บทที่ 25: ค่ำคืนหนึ่ง

บทที่ 25: ค่ำคืนหนึ่ง

ฉู่เฟิงตั้งใจมาเพื่อหารือเรื่องงานราชการโดยแท้ ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าศิษย์ของตนจะกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ถึงขั้นสถาปนาตนเองเป็น 'ศิษย์คิดไม่ซื่อ' ไปเสียแล้ว

ร่างของทั้งสองแนบชิดติดกันจนสัมผัสได้ถึงไออุ่นของอีกฝ่าย เขารับรู้ได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจปีปีตงที่แนบอยู่ตรงหน้าอกอย่างชัดเจน รวมถึงลมหายใจอุ่นๆ ที่รินรดอยู่ข้างใบหู

"ข้าเป็นอาจารย์ของเจ้านะ!"

ฉู่เฟิงดิ้นรนหมายจะหลุดพ้นจากอ้อมกอดของปีปีตง ทว่าความแตกต่างด้านพละกำลังนั้นมีมากเกินไป มันจึงเป็นไปไม่ได้เลย

"ข้ารู้"

น้ำเสียงของปีปีตงสั่นเครือเล็กน้อย

แหมะ... หยาดน้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นลงบนบ่าของฉู่เฟิงจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม

ฉู่เฟิงชะงักไปเล็กน้อยแล้วหันไปมองปีปีตง

ในเวลานี้ปีปีตงก็กำลังมองมาที่เขาเช่นกัน ดวงตาของนางเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา และบนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าที่ยากจะแยกแยะได้ว่าเป็นความปีติหรือความโศกเศร้า

"ตงเอ๋อร์..." เมื่อเห็นเช่นนั้น จิตใจของฉู่เฟิงก็อ่อนยวบลงทันที

"ท่านอาจารย์" ปีปีตงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ "ในที่สุดท่านก็กลับมา ท่านรู้หรือไม่ว่าข้าหวาดกลัวเพียงใดตอนที่จู่ๆ ท่านก็หายตัวไปต่อหน้าต่อตาข้า?"

ฉู่เฟิงถึงกับพูดไม่ออก เขาจึงทำได้เพียงเอื้อมมือออกไปลูบศีรษะของปีปีตง ซึ่งเป็นท่าทีที่เขามักจะทำบ่อยๆ ในอดีต

ใครจะไปคิดว่าการกระทำนี้จะไปสัมผัสถึงส่วนที่เปราะบางที่สุดในหัวใจของปีปีตง ทำให้น้ำตาของนางร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

"ข้ากลัวว่าท่านจะไม่มีวันกลับมา และยิ่งกลัวว่าจะต้องมีชีวิตอยู่ในโลกที่ไม่มีท่านอาจารย์อีกต่อไป"

"ความเชื่อมั่นเพียงหนึ่งเดียวที่ทำให้ข้ามีชีวิตอยู่ต่อไปได้ คือคำมั่นสัญญาที่ท่านให้ไว้ก่อนหายตัวไป ว่าพวกเราจะได้พบกันอีก"

สองแขนของปีปีตงกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น ราวกับว่าหากนางปล่อยมือ ฉู่เฟิงก็จะอันตรธานหายไปอีกครั้ง

ฉู่เฟิงยังคงเงียบงัน รับฟังความอัดอั้นของปีปีตงอย่างตั้งใจ

เขารู้ดีว่าปีปีตงเก็บกดความรู้สึกของตนเองมานานเกินไป หกปีเต็ม และนางต้องการที่จะระบายมันออกมา

"โชคดีที่ท่านอาจารย์ไม่ได้ผิดคำพูด และกลับมาจริงๆ"

จู่ๆ น้ำเสียงของปีปีตงก็กลับมาเยือกเย็น นางโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้ใบหูของฉู่เฟิง น้ำเสียงราวกับเป็นคนละคน และกระซิบว่า "ครั้งนี้ ข้าจะไม่ยอมให้ท่านจากข้าไปไหนอีกแล้ว"

น้ำเสียงของปีปีตงทำให้ฉู่เฟิงรู้สึกราวกับมีปีศาจร้ายกำลังกระซิบอยู่ข้างหู

"ตั้งแต่ท่านอาจารย์จากไป ข้าก็เฝ้าถามตัวเองมาตลอดว่าเหตุผลใดที่บีบบังคับให้ท่านต้องจำใจจากไป"

ปีปีตงกล่าวต่อ "ข้าขบคิดอยู่นานแต่ก็หาคำตอบไม่ได้ ท่านอาจารย์ ท่านคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดบนทวีปแห่งนี้ จะมีตัวตนใดที่สามารถแทรกแซงการตัดสินใจของท่านได้กัน?"

"แต่ข้ายังคงจำคำพูดสุดท้ายที่ท่านกล่าวไว้ก่อนหายตัวไปได้ดี มีเพียงการแข็งแกร่งพอเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติกุมชะตากรรมของตนเองไว้ในมือได้"

"ดังนั้น ข้าจึงบ่มเพาะพลังอย่างสุดความสามารถ เพียงเพื่อจะได้ไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปแห่งนี้ เพื่อที่ข้าจะได้ควบคุมทุกสิ่งทุกอย่าง"

"เพื่อการนี้ ข้าจึงก้าวเข้าสู่เมืองแห่งการสังหารเพื่อฝึกฝน... และในที่สุดข้าก็เข้าใจทุกสิ่ง"

เมืองแห่งการสังหารหรือ? เมื่อได้ยินสามคำนี้ แววตาของฉู่เฟิงก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ

เขารู้กระจ่างแจ้งเป็นอย่างดีว่ามีความลับใดซ่อนอยู่ภายในเมืองแห่งการสังหาร

ดังนั้น ปีปีตงก็ยังคงได้รับการสืบทอดพลังจากเทพหลัวซ่าอยู่งั้นหรือ?

ฉู่เฟิงจำได้ว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เทพหลัวซ่าองค์นี้แหละที่เป็นผู้ปกครองความชั่วร้าย และคอยครอบงำจิตใจของปีปีตงอยู่ตลอดเวลา จนทำให้นางดำดิ่งกลายเป็นหญิงเสียสติที่ต้องการจะทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง

ในเมื่อตอนนี้ปีปีตงได้รับการสืบทอดตำแหน่งเทพอาชูร่าอีกครั้ง นางย่อมต้องได้รับอิทธิพลจากมันอย่างต่อเนื่อง จนกลายเป็นคนหวาดระแวงและวิกลจริตเป็นแน่

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ วินาทีต่อมา เสียงของปีปีตงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ท่านอาจารย์ ครั้งนี้จะไม่มีใครหน้าไหนมาแย่งชิงท่านไปจากข้างกายข้าได้อีก ไม่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นใครก็ตาม..."

ทันทีที่นางกล่าวจบ ฉู่เฟิงก็รู้สึกว่าร่างกายของตนเป็นอิสระ เป็นปีปีตงที่ยอมคลายอ้อมกอดออก

เขาคิดว่าในที่สุดตนก็สามารถหลุดพ้นจากเงื้อมมือของศิษย์คิดไม่ซื่อผู้นี้ได้แล้ว ทว่าผิดคาด จู่ๆ ร่างกายของเขาก็เบาหวิว และถูกอุ้มจนตัวลอยขึ้นมาทั้งร่าง

ฉู่เฟิงพลันตื่นตระหนก ปีปีตงถึงกับอุ้มเขาในท่าอุ้มเจ้าหญิง

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ผู้สง่างาม พรหมยุทธ์สุริยันจันทราผู้ไร้พ่าย กลับถูกอุ้มในท่าเจ้าหญิงเนี่ยนะ?

ปีปีตงหลุบตาลง เหลือบมองฉู่เฟิงที่กำลังเลิ่กลั่กเล็กน้อย จากนั้นจึงก้าวเดินตรงไปยังห้องนอนทีละก้าว

"ท่านอาจารย์ คืนนี้ท่านจะอยู่เป็นเพื่อนข้าได้หรือไม่? ข้ามีเรื่องอยากจะพูดกับท่านมากมายเหลือเกิน"

ฉู่เฟิงรู้สึกอับจนหนทาง ปีปีตงทำทีเหมือนกำลังขอความยินยอม ทว่าการกระทำของนางกลับสวนทางกันอย่างสิ้นเชิง

นี่มันเป็นการบังคับขืนใจกันชัดๆ!

ความคิดแรกของฉู่เฟิงคือการหลบหนี สายตาของเขามองไปทางประตูตามสัญชาตญาณ

การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้จะเล็ดลอดสายตาของปีปีตงไปได้อย่างไร?

นางหรี่ตาลงและเอ่ยพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "ท่านอาจารย์ ตอนนี้ท่านหนีไม่พ้นเงื้อมมือข้าหรอก แต่ท่านวางใจเถอะ ท่านยังเด็กอยู่ ศิษย์คนนี้ยังไม่มีความคิดอกุศลใดๆ ในตอนนี้หรอกนะ"

ยังเด็กงั้นหรือ? เหอะ การด่าว่าผู้ชายยังเด็กคือการหยามเกียรติที่ร้ายแรงที่สุด

ฉู่เฟิงเลิกดิ้นรน เขาอยากจะดูเหมือนกันว่าศิษย์คิดไม่ซื่อผู้นี้ต้องการจะทำอะไรถึงได้รั้งให้เขาอยู่ค้างคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉู่เฟิงลืมตาขึ้น

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือเพดานเตียงสลักลายทองคำที่ถูกล้อมรอบด้วยม่านเตียง มีเพียงแสงสว่างบางเบาเล็ดลอดเข้ามา ทำให้ภายในนั้นยังคงดูมืดสลัว

เขาขยับตัว แต่กลับรู้สึกหนักอึ้งอย่างประหลาด ราวกับว่า... เขากำลังถูกปลาหมึกยักษ์รัดรึงอยู่งั้นหรือ?

ฉู่เฟิงก้มมองลงไปและเห็นว่าปีปีตงยังคงหลับสนิท มือข้างหนึ่งของนางวางพาดอยู่บนหน้าอกของเขา ส่วนเรียวขาขาวผ่องนวลเนียนก็พาดก่ายร่างของเขาโดยไม่หลงเหลือความสำรวมใดๆ เลย

"เป็นถึงองค์พระสันตะปาปาผู้สูงศักดิ์แท้ๆ แต่ท่านอนกลับไม่น่าดูเอาเสียเลย"

ฉู่เฟิงยิ้มขื่น พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากปลาหมึกยักษ์สีขาวดุจหิมะตัวนี้อย่างระมัดระวัง

ทว่า ทันทีที่เขายื่นมือออกไป ยังไม่ทันจะได้สัมผัสผิวกายขาวเนียนนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จ้องมองมา

"ท่านตื่นแล้วหรือ"

ฉู่เฟิงหันขวับไปมองและพบว่าดวงตาของปีปีตงกำลังจับจ้องมาที่เขา

"ท่านอาจารย์ การที่ลืมตาตื่นมาแล้วได้เห็นท่านเป็นคนแรก ความรู้สึกนี้ช่างวิเศษเหลือเกิน"

รอยยิ้มอิ่มเอมใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของปีปีตง ในเสี้ยววินาทีนั้น นางดูบริสุทธิ์ไร้เดียงสาราวกับเด็กสาวแรกรุ่น

ฉู่เฟิงถึงกับเหม่อลอย ภาพตรงหน้าให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

นานมาแล้ว เมื่อครั้งที่ฉู่เฟิงยังคงดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุด ปีปีตงเพิ่งจะอายุเพียงหกเจ็ดขวบ และถูกเขาพากลับมายังเมืองวิญญาณยุทธ์

ตำหนักผู้อาวุโสมีความกว้างใหญ่ไพศาล แต่มีผู้คนอาศัยอยู่เพียงหยิบมือ ดังนั้นในยามค่ำคืน มันจึงมืดมิดและเงียบสงัดจนน่ากลัว

ปีปีตงยังเด็กนัก และด้วยความที่นางกลัวการนอนคนเดียว นางจึงวิ่งมาหาเขาที่ห้องทุกคืน

ในเวลานั้น ฉู่เฟิงมองปีปีตงเป็นเพียงเด็กน้อยที่เปรียบเสมือนลูกสาวคนหนึ่งเท่านั้น

แต่ใครจะไปคิดว่าเพียงพริบตาเดียว เด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นได้เติบโตเป็นหญิงสาวที่งดงามหยดย้อย และตอนนี้ก็ยังเป็นถึงองค์พระสันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์

เขายังคงจำได้ดีว่าในอดีต ทุกๆ เช้าเมื่อเขาตื่นขึ้นมา ปีปีตงก็จะพูดประโยคเดียวกันนี้กับเขา เหมือนกับในตอนนี้ไม่มีผิด

เมื่อคืนนี้ ในความเป็นจริงแล้วไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้น

เพราะถึงอย่างไร ร่างกายของฉู่เฟิงในตอนนี้ก็ยังเป็นเพียงเด็ก และทั้งสองคนต่างก็ไม่ได้มีรสนิยมวิปริตผิดแปลกอันใด ดังนั้นฉากล่อแหลมที่ต้องเสียเงินอ่านเช่นนั้น ย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นอยู่แล้ว

พวกเขาเพียงแค่พูดคุยกันตลอดทั้งคืน

ปีปีตงเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับนางตลอดช่วงหกปีที่ผ่านมาให้ฉู่เฟิงฟัง และฉู่เฟิงเองก็เล่าเรื่องราวระหว่างเขากับกู๋เยว่น่าให้ปีปีตงฟังเช่นกัน

หลังจากนั้น ปีปีตงก็ได้สารภาพความในใจที่นางมีต่อฉู่เฟิง

มันไม่ใช่ความรักความผูกพันระหว่างอาจารย์กับศิษย์ แต่เป็น—ความหลงใหล