บทที่ 28 - พ่อค้าหน้าเลือดคิดจะหลอกคนหรือ? ไม่มีทาง!

บทที่ 28 - พ่อค้าหน้าเลือดคิดจะหลอกคนหรือ? ไม่มีทาง!

ภายในห้อง หลังจากอ่าน ‘เคล็ดกระบี่บุกทะลวง’ จนจบเล่มแล้ว เซี่ยสวินเตรียมจะลงมือฝึกซ้อมทันที แต่กลับพบว่าที่บ้านของตนดูเหมือนจะไม่มีกระบี่เลยสักเล่ม!

“ดูท่าต้องไปซื้อกระบี่สักเล่มแล้วสิ”

เขารีบยัดเป็ดย่างที่เริ่มจะเย็นชืดลงท้องอย่างรวดเร็ว จากนั้นเซี่ยสวินก็เดินออกมาที่ห้องรับแขก

สามพี่น้องตระกูลเสี่ยวที่กินอิ่มหนำแล้ว ยามนี้นอนขดตัวรวมกันเป็นก้อน ดูราวกับพรมสีดำผืนใหญ่ที่ปูอยู่บนพื้น

ไกลออกไปมีไก่ตัวผู้และไก่ตัวเมียสิบกว่าตัวเดินทอดน่องอย่างสบายใจ คอยคุ้ยเขี่ยดินหาหนอนกินเป็นระยะ

“เหอะ เสี่ยวเทียนเปลี่ยนนิสัยไปแล้วจริงๆ ด้วย กินอิ่มแล้วไม่วิ่งไล่กัดไก่เสียอย่างนั้น!”

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เซี่ยสวินกลับรู้สึกไม่ค่อยชินขึ้นมาเสียอย่างนั้น

ในช่วงสองปีมานี้ เสี่ยวเทียนแทบจะกินอิ่มเมื่อไหร่ก็ต้องวิ่งไล่ไก่ไปทั่วบ้าน บางครั้งไม่ระวังยังเผลอกัดไก่ตายไปหลายตัว ทำเอาเขาต้องถูกบังคับให้เพิ่มมื้ออาหารอยู่บ่อยครั้ง!

“เสี่ยว... ช่างเถอะ ปล่อยให้มันนอนไปเถอะ”

เซี่ยสวินตั้งใจจะเรียกเสี่ยวเทียนไปซื้อกระบี่ด้วยกัน แต่เห็นมันหลับสบายเพียงนั้น จึงล้มเลิกความคิดไป

ทว่าทันทีที่เสียงเปิดประตูดังขึ้น เสี่ยวเทียนที่กำลังหลับปุ๋ยก็พลันลืมตาโพล่ง วิ่งพรวดพราดมาหยุดที่ข้างเท้าเขา แลบลิ้นมองเขาด้วยสายตาคาดหวัง

“เอาละ ไปด้วยกันเถอะ!” เซี่ยสวินยิ้มอย่างจนปัญญา ลูบหัวสุนัขพลางกล่าว

“โฮ่ง!”

เสี่ยวเทียนแลบลิ้นอย่างมีความสุข หางส่ายไปมาไม่หยุด

หนึ่งคนหนึ่งสุนัขมาถึงร้านขายอาวุธทางตัวเมืองทิศตะวันตกในเวลาต่อมา ที่นี่ขายอาวุธที่หาได้ทั่วไปในยุทธภพ เช่น ดาบ ทวน กระบี่ และง้าว เป็นต้น!

เพราะในยุทธภพมีการปะทะกันบ่อยครั้ง อีกทั้งอาวุธล้ำค่าก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ จะมีครอบครองได้ ดังนั้นอาวุธพวกนี้จึงชำรุดเสียหายได้ง่ายมาก

เมื่อพวกเขามาถึงที่นี่ ภายในร้านก็มีผู้คนไม่น้อยกำลังเลือกซื้ออาวุธอยู่

“ท่านจอมยุทธ์ท่านนี้สง่างามยิ่งนัก มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นมังกรในหมู่มนุษย์ อาวุธของร้านเราคุณภาพยอดเยี่ยม เตรียมไว้สำหรับจอมยุทธ์เช่นท่านโดยเฉพาะ ไม่ทราบว่าท่านต้องการอาวุธประเภทใดหรือขอรับ?”

เด็กในร้านรีบเดินเข้ามาต้อนรับ เริ่มต้นด้วยการเยินยอหนึ่งชุดใหญ่ ก่อนจะมองเขาด้วยสายตาคาดหวัง

เพื่อหาเงินแล้ว เขาถึงกับยอมทิ้งมโนธรรมเรียกขานอีกฝ่ายว่าจอมยุทธ์เลยทีเดียว!

“มีกระบี่ที่ค่อนข้างแข็งแกร่งและไม่หักง่ายๆ หรือไม่?” เซี่ยสวินเอ่ยถาม

ด้วยอานุภาพของร่างกายที่ยอดเยี่ยม พละกำลังของเขาย่อมแข็งแกร่งกว่านักสู้ทั่วไปมาก กระบี่ธรรมดาทั่วไปเกรงว่าจะทนแรงของเขาไม่ไหว

“ย่อมมีแน่นอนขอรับ ท่านจอมยุทธ์เชิญทางนี้”

เด็กในร้านรีบพาเขาไปที่ชั้นวางอาวุธด้านหนึ่ง ที่นี่วางกระบี่หลากหลายขนาดทั้งสั้นและยาวไว้เต็มไปหมด

“นี่คือกระบี่ชั้นยอดของร้านเรา ล้วนเป็นผลงานที่อาจารย์ช่างอาวุโสใช้เวลาตีถึงเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวัน ไม่เพียงแต่คมกริบเท่านั้น แต่ยังทนทานไม่หักง่ายอีกด้วย!

เพียงแต่เรื่องราคานั้นอาจจะค่อนข้าง... หึๆ”

เด็กในร้านถูมือไปมาพลางแอบสังเกตปฏิกิริยาของเซี่ยสวิน

“กระบี่เล่มหนึ่งขายเท่าไหร่? ขอเพียงคุณภาพดี เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา”

เซี่ยสวินลูบถุงเงินที่เอว เมื่อเช้าเพิ่งจะได้ลาภลอยมาสามสิบตำลึง ยามนี้เขามีเงิน พูดจาจึงดูมีน้ำหนักขึ้นมาทันที

“แม้จะแพงไปสักหน่อย แต่ข้าน้อยขอรับรองว่าเป็นกระบี่ชั้นดีแน่นอน เล่มละเพียงห้าพันอีแปะเท่านั้นขอรับ!”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายพูดจาหนักแน่น เด็กในร้านก็ยินดียิ่งนัก เขาชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว

เงินห้าพันอีแปะ ก็คือเงินห้าตำลึงนั่นเอง!

“ข้านึกขึ้นได้ว่า ลืมให้อาหารไก่ที่บ้านน่ะ”

เซี่ยสวินหมดความหนักแน่นไปในทันที เขาพาเสี่ยวเทียนหันหลังเดินจากไปอย่างไม่ลังเล ราวกับตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว

ในดวงตาของเสี่ยวเทียนปรากฏแววสงสัยขึ้นมาครู่หนึ่ง มันจำได้ว่าก่อนที่มันจะหลับไปเหมือนเขาเพิ่งจะให้อาหารไก่ไปนี่นา ทำไมเจ้านายถึงบอกว่ายังไม่ได้ให้ล่ะ?

หากเป็นตอนที่เขาเพิ่งมาถึงอำเภอสวินอันใหม่ๆ เซี่ยสวินอาจจะกัดฟันซื้อไปสักเล่ม

แต่เขาอาศัยอยู่ในอำเภอสวินอันมาสิบกว่าปีแล้ว มีหรือจะไม่รู้ราคาข้าวของ พ่อค้าหน้าเลือดพวกนี้จงใจหลอกพวกเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้ายุทธภพชัดๆ!

ห้านิ้วที่เด็กในร้านชูค้างไว้พลันแข็งทื่อ มุมปากอดไม่ได้ที่จะกระตุก

“ชิ~ ไม่มีเงินก็บอกมาตรงๆ เถอะ!”

เขาบ่นพึมพำประโยคหนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งไปหาลูกค้ารายใหม่ที่เพิ่งเดินเข้าร้านมา

เคร้ง เคร้ง~

เคร้ง เคร้ง~

เซี่ยสวินเดินเลี้ยวลดคดเคี้ยวไปมา จนมาถึงตรอกที่ค่อนข้างลับตาคนทางทิศตะวันตกของเมือง ภายในโรงตีเหล็กมีเสียงตีเหล็กที่เป็นจังหวะดังออกมา ฟังดูแล้วค่อนข้างรื่นหูไม่น้อย

เซี่ยสวินพาเสี่ยวเทียนเดินเข้าไปข้างใน ช่างตีเหล็กเป็นชายที่ดูท่าทางกำยำล่ำสันยิ่งนัก อายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี ผิวพรรณเป็นสีทองแดงเข้ม

เพียงแค่ยืนดูเขาตีเหล็กอยู่ตรงนั้น ก็ให้ความรู้สึกกดดันราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ป่าดุร้ายเลยทีเดียว!

เซี่ยสวินยังไม่ทันได้เปิดปาก ช่างตีเหล็กผู้นั้นก็เงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า

“กระบี่สั้นหนึ่งพันห้าร้อยอีแปะ กระบี่ยาวสองพันอีแปะ ดาบสองพันห้าก้อยอีแปะ หากจะสั่งทำพิเศษบวกค่าแรงอีกหนึ่งร้อยถึงห้าสิบอีแปะ ส่วนค่าวัสดุคิดแยก!”

น้ำเสียงในขณะที่พูดนั้นราบเรียบมั่นคง ไม่มีทีท่าว่าจะถูกรบกวนจากการลงมือตีเหล็กเลยแม้แต่น้อย

“ข้าขอดูก่อนขอรับ” เซี่ยสวินกล่าว

“ตามสบาย!” ช่างตีเหล็กตอบกลับโดยไม่เงยหน้ามอง

เซี่ยสวินเดินไปหยิบกระบี่ยาวขึ้นมาลองดูสองสามเล่ม พบว่าสำหรับเขามันยังเบาเกินไป

หลังจากเดินดูรอบๆ ร้าน เขาก็ไปพบกระบี่ที่ค่อนข้างพิเศษเล่มหนึ่งในมุมที่เต็มไปด้วยดาบและกระบี่เก่าๆ!

ตัวกระบี่เล่มนี้ไม่เพียงแต่หนาแต่ยังกว้างมาก แทบจะกว้างเท่าฝ่ามือของเขาเลยทีเดียว

มองดูผิวเผินไม่เหมือนกระบี่เลยสักนิด แต่เหมือนดาบที่สันตรงเสียมากกว่า ทว่านี่คือกระบี่ที่เปิดคมทั้งสองด้านจริงๆ!

เพียงแต่พื้นผิวเต็มไปด้วยสนิมเขรอะ คาดว่าคงถูกวางทิ้งไว้ที่นี่นานมากแล้ว

เขาลองกวัดแกว่งดูเบาๆ กลับรู้สึกเข้ามืออย่างประหลาด!

“กระบี่เล่มนั้นมีลูกค้าสั่งไว้เมื่อหลายปีก่อน บอกว่าจะมารับหลังจากผ่านไปครึ่งเดือน แต่ผ่านมาหลายปีแล้วก็ยังไร้เงา คาดว่าคงจะตายไปแล้ว

หากเจ้าต้องการ ข้าคิดแค่สองพันหกร้อยอีแปะก็พอ!”

ช่างตีเหล็กชายกำยำหันกลับมามองกระบี่เล่มยักษ์ในมือเซี่ยสวินแล้วกล่าว

“รบกวนช่วยขัดเกลาให้ใหม่หน่อย จะคิดเงินเท่าไหร่หรือขอรับ?”

เซี่ยสวินใช้นิ้วเคาะที่ตัวกระบี่ มองดูสนิมที่หลุดร่วงลงมา ก่อนจะเอ่ยถาม

“คิดเจ้าแค่หนึ่งร้อยอีแปะก็พอ เดี๋ยวข้าจะตีขึ้นรูปใหม่ให้ด้วย ต้องจ่ายค่าแรงล่วงหน้า อีกสองวันค่อยมารับ รับรองว่าเหมือนใหม่แน่นอน!”

ช่างตีเหล็กมองดูครู่หนึ่งก่อนจะเสนอราคา

“ตกลงขอรับ!”

เซี่ยสวินพยักหน้า ก่อนจะควักเงินหนึ่งร้อยอีแปะจ่ายเป็นค่ามัดจำ

จากนั้นเขาก็ไปที่โรงหมอเฉวียนอัน ซื้อยาสมุนไพรสำหรับแช่ตัวเพื่อใช้ในการฝึกวิชาเสื้อคลุมเหล็กในขั้น ‘ลมปราณประสานโลหิต’ เตรียมไว้

เหล้ายาพวกนี้ต้องดองทิ้งไว้ล่วงหน้าหลายปี เผื่อว่าถึงเวลาที่ฝึกขั้น ‘กระดูกเหล็ก’ สำเร็จแล้ว จะได้มีเหล้ายาไว้ฝึกในขั้นต่อไปได้ทันที!

สองวันต่อมา เซี่ยสวินกลับมาที่โรงตีเหล็กทิศตะวันตก ได้รับกระบี่เล่มยักษ์ที่ขัดเกลาเรียบร้อยแล้ว

ช่างตีเหล็กไม่ได้หลอกเขา กระบี่เล่มยักษ์ที่ทำเสร็จแล้วดูเหมือนใหม่เอี่ยมไม่มีผิดเพี้ยน

เขาลองฟันลงบนก้อนหินที่พื้นเบาๆ ก้อนหินก็แตกออกเป็นสองเสี่ยงทันที โดยที่คมกระบี่ไม่มีรอยบิ่นแม้แต่น้อย!

“กระบี่ดี!”

เซี่ยสวินพอใจยิ่งนัก จึงสั่งทำฝักกระบี่ให้เข้าคู่กันด้วยอีกหนึ่งอัน

(จบแล้ว)