บทที่ 25 - คู่หูดาบเต๋าเป็นคนสองคนก็นับว่าสมเหตุสมผล

บทที่ 25 - คู่หูดาบเต๋าเป็นคนสองคนก็นับว่าสมเหตุสมผล

“อึก~ ยาอะไรเนี่ยรสชาติแย่ชะมัด ทั้งขมทั้งเหม็นเลย!”

ภายในห้องครัว เซี่ยสวินวางชามในมือลง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวจนคิ้ว ตา และจมูกแทบจะขมวดเข้าหากันเป็นปม ราวกับกำลังสวมหน้ากากแห่งความทุกข์ทรมานอยู่อย่างไรอย่างนั้น

“แต่ยังดีที่นี่เป็นยาห่อสุดท้ายแล้ว ในที่สุดก็จบสิ้นเสียที”

เขามองดูกากยาในหม้อยา เซี่ยสวินสั่นสะท้านด้วยความรู้สึกขยาด ก่อนจะรีบนำมันไปเททิ้งทันที

ยาเหล่านี้เป็นยาที่ท่านหมออันทิ้งเอาไว้ให้ก่อนหน้านี้ รสชาติแย่จนถึงขีดสุด หลังจากที่ต้องดื่มยาชนิดนี้ติดต่อกันถึง 3 วัน ยามนี้เขาเลิกคิดถึงเรื่องเงิน 30 ตำลึงนั่นไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว!

“พรุ่งนี้ยังได้พักผ่อนอีกวัน ไปที่หออิงเจี๋ยหาตำราวิชาตัวเบาเล่มใหม่มาสักหน่อยดีกว่า จริงด้วย แล้วก็ยังมี....”

หลังจากบ้วนปากเสร็จ เซี่ยสวินก็นอนลงบนเตียง พลางลูบหัวสุนัขทั้ง 3 ตัวที่อยู่ข้างกายไปด้วย พร้อมกับขบคิดถึงสิ่งที่ต้องทำในวันพรุ่งนี้

......

ดวงจันทร์ทอแสงนวลตา ดวงดาวพราวระยับอยู่บนท้องฟ้า แสงจันทร์อันกระจ่างใสสาดส่องลงสู่พื้นปฐพี ส่งผลให้ลำน้ำที่ไหลผ่านหมู่บ้านสะท้อนประกายสีเงินระยิบระยับ

ท่ามกลางขุนเขาอันเงียบสงบซึ่งไร้แม้แต่สายลม ทว่าภายในถ้ำที่อยู่ห่างไกลออกไปจากหมู่บ้านเซี่ยเหอ กลับเกิดพายุหมุนประหลาดพัดโหมกระหน่ำขึ้นมา

ใบไม้แห้งบนพื้นถูกพัดวนจนกลายเป็นพายุหมุนสูงราวสองสามเมตร ใจกลางพายุหมุนนั้นคล้ายมีเงาร่างคนวูบวาบไปมา ดูไม่ชัดเจนนัก!

ผ่านไปไม่นานนัก เงาร่างคนใจกลางพายุหมุนก็ค่อยๆ ควบแน่นจนชัดเจนยิ่งขึ้น

ปัง!

มวลอากาศระเบิดออก พายุหมุนพลันสลายตัวไปในทันที ใบไม้จำนวนมหาศาลร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

และ ณ จุดที่เคยเป็นพายุหมุนนั้น กลับปรากฏสัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งแมงมุมขึ้นมาตัวหนึ่ง!

ไม่สิ นั่นไม่ใช่ครึ่งคนครึ่งแมงมุม แต่เป็นชายฉกรรจ์ไร้ศีรษะที่มีขางอกออกมานับสิบข้าง ยามนี้เขายืนนิ่งงันอยู่กับที่ด้วยท่าทางมึนงง

ที่บริเวณหัวเข่าของขาทุกข้างของเขา มีใบหน้ามนุษย์งอกออกมา ใบหน้าเหล่านั้นต่างหลับตาพริ้มสนิท บนใบหน้าเต็มไปด้วยความสงบนิ่งราวกับกำลังหลับใหลอยู่ก็ไม่ปาน!

นอกจากนี้ ในอ้อมแขนของเขายังโอบอุ้มศีรษะเอาไว้หนึ่งศีรษะ ทว่าใบหน้าของศีรษะนี้กลับเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด!

ทันใดนั้น ศีรษะในอ้อมแขนก็พลันลืมตาขึ้น เปลวไฟสองสายพุ่งออกจากดวงตา สาดแสงส่องสว่างต้นไม้โดยรอบจนเห็นได้อย่างชัดเจน

สิ่งที่ถูกส่องสว่างขึ้นมาพร้อมกันนั้น คือร่างของคนสองคนที่สวมหน้ากากหัววัวและหน้ากากหน้าม้า

ผู้ที่สวมหน้ากากหน้าม้าถือเข็มทิศพยากรณ์เอาไว้ในมือ บนเข็มทิศมีเปลวไฟสีเขียวประหลาดลอยอยู่ และมีเส้นใยหลายเส้นยื่นออกมาจากเปลวไฟสีเขียวนั้นเพื่อเชื่อมต่อเข้ากับเข็มบนหน้าปัด

และทิศทางที่เข็มนั้นชี้ไป ก็คือ ‘สัตว์ประหลาดแมงมุม’ ที่อยู่เบื้องหน้านั่นเอง!

คนหน้าม้ายื่นมือไปบีบเปลวไฟสีเขียวจนดับลง ก่อนจะเก็บเข็มทิศพยากรณ์ลงไป

“ข้าก็นึกว่าเป็นตัวอะไร ที่แท้ก็แค่พวกผีตายโหงที่ถูกเผาตายแล้วความคับแค้นไม่มอดดับ จนมารวมตัวกันกลายเป็น... ปีศาจซาตัวหนึ่งนี่เอง!”

สิ้นคำว่าปีศาจซา ดวงตาทั้งหมดบนตัวของ ‘สัตว์ประหลาดแมงมุม’ ก็พลันเบิกกว้าง เปลวไฟจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากรูม่านตา เผาไหม้ร่างของมันจนทั่ว

“อ๊าก!!!”

‘สัตว์ประหลาดแมงมุม’ แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสยดสยอง ก่อนจะเหวี่ยงหมัดที่เต็มไปด้วยเปลวไฟเข้าใส่คนทั้งสองอย่างดุดัน

“ในเมื่อเป็นปีศาจซา เช่นนั้นก็ฆ่าทิ้งเสียเถอะ”

“เซ๋อตุ้ย - หมอกปกคลุมขุนเขา!”

คนหน้าม้าไม่รู้ว่าดึงยันต์สีเหลืองออกมาจากที่ใดหลายแผ่น เขาแผดเสียงต่ำพลางขว้างยันต์ออกไปรอบทิศทาง

ในชั่วพริบตา ป่าเขาโดยรอบก็เต็มไปด้วยหมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่ว!

หมอกหนาหลั่งไหลมาจากทั่วสารทิศ เข้ากดทับเปลวไฟที่กำลังลุกโชนบนร่างของ ‘สัตว์ประหลาดแมงมุม’ จนมอดดับลงในทันที

“เคร้ง!”

เสียงดาบคำรามใสกระจ่างดังสนั่น หมัดที่ดูน่าสะพรึงกลัวของ ‘สัตว์ประหลาดแมงมุม’ หยุดชะงักลงอย่างประหลาดในตอนที่เกือบจะชกถูกคนหน้าม้า

คนหน้ากากหัววัวที่เดิมทียืนอยู่ข้างกายคนหน้าม้าหายตัวไปนานแล้ว ทว่ากลับปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังของ ‘สัตว์ประหลาดแมงมุม’ ในมือถือดาบขนาดใหญ่ที่มีสีแดงฉานไปทั้งเล่ม

ในวินาทีถัดมา บนร่างของมันก็ปรากฏรอยร้าวสีเลือดขึ้นรอยหนึ่ง มีเปลวไฟสีเลือดพุ่งออกมาจากรอยร้าวนั้น เพียงพริบตาก็ปกคลุมไปทั่วร่างของมัน!

“อ๊าก!!!”

เสียงร้องโหยหวนดังสนั่นไปทั่วป่า วินาทีต่อมาแสงไฟก็สลายไป ‘สัตว์ประหลาดแมงมุม’ ร่างยักษ์ตัวนั้นก็ได้เลือนหายไปเสียแล้ว

“ความเร็วของเจ้าช้าลงนะ”

คนหน้าม้ายื่นมือเข้าไปในหมอกรอบตัว เก็บยันต์สีเหลืองที่ขว้างออกไปก่อนหน้านี้กลับคืนมาหลายแผ่น

“หิว~”

สีแดงฉานบนดาบของคนหัววัวจางหายไปราวกับน้ำลด จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝัก แล้วหันกลับมามองอีกฝ่ายด้วยสายตาเลื่อนลอย

“เอาละๆ แป้งทอดชิ้นสุดท้ายนี่ข้าให้เจ้า ข้างหน้าอีกไม่ไกลก็ถึงอำเภอสวินอันแล้ว พรุ่งนี้เข้าเมืองไปกินมื้อใหญ่กัน!”

คนหน้าม้าทอดถอนใจอย่างจนปัญญา เขาล้วงเอาแป้งทอดที่ถูกกัดไปแล้วไม่กี่คำออกมาจากตัว แล้วโยนให้อีกฝ่าย

“ห้ามหลอกข้านะ”

คนหัววัวรีบรับแป้งทอดที่ถูกโยนมาในทันควัน ก่อนจะนำไปใส่ไว้ในห่อสัมภาระของตนเอง

“ข้าขอสาบานต่อเขาหลัวฝูเลย ว่าจะไม่มีทางหลอกเจ้าเด็ดขาด!”

“เชื่อเจ้าอีกครั้งก็ได้!”

......

เช้าตรู่วันต่อมา อำเภอสวินอันเต็มไปด้วยความคึกคักอย่างยิ่ง ราวกับว่าเทศกาลปีใหม่ได้มาถึงก่อนกำหนด

ที่หน้าประตูเมืองมีทหารยามยืนเรียงรายเป็นแถว โดยมีท่านนายอำเภอเป็นผู้นำขบวน เขาคอยจัดระเบียบเสื้อผ้าของตนเองอยู่ตลอดเวลาด้วยเกรงว่าจะเกิดความผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย ดูราวกับว่าเขากำลังรอต้อนรับผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดอยู่?

ชาวบ้านจำนวนมากพากันมายืนมุงดูอยู่รอบๆ โดยที่ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น แค่รู้สึกอยากรู้อยากเห็นและอยากมาร่วมสนุกเท่านั้นเอง!

“นี่ๆ เกิดอะไรขึ้นกันน่ะ ทำไมถึงขนาดท่านนายอำเภอต้องมาต้อนรับที่ประตูเมืองด้วยตนเองเลยล่ะ หรือว่าจะมีคนจากราชสำนักเดินทางมาที่นี่?”

ท่ามกลางฝูงชน มีคนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ข้ายังอยากจะถามเจ้าอยู่เลย ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรกันล่ะ?” ทว่าคนที่ถูกถามกลับมีสีหน้ามึนงงไม่แพ้กัน

“น้องเมียของข้าเป็นมือปราบอยู่ในที่ว่าการ ได้ยินมาว่าดูเหมือน ‘คู่หูดาบเต๋าผู้เลื่องชื่อ’ ในยุทธภพจะเดินทางมาที่นี่น่ะ!

ท่านนายอำเภอของเราเองก็เลื่อมใสจอมยุทธ์ผู้ผดุงธรรมเพื่อแผ่นดินเหล่านี้ยิ่งนัก การมาต้อนรับที่ประตูเมืองด้วยตนเองจึงเป็นเรื่องปกติมาก”

“เดี๋ยวนะ ไม่ใช่ว่าเป็นสองยอดฝีมือหรอกหรือ ทำไมถึงมีแค่ดาบกับเต๋าล่ะ?”

“ดูท่าเจ้าคงไม่ค่อยได้ไปหออิงเจี๋ยละสิ คำว่าดาบเต๋านี้ไม่ได้หมายถึงวิถีแห่งดาบอย่างเดียว แต่หมายถึงวิชาดาบและวิชาเต๋า!

เห็นว่าเมื่อปีก่อนนู้นนะ....”

“คนมาแล้ว!!!”

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมา ทุกคนต่างพากันชะเง้อคอมองไปยังประตูเมืองด้วยความสงสัย

ที่นอกประตูเมืองปรากฏเงาร่างคนสองคน คนหนึ่งผอมบางอีกคนหนึ่งกำยำเดินเข้ามา คนที่ผอมนั้นอายุราว 40 ปี สวมชุดนักพรตธรรมดา ในมือถือแส้จามรี บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา!

ส่วนชายฉกรรจ์อีกคนอายุราว 30 ปี หน้าตาละม้ายคล้ายกับนักพรตผู้นั้นถึง 7-8 ส่วน ด้านหลังสะพายดาบขนาดใหญ่ ดูท่าทางไม่ใช่คนที่จะไปตอแยด้วยได้ง่ายๆ

“ดูจากท่าทางแล้ว คนสองคนนี้คงจะเป็น ‘คู่หูดาบเต๋าผู้เลื่องชื่อ’ ไม่ผิดแน่!”

เซี่ยสวินเองก็มาร่วมมุงดูความสนุกอยู่ในกลุ่มฝูงชนด้วย เมื่อเห็นคนทั้งสอง เขาก็แน่ใจในสถานะของพวกเขาได้ทันที

ท่านนายอำเภอรีบเดินเข้าไปต้อนรับด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม ไม่รู้ว่าได้สนทนาอะไรกับคนทั้งสองบ้าง เห็นเพียงรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ ‘คู่หูดาบเต๋าสองยอดฝีมือ’ เท่านั้น

จากนั้น คนทั้งสองก็เดินคุยกันอย่างถูกคอและมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองไปพร้อมกับท่านนายอำเภอ

ทันใดนั้น ในขณะที่ชายฉกรรจ์ผู้นั้นเดินผ่านข้างกายเซี่ยสวิน เขาก็พลันหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ท่ามกลางความงงงวยของคนรอบข้าง วินาทีต่อมาอีกฝ่ายก็หันหน้ามาจ้องมองที่เซี่ยสวิน

(จบแล้ว)