บทที่ 16 - พบสาวงามมาร้องขอความช่วยเหลือ? ฟาดด้วยไม้ก่อนเลยเป็นไง!
บทที่ 16 - พบสาวงามมาร้องขอความช่วยเหลือ? ฟาดด้วยไม้ก่อนเลยเป็นไง!
บทที่ 16 - พบสาวงามมาร้องขอความช่วยเหลือ? ฟาดด้วยไม้ก่อนเลยเป็นไง!
เซี่ยสวินและเสี่ยวเทียนวิ่งรวดเดียวเป็นระยะทางกว่าสิบยาม จนมาถึงศาลเจ้าเขาที่อยู่ใกล้ๆ แห่งหนึ่ง
ศาลเจ้าเขานั้นทรุดโทรมอย่างยิ่ง บานประตูทั้งสองหายไปนานแล้ว ผนังโดยรอบไม่เพียงแต่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าว ผนังด้านหนึ่งยังพังทลายลงไปครึ่งหนึ่ง ส่วนหลังคาด้านบนก็เป็นรูโหว่ขนาดใหญ่
เมื่อลมภูเขาพัดมา ลมหนาวก็หวีดหวิวพัดผ่านเข้าไปทั่วศาลเจ้า สภาพด้านนอกกับด้านในแทบจะไม่มีความแตกต่างกันเลย
แต่ยังนับว่าโชคดีที่พื้นภายในศาลเจ้าปูด้วยแผ่นหิน การนอนข้างในย่อมสะอาดกว่านอนข้างนอก!
แสงจันทร์อันสว่างไสวส่องลอดรูโหว่ของหลังคาลงมา กระทบกับรูปสลักเจ้าที่แห่งขุนเขา
เจ้าที่ที่นี่ไม่ได้มีรูปร่างเหมือนมนุษย์ แต่เป็นก้อนกลมขนาดใหญ่ที่มีรอยหยักไปมาทั่วพื้นผิว สิ่งที่เซ่นไหว้อยู่ไม่ใช่เทพองค์ใด แต่เป็น ‘ไท่ซุ่ย’ ในภูเขา!
ทว่าชาวบ้านหมู่บ้านเซี่ยเหอก็ไม่เคยมีใครได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของไท่ซุ่ยมาก่อน ทุกอย่างเป็นเพียงเรื่องที่เล่าต่อๆ กันมา และไม่รู้ว่าในโลกใบนี้จะมีไท่ซุ่ยอยู่จริงๆ หรือไม่?
“เหอๆ เจ้ามันไม่ได้เรื่องเลยเสี่ยวเทียน ข้าเป็นฝ่ายชนะอีกแล้ว!”
ที่ด้านนอกศาลเจ้าเขา เซี่ยสวินหอบฟืนไม้ที่เพิ่งเก็บมาได้เต็มอ้อมแขน พลางมองดูเสี่ยวเทียนที่อยู่ข้างหลังซึ่งกำลังคาบกิ่งไม้ไว้ในปาก บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มในชัยชนะ
“โฮ่ง!”
เสี่ยวเทียนเดินเข้ามาในศาลเจ้าแล้ววางกิ่งไม้ลง จากนั้นก็มองเซี่ยสวินด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม
เป็นไปตามคาด เจ้านายเก่งกาจที่สุด สองขาของเขาวิ่งได้เร็วกว่าสี่ขาของมันเสียอีก!
หลังจากกองกิ่งไม้และฟืนแห้งเข้าด้วยกัน แล้ววางใบไม้แห้งลงไป เซี่ยสวินก็หยิบชุดจุดไฟออกมาจุดไฟจนสว่าง
จากนั้นเขาก็หาของบางอย่างมาบังกองไฟไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าลมหนาวที่พัดเข้ามาด้านนอกจะไม่เป่าให้ไฟดับลง
แสงไฟค่อยๆ สว่างขึ้น อุณหภูมิจากกองไฟช่วยขับไล่ความหนาวเย็นออกจากร่างกายของหนึ่งคนหนึ่งสุนัขไปได้ทีละน้อย
“นอนเถอะเสี่ยวเทียน พรุ่งนี้พวกเราก็กลับอำเภอสวินอันกันแล้ว!”
“หึ่ง?”
เสี่ยวเทียนมุดเข้าไปในอ้อมกอดของเซี่ยสวินพลางเงยหน้ามองเขา จะไปเร็วขนาดนี้เลยหรือ?
“เห็นทุกคนไม่เป็นไรก็พอแล้ว พวกเราอย่าได้เข้าไปรบกวนพวกเขาเลย เดี๋ยวจะทำเอาท่านอาหลิวตกใจจนสิ้นลมล่วงหน้าไปเสียก่อนมันจะไม่ดี!”
“หึ่ง~” เสี่ยวเทียนพยักหน้าคล้ายจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก
เซี่ยสวินลูบหัวสุนัข จากนั้นก็โอบกอดมันไว้พลางพิงเสาข้างหลัง แล้วค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเพียงใด รู้สึกเพียงว่ารอบกายเริ่มเย็นลง เซี่ยสวินขมวดคิ้ว ผ่านไปครู่หนึ่งในที่สุดก็ทนไม่ไหวจนต้องลืมตาตื่นขึ้นมา
กองไฟตรงหน้าใกล้จะดับลงแล้ว แสงไฟดูมืดสลัวยิ่งนัก
เขารีบเก็บฟืนที่เหลืออยู่บนพื้นโยนเข้าไป แสงไฟจึงค่อยๆ สว่างขึ้นมาอีกครั้ง!
“ซี๊ด~ ปวดเบาขึ้นมาเสียได้”
เขามองดูเสี่ยวเทียนที่ยังคงหลับปุ๋ยอยู่ข้างๆ เซี่ยสวินจึงย่องเท้าลุกขึ้น เดินไปที่ด้านหลังศาลเจ้าตรงจุดที่อับลมเพื่อปลดทุกข์
ไม่นานนัก เขาก็เดินกลับมาด้วยใบหน้าที่ผ่อนคลาย นั่งลงที่ข้างเสาตามเดิม แล้วหลับตาลงเพื่อพักผ่อนต่อ
“ช่วยด้วย~ ช่วยด้วย!”
ทว่า ก่อนที่เซี่ยสวินจะได้หลับไปอีกครั้ง ที่ด้านนอกศาลเจ้าเขาแว่วเสียงร้องตะโกนดังขึ้นมา
เสียงนั้นฟังดูใสและกังวาน คล้ายกับเป็นหญิงสาว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ราวกับว่าได้พบเจอกับอันตรายบางอย่าง?
“เสี่ยวเทียน! เสี่ยวเทียน!” เซี่ยสวินรีบตบหัวสุนัขข้างตัวแรงๆ
“งิ้ววว....”
เสี่ยวเทียนที่ถูกบังคับให้ ‘เปิดเครื่อง’ มองเขาด้วยสีหน้ามึนงง เกิดอะไรขึ้นหรือ? เช้าแล้วหรืออย่างไร?
“ชู่ว~ เจ้าฟัง!”
เซี่ยสวินเอามือปิดปากเสี่ยวเทียนไว้ทันที จากนั้นก็ชี้ไปที่ทางประตูใหญ่
“ช่วยด้วย มีใครอยู่แถวนี้บ้าง ช่วยข้าด้วย!”
เสียงนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แสดงว่าหญิงสาวที่ร้องขอความช่วยเหลือนั้นกำลังมุ่งหน้ามายังศาลเจ้าเขา
เสี่ยวเทียนเบิกตากว้างในทันที สมองพลันตื่นตัวขึ้นมา มันเองก็ได้ยินเสียงนั้นเช่นกัน
“อย่ากระโตกกระตาก เจ้าเอาข้าวของไปรอข้าที่หลังศาลเจ้าก่อน ข้าจะขึ้นไปดูบนหลังคา!”
เซี่ยสวินปล่อยมือจากปากเสี่ยวเทียน แล้วลอบหลบออกไปเงียบๆ
เสี่ยวเทียนรีบคาบห่อสัมภาระบนพื้นขึ้นมา มองไปทางประตูใหญ่แวบหนึ่ง แล้วก็เผ่นแน่บไปทันที
ศาลเจ้าเขาไม่ได้สูงมากนัก เซี่ยสวินจึงขึ้นไปบนหลังคาได้โดยไม่เสียแรงเท่าใดนัก ในมือของเขายังถือไม้พลองที่เพิ่งเก็บมาจากพื้นเมื่อครู่ติดมาด้วย!
เขาค่อยๆ โผล่ตาออกมามองไปยังทิศทางที่มาของเสียง
ในป่าที่อยู่ไม่ไกล เงาร่างที่พร่ามัวร่างหนึ่งกำลังวิ่งโซซัดโซเซมุ่งหน้ามาทางนี้
เมื่อหญิงสาวขยับเข้ามาใกล้ อาศัยแสงจันทร์ที่ยังสว่างพอควร เซี่ยสวินก็มองเห็นรูปลักษณ์ของผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจน
นี่คือหญิงสาวที่ดูไปแล้วอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ร่างกายผอมบาง ใบหน้าหมดจดงดงาม แต่ทว่าเส้นผมกลับยุ่งเหยิงอย่างยิ่ง เสื้อผ้าที่สวมใส่ดูจะบางไปสักหน่อย แถมยังมีรอยฉีกขาดอยู่ไม่น้อย!
นางตะโกนร้องขอความช่วยเหลือพลางหันกลับไปมองข้างหลังเป็นระยะ ท่าทางดูตื่นตระหนกยิ่งนัก
ดูไปแล้วคล้ายกับเพิ่งถูกพวกโจรดักปล้นแล้วอาศัยจังหวะชุลมุนหนีรอดออกมาได้!
ดูเหมือนจะมองเห็นแสงไฟในศาลเจ้าเขา ใบหน้าของหญิงสาวพลันปรากฏแววดีใจ นางรีบวิ่งตรงมายังศาลเจ้าทันที
“ช่วยด้วย ขอท่านจอมยุทธ์ในศาลเจ้าโปรดช่วยหญิงผู้น้อยด้วยเถิด หญิงผู้น้อยกำลังเดินทางกลับบ้านไปเยี่ยมญาติ ไม่นึกเลยว่าระหว่างทางจะมาพบโจรป่าเข้า โปรด... อ๊าย!”
อาจเป็นเพราะตื่นเต้นจนเกินไป หญิงสาวยังไม่ทันได้ก้าวเข้าไปในศาลเจ้า ก็เสียหลักล้มลงกับพื้น พร้อมส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง
ที่บนหลังคา เซี่ยสวินกระชับไม้พลองในมือแน่น พลางมองดูหญิงสาวบนพื้นด้วยสายตาเย็นชา
ไม่ถูกต้อง!
มันไม่ถูกต้องอย่างสิ้นเชิง!
กลางฤดูหนาวเช่นนี้ มีหญิงสาวตัวคนเดียวบอกว่าถูกโจรป่าดักปล้น แต่ในป่าที่อยู่ไกลออกไปกลับเงียบสงบยิ่งนัก นี่มันเห็นชัดๆ ว่ามีเงื่อนงำ
เซี่ยสวินมองไม้พลองในมือ แล้วมองระยะห่างระหว่างหลังคากับพื้นดิน จากนั้นก็ตัดสินใจได้ในทันที
“ท่านจอมยุทธ์ในศาลเจ้า! ได้โปรด... อ๊ะ!”
หญิงสาวเพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้นด้วยท่าทางน่าเวทนา ยังไม่ทันได้พูดจนจบประโยค เงาดำร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า
ปึก! เสียงทึบดังขึ้นพร้อมกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นพล่านมาจากหัว หญิงสาวตาเหลือกค้างแล้วสลบเหมือดไปทันที!
เมื่อลงมือสำเร็จ เซี่ยสวินก็ถอยหลังไปสองก้าว ใช้ไม้พลองในมือเขี่ยร่างหญิงสาวดู พบว่าอีกฝ่ายสลบไปแล้วจริงๆ เขาจึงลากนางเข้าไปวางไว้ข้างกองไฟ!
“เสี่ยวเทียน!?”
เขาโยนไม้พลองเข้าไปในกองไฟ พลางร้องเรียกไปทางหน้าประตู
“งี้ดๆ~~”
หัวสุนัขหัวหนึ่งโผล่ออกมาจากหลังกำแพงที่พังทลายครึ่งหนึ่ง ในปากยังคาบห่อสัมภาระของเขาไว้
“พวกเราเผ่นเร็ว!”
เซี่ยสวินพุ่งเข้าไปหา คว้าห่อสัมภาระขึ้นมา แล้วก็โกยอ้าวไปทางอำเภอสวินอันในทันที
ด้วยความมุ่งแต่จะวิ่งหนี พวกเขาจึงไม่ได้สังเกตเลยว่า ที่บนหน้าผากของหญิงสาวที่นอนอยู่บนพื้นนั้น มีควันสีเขียวลอยกรุ่นออกมาเล็กน้อย
พวกเขาวิ่งรวดเดียวเป็นระยะทางกว่ายี่สิบลี้ จนกระทั่งขอบฟ้าเริ่มสลัวๆ จึงได้มาหยุดพักที่จุดอับลมแห่งหนึ่ง
“โฮ่ง?”
เสี่ยวเทียนยกขาขึ้นมาสะกิดเซี่ยสวิน มันไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาต้องฟาดหญิงสาวคนนั้นจนสลบด้วย?
“เจ้าคิดว่ากลางดึกสงัดเช่นนี้ หญิงสาวที่ร่างกายดูยุ่งเหยิงไปหมด แต่บนใบหน้ากลับไม่มีรอยเครื่องสำอางเลอะเทอะแม้แต่นิดเดียวมาปรากฏตัวในที่ที่แม้แต่สุนัขยังไม่ยอมมาถ่ายมูลเช่นนี้ มันเป็นเรื่องปกติหรือ?”
“โฮ่ง!?”
เสี่ยวเทียนเบิกตากว้าง ไม่จริงนะ มันจำได้ว่ามันเพิ่งถ่ายไปเมื่อกี้เอง!
“นังนั่นน่ะสิบส่วนต้องมีปัญหาไปเสียแปดเก้าส่วน เห็นชัดว่าต้องการจะร่วมมือกับพวกโจรป่าเพื่อมาปล้นพวกเรา ในป่าตอนกลางคืนมืดมิดเช่นนั้น แถมลมยังแรงอีก เหมาะแก่การซ่อนตัวเป็นที่สุด!”
“โฮ่ง?”
เสี่ยวเทียนยังคงสงสัย แล้วเหตุใดถึงต้องลากนางเข้าไปในศาลเจ้า แล้ววางไว้ข้างกองไฟเล่า?
“ก็บอกแล้วไงว่ามันมีปัญหาแค่แปดเก้าส่วน ยังเหลืออีกส่วนสองส่วนที่อาจจะเป็นเรื่องจริง
หากเป็นเรื่องจริงละก็ เบื้องหลังนางย่อมต้องมีคนคุ้มครองอยู่แน่ๆ มิเช่นนั้นด้วยร่างกายที่บอบบางเพียงนั้นไม่มีทางหนีรอดออกมาได้หรอก!
การลากนางไปวางไว้ข้างกองไฟ นางจะได้ไม่แข็งตาย รอจนคนคุ้มครองนางมาถึงแล้วค่อยพานางไปก็สิ้นเรื่อง
ทำเช่นนี้จะได้เป็นการหลีกเลี่ยงการสร้างความแค้นเคืองโดยไม่จำเป็นจนถึงที่สุด เผื่อว่านางไปจ้างยอดฝีมือที่คำนวณดวงชะตาเก่งๆ มาตามสืบจนเจอพวกเราเข้า!”
“....”
หลังจากฟังคำอธิบายจบ เสี่ยวเทียนก็เข้าใจแจ้งขึ้นมาทันที แววตาที่มองเซี่ยสวินเต็มไปด้วยความชื่นชม
สมกับเป็นเจ้านายจริงๆ ทำงานรอบคอบไร้ที่ติ ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!
เซี่ยสวินดื่มด่ำกับสายตาชื่นชมของเสี่ยวเทียน ในใจก็พลันเบิกบานขึ้นมาทันที มุมปากอดไม่ได้ที่จะยกเบี้ยวขึ้น
“เหอะๆๆ!!”
สุดท้ายเขาก็กลั้นไม่อยู่จนต้องหัวเราะออกมา
(จบแล้ว)