บทที่ 23: ที่จริงแล้วเจ้าก็งดงามไม่เบา

บทที่ 23: ที่จริงแล้วเจ้าก็งดงามไม่เบา

บทสนทนานี้อัดแน่นไปด้วยข้อมูลที่มากเกินไปสำหรับฉู่เฟิงจริงๆ เขาจึงยังคงต้องการเวลาอีกสักหน่อยเพื่อทำความเข้าใจกับมัน

ในขณะเดียวกัน กู๋เยว่น่าก็ยืนรออยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ แม้ในใจของนางจะยังมีข้อสงสัยอยู่อีกมากมาย ทว่านางก็ไม่ได้เอ่ยปากรบกวนฉู่เฟิงแต่อย่างใด

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉู่เฟิงจึงค่อยๆ เอ่ยปากถามขึ้นมา:

"ในช่วงหลายปีที่ข้าหายตัวไป สองจักรวรรดิใหญ่และสามสำนักใหญ่มีความเคลื่อนไหวอันใดบ้างหรือไม่?"

ในเมื่อโลกจากการจำลองสถานการณ์ได้เข้ามาสวมทับความเป็นจริงไปแล้ว นั่นย่อมหมายความว่าตลอดหกปีที่เขาหายตัวไป สำนักวิญญาณยุทธ์ได้สูญเสีย 'พรหมยุทธ์สุริยันจันทรา' คนก่อนไปจริงๆ

ย้อนกลับไปสมัยที่เขายังดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุด เพื่อวางรากฐานให้สำนักวิญญาณยุทธ์รวบรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียว เขาได้เดินทางไปเยือนสามสำนักใหญ่ด้วยตนเอง และใช้พลังอำนาจอันเด็ดขาดบีบบังคับให้พวกเขาต้องปิดสำนักกึ่งสันโดษ ไม่ให้ข้องแวะกับสองจักรวรรดิใหญ่อีกต่อไป

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อลิดรอนความแข็งแกร่งของสองจักรวรรดิใหญ่และสามสำนักใหญ่ลง

เพราะถึงอย่างไร บรรดาสำนักต่างๆ ก็ครอบครองวิญญาณาจารย์ผู้แข็งแกร่ง ในขณะที่สองจักรวรรดิใหญ่ต่างก็มีกองทัพอันเกรียงไกร

ในมุมมองของฉู่เฟิง หากทั้งสองฝ่ายจับมือร่วมผนึกกำลังกัน พวกเขาย่อมมีขุมกำลังมากพอที่จะสั่นคลอนสำนักวิญญาณยุทธ์ได้อย่างแน่นอน

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขายอมทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อตัดขาดความสัมพันธ์ระหว่างสองจักรวรรดิใหญ่และสามสำนักใหญ่

ในเวลานั้น เขาสามารถรักษาสมดุลอำนาจของขั้วอำนาจหลักบนทวีปเอาไว้ได้ ก็ด้วยการพึ่งพาความแข็งแกร่งอันไร้พ่ายของตนเองเพียงเท่านั้น

ดังนั้น ฉู่เฟิงจึงอดกังวลไม่ได้ว่า สถานการณ์ที่เขาเป็นคนสร้างขึ้นมากับมือนี้จะแปรเปลี่ยนไปหรือไม่ หลังจากการหายตัวไปอย่างกะทันหันของเขาจากสำนักวิญญาณยุทธ์

บางทีสามสำนักใหญ่อาจจะไม่เกรงกลัวสิ่งใดอีกต่อไป และหันกลับไปจับมือกับสองจักรวรรดิใหญ่อีกครั้ง เพื่อลอบวางแผนโค่นล้มสำนักวิญญาณยุทธ์ จากนั้นก็แบ่งปันผลประโยชน์ทั่วทั้งทวีปกันเอง

เพราะถึงอย่างไร ก็คงไม่มีผู้ใดปรารถนาที่จะให้มีขุมอำนาจใดมายืนหยัดค้ำคอพวกเขาอยู่ตลอดไปหรอก

เรื่องนี้เป็นความจริงสำหรับบรรดาสำนักต่างๆ และย่อมเป็นจริงยิ่งกว่าสำหรับราชวงศ์แห่งจักรวรรดิ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ กู๋เยว่น่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยตอบ:

"ตอนที่เจ้าหายตัวไปอย่างกะทันหันในตอนนั้น ปีปีตงได้สั่งปิดข่าวในทันที และป่าวประกาศต่อโลกภายนอกว่า เจ้าได้สละตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดเพื่อไปพำนักรักษาการณ์อยู่ที่วิหารโต้วหลัว"

วิหารโต้วหลัวคือสุสานศักดิ์สิทธิ์ที่สำนักวิญญาณยุทธ์ใช้ประดิษฐานป้ายวิญญาณของเหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ล่วงลับ ถือเป็นเขตแดนต้องห้ามที่แม้แต่ผู้อาวุโสก็ไม่มีสิทธิ์ล่วงล้ำเข้าไปโดยพลการ

การที่ปีปีตงประกาศต่อโลกภายนอกเช่นนี้ นับว่าเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการปกปิดเรื่องที่เขาหายตัวไปอย่างแท้จริง

เพราะนอกจากสมาชิกแกนนำระดับสูงสุดเพียงไม่กี่คนของสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว ก็ไม่มีผู้ใดสามารถเข้าออกวิหารโต้วหลัวได้อีก

สองจักรวรรดิใหญ่และสามสำนักใหญ่จึงไม่อาจสืบสาวราวเรื่องเพื่อค้นหาความจริงได้โดยปริยาย

ฉู่เฟิงพยักหน้าเล็กน้อย แสดงความเห็นชอบต่อการรับมือของปีปีตง

"ไม่เลวเลย ยายหนูคนนี้ไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ การตัดสินใจของนางช่างเด็ดขาดและรู้จักมองการณ์ไกล ถือว่ามีกลิ่นอายความน่าเกรงขามสมกับที่เป็นองค์พระสันตะปาปาอยู่บ้าง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู๋เยว่น่าก็กวาดสายตามองสำรวจฉู่เฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ยายหนูงั้นหรือ? ดูจากสภาพของเจ้าในตอนนี้แล้ว... ปีปีตงเป็นแม่ของเจ้าได้เลยนะ"

"..."

เมื่อได้ยินประโยคนี้ มุมปากของฉู่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย

เขาคิดในใจ: 'นี่ยังผูกใจเจ็บเรื่องที่หาว่า 'มีลูกโดยไม่ได้แต่งงาน' ก่อนหน้านี้อยู่อีกหรือ? นั่นมันเป็นความเข้าใจผิดนะ...'

เขาไม่ได้มีมุมมองพระเจ้าเสียหน่อย จะไปคาดคิดได้อย่างไรเล่าว่าที่นี่คือโลกหลังจากที่การจำลองสถานการณ์เข้ามาสวมทับความเป็นจริงไปแล้ว? อีกอย่าง ข้อสันนิษฐานเหล่านั้นของเขาก็ฟังดูมีเหตุมีผลสมบูรณ์แบบไม่ใช่หรือไง?

ใครใช้ให้เจ้ากับปีปีตงเอาแต่ทำตัวเป็นพวกชอบเล่นทายคำปริศนาในตำหนักพระสันตะปาปากันเล่า

เพราะถึงอย่างไร ฉู่เฟิงก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนจริงๆ ว่าการจำลองสถานการณ์จะเข้ามาสวมทับโลกแห่งความเป็นจริงเช่นนี้

หากระบบมีความสามารถถึงเพียงนี้ แล้วทำบ้าอะไรถึงไม่ปล่อยให้เขาใช้ชีวิตต่อไปเรื่อยๆ แทนที่จะมาสวมทับความเป็นจริงด้วยเล่า?

ทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกัน?

"อะแฮ่ม"

เมื่อเห็นแววตาของกู๋เยว่น่าเริ่มทอประกายอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ ฉู่เฟิงก็แสร้งกระแอมไอกลบเกลื่อนสองสามครั้ง แล้วรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"จะว่าไป ข้าก็ไม่คาดคิดมาก่อนจริงๆ ว่าเจ้าจะยอมจำแลงกายเป็นมนุษย์และก้าวเท้าออกจากป่าใหญ่ซิงโต่วเช่นนี้"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็จ้องมองใบหน้าของกู๋เยว่น่าอย่างเปิดเผย และพิจารณานางอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง

"ที่จริงแล้วเจ้าก็งดงามไม่เบาเลยนะเนี่ย"

คำชมอันกะทันหันนี้ทำเอากู๋เยว่น่าตั้งตัวไม่ติด ดวงตากลมโตสุกสกาวคู่นั้นกะพริบปริบๆ ตามสัญชาตญาณ

จากนั้น นางก็รีบสะบัดหน้าหนีไปอีกทางและแค่นเสียงเย็นชาออกมา

"เจ้าคิดว่าพูดแบบนี้แล้ว ข้าจะไม่เอาความเรื่องที่เจ้าหนีหายไปโดยไม่ร่ำลาอย่างนั้นหรือ?"

ฉู่เฟิงยกมือขึ้นเกาท้ายทอย ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูดไปชั่วขณะ

ในตอนนั้น เขาคิดว่าเรื่องราวทั้งหมดเป็นเพียงแค่การจำลองสถานการณ์ และจะไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่อีกหลังจากที่มันจบลง เขาจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

ใครจะไปคาดคิดเล่าว่าหลังจากที่การจำลองสถานการณ์เข้ามาสวมทับความเป็นจริงแล้ว ราชันมังกรเงินผู้นี้จะถึงขั้นจำแลงกายเป็นมนุษย์และเดินทางมาตามหาเขาถึงเมืองวิญญาณยุทธ์

"เฮ้อ..."

เมื่อเห็นท่าทางของฉู่เฟิง ท้ายที่สุดจิตใจของกู๋เยว่น่าก็อ่อนยวบลง นางถอดถอนใจออกมาเบาๆ

"ข้าเชื่อว่าเจ้าคงมีเหตุผลส่วนตัวที่ต้องจากไปโดยไม่ร่ำลาในตอนนั้น เพียงแต่ตอนนี้เจ้าหายตัวไปถึงหกปีแล้ว และข่าวลือที่ว่าผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ได้สิ้นชีพลงก็เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วทั้งทวีป นอกเหนือจากสำนักฮ่าวเทียนแล้ว ตระกูลมังกรฟ้าทรราชย์และสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็ได้เริ่มเคลื่อนไหวและกลับมาผงาดขึ้นอีกครั้ง"

"ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จักรวรรดิเทียนโต่วได้พยายามผูกมิตรซื้อใจสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอย่างต่อเนื่อง และหนิงเฟิงจื้อผู้เป็นเจ้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ก็ได้กลายมาเป็นพระอาจารย์ของเสวี่ยชิงเหอ องค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิเทียนโต่วไปแล้ว"

"จักรวรรดิเทียนโต่วและสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเรียกได้ว่าผนึกกำลังเป็นพันธมิตรกันอย่างเต็มตัว และอิทธิพลของสำนักวิญญาณยุทธ์บนทวีปแห่งนี้ก็กำลังถดถอยลงเรื่อยๆ"

หลังจากกล่าวจบ กู๋เยว่น่าก็จ้องมองไปที่ฉู่เฟิง

"แล้วเจ้ามีแผนจะทำอย่างไรต่อไปล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเข้าหากัน

หากเป็นไปตามที่กู๋เยว่น่ากล่าวมาจริงๆ และขุมกำลังทั่วทั้งทวีปต่างก็เริ่มอยู่นิ่งไม่ติดเพราะการหายตัวไปของเขาแล้วล่ะก็...

เกรงว่าในอนาคตอันใกล้นี้ ทั่วทั้งใต้หล้าคงได้ตกลงสู่ความโกลาหลวุ่นวายเป็นแน่

"ข้าจะมีแผนการอันใดได้เล่า?"

ฉู่เฟิงยิ้มขื่น ส่ายหน้าและกล่าวว่า:

"สิ่งเดียวที่ข้าทำได้ในตอนนี้ คือการฟื้นฟูความแข็งแกร่งให้กลับไปสู่จุดสูงสุด ก่อนที่สองจักรวรรดิใหญ่และสามสำนักใหญ่จะเริ่มเคลื่อนไหวเต็มกำลัง"

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น กู๋เยว่น่าก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม:

"ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็สูญเสียตบะการบ่มเพาะที่เคยมีไปจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ หรือ?"

"ก็อย่างที่เจ้าเห็นนั่นแหละ"

ฉู่เฟิงแบมือทั้งสองข้างออก และเรียกวิญญาณยุทธ์ดวงจันทร์และดวงอาทิตย์ของตนออกมาพร้อมกัน

เหนือวิญญาณยุทธ์ทั้งสอง มีวงแหวนวิญญาณสีเหลืองและสีดำลอยวนอยู่ตามลำดับ

"ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของข้าในเวลานี้ มีเพียงระดับวิญญาณาจารย์ขั้นสิบแปดเท่านั้น แม้ว่าข้าจะสามารถใช้วิธีการพิเศษเพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่งให้กลับไปสู่ช่วงจุดสูงสุดได้ชั่วคราว แต่มันก็ใช้งานได้เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น"

กู๋เยว่น่าจ้องมองวงแหวนวิญญาณสีดำระดับหมื่นปีบนวิญญาณยุทธ์ดวงอาทิตย์ พลางเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

"เจ้ามีพลังวิญญาณเพียงขั้นสิบแปดจริงๆ หรือ? แล้วเหตุใดเจ้าถึงสามารถครอบครองวงแหวนวิญญาณหมื่นปีได้เล่า?"

แม้ว่านางในฐานะราชันมังกรเงินจะเป็นผู้รอบรู้และมากประสบการณ์ แต่นางก็ไม่เคยพบเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อนเลย

วิญญาณาจารย์ที่มีวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีเนี่ยนะ?

ไม่ต้องพูดถึงแรงกระแทกทางจิตวิญญาณที่สัตว์วิญญาณหลงเหลือไว้ก่อนตายภายในวงแหวนวิญญาณหมื่นปีเลย ลำพังแค่พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์เพียงอย่างเดียว วิญญาณาจารย์ที่มีเพียงหนึ่งวงแหวนก็ไม่มีทางดูดซับมันได้แล้ว

"วิญญาณยุทธ์ดวงอาทิตย์ของข้าได้รับการสืบทอดวงแหวนวิญญาณดั้งเดิมทั้งหมดมาน่ะ"

สำหรับกู๋เยว่น่าแล้ว ฉู่เฟิงย่อมไม่มีสิ่งใดต้องปิดบัง

สัตว์วิญญาณมีจิตใจที่บริสุทธิ์กว่ามนุษย์มากนัก โดยเฉพาะตัวตนระดับราชันมังกรเงินอย่างกู๋เยว่น่า

กู๋เยว่น่าเป็นคนที่ปากตรงกับใจ คิดสิ่งใดก็แสดงออกเช่นนั้น นี่คือข้อสรุปที่ฉู่เฟิงได้รับหลังจากที่ได้ใช้เวลาร่วมกับนาง

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของฉู่เฟิง กู๋เยว่น่าก็พยักหน้ารับ

"ถ้าเช่นนั้น เหตุผลที่เจ้ายอมทุ่มเทบุกป่าฝ่าดงเพื่อตามหาสัตว์วิญญาณแสนปี ถึงขั้นยอมลงมือกับพวกตี้เทียน ก็เป็นเพราะสาเหตุนี้เองหรือ?"