บทที่ 26: รอยฟัน

บทที่ 26: รอยฟัน

เมื่อมองดูหญิงงามเบื้องหน้า ฉู่เฟิงก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอื้อนเอ่ยออกมาในที่สุด:

"ตงเอ๋อร์ ยามนี้เจ้าคือองค์พระสันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าท่านอาจารย์อีกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ข้าก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นอาจารย์ของเจ้าอีกต่อไป"

ปีปีตงชะงักไปเล็กน้อย ไม่อาจทำความเข้าใจเจตนาเบื้องหลังคำพูดของฉู่เฟิงได้ในทันที ทว่านางก็ยังคงเอ่ยตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว:

"ท่านอาจารย์ หากท่านทำท่าทีเช่นนี้เพราะเรื่องที่พูดคุยกันเมื่อคืน ข้าก็ยอมให้ท่านแสร้งทำเป็นไม่เคยได้ยินมันเสียยังจะดีกว่า"

ฉู่เฟิงส่ายหน้าพร้อมกับเผยรอยยิ้ม:

"เจ้าได้เผยความในใจออกมาจนหมดสิ้นแล้ว ข้าจะแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินได้อย่างไร? ความหมายของข้าก็คือ ความสัมพันธ์ฉันอาจารย์กับศิษย์นี้จะเป็นเพียงกำแพงขวางกั้นระหว่างเรา บางที... พวกเราควรจะละทิ้งมันไปเสีย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มีหรือที่ปีปีตงจะไม่เข้าใจความหมายของฉู่เฟิง?

นางยันกายลุกขึ้น โน้มตัวเข้าไปใกล้ฉู่เฟิง เรือนผมยาวสยายทิ้งตัวลงจากลาดไหล่ขาวเนียนดุจหิมะ ระทับคลอเคลียใบหน้าของเขา

ร่างของทั้งสองอยู่ห่างกันเพียงคืบ จนสามารถสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่แผ่ซ่านออกมาจากกายของกันและกัน รวมถึงลมหายใจที่รินรดอย่างชัดเจน

จู่ๆ ปีปีตงก็เอ่ยเรียกชื่อเขา: "ฉู่เฟิง"

"ข้าอยู่นี่" ฉู่เฟิงขานรับ

ระหว่างคนทั้งสอง ต่างฝ่ายต่างรับรู้ถึงความรู้สึกในใจของกันและกันแล้ว ย่อมไม่จำเป็นต้องเอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความอีก

ปีปีตงโน้มใบหน้าลงมาอย่างกะทันหัน เผยอริมฝีปากเล็กๆ ออก แล้วกัดลงบนลาดไหล่ของฉู่เฟิงบริเวณใกล้กับซอกคอ

"ซี๊ด—" ความเจ็บปวดที่พุ่งพล่านโดยไม่ทันตั้งตัวทำเอาฉู่เฟิงถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก

ครู่ต่อมา ปีปีตงก็ยอมผละออกแล้วนั่งมองเขา

"นี่คือการลงโทษเล็กๆ น้อยๆ สำหรับการที่เจ้าทิ้งข้าไว้ในสำนักวิญญาณยุทธ์เพียงลำพังในตอนนั้น และยังเป็นรอยประทับที่ข้าฝากเอาไว้ด้วย ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าเป็นของข้า"

เมื่อมองดูปีปีตงที่ทั้งเย้ายวนทว่าก็ยังแฝงความไร้เดียงสาราวกับเด็กสาวเบื้องหน้า ฉู่เฟิงก็แสร้งทำท่าทางน่าสงสารพร้อมกับยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมหน้าอก

"แต่ข้ายังเด็กอยู่นะ พี่สาว ท่านไม่ควรทำตัวเป็นโคแก่กินหญ้าอ่อนสิ"

ปีปีตงยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะ

"ถ้าอย่างนั้นพี่สาวคนนี้จะรอให้เจ้าโตก่อน แล้วค่อยกลืนกินเจ้าลงไปทั้งตัวเลย!"

...

เนิ่นนานหลังจากนั้น ณ ตำหนักผู้อาวุโส ภายในห้องพักของกู๋เยว่น่า

กู๋เยว่น่านั่งอยู่ริมโต๊ะ กำลังอ่านตำราที่เก็บรวบรวมไว้ในสำนักวิญญาณยุทธ์

นี่คือตำราเกี่ยวกับการบ่มเพาะพลังของวิญญาณาจารย์ ซึ่งเป็นการรวบรวมบทสรุปประสบการณ์การฝึกฝนของเหล่ายอดฝีมือแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์จากรุ่นสู่รุ่น หากตำราเล่มนี้หลุดรอดออกไปสู่โลกภายนอก มันคงมากพอที่จะทำให้วิญญาณาจารย์นับไม่ถ้วนต้องคลุ้มคลั่ง

ในฐานะราชันมังกรเงิน เพื่อที่จะตามหาฉู่เฟิง นี่ถือเป็นครั้งแรกที่นางก้าวเท้าออกจากป่าใหญ่ซิงโต่วและเข้ามาคลุกคลีกับสังคมมนุษย์ นางจึงอดไม่ได้ที่จะเต็มไปด้วยความใคร่รู้ในหลายๆ สิ่ง

และตำราก็คือสื่อกลางที่ดีที่สุดในการแสวงหาความรู้ กู๋เยว่น่าจึงชื่นชอบการอ่านเป็นอย่างมาก นี่เป็นวิธีฆ่าเวลาของนางมาโดยตลอด

ในขณะที่นางกำลังจะพลิกหน้ากระดาษ จู่ๆ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

กู๋เยว่น่าเงยหน้าขึ้น สะบัดมือเบาๆ บานประตูห้องก็เปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

ผู้ที่ยืนอยู่ด้านนอกคือฉู่เฟิง

หลังจากแยกตัวจากปีปีตง เขาก็มุ่งตรงมาที่พำนักของกู๋เยว่น่าในทันที

"เหตุใดเจ้าถึงมาที่นี่?"

กู๋เยว่น่าดูจะประหลาดใจเล็กน้อยกับการมาเยือนของฉู่เฟิง

ฉู่เฟิงเดินเข้ามาในห้อง หยุดยืนอยู่ตรงหน้ากู๋เยว่น่า และเอ่ยธุระออกมาตรงๆ โดยไม่อ้อมค้อม

"มีสถานที่แห่งหนึ่งที่ข้าอยากให้เจ้าไปเป็นเพื่อนข้าหน่อย"

"โอ้?"

กู๋เยว่น่าหรี่ตาลง กวาดสายตามองสำรวจฉู่เฟิงอย่างละเอียด ก่อนจะสูดจมูกดมกลิ่นเบาๆ

"เจ้านี่ช่างยุ่งเสียจริงนะ ตรงดิ่งมาหาข้าทั้งที่บนตัวยังมีกลิ่นของสตรีผู้นั้นติดอยู่เลย"

"..."

ฉู่เฟิงถึงกับสะอึกไป ความรู้สึกผิดแล่นริ้วขึ้นมาจุกอกกะทันหันจนไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรดี

เมื่อสังเกตเห็นท่าทีอึดอัดกระอักกระอ่วนของฉู่เฟิง กู๋เยว่น่าจึงปิดตำราลงและลุกขึ้นยืน

"พูดมาสิ เจ้าอยากให้ข้าไปเป็นเพื่อนที่ใด?"

กู๋เยว่น่าเป็นคนที่ไม่ชอบพูดพร่ำทำเพลงมาแต่ไหนแต่ไร การที่นางถามว่าจะไปที่ใด ย่อมหมายความว่านางตกลงรับปากแล้ว

ฉู่เฟิงเองก็ไม่เสียเวลาพูดให้มากความ เขาตอบกลับไปตรงๆ: "ป่าทิวาอัสดง"

เมื่อเอ่ยถึงป่าทิวาอัสดง เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายของฉู่เฟิงก็คือ บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว

ที่นั่นได้ชื่อว่าเป็นดินแดนสมบัติล้ำค่าตามธรรมชาติ ซึ่งอุดมไปด้วยสมุนไพรอมตะนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นต้นใดก็ล้วนมีสรรพคุณมหัศจรรย์ในการชำระล้างไขกระดูกและทะลวงจุดชีพจร การกลืนกินพวกมันเข้าไปจะช่วยยกระดับพรสวรรค์และเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลังได้อย่างมหาศาล

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ การที่เจ็ดประหลาดแห่งสือไหลเค่อสามารถอัปเลเวลได้อย่างรวดเร็วราวกับโกงมานั้น ก็แยกไม่ออกจากสรรพคุณของสมุนไพรอมตะเหล่านี้เลย

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ฉู่เฟิงร้อนรนอยากจะไปที่ป่าทิวาอัสดงเช่นกัน

เพราะถึงอย่างไร สำหรับของวิเศษอย่างสมุนไพรอมตะแล้ว ยิ่งกลืนกินเร็วเท่าไร ผลลัพธ์ก็ยิ่งดีงามมากขึ้นเท่านั้น

ย้อนกลับไปในตอนจำลองสถานการณ์ ฉู่เฟิงก็เคยหมายปองสมุนไพรอมตะเหล่านี้อย่างมาก ทว่าในเวลานั้น สมุนไพรอมตะในบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วยังเติบโตไม่เต็มที่

สภาพแวดล้อมในดินแดนสมบัติแห่งนี้มีความพิเศษเป็นอย่างยิ่ง พืชพรรณธรรมดาไม่สามารถเติบโตที่นั่นได้เลย แต่หากสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้ อัตราการเจริญเติบโตก็จะรวดเร็วขึ้นเป็นสิบเท่า

ฉู่เฟิงมีชีวิตอยู่ในการจำลองสถานการณ์มาถึง 228 ปี ซึ่งสำหรับสมุนไพรอมตะในบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วแล้ว มันเทียบเท่ากับวงจรการเจริญเติบโตนานถึง 2,280 ปี

นี่ถือเป็นระยะเวลาที่ยาวนานมากแล้ว

ฉู่เฟิงจำไม่ได้แน่ชัดว่าสมุนไพรอมตะเหล่านี้เติบโตเต็มที่เมื่อใด เขาจำได้เพียงว่าในตอนนั้น เขาได้กลายเป็นผู้อาวุโสสูงสุดผู้ไร้พ่าย และความแข็งแกร่งของเขาก็บรรลุถึงจุดสูงสุดแล้ว

สำหรับเขาแล้ว ของวิเศษอย่างสมุนไพรอมตะจึงกลายเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นอีกต่อไป

ดังนั้น หลังจากที่เขาวางมาตรการป้องกันบางอย่างไว้ที่บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมันอีกเลย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ด้านนอกป่าทิวาอัสดง

ร่างสองร่างร่อนลงมาจากฟากฟ้า ฉู่เฟิงยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสภาพที่ค่อนข้างยุ่งเหยิง ในขณะที่กู๋เยว่น่าที่อยู่ข้างๆ กำลังค่อยๆ พับเก็บปีกสีเงินคู่งามบนแผ่นหลังของนาง

ในการเดินทางครั้งนี้ เขาถูกกู๋เยว่น่าจับมือลากเหาะมาตลอดทาง และด้วยความเร็วที่ว่องไวปานสายฟ้าแลบ เสื้อผ้าของเขาจึงแทบจะปลิวหลุดไปกับสายลม

หลังจากพับปีกเก็บแล้ว กู๋เยว่น่าก็เหลือบไปเห็นเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยของฉู่เฟิงโดยไม่ได้ตั้งใจ และแววตาของนางก็พลันคมกริบขึ้นมาทันที

สายตาของนางช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก เพียงแวบเดียวนางก็พบเห็นรอยฟันที่ประทับอยู่ตรงรอยต่อระหว่างซอกคอและลาดไหล่ของเขาทันที

ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลใด จู่ๆ กู๋เยว่น่าก็รู้สึกเปรี้ยวจี๊ดในใจอย่างยากจะอธิบาย พร้อมกับความโกรธเกรี้ยวไร้ที่มาที่พุ่งทะยานขึ้นมาในอก

ดังนั้น นางจึงกล่าวว่า: "ดูเหมือนว่าเจ้าจะสารภาพทุกอย่างกับปีปีตงหมดแล้วสินะ"

ฉู่เฟิงไม่ได้หันไปมองกู๋เยว่น่า จึงย่อมไม่สังเกตเห็นสีหน้าที่ผิดปกติของนาง เขาตอบกลับไปตรงๆ:

"ใช่ ถึงอย่างไรสักวันนางก็ต้องรู้อยู่ดี สู้บอกไปเสียแต่เนิ่นๆ นางจะได้สบายใจ"

"เจ้านี่ช่างรู้ใจและเป็นห่วงเป็นใยสตรีผู้นั้นเสียจริงนะ"

น้ำเสียงของกู๋เยว่น่าเย็นชาและดูเหมือนจะไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

ฉู่เฟิงรู้สึกแปลกใจ เขาหันขวับไปมองกู๋เยว่น่า แต่กลับพบว่าสายตาของนางกำลังจดจ้องอยู่ที่หัวไหล่ของเขา

"แย่แล้ว—" เขาร้องอุทานในใจด้วยความรู้สึกไม่ตงิดใจทันที

รอยฟันเล็กๆ ของปีปีตงยังคงประทับอยู่บนลาดไหล่ของเขา กู๋เยว่น่าต้องเห็นมันแล้วแน่ๆ

ฉู่เฟิงรีบดึงคอเสื้อขึ้นมาปิด แต่การพยายามปกปิดรอยฟันในตอนนี้ ในสายตาของกู๋เยว่น่าแล้ว มันก็แค่การพยายามซ่อนเร้นที่ยิ่งทำให้ดูมีพิรุธชัดเจนยิ่งขึ้นไปอีก

"มนุษย์อย่างพวกเจ้านี่มีรสนิยมที่แปลกประหลาดไม่เหมือนใครจริงๆ"

นางเดินผ่านหน้าฉู่เฟิงไป น้ำเสียงของนางราบเรียบ ทว่าสิ่งที่เอ่ยออกมากลับน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

"หากเป็นข้าล่ะก็ แขนข้างนี้ของเจ้าคงขาดกระจุยไปแล้ว"

"...?"

ฉู่เฟิงมองตามแผ่นหลังของกู๋เยว่น่าที่กำลังเดินห่างออกไปทีละก้าว เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาอย่างช้าๆ

ประโยคนั้นมันหมายความว่าอย่างไรกัน? หรือว่าเจ้าเองก็อยากจะงับข้าสักคำเหมือนกันงั้นหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ภาพของกู๋เยว่น่าก่อนที่จะจำแลงกายเป็นมนุษย์ก็อดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นมาในหัวของฉู่เฟิง

ราชันมังกรเงิน... ฟันกรามชุดนั้น... ขืนงับลงมาคำเดียว ครึ่งซีกของร่างกายก็คงจะหายวับไปจริงๆ นั่นแหละ

ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง

ฉู่เฟิงอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งร่าง