บทที่ 30 - เรื่องประหลาด สุนัขที่บรรลุพลังลมปราณ

บทที่ 30 - เรื่องประหลาด สุนัขที่บรรลุพลังลมปราณ

กาลเวลาหมุนเวียน วันคืนผันผ่าน เพียงชั่วพริบตาเวลาสิบห้าปีก็ได้ล่วงเลยไป!

เซี่ยสวินรู้ดีว่าตนเองไม่ใช่พวกอัจฉริยะในการฝึกวรยุทธ์ ดังนั้นตลอดสิบห้าปีมานี้เขาจึงไม่ได้ฝึกวิชาใหม่ๆ อีกเลย แต่เน้นการฝึกฝนวิชาที่เขามีอยู่ในมือให้ช่ำชอง

ด้วยการฝึกฝนเคล็ดคืนสู่ต้นกำเนิดอย่างต่อเนื่องมานานหลายสิบปี ลมปราณในจุดตันเถียนของเขาจึงมีความแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ลมปราณที่มีพละกำลังถึงสามสิบเอ็ดปี ต่อให้เป็นวิชาลมปราณขั้นพื้นฐานที่สุด ก็ไม่ควรถูกมองข้ามเด็ดขาด!

ในช่วงปีเหล่านี้ ที่เวทีตัดสินตายทางทิศตะวันตกของเมืองได้เกิดการปะทะกันถึงตายหลายครั้ง เซี่ยสวินมักจะแอบไปมุงดูความสนุก เพื่อซึมซับประสบการณ์การต่อสู้จริง

ทว่าเขาก็ไม่ได้ฝึกฝนอยู่แต่ในบ้านคนเดียว!

นับตั้งแต่อาจารย์เถี่ยได้ชี้จุดบกพร่องเรื่องวิชาเสื้อคลุมเหล็กในขั้นกระดูกเหล็กของเขาว่าฝึกฝนจนล้ำเกินกว่าที่บันทึกไว้ในตำราเมื่อสิบสองปีก่อน เขาก็มักจะหิ้วเหล้าไปขอคำชี้แนะและประลองฝีมือที่สำนักวรยุทธ์หลินผิงทางทิศตะวันตกของเมืองอยู่บ่อยครั้ง

องครักษ์ผู้กระตือรือร้นในการรับศิษย์สองคนนั้นลาจากไปนานแล้ว ได้ยินมาว่าหลังจากฝีมือแก่กล้าขึ้นก็ออกไปท่องยุทธภพแล้ว

เป้าหมายที่เขามาที่สำนักวรยุทธ์หลินผิง นอกจากจะเพื่อเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้จริงแล้ว ยังเพื่อฝึกฝนวิชาเสื้อคลุมเหล็กในขั้นต่อไป นั่นคือ—ลมปราณประสานโลหิต!

ขั้นลมปราณประสานโลหิตนี้ จำเป็นต้องถูกทุบตีอย่างต่อเนื่องถึงจะสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของเลือดลมในร่างกาย เพื่อให้สามารถโคจรเลือดลมมาเสริมพลังป้องกันได้ดียิ่งขึ้น

เจ้าสำนักหลินผิงเพื่อต้องการขัดเกลาลูกศิษย์ของตน จึงไม่ได้ปฏิเสธคำขอของเซี่ยสวิน เพียงแต่ยามประลองจะสั่งให้ปิดประตูสำนักไว้ ไม่ให้คนนอกล่วงรู้ผลแพ้ชนะ!

จำได้ว่าในช่วงปีแรกๆ ทุกครั้งที่เซี่ยสวินเดินออกจากสำนักใบหน้าของเขามักจะบวมปูดและเขียวช้ำ ทว่าบนหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ต่อมาทุกครั้งที่ดื่มเหล้ากับอาจารย์เถี่ย อีกฝ่ายมักจะให้คำแนะนำในการฝึกฝน ช่วยให้เขาสามารถควบคุมเลือดลมในร่างกายได้รวดเร็วยิ่งขึ้น!

อาจารย์เถี่ยเองก็เป็นผู้มีวรยุทธ์ติดตัว แต่เขาไม่เคยเอ่ยถึงอดีตของตน เซี่ยสวินจึงไม่เคยเอ่ยปากถามเช่นกัน

เมื่อมีเพื่อนร่วมฝึกฝน ไม่เพียงแต่วรยุทธ์ของศิษย์ในสำนักจะก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว วรยุทธ์ของเซี่ยสวินเองก็พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

เพลงกระบี่สามท่าแรกของเคล็ดกระบี่บุกทะลวงเขาก็ฝึกจนสำเร็จแล้ว แต่ยกเว้นท่า ‘แสวงรอด’ ส่วนอีกสองท่าคือ ‘สังหารศัตรู’ และ ‘บุกทะลวง’ นั้น ยังคงหยุดอยู่ที่ขั้นเริ่มต้นเท่านั้น

อย่างไรเสียก็นับเป็นการประลองฝีมืออย่างฉันมิตร ไม่ใช่การต่อสู้เอาชีวิตเข้าแลก ความก้าวหน้าจึงล่าช้าเป็นธรรมดา!

ทว่าวิชาหมัดห้าทิศและเคล็ดเหยียบพิราบนั้นเขาฝึกฝนจนบรรลุถึงขั้นช่ำชองเหนือชั้น เข้าคู่กับความก้าวหน้าของลมปราณได้อย่างไร้ที่ติ!

นับตั้งแต่ช่วงไม่กี่ปีมานี้ ยามที่เขาเดินออกจากสำนักวรยุทธ์ ร่างกายไม่ปรากฏร่องรอยการบาดเจ็บที่ชัดเจนอีกต่อไปแล้ว

กลับกลายเป็นเสียงร้องโหยหวนของบรรดาศิษย์ในสำนัก และเสียงดุด่าของอาจารย์ผู้ฝึกสอนดังขึ้นไม่ขาดสายแทน!

ด้วยเหตุนี้ คู่ประลองของเขาจึงถูกยกระดับจากขั้นศิษย์ขึ้นมาเป็นขั้นอาจารย์ และต่อมาเสียงร้องโหยหวนในสำนักก็กลายเป็นทั้งอาจารย์และศิษย์รวมกัน

ส่วนสาเหตุที่ศิษย์ร้องโหยหวนด้วยนั้น เป็นเพราะอาจารย์ของพวกเขารู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง ลูกศิษย์จึงพลอยต้องมารับเคราะห์ไปด้วย

นอกเมือง เซี่ยสวินหิ้วไหเหล้าสี่ไหมาในมือ ส่วนเสี่ยวเทียนที่อยู่ข้างหลังคาบกล่องอาหารมาใบหนึ่ง ภายในบรรจุกับแกล้มเหล้าไว้นานาชนิด

ที่ศาลาส่งสหายที่อยู่ไม่ไกล มีชายฉกรรจ์ผิวสีทองแดงยืนอยู่ตรงนั้น เขาคืออาจารย์เถี่ยจากโรงตีเหล็กทิศตะวันตกนั่นเอง

เมื่อเทียบกับเมื่อสิบห้าปีก่อน รูปลักษณ์ภายนอกของอีกฝ่ายแทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย ราวกับว่าเขาจะไม่มีวันแก่เฒ่าไปตามกาลเวลา!

ทว่าเซี่ยสวินรู้ดี นั่นเป็นเพราะวรยุทธ์ของอีกฝ่ายเข้าขั้นสูงส่ง จึงสามารถรักษาภาพลักษณ์ที่จุดสูงสุดเอาไว้ได้ตลอดเวลา

“ท่านอาจารย์เถี่ย เหล้าดอกสาลี่ชั้นเลิศมาแล้วขอรับ!”

เมื่อเห็นอีกฝ่าย เซี่ยสวินก็ชูไหเหล้าในมือเป็นเชิงบอกกล่าว แล้วโยนไหเหล้าส่งไปให้

อาจารย์เถี่ยยื่นมือออกมาโดยไม่หันกลับไปมอง เขารับไหเหล้าไว้ได้อย่างมั่นคง ก่อนจะเปิดผนึกดมกลิ่นดู

“ไม่เลว หมักมาสิบปีเชียวนะ!” เขาอึกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่พลางกล่าวด้วยท่าทางเคลิบเคลิ้ม

คนผู้นี้ไม่มีความชอบอื่นใดนอกจากชอบตีเหล็กและชอบดื่มเหล้าเท่านั้น!

“แน่นอนอยู่แล้วขอรับ นี่คือเหล้าที่ข้าหมักเองกับมือมาสิบปีเชียวนะ!”

เซี่ยสวินเดินเข้าไปในศาลา รับกล่องอาหารมาจากเสี่ยวเทียนแล้วจัดวางกับแกล้มลงบนโตจ๊ะ

แน่นอนว่า เขาไม่ลืมไก่ย่างส่วนตัวของเสี่ยวเทียนด้วย!

“สิบห้าปีแล้ว ไม่นึกเลยว่าหมาของเจ้าจะบรรลุพลังลมปราณได้จริงๆ!” อาจารย์เถี่ยหันมามองเสี่ยวเทียนพลางกล่าวด้วยความรู้สึกแปลกใหม่

“เสี่ยวเทียนมันฉลาดมาแต่เด็ก ไม่เห็นมีอะไรน่าแปลกใจเลยขอรับ” เซี่ยสวินมุมปากกระตุกยิ้ม ก่อนจะลูบหัวสุนัขคู่ใจ

ตลอดสิบห้าปีมานี้เขาไม่เคยขาดการใช้ลมปราณบำรุงร่างกายให้เสี่ยวเทียนเลยแม้แต่วันเดียว

ในช่วงแรกผลลัพธ์ยังไม่ชัดเจนนึก เพียงแค่เสี่ยวเทียนเริ่มไม่หวาดกลัวต่อความหนาวเย็นขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้น!

หลังจากบำรุงมาหลายปี ภายในร่างกายของมันก็เริ่มมีเศษลมปราณหลงเหลืออยู่

เซี่ยสวินเฝ้าสังเกตต่ออีกหลายปี พบว่าลมปราณที่หลงเหลืออยู่เหล่านี้ไม่ได้ส่งผลเสียต่อร่างกายของมัน เขาจึงปล่อยเลยตามเลย

จนกระทั่งวันเทศกาลตวนอู่ปีที่แล้ว เสี่ยวเทียนพลันมีความอยากอาหารเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล กินมากกว่าเดิมถึงสองเท่าตัว เซี่ยสวินจึงเริ่มคาดเดาในใจได้ลางๆ

จนกระทั่งต้นปีนี้ ในที่สุดเขาก็มั่นใจได้แล้วว่า เจ้าเสี่ยวเทียนตัวนี้มันได้หยั่งรู้วิถีการเดินพลังเป็นของตัวเอง และสามารถฝึกฝนลมปราณจนสำเร็จ กลายเป็นสุนัขจอมยุทธ์แห่งยุทธภพไปเสียแล้ว!

“วิชาเสื้อคลุมเหล็กของเจ้าฝึกไปฝึกมากลับยิ่งออกนอกลู่นอกทางเข้าไปทุกที”

อาจารย์เถี่ยละสายตาจากเสี่ยวเทียน แล้วหันมาสำรวจเซี่ยสวินอยู่ครู่หนึ่งพลางส่ายหัว

“ช่วยไม่ได้นี่ขอรับ เมื่อก่อนมีแค่ข้าคนเดียวที่ฝึกตามคัมภีร์ส่งเดชไปเรื่อย ไม่มีอาจารย์คอยสอน จะออกนอกลู่นอกทางไปบ้างก็ช่างมันเถอะ!” เซี่ยสวินไม่ได้ใส่ใจนัก

การ ‘ออกนอกลู่นอกทาง’ ที่อาจารย์เถี่ยว่า หมายถึงการที่เขาฝึกวิชาเสื้อคลุมเหล็กในขั้นกระดูกเหล็กจนล้ำขีดจำกัดไปมากเกินไป!

ตามหลักการที่ว่า กระดูกเป็นที่เก็บไขกระดูก ไขกระดูกเป็นที่เก็บเลือด ผลลัพธ์จึงทำให้เลือดลมในร่างกายของเขามีขีดจำกัดบนที่สูงส่งยิ่งนัก

อาจจะเป็นเพราะผลจากตราประทับวนเวียนที่นำพาร่างกายที่ยอดเยี่ยมซึ่งมีพละกำลังเพิ่มขึ้นสองเท่ามาให้ด้วย!

คนทั่วไปต่อให้พรสวรรค์จะแย่เพียงใด ฝึกขั้นลมปราณประสานโลหิตอย่างมากเจ็ดแปดปีก็ถือว่าบรรลุผลแล้ว

แต่เขาเล่า ฝึกมาสิบสองปีแล้วแต่ยังมองไม่เห็นจุดจบของขั้นนี้เลยว่าอยู่ตรงไหน?

ปัจจุบันแม้เขาจะมีอายุห้าสิบปีแล้ว ซึ่งเป็นช่วงอายุที่ยุทธภพยอมรับกันว่าเป็นช่วงที่เลือดลมเริ่มถดถอย

เว้นแต่ผู้ที่บรรลุวรยุทธ์ขั้นสูงที่สามารถสะกดเลือดลมในร่างกายไม่ให้รั่วไหลออกไปได้เท่านั้น

ทว่าเซี่ยสวินกลับไม่รู้สึกถึงความถดถอยใดๆ เลย เลือดลมของเขายังคงเพิ่มพูนขึ้นอย่างมั่นคง!

เขาไม่ใช่ผู้บรรลุวรยุทธ์ขั้นสูงที่สามารถสะกดเลือดลมได้ การเพิ่มพูนขึ้นของเลือดลมนั้นเป็นเพียงเพราะรากฐานของเขาหนาแน่นจนเกินไปเท่านั้น

อีกทั้งรูปลักษณ์ภายนอกของเขาก็ไม่ได้ดูเหมือนคนอายุห้าสิบเลย แต่ดูเหมือนคนอายุเพียงสามสิบเศษๆ ยังไม่ถึงสี่สิบเสียด้วยซ้ำ!

“ดูจากเลือดลมของเจ้าแล้ว คาดว่าอย่างน้อยต้องอายุหกสิบถึงจะเริ่มดูแก่”

เมื่อสัมผัสได้ถึงเลือดลมอันพลุ่งพล่านในตัวเซี่ยสวิน อาจารย์เถี่ยจึงได้ข้อสรุปออกมา

“คงอยู่ไม่ถึงนานขนาดนั้นหรอกขอรับ อาการบาดเจ็บเรื้อรังจากการฝึกวิชาเสื้อคลุมเหล็ก เมื่อเร็วๆ นี้ข้าเริ่มรู้สึกว่ามันจะกดไว้ไม่อยู่เสียแล้ว

ดูจากสภาพของท่านอาจารย์เถี่ยแล้ว ข้าคาดว่าท่านน่าจะเป็นฝ่ายมาส่งข้าเสียมากกว่า!” เซี่ยสวินส่ายหัวพลางยกไหเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่

คนที่ฝึกวิชาเสื้อคลุมเหล็กไม่มีใครอายุยืนหรอก หรือจะพูดให้ถูกคือผู้ที่ฝึกวรยุทธ์สายแข็งกร้าว ร่างกายย่อมต้องมีอาการบาดเจ็บเรื้อรังซุกซ่อนอยู่ไม่มากก็น้อย ไม่มีใครมีอายุยืนยาวได้เลยสักคน!

ในตอนแรกที่เซี่ยสวินเลือกฝึกวรยุทธ์สายนี้ ก็เป็นเพราะเขาเล็งเห็นถึงผลข้างเคียงประการนี้เนี่ยแหละ

(จบแล้ว)