานออกมา

"ว่าอย่างไร ตู๋กูป๋อ? ต่อหน้าข้า เจ้าถึงกับกล้าเรียกตัวเองว่า 'ชายชราผู้นี้' แล้วงั้นหรือ?"

เขามองไปที่ตู๋กูป๋อและเอ่ยถามเน้นย้ำทีละคำ

"วิ... วิญญาณยุทธ์ดวงอาทิตย์!"

สีหน้าไม่อยากจะเชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของตู๋กูป๋อ แม้แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังสั่นเครือเล็กน้อย

เขาจะจำวิญญาณยุทธ์นี้ไม่ได้ได้อย่างไร? ผู้อาวุโสที่พาเขามายังดินแดนสมบัติแห่งนี้ในตอนนั้น ก็ครอบครองวิญญาณยุทธ์ดวงอาทิตย์เช่นเดียวกัน

ใช่แล้ว ผู้อาวุโสที่ตู๋กูป๋อพูดถึง จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากฉู่เฟิงในอดีตนั่นเอง