บทที่ 17 - บัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่กับรางวัลหูหมู

บทที่ 17 - บัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่กับรางวัลหูหมู

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในศาลเจ้าเขาที่ทิ้งร้าง

หญิงสาวที่สลบอยู่บนพื้นค่อยๆ ฟื้นคืนสติ นางมองดูกองไฟตรงหน้าที่ใกล้จะดับลง แล้วมองดูตำแหน่งที่ตนเองนอนอยู่ ก็พลันเข้าใจอะไรบางอย่างได้ทันที

นางเอื้อมมือไปลูบที่กลางกระหม่อมของตนเอง ตรงนั้นมีความรู้สึกเจ็บปวดแสบร้อนราวกับถูกน้ำร้อนลวกอย่างไรอย่างนั้น!

เมื่อชักมือกลับมา นางก็มองดูควันจางๆ ที่ลอยขึ้นมาจากฝ่ามือของตน พร้อมกับได้กลิ่นปัสสาวะโชยมาเตะจมูก

“ดี ดีมาก! ถึงกับเป็นปัสสาวะเด็กชายบริสุทธิ์ธาตุหยางแท้ มิน่าเล่าถึงสามารถทำให้ข้าสลบไปได้ ยอดเยี่ยมจริงๆ!”

ในใจของหญิงสาวเกิดเพลิงโทสะขึ้นมาอย่างมหาศาล เส้นเลือดบนใบหน้าปูดโปนออกมาทีละเส้น ดวงตาทั้งสองข้างพลันกลายเป็นสีแดงฉานดั่งเลือด

ในวินาทีถัดมา นางก็เอื้อมมือไปกระชากเส้นผมของตนเอง

เสียงฉีกขาดดังพรืด เส้นผมทั้งหัวพร้อมกับหนังศีรษะถูกฉีกออกทั้งหมด แล้วถูกโยนเข้าไปในกองไฟทันที

ฟู่ว!

เปลวไฟที่ใกล้จะดับมอดพลันกลายเป็นไฟผีสีเขียวมรกต แล้วปะทุขึ้นอย่างรุนแรง เปลวเพลิงพุ่งสูงขึ้นกว่าครึ่งตัวคน ทำให้ศาลเจ้าเขาแห่งนี้ดูสยดสยองอย่างยิ่ง

ร่างของหญิงสาวถูกแสงไฟส่องสว่างให้เห็นกะโหลกสีขาวหม่นโผล่พ้นออกมาในอากาศ ดูแล้วน่าสยองขวัญเป็นที่สุด!

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เปลวไฟก็กลับคืนสู่สีปกติ ก่อนจะดับมอดลงอย่างสิ้นเชิง

ลมหนาวหอบเอาสะเก็ดไฟสีแดงเข้มปลิวว่อน ทว่าภายในศาลเจ้าเขาอันมืดมิด กลับไม่มีเงาร่างของหญิงสาวคนนั้นอยู่อีกต่อไปแล้ว!

......

ในช่วงเวลาไม่กี่วันต่อมา เซี่ยสวินและเสี่ยวเทียนก็ไม่ได้พบเจอกับเรื่องประหลาดใดๆ อีก จนกระทั่งถึงวันที่สี่ พวกเขาก็เดินทางกลับมาถึงอำเภอสวินอันได้อย่างราบรื่น

ภายในตัวเมืองเต็มไปด้วยความสงบสุข บรรดาผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนท้องถนนต่างมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

ไกลออกไปมีเสียงกลองและเสียงฆ้องดังสนั่นหวั่นไหว ได้ยินมาว่าท่านนายอำเภอเพื่อให้สมกับการต้อนรับปีใหม่ จึงได้จ้างคณะเชิดสิงโตมาตระเวนรอบเมืองเป็นเวลาสามวัน

ผลปรากฏว่าเมื่อครบสามวันแรกแล้ว เถ้าแก่ของหออิงเจี๋ยก็ควักเงินออกหน้า ขอให้คณะเชิดสิงโตตระเวนรอบเมืองต่อไปอีกสามวัน!

เซี่ยสวินและเสี่ยวเทียนกลับมาถึงบ้าน ซ่อนเงินทองที่มีอยู่อย่างมิดชิด แล้วรีบเปลี่ยนชุดใหม่ จากนั้นก็เร่งรุดออกไปร่วมชมความสนุกสนานของการเชิดสิงโตทันที

“ดี!! ดีมาก!!!”

ในช่วงเวลาปกติชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปจะไปหาดูความครื้นเครงเช่นนี้ได้จากที่ไหนกัน พอได้ยินว่าการเชิดสิงโตจะมีต่ออีกสามวัน ต่างก็พากันมาห้อมล้อมสิงโตทั้งสองตัวจนน้ำนิ่งไหลไม่สะดวก เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วงาน

เซี่ยสวินที่มาถึงทีหลังยืนอยู่ท้ายแถวของผู้คน เขาเขย่งเท้าชะเง้อคอมองเหมือนกับคนรอบข้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม้ว่าจะอยู่ไกลออกไปพอสมควร แต่ด้วยรูปร่างที่ค่อนข้างสูง เขาจึงยังพอจะมองเห็นเนื้อหาการแสดงได้บ้าง

“โฮ่งๆ!”

เสี่ยวเทียนกระวนกระวายใจ คอยเอาเท้าตะกุยขากางเกงของเซี่ยสวินอยู่ไม่ขาด มันเองก็อยากจะดูเชิดสิงโตเช่นกัน

“มา ขึ้นมา!”

เซี่ยสวินนึกขึ้นได้จึงก้มมองมันแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา แล้วอุ้มเสี่ยวเทียนขึ้นมาเหนือศีรษะทันที

“โฮ่งๆ!”

เสี่ยวเทียนดีใจจนหางส่ายไปมาไม่หยุด บินแล้วข้าบินแล้ว~

“ท่านพ่อ! ท่านพ่อ! ข้าก็จะเอาบ้าง ข้าอยากจะขี่คอสูงๆ เหมือนเจ้าหมาใหญ่ตัวนั้น!”

เด็กน้อยที่อยู่ข้างๆ เบิกตากว้าง มองดูเสี่ยวเทียนที่ถูกยกขึ้นสูงด้วยความอิจฉาเหลือประมาณ ร้องไห้งอแงพลางดึงชายเสื้อของพ่อตนเอง

“ได้ๆ ลูกสาวคนเก่งของพ่อก็ได้ขี่คอเหมือนกัน!”

ชายผู้นั้นมองดูลูกสาวของตน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข ก่อนจะอุ้มลูกสาวขึ้นมาขี่คอไว้

“เย้ๆ~ ยอดไปเลย~ เจ้าหมาใหญ่ ข้าอยู่สูงเท่าเจ้าแล้วนะ!”

เด็กหญิงร้องตะโกนด้วยความดีใจ แล้วยื่นมือออกไปลูบตัวเสี่ยวเทียน

“โฮ่ง~”

เสี่ยวเทียนไม่ได้หลบหลีก แต่มองดูเด็กหญิงที่อยู่ข้างตัว ปล่อยให้นางลูบตัวมันไปพลางแลบลิ้นหัวเราะอย่างมีความสุขยิ่งนัก

ทว่าเพียงไม่นานมันก็ต้องหุบปาก เพราะอากาศหนาว การแลบลิ้นออกมาทำเอาลิ้นมันชาไปหมด!

วันเวลาผ่านไปทีละวัน เพียงไม่กี่อึดใจการตระเวนรอบเมืองเป็นเวลาสามวันก็มาถึงช่วงท้าย

แต่ทว่าการเชิดสิงโตก็ยังไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น หลังจากเว้นว่างไปหนึ่งวัน โจวไฉ่เศรษฐีใหญ่ก็ควักกระเป๋าจ้างคณะเชิดสิงโตให้ตระเวนไปทั่วเมืองต่ออีกสามวัน

บรรดาผู้ลากมากดีในเมืองราวกับได้นัดหมายกันไว้ ต่างพากันผลัดเปลี่ยนกันจ้างต่อกันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงวันขึ้นสิบห้าค่ำ เดือนอ้าย ซึ่งเป็นวันเทศกาลหยวนเซียวพอดิบพอดี

และในวันนี้ คณะเชิดสิงโตก็ได้หยุดพักเสียที เพราะรายการแสดงได้เปลี่ยนเป็นการเชิดมังกรแทน!

เซี่ยสวินไม่ได้เพิ่งเคยผ่านเทศกาลหยวนเซียวเป็นครั้งแรก แต่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ผ่านเทศกาลนี้ในตัวเมือง ความยิ่งใหญ่นั้นหมู่บ้านเซี่ยเหอเทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

กฎเคอร์ฟิวที่เคยมีถูกยกเลิกในช่วงไม่กี่วันนี้ ชาวบ้านจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลมาตามท้องถนน โคมไฟอันงดงามทั่วทั้งเมืองประดับประดาระยิบระยับราวกับดวงดาวนับหมื่น ทำเอาพวกเขามองกันจนตาลายไปหมด!

แสงไฟส่องสว่างไปทั่วทั้งอำเภอสวินอัน ทำให้เมืองทั้งเมืองสว่างไสวดุจกลางวัน กลายเป็นเมืองที่ไม่เคยหลับใหล!

บรรดาพ่อค้าแม่ขายตั้งแผงเรียงรายเป็นแนวยาวอยู่ริมถนน เมื่อเห็นข้าวของของตนขายจนเกลี้ยง รอยยิ้มบนใบหน้าก็ไม่เคยจางหายไปเลย

ที่หน้าว่าการอำเภอมีการจัดงานทายปริศนาโคมไฟอย่างคึกคัก ในนั้นมีปริศนาอยู่ไม่น้อยที่ท่านนายอำเภอเป็นผู้เขียนขึ้นด้วยตนเอง ปริศนาเหล่านี้หากทายถูกก็จะได้รับของรางวัล ทำให้ชาวเมืองต่างพากันกระตือรือร้นเป็นอย่างยิ่ง!

เซี่ยสวินพาเสี่ยวเทียนเบียดเสียดเข้าไปในงานทายปริศนาโคมไฟอย่างยากลำบาก เมื่อมองดูโจทย์ปริศนาที่แขวนอยู่บนป้ายไม้ทีละอัน ก็รู้สึกเวียนหัวตาลายขึ้นมาทันที

“ตำราถึงคราวต้องใช้ถึงรู้ว่าเรียนมาน้อย พอเห็นโจทย์เข้าหน่อยก็ทำเอาสมองแทบระเบิด!”

เขาค่อยๆ คัดเลือกปริศนาไปเรื่อยๆ หลังจากที่ทายผิดไปหลายอัน ในที่สุดโชคก็เข้าข้าง ทำให้เขาสุ่มทายถูกไปอันหนึ่งจนได้

เซี่ยสวินถือป้ายปริศนาเดินตามมือปราบเข้าไปในที่ว่าการอำเภอด้วยความดีใจ และได้รับรางวัลจากการทายปริศนาเป็น ‘หูหมูหนึ่งคู่’!

“ไปเถอะเสี่ยวเทียน พวกเราไปใช้จ่ายกัน!”

ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของผู้คน เซี่ยสวินหิ้วหูหมูเดินจากไปอย่างสง่าผ่าเผย

บนถนนที่คึกคักไปด้วยผู้คน เซี่ยสวินกำลังนึกอยากจะหาของกินเล่นรองท้องสักหน่อย ที่ข้างหลังก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นมา

“อ้าว~ น้องเซี่ยสวิน เจ้าก็มาเดินเที่ยวงานโคมไฟกับเขาด้วยหรือ!”

เซี่ยสวินหันกลับไปมอง ปรากฏว่าเป็นพี่จางจากโรงเก็บเสบียงไท่ผิงนั่นเอง

“ไอ้หยาพี่จาง ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าทายปริศนาโคมไฟถูก จนได้รับรางวัลจากท่านนายอำเภอเป็นหูหมูหนึ่งคู่น่ะ!?”

เขาชูหูหมูในมือขึ้นสูงทันที พลางจงใจพูดเสียงดังลั่น

“....”

รอยยิ้มบนใบหน้าของพี่จางแข็งค้างไปในทันที ใครเขาถามเจ้าเรื่องนี้กันล่ะ!?

“โอ้โห~ ไม่เบาเลย เป็นถึงบัณฑิตผู้มีความรู้เลยนะเนี่ย ถึงขนาดทายปริศนาของท่านนายอำเภอถูกด้วย!”

ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาต่างพากันส่งสายตาชื่นชมมาให้ ไม่มีใครเลยที่ไม่ชูนิ้วหัวแม่มือให้เขา

เสี่ยวเทียนที่อยู่ข้างๆ คลอเคลียอยู่ที่ขาของเซี่ยสวิน หางส่ายจนแทบจะหลุด ราวกับว่าหูหมูคู่นี้มันก็มีส่วนได้ส่วนเสียด้วยอย่างไรอย่างนั้น!

หลังจากถูกคนรอบข้างชมเชยจนแทบจะลอยขึ้นฟ้าได้ เซี่ยสวินก็ยิ้มแก้มปริ หน้าแดงก่ำ หิ้วหูหมูหลบฉากหนีไป

ระหว่างทางมีคนรู้จักทักทายเซี่ยสวินอยู่หลายคน เขาก็ยิ้มตอบรับทุกคนไป

จากนั้นเขาก็แสร้งทำเป็นเผลอโชว์หูหมูในมือออกมา แล้วทำเป็นพูดเปรยๆ ว่านี่คือรางวัลที่ตนเองทายปริศนาโคมไฟถูก

เสียงชื่นชมดังขึ้นรอบทิศทาง ในใจของเซี่ยสวินเบิกบานจนแทบจะระเบิด กว่าจะถึงเวลาดึกดื่นที่กลับถึงบ้าน ใบหน้าของเขาก็ยิ้มจนตะคริวแทบกิน!

ส่วนเสี่ยวเทียนนั้นรู้สึกว่า หางของมันก็น่าจะตะคริวกินเหมือนกัน!

วันรุ่งขึ้นซึ่งเป็นวันขึ้นสิบหกค่ำ ความครื้นเครงในเมืองเริ่มจางหายไป ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวเมืองเริ่มกลับเข้าสู่สภาวะปกติ

เช้าวันนั้น เซี่ยสวินมาทำงานที่โรงเก็บเสบียงด้วยความเบิกบานใจ บังเอิญไปพบกับพี่จางที่เพิ่งจะเดินมาถึงพอดี

“โอ้~ นี่มันพ่อบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ที่ทายปริศนาโคมไฟของท่านนายอำเภอถูก จนได้รับรางวัลเป็นหูหมูหนึ่งคู่นี่นา!!”

พี่จางตะโกนเรียกด้วยท่าทางเกินจริง เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

“....”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเซี่ยสวินแข็งค้างไปทันที เขาได้แต่ก้มหน้าก้มตาพยายามมองหาช่องว่างบนพื้นดิน บนใบหน้าเขียนไว้ด้วยคำว่า ‘อับอาย’ ตัวเบ้อเริ่ม!

หากเขาไม่ได้สวมรองเท้าอยู่ละก็ พื้นดินตรงนี้คงถูกเขาใช้นิ้วเท้าจิกจนเป็นรอยสร้างห้องหับขึ้นมาได้หลายห้องเลยทีเดียว

(จบแล้ว)