บทที่ 24: ท่านขัดขืนข้าไม่ได้หรอก

บทที่ 24: ท่านขัดขืนข้าไม่ได้หรอก

ฉู่เฟิงเงียบไปครู่หนึ่ง

แน่นอนว่านั่นไม่ใช่เหตุผลที่แท้จริงในตอนนั้น ตอนนั้นเขาเพียงแค่ต้องการระดับการประเมินที่สูงขึ้นเท่านั้น

ทว่าในเมื่อกู๋เยว่น่าเอ่ยปากถามมาเช่นนี้ เขาจึงเออออไปตามข้อสันนิษฐานของนางและปั้นแต่งข้ออ้างขึ้นมาเสียเลย

เพราะถึงอย่างไร เรื่องของระบบก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจอธิบายให้เข้าใจได้จริงๆ

"ในตอนนั้น ข้าได้สัมผัสถึงธรณีประตูของขอบเขตที่สูงส่งยิ่งกว่าแล้ว แต่ลึกลงไปกลับมีพลังบางอย่างขัดขวางไม่ให้ข้าก้าวล่วงเข้าสู่อาณาเขตแห่งทวยเทพ"

"ดังนั้น ข้าจึงค้นพบวิถีการบ่มเพาะแบบใหม่ ซึ่งคล้ายคลึงกับการจำแลงกายเป็นมนุษย์ของสัตว์วิญญาณ นั่นคือการสลายตบะบารมีทั้งหมดแล้วเริ่มต้นบ่มเพาะใหม่ตั้งแต่ต้น"

กู๋เยว่น่ายอมรับคำอธิบายของฉู่เฟิงอย่างง่ายดาย

เพราะถึงอย่างไร ด้วยเหตุผลบางประการ สัตว์วิญญาณก็ต้องเผชิญหน้ากับทัณฑ์อสนีบาตในทุกๆ แสนปี และไม่อาจก้าวล่วงกลายเป็นเทพเจ้าได้

ส่วนเรื่องวิถีการบ่มเพาะที่ฉู่เฟิงกล่าวถึงนั้น กู๋เยว่น่าก็ไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ

ทุกคนต่างก็มีความลับเป็นของตนเอง การไม่ขุดคุ้ยจนถึงแก่นแท้ถือเป็นการให้เกียรติอีกฝ่าย ยิ่งไปกว่านั้น ตัวนางเองก็ยังมีอีกหลายเรื่องที่ยังไม่ได้บอกกล่าวแก่ฉู่เฟิงเช่นกัน

อันที่จริง กู๋เยว่น่าไม่ได้ปรารถนาให้วันนั้นมาถึงเลย เพราะเมื่อถึงเวลาที่ต้องเปิดเผยทุกสิ่งทุกอย่าง มันอาจจะเป็นช่วงเวลาที่นางจำต้องจากไปเช่นกัน

"แดนเทพไม่ใช่สถานที่ที่ดีนักหรอก" หลังจากเงียบงันอยู่นาน กู๋เยว่น่าก็เอื้อนเอ่ยประโยคนี้ออกมา

ฉู่เฟิงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยที่กู๋เยว่น่ากล่าวเช่นนี้

ย้อนกลับไปในป่าใหญ่ซิงโต่ว ตอนที่พวกเขาใช้เวลาร่วมกันขณะที่นางยังคงอยู่ในฐานะราชันมังกรเงิน กู๋เยว่น่าก็แสดงความชิงชังต่อแดนเทพอย่างสุดแสนจะพรรณนาอยู่แล้ว

ส่วนเหตุผลที่แน่ชัดนั้น ฉู่เฟิงเองก็ไม่ทราบ

เขาเคยเอ่ยปากถามไปแล้ว ทว่ากู๋เยว่น่าเพียงแค่บอกปัดว่าเป็นเรื่องราวในอดีตและไม่เต็มใจที่จะเปิดเผย เขาจึงไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ

"ข้าก็รู้ว่ามันไม่ใช่สถานที่ดีงามอันใดนัก"

ฉู่เฟิงไม่ได้เห็นด้วยหรือคัดค้าน เขาทอดสายตามองใบหน้างดงามของกู๋เยว่น่าแล้วเผยยิ้มออกมา

"แต่นั่นคือศูนย์รวมของเหล่าผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้ หรือแม้กระทั่งในมิติแห่งนี้ ความอ่อนแอคือตราบาปแห่งจุดเริ่มต้น มีเพียงการก้าวขึ้นเป็นสิ่งที่เรียกขานว่า 'เทพเจ้า' เท่านั้น ข้าจึงจะมีคุณสมบัติมากพอที่จะกุมชะตากรรมของตนเองไว้ในมือ"

กู๋เยว่น่าเผยอริมฝีปาก ร่องรอยของอารมณ์อันซับซ้อนฉายชัดอยู่ในแววตาสีม่วงของนาง

"หากวันใดวันหนึ่งข้าต้องกลายเป็นศัตรูกับแดนเทพเล่า? หากถึงเวลานั้นเจ้ากลายเป็นคนของแดนเทพไปแล้ว เจ้าจะทำเช่นไร?"

ฉู่เฟิงตอบกลับไปโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดเลยแม้แต่น้อย:

"เจ้าจะไม่มีวันได้เป็นศัตรูกับแดนเทพ เพราะก่อนหน้าที่จะถึงวันนั้น ข้าจะเข้ายึดครองแดนเทพทั้งหมดไว้เอง"

ประโยคนี้อาจฟังดูโอหังอวดดี ทว่าเมื่อทะลุเข้าสู่โสตประสาทของกู๋เยว่น่า มันกลับสื่อความหมายที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

นางรู้สึกราวกับมีฝ่ามือที่มองไม่เห็นกำลังดีดหยอกเย้าสายขิมในหัวใจของนางอย่างแผ่วเบา

"หึ ข้าก็หวังว่าเจ้าจะมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนั้นจริงๆ ข้าจะตั้งตารอดู"

ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคนี้ กู๋เยว่น่าก็สะบัดตัวเดินออกจากห้องไป

เมื่อนั้น ฉู่เฟิงจึงได้ทรุดตัวลงนั่งบนขอบเตียง

การที่เพิ่งได้รับรู้เรื่องราวอันน่าตกตะลึงจากกู๋เยว่น่า ทำให้ในตอนนี้เขาไม่มีกะจิตกะใจจะบ่มเพาะพลังอีกต่อไป จึงเอนกายล้มตัวลงนอนบนเตียงแทน

ในยามนี้ สิ่งแรกที่เขาต้องทำก็คือการขบคิดว่าจะเผชิญหน้ากับปีปีตงอย่างไรต่อไปดี

เมื่อหวนนึกถึงใบหน้าที่แสนคุ้นเคยนั้น ฉู่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัวตุบๆ

ศิษย์คิดไม่ซื่อผู้นี้ บังอาจทำให้เขาต้องเรียกนางว่าพี่สาวอยู่หลายต่อหลายครั้ง...

อย่างไรก็ตาม หากตัดสินจากการกระทำของปีปีตงนับตั้งแต่กลับมายังเมืองวิญญาณยุทธ์ ยายหนูคนนี้ก็ดูเหมือนจะบริหารจัดการสำนักวิญญาณยุทธ์ได้เป็นอย่างดีหลังจากที่เขาจากไป

การที่สองจักรวรรดิใหญ่และสามสำนักใหญ่ยังคงยำเกรงสำนักวิญญาณยุทธ์ นั่นคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

มิฉะนั้น ราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเทียนโต่วคงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเจริญสัมพันธไมตรีกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติถึงเพียงนั้น

ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน ประกอบกับการมีอยู่ของเจ้านั่นอย่างถังซาน ฉู่เฟิงอดกังวลไม่ได้เลยว่าท้ายที่สุดแล้วเนื้อเรื่องจะดำเนินไปสู่บทสรุปตามต้นฉบับดั้งเดิม ที่ซึ่งจักรวรรดิวิญญาณยุทธ์ต้องล่มสลายลง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉู่เฟิงก็ผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียง เขาตัดสินใจที่จะไปหาปีปีตงเพื่อบอกความจริงทั้งหมดให้นางได้รับรู้

ในฐานะองค์พระสันตะปาปา ห้องบรรทมของปีปีตงย่อมต้องตั้งอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของพระราชวัง เบื้องหน้าประตูคือโถงระเบียงกว้างขวาง สองข้างทางขนาบด้วยรูปปั้นอัศวินเรียงรายเป็นระเบียบ พร้อมพรมสีแดงสดที่ปูลาดทอดยาวไปจนสุดทางเดิน

ฉู่เฟิงค่อยๆ ก้าวเดินไปหยุดอยู่หน้าประตู เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะลงมือเคาะประตู

เสียงเคาะประตูดังขึ้นสองครั้ง ฟังดูดังกังวานและกะทันหันเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงันของพระราชวังแห่งนี้

ผ่านไปครู่หนึ่ง บานประตูก็ถูกแง้มเปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

หัวไหล่ขาวเนียนดุจหิมะปรากฏแก่สายตาของเขาในทันที ฉู่เฟิงชะงักไปเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองไปตามสัญชาตญาณ

ในเวลานี้ ร่างของปีปีตงยังคงปกคลุมไปด้วยละอองไอน้ำบางเบา เรือนผมสีม่วงอ่อนทิ้งตัวสยายอยู่เบื้องหลัง ชุดคลุมพระสันตะปาปาที่นางมักจะสวมใส่เป็นประจำอันตรธานหายไป ถูกแทนที่ด้วยผ้าขนหนูสีขาวสะอาดตาเพียงผืนเดียว

เพียงแต่ผ้าขนหนูผืนนั้นดูเหมือนจะเล็กไปเสียหน่อย จึงไม่อาจปกปิดส่วนเว้าส่วนโค้งอันเย้ายวนใจของนางได้มิดชิด ผิวพรรณขาวเนียนดุจหิมะยังคงมีหยดน้ำเกาะพราว ใสกระจ่างราวกับคริสตัล

ภาพเบื้องหน้าอยู่เหนือความคาดหมายของฉู่เฟิงอย่างเห็นได้ชัด เขาจึงรีบหันหลังกลับในทันที

ภายในพระราชวังแห่งนี้ โดยปกติแล้วจะอนุญาตให้มีเพียงสาวใช้ไม่กี่คนที่คอยปรนนิบัติรับใช้องค์พระสันตะปาปาในชีวิตประจำวันเท่านั้นที่เข้าออกได้ และนอกเหนือจากพวกนางก็มีเพียงหูเลี่ยหน่าอีกคน

ดังนั้น ปีปีตงจึงคิดไปตามสัญชาตญาณว่าเป็นหูเลี่ยหน่าที่มาหาอาจารย์ของตน นางจึงเปิดประตูรับโดยไม่คิดระแวงอันใด

และด้วยความที่นางเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ นางจึงอยู่ในสภาพเช่นนี้

เมื่อเห็นชัดเจนว่าผู้มาเยือนคือฉู่เฟิง ปีปีตงเองก็ประหลาดใจมากเช่นกัน

ทว่านางกลับไม่ได้หวีดร้องด้วยความตกใจ กลับกันนางเพียงเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

"เสี่ยวเฟิง ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่ล่ะ? พี่สาวเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ ยังไม่ทันได้เปลี่ยนเสื้อผ้าเลย"

กล่าวจบ ปีปีตงก็เบี่ยงตัวหลบอย่างเป็นธรรมชาติ พร้อมกับเปิดประตูให้กว้างขึ้น

"เข้ามาสิ พี่สาวขอตัวไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนนะ"

นางไม่ได้ถือสาเลยสักนิดที่ฉู่เฟิงมาเห็นนางในสภาพเช่นนี้

กับท่าทีเช่นนี้ ฉู่เฟิงเองก็รู้สึกอับจนหนทางอยู่บ้าง

เขาไม่คาดคิดเหมือนกันว่าตัวเองจะมาได้ประจวบเหมาะเจาะถึงเพียงนี้ ดันมาเอาตอนที่ปีปีตงเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จพอดี

เมื่อเห็นปีปีตงเดินหายเข้าไปในห้องผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าด้านใน ฉู่เฟิงจึงค่อยๆ ก้าวเท้าเข้ามาในห้อง

ในฐานะองค์พระสันตะปาปาผู้สูงศักดิ์ ห้องบรรทมของปีปีตงย่อมต้องโอ่อ่าตระการตาเป็นธรรมดา ข้าวของเครื่องใช้ล้วนมีครบครัน แถมทุกชิ้นยังประดับประดาด้วยทองคำจนเปล่งประกายเจิดจ้าบาดตา

ฉู่เฟิงเดินไปหาที่นั่งพักตามอัธยาศัย และหลังจากรอคอยอยู่นาน ในที่สุดปีปีตงก็ค่อยๆ เดินนวยนาดออกมาจากด้านใน

เวลานี้ นางได้ผลัดเปลี่ยนมาสวมใส่... ชุดนอนลูกไม้สีม่วง? แถมยังดูบางเบาจนมองทะลุปรุโปร่งอีกต่างหาก?

เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่เฟิงก็ผุดลุกขึ้นเตรียมจะเดินหนีออกไปทันที

"ทำไมจู่ๆ ถึงจะรีบไปเสียล่ะ? เสี่ยวเฟิง เจ้าไม่ได้มาที่นี่เพราะมีเรื่องจะคุยกับพี่สาวหรอกหรือ?"

ปีปีตงเอื้อมมือออกไปสวมกอดฉู่เฟิงจากทางด้านหลัง

"หรือว่าเจ้ากลัวที่จะต้องนอนคนเดียวกันล่ะ? คืนนี้อยากมานอนที่ห้องของพี่สาวไหมจ๊ะ?"

"...?"

นี่มันคำพูดอันอาจหาญประเภทใดกันเนี่ย?

ฉู่เฟิงหันขวับกลับมาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจนปัญญา

"ตงเอ๋อร์ อาจารย์ไม่ได้ความจำเสื่อมนะ เจ้าเป็นหญิงสาว ควรจะสงวนท่าทีให้มากกว่านี้หน่อยสิ"

ประโยคนี้เปรียบดั่งสายฟ้าฟาด ทำเอาดวงตากลมโตงดงามของปีปีตงเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดนางก็ดึงสติกลับมาได้

"ท่าน... ท่านอาจารย์? ท่านจำได้ทุกอย่างเลยหรือ?"

ฉู่เฟิงพยักหน้ารับ

ปีปีตงนิ่งเงียบไป แววตาของนางแปรเปลี่ยนไปมาอยู่หลายตลบ

"ตงเอ๋อร์ เจ้าปล่อยมือออกก่อนเถอะ..."

ฉู่เฟิงเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีอึดอัดใจเล็กน้อย

เรือนร่างของปีปีตงแนบชิดติดอยู่กับแผ่นหลังของเขา กลิ่นหอมกรุ่นหลังอาบน้ำนั้นลอยแตะจมูกอย่างชัดเจน

"..."

ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง ปีปีตงไม่เพียงแต่จะไม่ยอมคลายอ้อมกอดออก ทว่ามือของนางกลับยิ่งรัดแน่นขึ้นไปอีก ราวกับหวาดกลัวว่าฉู่เฟิงจะหนีหายไปไหน

จากนั้น น้ำเสียงที่แผ่วเบาและลมหายใจอันหอมหวานราวกับกล้วยไม้ก็ดังแว่วมา

"ท่านอาจารย์... ตอนนี้ท่านขัดขืนข้าไม่ได้หรอกนะ"