บทที่ 31 - ยามทำนบพังทลาย ไม่ใช่แรงคนจะขวางกั้น
บทที่ 31 - ยามทำนบพังทลาย ไม่ใช่แรงคนจะขวางกั้น
บทที่ 31 - ยามทำนบพังทลาย ไม่ใช่แรงคนจะขวางกั้น
“เจ้าคิดมากไปแล้ว ข้ามีชีวิตอยู่ได้อย่างมากที่สุดก็แค่อีกสองปีเท่านั้นแหละ”
อาจารย์เถี่ยใช้นิ้วเขี่ยเส้นผมของตนเอง ท่ามกลางเส้นผมสีดำสนิท มีผมขาวเส้นหนึ่งโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ
“....”
เมื่อเห็นผมขาวเส้นนั้น เซี่ยสวินก็พลันเข้าใจอะไรบางอย่างได้ทันที จากนั้นเขาก็ตกอยู่ในความเงียบ
นั่นเป็นเพราะประโยคสุดท้ายที่บันทึกไว้ใน ‘วิชาเสื้อคลุมเหล็ก’ ระบุไว้ว่า—
ผู้ที่บรรลุวิชาสายแข็งกร้าวในขั้นสูง จะต้องสะกดเลือดลมในร่างกายไม่ให้รั่วไหล เลือดลมไม่ไหลย้อนกลับร่างกายย่อมไม่ทรุดโทรม
แต่หากเลือดลมเริ่มรั่วไหล ภายในห้าปีจะต้องสิ้นชีพแน่นอน!
ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะ ผู้ฝึกวิชาสายแข็งกร้าวจะต้องผ่านขั้นตอนการทำให้เลือดลมเข้มแข็งและปิดกั้นมันไว้
เคล็ดวิชาที่พวกเขาฝึกฝนเปรียบเสมือนการสร้างเขื่อนขึ้นในร่างกายเพื่อกักเก็บเลือดลมไม่ให้สูญเสียไป
ทว่าเมื่อใดก็ตามที่เขื่อนแห่งนี้เริ่มมีรอยร้าวและพังทลายลง ก็จะไม่อาจแก้ไขสิ่งใดได้อีก!
แม้ว่าอาจารย์เถี่ยจะไม่เคยเปิดเผยวิชาที่ตนเองฝึกฝน แต่คนทั้งสองก็เคยประลองฝีมือกันมานับครั้งไม่ถ้วน
ย่อมรู้ดีว่าอีกฝ่ายก็ฝึกวิชาสายแข็งกร้าวเช่นกัน และระดับของอาจารย์เถี่ยนั้นสูงส่งกว่ามาก
ผู้ที่ฝึกฝนจนถึงระดับสูง เลือดลมย่อมจะเข้มแข็งมากกว่า และสามารถสะกดเลือดลมไว้ได้ยาวนานกว่า!
ในทำนองเดียวกัน เมื่อยามที่ทำนบเลือดลมพังทลายลง ความรุนแรงของมันก็ย่อมจะมหาศาลยิ่งนัก ไม่ใช่แรงมนุษย์จะขวางกั้นไว้ได้!
“โฮ่ง?”
เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียด เสี่ยวเทียนก็วางน่องไก่ในปากลง แล้วมองดูคนทั้งสองด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสงสัย
อาจารย์เถี่ยมองดูเสี่ยวเทียน ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่งออกมา จากนั้นก็ย่อตัวลงลูบหัวสุนัขคู่ใจของเซี่ยสวิน
“ไม่ต้องมาเสียใจแทนข้าหรอก ชาตินี้ข้ามีชีวิตอยู่มาถึงเก้าสิบเจ็ดปีแล้ว ก็นับว่าอยู่มาคุ้มค่าแล้วละ!”
เขากล่าวออกมาด้วยท่าทางที่ดูปล่อยวางอย่างยิ่ง ไม่ได้มีท่าทีเศร้าหมองเพราะรู้ว่าตนเองใกล้จะสิ้นอายุขัยเลย
เก้าสิบเจ็ดปี!
เซี่ยสวินรู้สึกตื่นตะลึงในใจไม่น้อย ดูท่าฝีมือของอาจารย์เถี่ยจะน่ากลัวกว่าที่เขาคาดไว้มากนัก
“มา ดื่ม!” อาจารย์เถี่ยยกไหเหล้าขึ้นมองเขา
“ดื่ม!” เซี่ยสวินยิ้มออกมาทันที พลางนึกโทษตนเองที่ทำตัวเป็นผู้หญิงเจ้าน้ำตาไปได้ จากนั้นก็ยกไหเหล้าขึ้นชน
“สะใจนัก!”
อาจารย์เถี่ยแผดเสียงตะโกนออกมา ก่อนจะวางไหเหล้าลงแล้วมองมาที่ฝ่ามือของเซี่ยสวิน
“ดูจากรอยด้านที่มือเจ้า เจ้าคงจะฝึกกระบี่มาไม่น้อยเหมือนกันสิ เป็นวิชาอะไรล่ะ?”
“อืม... เป็นเคล็ดกระบี่บุกทะลวงของหออิงเจี๋ยขอรับ” เซี่ยสวินพยักหน้า
“เคล็ดกระบี่บุกทะลวงนับว่าไม่เลว ฝึกสำเร็จกี่ท่าแล้ว?”
“แสวงรอด สังหารศัตรู และบุกทะลวงขอรับ”
“ยี่สิบปี ก้าวหน้าช้าไปนิด แต่ก็นะ ฝึกคนเดียวมาตลอด ก็นับว่าเข้าใจได้”
อาจารย์เถี่ยไม่ได้ประหลาดใจกับคำตอบ แต่กลับกล่าวต่อไปว่า
“เคล็ดกระบี่บุกทะลวงนั้นแตกต่างจากเพลงกระบี่อื่น ลำพังแค่ฝึกฝนคนเดียวต่อให้พรสวรรค์สูงเพียงใดก็ไม่มีวันเข้าถึงแก่นแท้ได้
นับจากนี้ไปจงมาหาข้าที่โรงตีเหล็กเถอะ ก่อนตายจะได้ทำประโยชน์อะไรไว้บ้าง ไม่ให้วิชาที่มีอยู่ต้องตายตามข้าไปด้วย!”
“อาจารย์เถี่ย....”
“จริงด้วย อย่าลืมพกเหล้ามาด้วยล่ะ ไม่มีเหล้าข้าไม่สอนนะ!”
“วางใจได้เลยขอรับ เหล้าดอกสาลี่มีให้ท่านดื่มไม่อั้นแน่นอน!”
“ไปละ!”
อาจารย์เถี่ยโบกมือลา หิ้วไหเหล้าเดินจากไปในทันที
“พวกเราก็กลับกันเถอะเสี่ยวเทียน”
“โฮ่ง!”
หนึ่งคนหนึ่งสุนัขก็หิ้วไหเหล้าจากไปเช่นกัน
ในช่วงหลายเดือนหลังจากนั้น เซี่ยสวินมักจะพกเหล้าดอกสาลี่ไปหาอาจารย์เถี่ยที่โรงตีเหล็กทางทิศตะวันตกเป็นประจำ จากนั้นภายใต้คำแนะนำของอีกฝ่าย เขาก็เริ่มฝึกฝนวิชากระบี่
“ปณิธานบุกทะลวงฝ่าความตาย หากอยากจะฝึกเคล็ดกระบี่บุกทะลวงให้สำเร็จ เจ้าจะต้องมีใจที่พร้อมจะแลกชีวิตเพื่อหาโอกาสรอด ไม่เช่นนั้นต่อให้ฝึกไปอีกสองชาติเจ้าก็ไม่มีวันฝึกสำเร็จ!”
อาจารย์เถี่ยกล่าวคำนี้กับเขาตั้งแต่เริ่มแรก จากนั้นก็หยิบกระบองเหล็กที่หนากว่าแขนขึ้นมาฟาดใส่เขาทันที
เซี่ยสวินตกใจจนต้องรีบหลบหนี แต่ทว่ากลับหลบไม่พ้นเลยแม้แต่นิดเดียว
เพียงกระบองเดียวเซี่ยสวินก็ถูกฟาดจนร่างฝังลงในดิน กระบี่หลุนหุยในมือถูกฟาดจนเบี้ยวผิดรูป เลือดลมในร่างกายปั่นป่วนไม่หยุด
“เปลี่ยนกระบี่ซะ จงคิดว่าข้าเป็นศัตรูที่เจ้าต้องฆ่าให้ได้ แล้วเริ่มใหม่!”
อาจารย์เถี่ยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พักนาน เมื่อเห็นเขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นได้ ก็โยนกระบี่อีกเล่มส่งให้เขาทันที
“เริ่มใหม่!”
เซี่ยสวินรับกระบี่มาแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะใช้ออกด้วยกระบวนท่ากระบี่เป็นฝ่ายรุกเข้าใส่ทันที แล้วเขาก็ถูกฟาดกระเด็นออกมาอีกรอบ!
ผ่านไปหลายเดือน เซี่ยสวินก็ค่อยๆ ลืมเลือนความผูกพันในอดีตลงไปได้บ้าง เขาสามารถมองอาจารย์เถี่ยเป็นศัตรูที่ต้องจู่โจมเข้าใส่อย่างเต็มกำลัง
อาจารย์เถี่ยเป็นผู้บรรลุวิชาสายแข็งกร้าว แม้ว่าทำนบเลือดลมจะเริ่มพังทลาย แต่อานุภาพการป้องกันกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย อาวุธธรรมดาทั่วไปไม่อาจระคายผิวเขาได้แม้แต่นิดเดียว สิ่งนี้ทำให้เซี่ยสวินสามารถลงมือได้อย่างเต็มที่!
แม้ว่าการประลองในแต่ละครั้งเลือดลมจะถูกแรงกระแทกจนรู้สึกอึดอัดทรมานยิ่งนัก แต่เพลงกระบี่กลับก้าวกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาสามารถใช้ท่าสังหารศัตรูและบุกทะลวงได้อย่างช่ำชองแล้ว
นอกจากนี้ วิชาเสื้อคลุมเหล็กในขั้นลมปราณประสานโลหิตก็มีความก้าวหน้าขึ้นเช่นกัน ในยามที่เลือดลมถูกกระแทกจนปั่นป่วน มันก็ช่วยให้เขาสามารถควบคุมเลือดลมในร่างกายได้ดียิ่งขึ้น
ในช่วงเวลาเหล่านี้ ความแข็งแกร่งของอาจารย์เถี่ยคอยทำลายสามัญสำนึกของเขาอยู่ตลอดเวลา
แม้เขาจะลงมืออย่างสุดกำลัง แต่ก็ยังไม่สามารถทำให้อาจารย์เถี่ยบาดเจ็บได้เลยแม้แต่น้อย!
เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ในช่วงที่อาจารย์เถี่ยยังอยู่ในจุดสูงสุดนั้น จะเก่งกาจถึงเพียงใดกันแน่!?
ในวันนี้ เซี่ยสวินเพิ่งฝึกกระบี่เสร็จและกำลังเดินทางกลับมาจากทางทิศตะวันตกของเมือง
ทว่าเขายังไม่ทันได้ก้าวเข้าบ้าน ก็พบกับชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีเศษที่กำลังวิ่งหน้าตาตื่นมาหาเขา
“แย่แล้วขอรับ! แย่แล้วท่านอาเซี่ย!”
“เสี่ยวลิ่วจื่อเองหรือ มีเรื่องอะไรร้อนใจขนาดนั้นกันล่ะ?” เซี่ยสวินหันไปมอง จึงจำได้ว่าผู้มาเยือนคือใคร
เสี่ยวลิ่วจื่อเป็นหลานชายของพี่จาง ชื่อจริงคือจางลิ่ว ทำงานเป็นเด็กฝึกงานอยู่ที่หอการค้าไท่ผิงเช่นกัน
นับตั้งแต่พี่จางสิ้นลมไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน เสี่ยวลิ่วจื่อก็ถูกย้ายมาดูแลโรงเก็บเสบียงแทนในฐานะคนเฝ้ายาม!
เดิมทีเสี่ยวลิ่วจื่อควรจะเรียกเขาว่าท่านปู่เซี่ย แต่เพราะรูปลักษณ์ภายนอกของเขาที่ดูเหมือนคนอายุสามสิบเศษๆ ยังไม่ถึงสี่สิบ มันจึงดูหลอกตาคนอย่างยิ่ง เขาจึงถูกเรียกว่าท่านอามาตลอด
“ท่านอาแย่แล้วขอรับ ข้าได้ยินมาว่าผู้จัดการคนใหม่ต้องการจะไล่ท่านออก และจะยึดบ้านของท่านคืนด้วยขอรับ!”
เสี่ยวลิ่วจื่อวิ่งมาหยุดอยู่ข้างกายเซี่ยสวินพลางหอบหายใจกล่าว
“ผู้จัดการคนใหม่หรือ? แล้วผู้จัดการโจวล่ะ?” เซี่ยสวินขมวดคิ้วเล็กน้อย
เถ้าแก่ใหญ่โจวไฉ่ได้ถอนตัวออกไปอยู่เบื้องหลังเมื่อไม่กี่ปีก่อน และให้ลูกชายของเขาขึ้นมาทำหน้าที่ผู้จัดการแทน
ได้ยินมาว่าเจ้าตัวได้ย้ายบ้านไปหาความสุขอยู่ที่เมืองหย่งหนิงซึ่งเป็นเมืองเอกของมณฑลนานแล้ว
แต่เขาไม่เคยได้ยินข่าวเรื่องการเปลี่ยนตัวผู้จัดการเลยนี่นา!
เขาเพียงแค่ออกไปฝึกกระบี่กับอาจารย์เถี่ยแค่ไม่กี่วัน หอการค้าไท่ผิงกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงใหญ่โตขนาดนี้เชียวหรือ?
“ผู้จัดการโจวเดินทางไปเมืองเอกตั้งแต่ต้นปีแล้วก็ยังไม่กลับมาเลยขอรับ แถมไม่มีข่าวคราวส่งกลับมาเลยด้วย
ผู้จัดการคนใหม่นี้ถูกพวกคนในหอการค้าเสนอชื่อขึ้นมาเอง คนของเถ้าแก่โจวหลายคนถูกปลดออกจากตำแหน่งและถูกแทนที่ด้วยคนของเขาหมดแล้วขอรับ!
ได้ยินมาว่า....”
“จางลิ่ว เจ้าไม่ได้ไปเฝ้าโรงเก็บเสบียง แล้วมาทำอะไรอยู่ที่นี่?”
เสี่ยวลิ่วจื่อยังพูดไม่ทันจบ ที่ไกลออกไปก็มีเสียงตะคอกดังขึ้นมา
เมื่อหันไปมอง ก็เห็นกลุ่มคนจำนวนหลายสิบคนกำลังมุ่งหน้าเดินตรงมาทางนี้!
และชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มนั้น มีรูปร่างที่ดูอวบอ้วนกลมป้อมอย่างยิ่ง ดูๆ ไปแล้วคล้ายกับตุ๊กตาล้มลุกที่กลายร่างมาเป็นคนแล้วมีขางอกออกมาเลยทีเดียว
“ท่านอาเซี่ย เขาคนนั้นแหละขอรับผู้จัดการคนใหม่ของหอการค้า”
เสี่ยวลิ่วจื่อรีบไปหลบอยู่ข้างหลังเซี่ยสวินพลางชี้นิ้วไปที่ตุ๊กตาล้มลุกคนนั้นแล้วกระซิบเสียงเบา
“เจ้าหนีไปก่อนเถอะ” เซี่ยสวินหันไปบอกเสี่ยวลิ่วจื่อ
“แล้วท่านอาเซี่ยล่ะขอรับ?”
“ไม่ต้องห่วงข้า!”
เซี่ยสวินบิดคอไปมา พี่จางก่อนจะจากไปได้ฝากฝังให้เขาช่วยดูแลเสี่ยวลิ่วจื่อให้ดี สิ่งที่เขารับคำไปแล้วย่อมไม่มีทางคืนคำเด็ดขาด
“ท่านอาเซี่ยรักษากายด้วยขอรับ” เสี่ยวลิ่วจื่อพยักหน้าแล้วรีบเผ่นแนบทันที
“เจ้าเด็กบ้า เจ้ายังคิดจะหนีอีกรึ!”
ในกลุ่มคนที่ผู้จัดการคนใหม่พามา มีคนคนหนึ่งถือไม้พลองตั้งท่าจะวิ่งไล่ตามไป
ทว่าในวินาทีถัดมา สายตาของเขาก็พลันพร่ามัว เซี่ยสวินราวกับภูตผีมาปรากฏกายอยู่ตรงหน้าเขาในทันที
“อ๊าย!”
คนผู้นั้นตกใจจนล้มก้นจ้ำเบ้ากับพื้น แม้แต่ไม้พลองในมือก็หลุดร่วงไป
เขาคิดจะเอื้อมมือไปเก็บไม้พลองตามสัญชาตญาณ แต่ทว่าเมื่อหันไปก็เห็นหมาดำตัวใหญ่คาบไม้พลองของเขาเดินหนีไปเสียแล้ว
หมาดำตัวนั้นคาบไม้พลองมาวางไว้ที่ข้างเท้าของเซี่ยสวิน จากนั้นก็นั่งยองๆ อยู่กับพื้นราวกับรูปปั้น เพียงแต่แววตานั้นดูดุดันยิ่งนัก คล้ายกับพร้อมจะพุ่งเข้ามาขย้ำเขาได้ทุกเมื่อ
“ไม่ทราบว่าทุกท่านมาหาข้าถึงที่นี่ มีธุระอันใดกันหรือขอรับ?”
เซี่ยสวินไม่ได้สนใจคนที่ล้มอยู่ที่พื้น แต่กลับมองไปยังกลุ่มคนหลายสิบคนที่อยู่เบื้องหน้าพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
ใบหน้าของเขาดูสงบนิ่งอย่างยิ่ง ไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
(จบแล้ว)