บทที่ 38 - เชียนหงคู... เหล้าพิฆาตกระเป๋าตังค์!
บทที่ 38 - เชียนหงคู... เหล้าพิฆาตกระเป๋าตังค์!
บทที่ 38 - เชียนหงคู... เหล้าพิฆาตกระเป๋าตังค์!
“ผู้นักพรตขอไม่ปิดบังน้องชาย ข้าคือตูหลิงจากอารามเทียนอี้ มีฉายาทางธรรมว่าเทียนซว่านจื่อ (ผู้คำนวณสวรรค์)!”
ตูหลิงนึกว่าเซี่ยสวินไม่เชื่อถือเขา จึงได้เปิดเผยสถานะของตนเองออกมา
“เฮ้ย อารามเทียนอี้! ตูหลิง!?” เซี่ยสวินเด้งตัวลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
เขารู้ดีว่าท่านนักพรตตรงหน้าต้องเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ แต่ไม่นึกเลยว่าเบื้องหลังจะน่าเกรงขามถึงเพียงนี้!
อารามเทียนอี้ คืออารามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาณาจักรคังเฉา และยังเป็นศาสนาประจำชาติอีกด้วย
เจ้าอารามเทียนอี้รุ่นปัจจุบัน ไม่เพียงแต่ได้รับการยกย่องว่าเป็นอันดับหนึ่งในยุทธภพคังเฉา แต่ยังเป็นถึงราชครูในยามนี้อีกด้วย!
ว่ากันว่าอีกฝ่ายมีอายุยืนยาวกว่าร้อยเจ็ดสิบปีแล้ว ประดุจดังเทพเซียนบนดินที่เป็นที่เคารพศรัทธาของผู้คนมากมาย
ส่วนตูหลิงก็เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างยิ่งในอารามเทียนอี้ เพราะเขาคือศิษย์เอกลำดับหนึ่งของอาราม และราชครูท่านปัจจุบันก็คือท่านอาอาจารย์ของเขานั่นเอง!
หากเป็นผู้อื่นเมื่อได้รับโอกาสจากศิษย์เอกอารามเทียนอี้เช่นนี้ คาดว่าคงรีบตอบตกลงทันทีโดยไม่เสียเวลาคิด เพราะเกรงว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจ
ทว่าเซี่ยสวินมีระบบวนเวียนอยู่กับตัว ทุกครั้งที่วนเวียนเกิดใหม่เขาจะได้รับตราประทับวนเวียน เขาจึงหวาดกลัวจริงๆ ว่าตนเองจะมีอายุยืนยาวจนเกินไป
ทว่าเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธในทันที แต่กลับตกอยู่ในความเงียบเพื่อใช้ความคิด
ตัวเขาเองน่ะไม่อยากมีอายุยืนยาวนัก แต่เสี่ยวเทียนนั้นไม่ได้ ปีนี้มันอายุห้าสิบแปดปีแล้ว อีกเพียงยี่สิบกว่าปี มันก็จะแก่ตาย!
“ท่านนักพรต ท่านพอจะรับเพียงเสี่ยวเทียนไว้ แล้วถ่ายทอดวิชาเต๋าให้มันได้หรือไม่ขอรับ?” เซี่ยสวินนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะถามหยั่งเชิงออกไป
“โฮ่ง?”
เสี่ยวเทียนเงยหน้ามองเซี่ยสวินทันที ในชั่วพริบตามันก็เข้าใจทันทีว่าเซี่ยสวินกำลังคิดอะไรอยู่
“งิ้วๆๆ~”
มันรีบเข้าไปกอดขาเซี่ยสวินไว้แน่น พลางส่งเสียงครางประท้วงอย่างต่อเนื่อง มั่นใจได้เลยว่ามันไม่มีทางยอมพรากจากเจ้านายเด็ดขาด!
“เสี่ยวเทียน เจ้าอย่าดื้อสิ...”
เซี่ยสวินพยายามแกะตัวเสี่ยวเทียนออก เพื่อจะเกลี้ยกล่อมมัน
ตูหลิงมองดูหนึ่งคนหนึ่งสุนัขตรงหน้า ก่อนจะถอนหายใจออกมาแล้วกล่าวว่า
“ดูท่าจะเป็นเจตจำนงแห่งสวรรค์เสียแล้ว ช่างน่าเสียดายที่อารามเทียนอี้ของข้าไร้วาสนาต่อเจ้าและสหายเสี่ยวเทียน”
“....”
เซี่ยสวินที่กำลังยื้อยุดกับเสี่ยวเทียนอยู่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง
ท่านนักพรต ท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่?
จะไม่รับแล้วหรือ!?
“วิชานี้คือสิ่งที่ผู้นักพรตได้มาจากการเดินทางท่องเที่ยวเมื่อเจ็ดปีก่อน แม้จะไม่อาจเทียบได้กับวิชาสืบทอดของอารามเทียนอี้ของข้า แต่หากฝึกฝนจนสำเร็จก็สามารถช่วยยืดอายุขัยได้ไม่น้อย น้องชายจงรับไว้เถิด!”
ตูหลิงหยิบคัมภีร์ที่ดูเก่าแก่มากเล่มหนึ่งออกมา แล้วส่งให้เซี่ยสวิน
“เคล็ดรวมจิตจักรวาล!?”
เซี่ยสวินรับคัมภีร์มา แล้วมองดูชื่อวิชานั้น
“วิชานี้สามารถรวบรวมลมปราณจากฟ้าดิน หัวใจสำคัญอยู่ที่การหยั่งรู้ในวิถีแห่งธรรมชาติ!”
ตูหลิงอธิบายสั้นๆ จากนั้นเขาก็หยิบแผ่นหยกทรงกลมสีเขียวออกมาสองชิ้น บนนั้นแกะสลักเป็นรูปเทพเจ้าถือกระบี่ยาวเหยียบอยู่บนตัวมารร้าย
“ก่อนจากกัน ขอมอบหยกสองชิ้นนี้ให้พวกเจ้าทั้งสอง หยกนี้สามารถช่วยดูดซับไออาฆาตจากตัวผู้สวมใส่อย่างช้าๆ ทุกๆ เจ็ดวันให้นำมันไปตากแดดจัดในช่วงเที่ยงวันก็เป็นอันใช้ได้!”
หลังจากมอบหยกให้แล้ว ตูหลิงก็ลุกขึ้นหยิบธงพยากรณ์ข้างกาย แล้วเดินลงบันไดไปอย่างช้าๆ
“ขอบพระคุณท่านนักพรตมากขอรับ!” เซี่ยสวินลุกขึ้นคำนับอีกฝ่ายอย่างนอบน้อม
เสี่ยวเทียนเองก็ทำตามอย่าง ยืนสองขาประสานขาหน้าคำนับลาเช่นกัน
“ไม่ต้องมากพิธี น้องชายช่วยจ่ายค่าเหล้าและอาหารแทนผู้นักพรตด้วยก็แล้วกัน”
ฝีเท้าของตูหลิงไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย เพียงพริบตาก็เลือนหายไปในฝูงชน เหลือเพียงประโยคสุดท้ายที่ดังก้องอยู่ในหูของเขา
เซี่ยสวินหันไปมองถั่วลิสงครึ่งจานกับเหล้าหนึ่งกาบนโต๊ะ ก็ไม่ได้ติดใจอะไรนัก
“เสี่ยวเอ้อ เก็บเงิน!”
เขากลับมานั่งที่เดิม จัดการกับอาหารที่เหลือจนเกลี้ยง แล้วจึงเรียกเสี่ยวเอ้อที่อยู่ไม่ไกลมา
“มาแล้วขอรับ~”
เสี่ยวเอ้อเดินมาที่โต๊ะ นิ่งคิดคำนวณราคาในใจครู่หนึ่ง ก่อนจะแจ้งว่า:
“ทั้งหมดเป็นเงินสิบสองตำลึงกับอีกสามร้อยยี่สิบสามอีแปะขอรับ เห็นว่านายท่านเป็นคนหน้าตาใจดี ข้าจะคิดเพียงสิบสองตำลึงกับสามร้อยอีแปะก็พอขอรับ!”
“อะไรนะ!? เหล้าสามกา อาหารสามจาน กับถั่วลิสงอีกหนึ่งจาน เจ้าจะคิดเงินข้าสิบสองตำลึง หอรวมปราชญ์ของเจ้าปล้นกันชัดๆ!!”
เซี่ยสวินเด้งตัวลุกขึ้นยืนทันที น้ำเสียงดังขึ้นกว่าเดิมถึงแปดระดับ
บรรดาแขกเหรื่อรอบข้างต่างพากันหันมามอง เมื่อได้ยินราคาที่แสนแพงนี้ ต่างก็เริ่มชี้นิ้ววิพากษ์วิจารณ์เสี่ยวเอ้อไปตามๆ กัน
“นายท่านขอรับ ท่านอาจจะไม่ทราบ ท่านนักพรตเมื่อครู่สั่งเหล้าเชียนหงคู (เหล้าพันถ้ำแดง) ที่ขึ้นชื่อของร้านเรา เหล้ากานี้ราคาถึงสิบเอ็ดตำลึงเชียวนา ส่วนเหล้าข้าวหอมกาลละห้าร้อยอีแปะ ไก่ผัดถั่วลิสง... ส่วนถั่วลิสงนั่นราคาเพียงสามอีแปะขอรับ”
เสี่ยวเอ้อทำสีหน้าลำบากใจ พลางรายงานราคาอาหารทุกอย่างบนโต๊ะออกมาอย่างรวดเร็ว
เซี่ยสวินรู้สึกราวกับสมองถูกค้อนทุบจนอื้ออึงไปหมด เบื้องหน้าคล้ายกับจะมืดมัวลงทันที
จากนั้นเขาก็โซเซ ทรุดตัวกลับลงไปนั่งบนเก้าอี้ตามเดิม
เขาหันไปมองเหล้าเชียนหงคูที่มุมโต๊ะ ยื่นมือที่สั่นระริกไปคว้ามันมา แล้วรินใส่จอกของตนเอง
ติ๋ง~
หยดเหล้าเพียงหยดเดียวตกลงในจอก ยังไม่ถึงครึ่งจอกด้วยซ้ำ คาดว่าน่าจะมีเพียงหนึ่งในสามส่วนเท่านั้น
เขาหยิบจอกเหล้าขึ้นมาดื่มจนหมดเพียงอึกเดียว รสสัมผัสของเหล้าเมื่อเข้าสู่ลำคอกลับรู้สึกขมปร่ายิ่งนัก!
“หึๆ~”
เซี่ยสวินแค่นหัวเราะออกมาสองคำ รอยยิ้มบนหน้าดูน่าเกลียดยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก
เพียงอึกเล็กๆ นี้ ราคาถึงสิบเอ็ดตำลึง!
ครู่ต่อมา เซี่ยสวินก็เดินออกจากหอรวมปราชญ์ราวกับศพเดินได้ แววตาไร้ซึ่งสีสันของการใช้ชีวิตอีกต่อไป
คนอย่างเขาไม่มีงานอดิเรกอะไรมากมาย งานอดิเรกที่ใหญ่ที่สุดคือการได้ท่องยุทธภพด้วยกระบี่ แต่ทว่าฝีมือยังไม่ถึงขั้น จึงยังซ่ามากไม่ได้
ส่วนงานอดิเรกที่เหลือเพียงอย่างเดียว คือการสะสมเงินทองเล็กๆ น้อยๆ แต่ทว่าเหล้าเพียงกาเดียวของท่านนักพรต กลับทำลายเงินออมที่เขาสะสมมาหลายปีไปถึงสองส่วนกว่าๆ
เขามองดูรูปปั้นสิงโตหินหน้าประตู แล้วเดินไปทรุดตัวนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ สิงโต สงบนิ่งเพื่ออาลัยอาวรณ์ให้กระเป๋าเงินของตนเองอยู่ครู่หนึ่ง
เมื่อทำใจได้แล้ว เซี่ยสวินก็หยิบหยกที่ท่านนักพรตมอบให้มาสวมใส่ไว้ให้เรียบร้อย ก่อนจะลุกขึ้นเดินมุ่งหน้าไปทางไกล
“เสี่ยวเทียนเอ๋ย คราวหน้าถ้าพวกเราจะกินข้าวนอกบ้าน ต้องถามราคากันให้ดีก่อนนะ!”
ระหว่างทาง เขาเดินก้มหน้ากล่าวกับเสี่ยวเทียนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“โฮ่ง!” เสี่ยวเทียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น เจ้านายพูดได้ถูกต้องที่สุด!
“แล้วก็จำไว้ว่า ต่อไปถ้าไม่มีเรื่องจำเป็น ห้ามเลี้ยงแขกส่งเดชเด็ดขาด”
“โฮ่ง!”
“ต่อให้ต้องเลี้ยงแขกจริงๆ ก็ต้องถามราคาก่อน ถึงจะตัดสินใจได้ว่าจะเลี้ยงหรือไม่”
“โฮ่ง!”
“จริงด้วย ต่อไปพวกเรายังต้อง...”
หนึ่งคนหนึ่งสุนัขเดินห่างออกไปเรื่อยๆ จนค่อยๆ หายลับไปจากสายตาของบรรดาแขกเหรื่อบนเหลาอาหารที่เฝ้ามองดูอยู่
ที่ตัวเมืองทิศตะวันตกใกล้กับประตูเมือง มีลานบ้านขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง หน้าประตูมีรถม้าที่บรรทุกสินค้าจนเต็มจอดเรียงรายอยู่สิบกว่าคัน
ที่รถม้าคันกลางมีธงขนาดใหญ่ปักอยู่ บนนั้นเขียนตัวอักษร ‘สำนักคุ้มภัยซุ่นสิง’ สี่ตัวโตๆ!
รอบรถม้ามีชายฉกรรจ์แบกดาบยืนอยู่หลายสิบคน คนเหล่านี้ล้วนแต่เป็นมือคุ้มภัยของสำนักซุ่นสิงทั้งสิ้น
สำนักคุ้มภัยเพิ่งจะรับงานชิ้นหนึ่งมา เตรียมจะคุ้มกันสินค้าเหล่านี้ไปส่งยังเมืองหงเหอที่อยู่ทางทิศเหนือ
และจุดประสงค์ที่เซี่ยสวินมาที่นี่ ก็เพื่อจะขอร่วมเดินทางไปกับขบวนรถของสำนักคุ้มภัยนั่นเอง
เพราะอย่างไรเสียยุทธภพก็เต็มไปด้วยภยันตราย การมีเพื่อนร่วมเดินทางย่อมปลอดภัยกว่าการเดินทางเพียงลำพังมากนัก
“น้องชายเซี่ย ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที หากมาช้ากว่านี้อีกนิดขบวนคุ้มภัยของพวกเราคงออกเดินทางไปก่อนแล้ว!”
หัวหน้าขบวนคุ้มภัยคือมือคุ้มภัยอาวุโสที่มีชื่อเสียงโด่งดังของอำเภอสวินอัน ตลอดชีวิตการคุ้มภัยของเขาไม่เคยเกิดเรื่องผิดพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว
สินค้าที่เขาคุ้มกัน ไม่เคยมีครั้งไหนที่จะสูญหายไปได้เลย
เอ่อ... ยกเว้นเมียของเขาเองน่ะนะ!
เขายังมีฉายาที่ไม่ค่อยจะดุดันนัก แต่ก็นับว่าโด่งดังพอควรว่า—ดาบห้าห่วง!
(จบแล้ว)