บทที่ 24 - สามสิบตำลึง! สามสิบตำลึงเชียวนะ!
บทที่ 24 - สามสิบตำลึง! สามสิบตำลึงเชียวนะ!
บทที่ 24 - สามสิบตำลึง! สามสิบตำลึงเชียวนะ!
เซี่ยสวินลอบเข้าไปที่หน้าถ้ำเงียบๆ เขาเก็บรวบรวมดาบเหล็กในมือของโจรทั้งสี่คนที่อยู่นอกถ้ำออกมาทั้งหมด
เนื่องจากเขากังวลว่าลมเมื่อครู่จะไม่พัดยาผงเข้าไปถึงส่วนลึกของถ้ำ เขาจึงตัดสินใจโปรยยาผงที่เหลืออีกหนึ่งในสามส่วนเข้าไปในถ้ำจนหมดสิ้น
อาศัยแสงจันทร์อันริบหรี่ที่ปากถ้ำ เซี่ยสวินพอจะมองเห็นใบหน้าของคนเหล่านั้นได้อย่างลางๆ ซึ่งก็คือคนไม่กี่คนที่อยู่ในหมายจับของอำเภอสวินอันเมื่อวันก่อน รูปร่างหน้าตาตรงกันทุกประการ!
ทว่าเขาจำได้ว่าในหมายจับนั้นระบุไว้ว่ามีคนทั้งหมดสิบเอ็ดคนไม่ใช่หรือ เหตุใดที่นี่ถึงมีเพียงเจ็ดคนเท่านั้น?
“หรือว่าระหว่างทางจะเกิดการแบ่งสมบัติไม่ลงตัว จนฆ่ากันเองตายไปแล้ว!?”
“หรือว่าจะไปพบกับชาวยุทธ์เข้า แล้วทิ้งพวกพ้องบางส่วนไว้ถ่วงเวลาถึงหนีรอดมาได้กันแน่!?”
เซี่ยสวินอดไม่ได้ที่จะคาดเดาไปต่างๆ นานา
รออยู่ครู่หนึ่งจนมั่นใจว่าภายในถ้ำไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แล้ว เขาจึงหยิบดาบเหล็กในมือขึ้นมา มองดูผู้คนที่นอนเกลื่อนอยู่บนพื้น แล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
ดาบเหล็กในมือถูกชูขึ้นสูง จากนั้นเขาก็โคจรลมปราณในจุดตันเถียนเสริมพลังไปที่แขนทั้งสองข้าง เล็งไปที่ลำคอของคนเหล่านั้นที่นอนอยู่บนพื้นแล้วฟันลงไปอย่างแรง
ฉัวะ~
ด้วยพละกำลังที่มากกว่าคนปกติสองเท่า ประกอบกับการเสริมพลังจากลมปราณ ศีรษะที่ดูดีศีรษะหนึ่งก็กระเด็นหลุดออกไปทันที
ศีรษะนั่นดวงตาทั้งสองข้างยังคงปิดสนิท เห็นได้ชัดว่าจากไปโดยไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย!
เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดที่อบอวลอยู่ปลายจมูก เซี่ยสวินก็สงบจิตใจลง จากนั้นก็ลงดาบฟันลงที่ลำคอของโจรป่าคนอื่นๆ ทีละคนอย่างต่อเนื่อง
จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในถ้ำ เพียงไม่นานบนพื้นก็มีศีรษะเพิ่มมาอีกสามศีรษะ พื้นดินในถ้ำถูกย้อมไปด้วยเลือดจนแดงฉาน
เซี่ยสวินถือดาบเหล็กที่มีเลือดหยดติ๋งๆ เดินออกจากถ้ำมา แล้วร้องเรียกเสี่ยวเทียนที่ระแวดระวังอยู่ไกลๆ ให้เข้ามา
“เจ้าไปหาพวกกิ่งไม้และฟืนแห้งรอบๆ นี้มาหน่อย!”
“โฮ่ง!”
เสี่ยวเทียนขานรับคำหนึ่ง แล้ววิ่งหายเข้าไปในความมืดมิด
เซี่ยสวินเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาลากศพทั้งหมดบนพื้นเข้าไปกองไว้ภายในถ้ำ
เขาค้นข้าวของจากคนเหล่านี้ออกมาได้สัมภาระหลายห่อ พบว่าภายในนอกจากเสื้อผ้าและเงินทองแล้ว ยังมีขวดและไหเล็กๆ อีกมากมาย
ในขวดและไหเหล่านี้บรรจุสิ่งของที่เขาไม่รู้จักเอาไว้ บางอย่างเป็นผง บางอย่างเป็นยาพอก และบางอย่างก็เป็นของเหลว!
“คงไม่ใช่ยาพิษที่คนพวกนี้ปรุงขึ้นมาเองหรอกนะ?”
พอนึกถึงความเป็นไปได้นี้ เซี่ยสวินก็รีบโยนขวดและไหทั้งหมดทิ้งไปทันที เพราะเกรงว่าหากชักช้าไปกว่านี้อาจจะติดพิษเอาได้
เงินทองในห่อสัมภาระถูกเขาหยิบไป ส่วนของที่เหลือถูกโยนกลับเข้าไปในถ้ำตามเดิม
เงินทองติดตัวของคนพวกนี้มีไม่มากนัก มีเพียงเงินเจ็ดตำลึงกับเหรียญทองแดงอีกสองร้อยกว่าอีแปะเท่านั้น!
ทว่ายังมีกำไลหยกเลี่ยมทองที่ดูมีราคาสูงอยู่อีกสองวง มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีค่าไม่น้อย ไม่รู้ว่าคนพวกนี้ไปปล้นชิงมาจากที่ใดกัน?
แต่กำไลหยกนั้นเขาไม่ได้หยิบไป ใครจะไปรู้ว่าคนที่มีปัญญาใส่กำไลเช่นนี้จะมีเบื้องหลังใหญ่โตเพียงใด หากไปจ้างยอดฝีมือมาคำนวณจนรู้ว่ากำไลอยู่ที่เขา แล้วเข้าใจผิดว่าเขาเป็นคนชิงกำไลไป จนตามล่าเขามาหมื่นลี้เพื่อจะเอาดาบมาบั่นหัวเขาละก็....
แม้ว่าตัวเขาจะไม่อยู่ในวิถีแห่งสวรรค์ แต่เสี่ยวเทียนนั้นสามารถถูกคำนวณถึงตัวได้ เงินทองแม้จะสำคัญ แต่ก็ต้องมีชีวิตอยู่ถึงจะใช้มันได้ไม่ใช่หรือ!
หลังจากเก็บเงินเสร็จแล้ว เขาก็โยนกำไลทิ้งไปด้วยน้ำตาตกใน จากนั้นเซี่ยสวินก็ใช้ดาบเหล็กแทนจอบ หันกลับไปขุดดินที่เปื้อนเลือดออกมาแล้วโยนเข้าไปในถ้ำทั้งหมด เตรียมที่จะเผาทิ้งไปพร้อมกันในอีกไม่ช้า
ไม่นานนัก เขากับเสี่ยวเทียนก็ช่วยกันใช้กิ่งไม้อุดถ้ำจนเต็ม และใช้ใบไม้แห้งเติมตามช่องว่างจนมิดชิด
เขาใช้ชุดจุดไฟจุดใบไม้แห้ง เพียงครู่เดียวเปลวไฟขนาดใหญ่ก็โหมกระหน่ำลามไปทั่วถ้ำอย่างรวดเร็ว แสงไฟเจิดจ้าไปทั้งถ้ำ หากมองดูผิวเผินคงคิดว่ามีคนกำลังใช้ถ้ำนี้เผาเตาทำเครื่องปั้นดินเผาอยู่เป็นแน่!
เซี่ยสวินพาเสี่ยวเทียนหลบไปอยู่ไกลๆ เปลวไฟโหมไหม้อยู่จนถึงกลางดึกจึงค่อยๆ มอดดับลง
จากนั้นพวกเขาก็ช่วยกันทำความสะอาดขี้เถ้าและดินออกมา นำไปกลบหลุมที่ขุดไว้ก่อนหน้านี้จนเต็มทั้งหมด
คราวนี้ต่อให้ใครมาเห็น อย่างมากที่สุดก็คงมองออกเพียงว่าถ้ำนี้เคยเกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่มาก่อน แต่ไม่มีทางมองออกแน่นอนว่ามีคนตายอยู่ข้างในหรือไม่!
“จัดการเรียบร้อยแล้วเสี่ยวเทียน พวกเราเผ่นกันเถอะ!” หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หนึ่งคนหนึ่งสุนัขก็รีบเผ่นแน่บทันที
พวกเขาวิ่งรวดเดียวเป็นระยะทางกว่าสิบลี้ ไปที่ลำน้ำเพื่อล้างคราบเลือดบนตัวให้สะอาดหมดจด
ไม่ทันได้รอให้เสื้อผ้าแห้งสนิท จากนั้นพวกเขาก็ออกวิ่งต่อไปโดยไม่หยุดพัก มุ่งหน้าไปยังอำเภอสวินอันอย่างสุดกำลัง!
......
“ใครกัน? ไอ้คนชั่วคนไหนมันบังอาจมาขโมยผงยาที่ข้าใช้ล่าสัตว์ไปวะ?”
ในเช้าตรู่ ภายในหมู่บ้านเซี่ยเหอ พลันมีเสียงตะโกนด่าทออย่างเกรี้ยวกราดดังมาจากบ้านของนายพราน
นายพรานที่ดวงตาแดงก่ำพุ่งพรวดออกมาจากบ้าน กำหมัดแน่นจนสั่นสะท้าน ด้วยโทสะอันรุนแรงจนแทบจะมีควันพุ่งออกจากหู
ชาวบ้านต่างพากันตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ แล้วรีบพากันไปที่บ้านนายพรานเพื่อสอบถามเรื่องราว
เมื่อทราบความจริง ทุกคนจึงพากันช่วยค้นหาภายในหมู่บ้านกันโดยสมัครใจ
ทว่าหาอยู่เกือบทั้งวัน ก็ยังไม่มีใครพบห่อผงยาที่หายไปของนายพรานเลย
“ไอ้คนชั่ว! มันชั่วช้าจริงๆ นะเว้ย! ครึ่งจินนะเว้ย... ผงยาตั้งครึ่งจิน มันขโมยไปหมดเกลี้ยงไม่เหลือไว้ให้ข้าสักนิดเลย....”
นายพรานนั่งทรุดลงกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง เขาสึกปวดใจจนแทบจะหายใจไม่ออกจริงๆ
......
สองสามวันต่อมา เซี่ยสวินก็กลับถึงอำเภอสวินอันได้อย่างปลอดภัย ตลอดทางไม่ได้พบเจอกับเรื่องไม่คาดฝันใดๆ
ในตอนที่เดินเข้าประตูเมือง เขาเผลอเหลือบไปมองหมายจับที่ติดอยู่บนป้ายประกาศ ในพริบตานั้นเขารู้สึกเหมือนหัวใจถูกมือขนาดใหญ่บีบไว้จนแน่น รู้สึกปวดใจจนหายใจไม่ออก
เพราะบนหมายจับนั้นระบุไว้ว่า โจรป่ากลุ่มนั้นไม่ว่าจะจับเป็นหรือจับตาย หากจับได้หรือฆ่าได้ จะได้รับเงินรางวัลถึงสามสิบตำลึง!
เซี่ยสวินถึงกับโซเซถอยหลังไปสองก้าว เกือบจะชนเข้ากับคนที่เดินผ่านมา
“โฮ่งๆ!”
เสี่ยวเทียนรีบยืนสองขาขึ้น ใช้ขาหน้ายันที่บั้นเอวของเซี่ยสวินไว้ จึงทำให้เจ้านายไม่ล้มพับลงไป
“สามสิบตำลึง! สามสิบตำลึง....”
เขายื่นมือไปกุมอกพลางพึมพำไม่หยุด แววตาเริ่มดูเหม่อลอยไปเสียแล้ว
นั่นมันตั้งสามสิบตำลึงเชียวนะ หากเขาทำงานรับจ้างเพียงอย่างเดียว ต้องใช้เวลาถึงห้าปีโดยไม่กินไม่ดื่มเลยกว่าจะเก็บหอมรอมริบเงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้ได้!
เขากลับปล่อยให้มันหลุดมือไปง่ายๆ เช่นนี้เชียวหรือ!?
“สามสิบตำลึง....”
“กลับมาแล้วหรือเซี่ยสวิน หลายวันมานี้ไปที่ใดมาล่ะ? เอ๊ะ?”
“พ่อหนุ่มผู้มั่นรัก!?”
มีคนรู้จักเดินผ่านข้างกายเซี่ยสวินแล้วทักทายเขา แต่กลับพบว่าเซี่ยสวินดูราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง แม้จะเรียกฉายาของเขาเขาก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ
เพียงแต่เดินทื่อๆ ไปข้างหน้าพลางบ่นพึมพำอะไรบางอย่างที่เกี่ยวกับเลขสามสิบ
“เสี่ยว... เอ้อ สรุปแล้วเจ้านายของเจ้าเป็นอะไรไปน่ะ?”
คนผู้นั้นเบนสายตาไปถามเสี่ยวเทียนแทน ทว่าเห็นชัดว่าอีกฝ่ายจำไม่ได้ว่านี่คือสุนัขตัวไหนในบรรดา ตี้ เยว่ เทียน
“โฮ่งๆ!”
เสี่ยวเทียนยืนขึ้นแล้วทำท่าทางประกอบ เมื่อเห็นเจ้านายเดินไปไกลแล้ว มันจึงหยุดทำท่าทางแล้วรีบวิ่งตามไปทันที
“....”
คนผู้นั้นยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ในดวงตามีแต่ความมึนงง
ใครก็ได้บอกข้าทีเถอะ ว่าท่าทางที่มันทำเมื่อครู่นี้มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?
“สามสิบตำลึง...”
“หือ?”
ที่หน้าโรงเก็บเสบียง พี่จางเพิ่งจะส่งมอบเสี่ยวตี้และเสี่ยวเยว่คืนให้เซี่ยสวินในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน ก็ได้ยินเสียงเขาพึมพำถึงเงินสามสิบตำลึง
เดี๋ยวนะเพื่อน ข้าช่วยดูแลหมาให้เจ้านะ เจ้ายังจะมาทวงเงินข้าตั้งสามสิบตำลึงเลยหรือ?
“สามสิบตำลึง...”
“ไม่ใช่ละ หรือว่าเห็ดพวกนี้มันจะปลูกด้วยผงทองคำกันนะ?”
วันต่อมาช่วงเที่ยง โจวไฉ่ส่งเด็กในร้านสองคนมารับซื้อเห็ดที่บ้าน ในตอนที่กำลังคิดเงินกันอยู่ก็ได้ยินเซี่ยสวินพึมพำถึงเงินสามสิบตำลึง
ที่หน้าผากของทั้งสองคนพลันมีเหงื่อเย็นๆ ซึมออกมา ในชั่วพริบตานั้นรู้สึกเหมือนเห็ดในมือจะหนักอึ้งราวกับขุนเขาทันที!
“สามสิบตำลึง...”
“สามสิบตำลึง...”
“...”
เซี่ยสวินพึมพำตอนกินข้าว พึมพำตอนฝึกวิชา พึมพำตอนเข้าส้วม แม้แต่ตอนหลับก็ยังพึมพำ!
ต่อเนื่องกันสองสามวันเข้า คนรอบข้างต่างก็รู้กันหมดว่าเซี่ยสวินราวกับถูกอะไรบางอย่างกระทบกระเทือนจิตใจ ในปากเอาแต่พร่ำบ่นถึงเงินสามสิบตำลึงไม่หยุด
ราวกับว่าเงินสามสิบตำลึงนี้ได้กลายเป็นความยึดติดในใจของเขาไปเสียแล้ว!
ด้วยความที่เสี่ยวเทียนเป็นห่วงสภาพจิตใจของเจ้านาย มันจึงรีบวิ่งพรวดพราดไปยังโรงหมอเฉวียนอันทางทิศตะวันตกของเมือง เพื่อไปตามท่านหมออันมาช่วยรักษาอาการป่วยให้เซี่ยสวิน
ท่านหมออันหลังจากที่เข้าใจอาการของเซี่ยสวินแล้วก็เผยรอยยิ้มออกมาบางๆ นางให้หลิวฟูไปขอยืมเงินสดสามสิบตำลึงมาจากโจวไฉ่แล้วนำไปวางไว้ในมือของเซี่ยสวิน
ในวินาทีถัดมา แววตาที่เคยเหม่อลอยของเซี่ยสวินจึงค่อยๆ กลับมามีจุดรวมสายตาอีกครั้ง!
(จบแล้ว)