บทที่ 36 - พบท่านนักพรตอีกครั้ง
บทที่ 36 - พบท่านนักพรตอีกครั้ง
บทที่ 36 - พบท่านนักพรตอีกครั้ง
ทว่าในวันนี้ เซี่ยสวินและเสี่ยวเทียนกำลังเก็บข้าวของ นำเงินทองที่เขาสะสมมาหลายปีติดตัวไปด้วยทั้งหมด
ความจริงมันก็มีเงินไม่มากนัก เพียงห้าสิบกว่าตำลึงเท่านั้น สิ่งที่มีค่ามากกว่าคือเหล้ายาที่วางเกลื่อนอยู่บนพื้นต่างหาก!
“เสี่ยวเทียน ไปเอาเจ้าลูกน้ำเต้ามาให้ข้าอีกใบหนึ่งสิ”
ภายในห้อง เซี่ยสวินกำลังใช้ลูกน้ำเต้าใบหนึ่งรองเหล้าจากไหใบเล็กที่เทออกมาจนเกือบหมด
“งิ้วๆ~~”
ที่นอกประตู เสี่ยวเทียนคาบลูกน้ำเต้าใบที่ใหญ่กว่าหัวของมันวิ่งพรวดพราดเข้ามาข้างใน
เซี่ยสวินรับลูกน้ำเต้ามา แล้วเทเหล้าที่เหลือทั้งหมดลงไป ได้เหล้าเต็มลูกน้ำเต้าสองใบพอดี!
เหล้าในไหใบเล็กนี้คือของรักของหวงของเขา ภายในนั้นประกอบด้วยสมุนไพรชั้นยอดและเหล้าที่แรงที่สุดในอำเภอสวินอัน ดองทิ้งไว้เป็นเวลาถึงยี่สิบปีเต็ม!
ไม่ว่าจะเป็นราคาหรือสรรพคุณทางยา ล้วนแต่มากกว่าเหล้ายาทั่วไปถึงสิบเท่าตัว เป็นสิ่งที่เขาเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับการเดินทางออกจากอำเภอสวินอันในครั้งนี้
สาเหตุที่เขาตัดสินใจลาจากยามนี้ เป็นเพราะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เลือดลมในร่างกายเริ่มจะกดอาการบาดเจ็บเรื้อรังจากการฝึกวิชาเสื้อคลุมเหล็กไว้ไม่อยู่แล้ว
และตลอดห้าปีมานี้ รูปลักษณ์ภายนอกของเขาก็เปลี่ยนจากชายวัยสามสิบกว่าเป็นสี่สิบกว่า ความชราเริ่มรวดเร็วขึ้นทุกปี
เซี่ยสวินเริ่มจะคะเนวันตายของตนไม่ได้ จึงตั้งใจจะลาจากไปเสียแต่เนิ่นๆ เพื่อไม่ให้มีใครพบเห็นความลับตอนที่เขาเข้าสู่การวนเวียนเกิดใหม่!
“ไปกันเถอะเสี่ยวตี้ เสี่ยวเยว่!”
ก่อนจะปิดประตู เซี่ยสวินหันไปมองหลุมศพเล็กๆ ที่มีหญ้าหางหมาขึ้นปกคลุม
สายลมพัดผ่านลานบ้าน หญ้าหางหมาบนเนินดินไหวเอนเบาๆ ราวกับกำลังโบกมือลาพวกเขา
“ท่านอาเซี่ย ท่านจะจากไปจริงๆ หรือขอรับ?”
ที่นอกประตู จางลิ่วมองกุญแจในมือพลางถามด้วยความอาลัยอาวรณ์
กุญแจนี้คือของบ้านหลังนี้ ในเมื่อเซี่ยสวินจากไปและไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่ เขาจึงยกบ้านหลังนี้ให้จางลิ่วดูแลต่อไป
“ลิ่วเอ๋ย เจ้าไม่รู้อะไร ความจริงท่านอาของเจ้ายังมีความฝันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือการได้ท่องยุทธภพด้วยกระบี่สักครั้ง
เมื่อก่อนวรยุทธ์ยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ข้างนอกมันอันตรายเกินไปไม่กล้าออกเดินทาง ยามนี้แก่ตัวลงแล้ว หากไม่รีบออกไปดูโลกกว้างเสียยามนี้ ก็คงไม่มีโอกาสอีกแล้ว!”
เซี่ยสวินตบบ่าจางลิ่ว พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ถ้าเช่นนั้นท่านอาเซี่ยต้องรักษาตัวให้ดีนะขอรับ!”
จางลิ่วรู้ดีว่าหากเซี่ยสวินตัดสินใจสิ่งใดแล้ว ย่อมยากจะเปลี่ยนใจ จึงไม่ได้รั้งไว้อีก
“ไปละนะเจ้าหนู บ้านหลังนี้เจ้าก็ดูแลให้ดีด้วยล่ะ ไม่แน่ว่าสักวันข้าอาจจะกลับมา!”
เซี่ยสวินเผยรอยยิ้มออกมา ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม
“โฮ่งๆ!”
เสี่ยวเทียนเองก็เห่าอำลาสองสามครั้ง แล้วรีบวิ่งตามเซี่ยสวินไปติดๆ พร้อมกับใช้หัวดุนมือเขาเบาๆ
“ท่านอาเซี่ยถนอมตัวด้วยขอรับ! เสี่ยวเทียนถนอมตัวด้วยนะ!” จางลิ่วตะโกนเรียกตามหลังเสียงดัง
ทว่าเซี่ยสวินไม่ได้หันกลับไปมอง เพียงแต่ชูมือขึ้นโบกมือลาเหนือศีรษะ แล้วหายลับไปในกลุ่มฝูงชน
ที่ตัวเมืองทิศตะวันตก หลังลานบ้านของโรงหมอเฉวียนอัน!
“จะไปแล้วหรือ?” หลิวฟูมองดูเซี่ยสวินและเสี่ยวเทียนตรงหน้าพลางเอ่ยถาม
“เตรียมจะไปแล้วละ นี่คือบันทึกประสบการณ์การโคจรเลือดลมจากการฝึกวรยุทธ์หลายปีของข้า เจ้าจงรับไว้เถิด!”
เซี่ยสวินหยิบคัมภีร์ที่เขียนด้วยลายมือตนเองออกมาจากห่อสัมภาระ แล้ววางลงตรงหน้าหลิวฟู
“จะทำเช่นนี้ได้อย่างไรกันขอรับ!?” หลิวฟูรีบปฏิเสธตามสัญชาตญาณ
“เจ้าฟังข้านะ แม้เจ้าจะเป็นหมอ แต่จะให้ไร้เรี่ยวแรงปวกเปียกเช่นนี้ไม่ได้
หากวันใดเจ้าต้องออกไปตรวจอาการข้างนอกเพียงลำพัง แล้วไปพบกับคนไข้ที่ไร้เหตุผลเข้า ข้าไปแล้วจะไม่มีใครคอยช่วยเจ้าแล้วนะ!
ต่อให้เจ้าไม่ได้ออกไปเอง แล้วลูกชายเจ้าล่ะ? เขาก็ต้องออกไปตรวจอาการเหมือนกันไม่ใช่หรือ!
ประสบการณ์นี้เจ้าจงรับไป แล้วฝึกฝนตามนั้นเถิด แม้จะไม่ถึงขั้นเก่งกาจอย่างข้า แต่อย่างน้อยเรี่ยวแรงก็ย่อมจะเพิ่มขึ้นไม่น้อย ต่อให้สู้ใครไม่ได้ ยามจะหนีก็ยังรวดเร็วกว่าเดิมไม่ใช่หรือ”
เซี่ยสวินพยายามหว่านล้อมด้วยความหวังดี
“โฮ่งๆ!” เสี่ยวเทียนเห่าเสริมอยู่ข้างๆ
“ตกลง ข้าจะรับไว้ขอรับ”
หลิวฟูหยิบขนมเปี๊ยะดอกกุ้ยฮวาบนโต๊ะชิ้นหนึ่งส่งให้เสี่ยวเทียน ก่อนจะลูบหัวมันแล้วยิ้มรับคัมภีร์เล่มนั้นไว้
“เช่นนี้ถึงจะถูก ไปละนะ!”
เซี่ยสวินตบบ่าหลิวฟูด้วยความพอใจ สะบัดแขนเสื้อแล้วลุกขึ้นเดินออกจากโรงหมอเฉวียนอันไป
ทว่าพวกเขายังมิทันก้าวพ้นประตู หลิวฟูก็รีบวิ่งตามออกมา หยุดยืนที่หน้าประตูโรงหมอแล้วตะโกนเรียกเสียงดัง “เซี่ยสวิน!”
“ไม่ต้องมาส่งหรอก~”
เซี่ยสวินโบกมือลาโดยไม่หันกลับมามอง พร้อมกับเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเล็กน้อย
“ส่งผีนะสิ เจ้าคนชั่ว เอาขนมเปี๊ยะดอกกุ้ยฮวาทั้งจานของข้าคืนมาเดี๋ยวนี้นะ!”
หลิวฟูเต้นผางด้วยความโกรธ ขนมเปี๊ยะดอกกุ้ยฮวาทั้งจานบนโต๊ะเขายังไม่ได้กินสักชิ้น ก็ถูกเซี่ยสวินฉกไปจนเกลี้ยงเสียแล้ว
“เฮ้ย ขี้งกจริง เผ่นเร็ว!” เซี่ยสวินรีบกอดขนมในอ้อมอกไว้แน่น แล้วโกยอ้าวไปทันที
“โฮ่งๆๆ?!”
เสี่ยวเทียนตกใจจนหางจุกตูด รีบวิ่งตามไปติดๆ เจ้านายรอข้าด้วย!
“หึๆ~”
เมื่อมองดูเงาร่างของหนึ่งคนหนึ่งสุนัขที่หายลับไป หลิวฟูก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา เขามองไปยังทิศทางที่พวกเขาจากไป แล้วกล่าวพึมพำเสียงเบาว่า
“เซี่ยสวิน เสี่ยวเทียน พวกเจ้าทั้งสองถนอมตัวด้วยนะ!”
ที่ตัวเมืองทิศตะวันตก หอรวมปราชญ์!
นี่คือเหลาอาหารที่มีชื่อเสียงที่สุดในย่านนี้ ฝีมือพ่อครัวที่นี่เลื่องชื่อไปไกล อาหารที่ปรุงออกมาล้วนรสเลิศยิ่งนัก
ชาวยุทธ์จำนวนมากนิยมมาเลี้ยงต้อนรับมิตรสหายที่นี่ เพราะการได้เลี้ยงแขกที่นี่ถือว่ามีหน้ามีตาอย่างยิ่ง!
แม้จะมีข้อดีมากมาย แต่ข้อเสียเพียงประการเดียวก็คือ ราคาแพงลิบลิ่ว
ก่อนหน้านี้เซี่ยสวินไม่เคยกล้ามาใช้จ่ายที่นี่เลย เพราะในกระเป๋าเขามีเงินไม่มากนัก
ทว่ายามนี้กำลังจะลาจากไปแล้ว ก่อนไปจะฟุ่มเฟือยสักครั้งก็คงไม่ถือว่าเกินไปนัก!
“ไปเถอะเสี่ยวเทียน ก่อนออกเดินทาง พวกเรามาหาของอร่อยกินกันสักมื้อ!”
เซี่ยสวินลูบกระเป๋าเงินของตนเอง ทำท่าทางประหนึ่งพร้อมจะสู้ตายราวกับจะไปลานประหารอย่างไรอย่างนั้น
“เชิญขอรับนายท่าน~”
เสี่ยวเอ้อหน้าประตูเห็นหนึ่งคนหนึ่งสุนัขมาเยือน ก็รีบต้อนรับอย่างกระตือรือร้น
เมื่อมองเข้าไปข้างใน ชั้นล่างโต๊ะเต็มหมดแล้ว ดูเหมือนว่าชั้นบนจะยังพอมีที่ว่างอยู่
เขาจึงพาเสี่ยวเทียนเดินขึ้นไปยังชั้นสอง
ทว่าพอถึงชั้นสอง เขาก็เห็นเงาร่างที่คุ้นตาร่างหนึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่าง นั่นคือนักพรตผู้หนึ่ง ข้างกายมีธงพยากรณ์ที่แสนจะคุ้นตา บนนั้นเขียนคำว่า ‘สามไม่พยากรณ์’ สามตัวโตๆ ที่คุ้นเคยยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด!
“เฮ้ย เสี่ยวเทียนเจ้าดูนั่นสิ นั่นมันอะไรกัน?” เซี่ยสวินรีบตบหัวสุนัข พลางชี้ไปที่ธงพยากรณ์นั่น
“โฮ่ง?” เสี่ยวเทียนกะพริบตาปริบๆ สงสัยว่าตนเองตาฝาดไปหรือไม่?
ในขณะที่หนึ่งคนหนึ่งสุนัขยังไม่แน่ใจนัก นักพรตผู้นั้นก็หันหน้ากลับมาพอดี เขามองมาที่พวกเขาทั้งสองด้วยรอยยิ้ม
ยามนี้เซี่ยสวินแบกห่อสัมภาระไว้ที่หลัง ที่เอวห้อยลูกน้ำเต้าใบใหญ่สองใบ แม้ใบหน้าจะดูเหมือนคนอายุสี่สิบกว่าปี แต่ก็ยังหลงเหลือเค้าลางเดิมในตอนนั้นอยู่
ประกอบกับสุนัขดำตัวใหญ่ข้างกายที่แทบไม่เปลี่ยนไปเลย ท่านนักพรตจึงจดจำพวกเขาได้ในทันที
ดังนั้น ท่านนักพรตจึงเป็นฝ่ายเปิดปากถามก่อนว่า “น้องชาย สหายสุนัข ไม่ได้พบกันเสียนาน พวกเจ้ายังสบายดีหรือไม่?”
เพียงแค่คำพูดประโยคเดียว พวกเขาทั้งสองก็มั่นใจทันทีว่านี่คือนักพรตท่านนั้นไม่ผิดแน่
“ท่านนักพรต เป็นท่านจริงๆ ด้วย!”
เซี่ยสวินและเสี่ยวเทียนรีบเดินเข้าไปหา ดึงเก้าอี้ออกมานั่งลงด้วยความดีใจเป็นที่สุด
“โฮ่ง!”
เสี่ยวเทียนยืนขึ้นบนเก้าอี้ วางหัวสุนัขไว้บนโต๊ะ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มออกมา
พูดตามตรง เมื่อกี้ไม่ใช่ว่าพวกเขาจำไม่ได้ แต่เป็นเพราะไม่กล้าจำต่างหาก
เพราะรูปลักษณ์ของท่านนักพรตผู้นี้ แม้จะผ่านไปถึงสามสิบกว่าปีแล้ว แต่กลับยังดูเหมือนเดิมไม่มีผิดเพี้ยน!
(จบแล้ว)