บทที่ 15 - วัยรุ่นต้องรู้จักยับยั้งชั่งใจบ้าง

บทที่ 15 - วัยรุ่นต้องรู้จักยับยั้งชั่งใจบ้าง

วันถัดมา ที่หน้าประตูโรงเก็บเสบียงของหอการค้าไท่ผิง

“เซี่ยสวินเอ๋ย ทำไมเจ้าถึงอยู่ในสภาพนี้ไปได้เล่า”

พี่จางผู้ถือกุญแจดูแลคลังสินค้ามองรอยคล้ำใต้ตาของเซี่ยสวินแล้วก็อดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามาถามด้วยความประหลาดใจ

“ข้าได้ยินมาว่าทางทิศตะวันตกของเมืองเพิ่งเปิดหอนางโลมแห่งใหม่ เจ้าคงไม่ได้ไปที่นั่นมาหรอกนะ... โธ่ วัยรุ่นน่ะต้องรู้จักยับยั้งชั่งใจบ้างนะ~”

พี่จางยิ้มอย่างมีเลศนัยพลางตบบ่าเขา พร้อมส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า ‘ข้าเข้าใจดี’

“พี่จางท่านคิดไปถึงไหนแล้ว ไม่ใช่เพราะเรื่องนั้นเสียหน่อย แต่เป็นเพราะ...”

เซี่ยสวินหาวออกมาฟอดใหญ่ ก่อนจะเล่าเรื่องที่เขามักจะเผลอหลับไปตอนฝึกวรยุทธ์ให้ฟังรอบหนึ่ง

“ปกติยามค่ำคืนก็เป็นช่วงเวลาที่คนเราเหนื่อยล้าอยู่แล้ว แถมเจ้ายังฝึกวิชาบนเตียงอีก หากเจ้าไม่หลับแล้วใครจะหลับล่ะ” พี่จางถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

“เอาอย่างนี้ คืนนี้เจ้าก็พักผ่อนให้เต็มที่เสียก่อน รอจนถึงพรุ่งนี้ช่วงเที่ยงค่อยลองใหม่ดู! หากยังไม่ได้ผลอีก ก็ไปซื้อถุงหอมช่วยให้ตื่นตัวจากร้านยามาลองใช้ดู ก็น่าจะเข้าทีนะ!”

พี่จางนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเสนอแนะวิธีแก้ปัญหาให้

“ขอบคุณมากขอรับพี่จาง พรุ่งนี้ข้าจะลองดู!” เซี่ยสวินเห็นว่าวิธีของอีกฝ่ายน่าจะใช้ได้ผล จึงจดจำไว้ในใจเงียบๆ

คืนนั้นเขาไม่ได้ฝึกวิชาอีก แต่เลือกที่จะเข้านอนเร็วเพื่อพักผ่อนและสะสมพลังงานแทน

วันต่อมาหลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ อาศัยช่วงเวลาที่คลังเสบียงว่างเว้นจากงาน เซี่ยสวินจึงให้พี่จางและเสี่ยวเทียนช่วยกันระแวดระวังให้ ส่วนเขาก็นั่งขัดสมาธิเริ่มฝึกวิชาทันที

ต้องยอมรับว่าคำแนะนำของพี่จางนั้นได้ผลดีเยี่ยม การฝึกวิชาภายใต้แสงอาทิตย์ทำให้เขาไม่รู้สึกง่วงงอนอีก จะมีก็เพียงเสียงฝีเท้าหนูในคลังที่วิ่งไปมาขลุกขลักซึ่งทำให้เขาสงบจิตใจได้ยากอยู่บ้าง

ด้วยความจนปัญญา เขาจึงวิ่งไปที่ร้านขายยาทางทิศตะวันตกของเมืองเพื่อซื้อถุงหอมช่วยให้ตื่นตัวมาหนึ่งถุง

หลังจากแขวนถุงหอมไว้ที่หัวเตียงแล้ว ปรากฏว่าตอนกลางคืนเขาก็ไม่เผลอหลับไปโดยตรงอีกจริงๆ แต่เขาก็ยังคงจับจุดเรื่อง ‘ไอพลัง’ ในร่างกายไม่ได้อยู่ดี!

“ในคัมภีร์ก็ไม่ได้เขียนบอกไว้เสียด้วยว่าต้องใช้เวลากี่วันถึงจะเรียนรู้ได้สำเร็จจึงจะนับว่าเป็นปกติ พรสวรรค์ของข้าสรุปแล้วมันดีหรือไม่ดีกันแน่เนี่ย”

ภายในห้อง เซี่ยสวินมองดู ‘เคล็ดคืนสู่ต้นกำเนิด’ ในมือพลางตกอยู่ในความครุ่นคิด

“ช่างเถอะ แบ่งเวลาช่วงกลางวันมาฝึกฝนฝีเท้าลมกรด ส่วนช่วงกลางคืนค่อยใช้ฝึกเคล็ดคืนสู่ต้นกำเนิดแล้วกัน!”

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ในช่วงเวลาเดือนกว่าหลังจากนั้น เซี่ยสวินก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นในทุกๆ วัน!

เขาจดจำรายละเอียดสำคัญของ ‘ฝีเท้าลมกรด’ ได้ทั้งหมด จากนั้นก็อาศัยข้ออ้างเรื่องการวิ่งไล่จับหนูในโรงเก็บเสบียงเพื่อเริ่มฝึกฝนวิชาตัวเบาของตนเอง

ผ่านไปครึ่งเดือน ฝีเท้าลมกรดของเขาก็นับว่าเข้าสู่ขั้นเบื้องต้น ความเร็วในการเคลื่อนที่ไปมานั้นเร็วกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด

การฝึกเคล็ดคืนสู่ต้นกำเนิดก็มีความก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อย หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งเดือน เขาสามารถสัมผัสได้ถึงไอพลังที่แปลงมาจากอาหารที่กินเข้าไป และกำลังพยายามหาทางควบคุมมันอยู่!

และหลังจากได้รับค่าจ้างเดือนที่สอง เซี่ยสวินก็นำใบรายการยาสมุนไพรสำหรับแช่ตัวที่บันทึกไว้ใน ‘เสื้อคลุมเหล็ก’ ไปหาซื้อยาที่ร้านยาทางทิศตะวันตกของเมือง

แม้ว่ายาเหล่านี้จะเป็นของทั่วไปที่หาได้ไม่ยาก แต่มันก็ทนรับไม่ไหวตรงที่ปริมาณยาที่ต้องใช้นั้นมหาศาลนัก

ค่าจ้างเพียงหนึ่งเดือนของเขา แทบจะพอให้แช่ตัวได้เพียงสองครั้งเท่านั้น ไม่สามารถทำตามข้อกำหนดในคัมภีร์ที่ระบุไว้ว่าต้องแช่ทุกๆ เจ็ดวันได้เลย!

เมื่อมองดูน้ำยาสีดำขลับในถังไม้ เซี่ยสวินที่เพิ่งใช้ทรายหยาบขัดตัวจนแดงก่ำไปทั้งร่าง ก็ได้สัมผัสถึงความหมายของคำว่า ‘บุ๋นใช้เงินน้อย บู๊ใช้เงินมาก’ อย่างลึกซึ้งอีกครั้ง

แต่ยังนับว่าโชคดีที่อาจเป็นเพราะผลของตราประทับวนเวียน ร่างกายที่ยอดเยี่ยมทำให้เขามีความสามารถในการดูดซับตัวยาได้สูงมาก แม้ว่าจะทำได้เพียงแช่ตัวครึ่งเดือนครั้ง แต่ก็ยังสามารถรักษาระดับความก้าวหน้าตามที่ระบุไว้ในคัมภีร์ได้อย่างหวุดหวิด

วันเวลาล่วงเลยไปทีละนิด เพียงพริบตาเดียวก็มาถึงช่วงสิ้นปี!

บนถนนของอำเภอสวินอันเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข ชาวเมืองพากันสวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ที่ปกติไม่กล้าใส่ นำเงินที่เก็บหอมรอมริบมาตลอดทั้งปีออกมาซื้อของกินของใช้ช่วงตรุษจีนที่ปกติไม่กล้าซื้อ

เนื่องจากสินค้าของหอการค้าไท่ผิงมีราคาถูกและคุณภาพดี ในช่วงวันเหล่านี้การค้าจึงรุ่งเรืองอย่างยิ่ง ทำเอาโจวไฉ่ยิ้มจนหุบไม่ลงเลยทีเดียว!

เมื่อเห็นว่าวันส่งท้ายปีเก่าใกล้เข้ามา เซี่ยสวินจึงพาเสี่ยวเทียนไปพบโจวไฉ่เพื่อบอกถึงความตั้งใจของตน

“เถ้าแก่โจว ข้าอยากจะกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดสักหน่อยขอรับ!”

“อ้อ เซี่ยสวินกับเสี่ยวเทียนนี่เอง แน่นอนว่าไม่มีปัญหา ไปเถิด! ไปเถิด!”

ใบหน้าของโจวไฉ่เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม อย่างไรเสียเซี่ยสวินก็มีหน้าที่หลักคือการจับหนูในคลังเสบียง ไม่ใช่เด็กรับใช้ในร้าน การให้เขาจากไปสักพักจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่เพียงแค่อนุญาตให้เซี่ยสวินกลับไป แต่ยังให้ ‘ซองแดง’ หรืออั่งเปาแก่เซี่ยสวินด้วยซองหนึ่ง

เดิมทีซองแดงนี้ควรจะให้ในช่วงเริ่มงานหลังปีใหม่ แต่โจวไฉ่คาดว่าเซี่ยสวินคงจะกลับมาไม่ทันช่วงเริ่มงาน จึงได้มอบให้ล่วงหน้าเสียก่อน

เซี่ยสวินลูบซองแดงในมือ พลางมองเงาร่างของโจวไฉ่ที่กำลังวุ่นวายอยู่ในร้าน แล้วอวยพรให้เขาอายุยืนยาวเป็นหมื่นปีอยู่ในใจเงียบๆ

เมื่อกลับถึงที่พัก เซี่ยสวินก็เก็บข้าวของ พร้อมกับแกะซองแดงออกดู

ฮื่อ~

ให้ตายเถอะ ในนี้ใส่เงินมาถึงหนึ่งตำลึง มิน่าเล่าตอนลูบดูถึงได้รู้สึกว่ามันแข็งเป็นก้อน!

เขาซ่อนเงินเอาไว้ แล้วพกเงินติดตัวไปเพียงไม่กี่ร้อยอีแปะ จากนั้นก็จากอำเภอสวินอันไปในทันที

“เสี่ยวเทียน เร็วเข้า ตามมา!”

เมื่อก้าวพ้นประตูเมือง เขาก็ใช้วิชาฝีเท้าลมกรด วิ่งมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเซี่ยเหออย่างรวดเร็ว

รอบบริเวณอำเภอสวินอันเพิ่งถูกทหารทางการกวาดล้างไปเมื่อเดือนที่แล้ว พวกโจรทั้งหมดต่างกลายเป็นผลงานของท่านนายอำเภอไปสิ้น ยามนี้การเดินทางจึงปลอดภัยหายห่วง!

“โฮ่งๆ!”

เสี่ยวเทียนวิ่งไล่ตามหลังเซี่ยสวินมาติดๆ ความเร็วของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งบนหน้ายังเต็มไปด้วยความตื่นเต้น!

ในฐานะสุนัขที่มีสายเลือดสุนัขล่าเนื้อ การอยู่ในเมืองทำให้มันไม่สามารถสำแดงพลังได้อย่างเต็มที่ มันไม่ได้วิ่งอย่างร่าเริงเช่นนี้มานานมากแล้ว!

หมู่บ้านเซี่ยเหอนั้นตั้งอยู่ไกลจากอำเภอสวินอันมากกว่าหมู่บ้านเซี่ยเหอ การเดินทางจากหมู่บ้านไปยังตัวเมืองโดยปกติจะต้องใช้เวลาถึงหกวันจึงจะถึง

แต่นั่นคือฝีเท้าของคนทั่วไป ส่วนเซี่ยสวินและเสี่ยวเทียนนั้น ใช้เวลาเพียงสี่วันเศษๆ ก็กลับมาถึงนอกหมู่บ้านแล้ว

ทว่าเขาไม่ได้เดินเข้าไปในหมู่บ้าน เพียงแต่ยืนมองดูอยู่ห่างๆ เงียบๆ เท่านั้น

เพราะอย่างไรเขาก็เป็นคนที่ ‘ตายไปแล้ว’ หากปรากฏตัวขึ้นยามนี้คงจะทำให้คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านตกอกตกใจกันหมด!

วันนี้ตรงกับวันส่งท้ายปีเก่าพอดี หมู่บ้านเซี่ยเหอจึงถูกตกแต่งประดับประดาด้วยโคมไฟและผ้าสีสันสวยงาม เด็กน้อยในหมู่บ้านต่างพากันสวมชุดใหม่ เดินวิ่งเล่นกันไปทั่วหมู่บ้านท่ามกลางฝูงสุนัขตัวน้อย!

มีเด็กไม่กี่คนที่วิ่งเร็วเกินไปจนไม่ทันระวังชนเข้ากับห่านตัวใหญ่ของหมู่บ้าน เจ้าห่านตัวนั้นจึงสยายปีกวิ่งไล่กวดพวกเขารอบหมู่บ้านทันที ทำเอาเด็กๆ ร้องจ้อกแจ้กด้วยความตกใจ!

ผู้เฒ่าในหมู่บ้านถือไม้ตีพื้นไล่ห่านไป แต่ก็เป็นเพียงการทำเป็นพิธีเท่านั้น แค่ไล่มันไปก็พอแล้ว

ทุกคนที่มองดูเด็กน้อยที่เต็มไปด้วยพลังเหล่านี้ ต่างก็มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า หมู่บ้านเซี่ยเหอทั้งหมู่บ้านอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข

เมื่อเห็นภาพอันครื้นเครงตรงหน้า ใบหน้าของเซี่ยสวินก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

เสี่ยวเทียนที่อยู่ข้างๆ แลบลิ้นออกมา พลางเงยหน้ามองเซี่ยสวินแวบหนึ่ง ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้แล้วใช้หัวดุนเขาเบาๆ

“ไปกันเถอะ พวกเราไปดูโก่วหวากับคนอื่นๆ กันว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง!”

เซี่ยสวินลูบหัวสุนัข จากนั้นก็ลอบเลี่ยงสายตาของชาวบ้านในหมู่บ้าน จนได้เห็นโก่วหวาที่กำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมอาหารค่ำวันส่งท้ายปีเก่าที่บ้าน

เขายังได้เห็นว่า กำแพงที่เคยคั่นระหว่างบ้านของพวกเขาทั้งสองหลังถูกทุบออกจนเกิดเป็นช่องประตู ทำให้ทั้งสองบ้านเชื่อมต่อกันโดยตรง จากเดิมที่เป็นลานบ้านเล็กๆ ก็กลายเป็นลานกว้างใหญ่!

ท่านอาหลิวนั่งยิ้มอยู่ที่ห้องโถง มองดูลูกหลานของตนกำลังเตรียมงานฉลองปีใหม่

เพียงแต่ในยามที่สายตาของเขาเผลอกวาดผ่านห้องที่เซี่ยสวินเคยพักอาศัย ความเศร้าสร้อยและความคิดถึงก็จะวาบขึ้นมาในแววตาเล็กน้อย

จากนั้นเซี่ยสวินก็เปลี่ยนไปยังอีกที่หนึ่ง เขามองไปที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านเฒ่าที่อยู่ไกลออกไป เห็นท่านผู้เฒ่านอนอยู่บนเก้าอี้โยกในลานบ้าน โดยมีเด็กชายสองคนห้อมล้อมอยู่รอบกาย ภาพครอบครัวสี่รุ่นที่อยู่กันพร้อมหน้าช่างดูอบอุ่นยิ่งนัก!

ตลอดทั้งช่วงบ่าย เขาวนเวียนอยู่นอกหมู่บ้านเงียบๆ เช่นนั้น คอยเฝ้ามองชาวบ้านเซี่ยเหออยู่ไกลๆ

เมื่อเห็นว่าทุกคนอยู่ดีมีสุข เขาก็รู้สึกเบาใจลงแล้ว!

เมื่อเข้าสู่ช่วงค่ำ ทุกครัวเรือนต่างนั่งล้อมวงกินอาหารมื้อค่ำวันส่งท้ายปีเก่า มีเสียงหัวเราะเฮฮาดังขึ้นเป็นระยะ

ที่นอกหมู่บ้าน เซี่ยสวินและเสี่ยวเทียนนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่บนเนินเขา พากันกัดกินแป้งทอดในมือคนละคำสองคำ จิบเหล้าตามไปเป็นพักๆ คล้ายกับถูกบรรยากาศในหมู่บ้านดึงดูดเข้าหา จนใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

ดวงจันทร์ค่อยๆ เคลื่อนสูงขึ้น จนกระทั่งมาถึงกึ่งกลางฟากฟ้า หน้าประตูบ้านของผู้ใหญ่บ้านก็มีการจุดประทัดดังขึ้น เสียงเปรี้ยงปร้างดังสะท้อนไปทั่วหมู่บ้าน เพื่อขับไล่สัตว์ประหลาด ‘เหนียน’ ที่ดุร้าย!

ปัง!

พร้อมกับเสียงประทัดนัดสุดท้ายที่ระเบิดออก เซี่ยสวินก็ลุกขึ้นจากใต้ต้นไม้ แล้วโค้งคำนับให้หมู่บ้านเซี่ยเหอจากระยะไกล

เสี่ยวเทียนเห็นเช่นนั้นก็ทำตามอย่าง ยืนสองขาขึ้นแล้วใช้ขาหน้าทั้งสองข้างประสานกันโค้งคำนับเข้าไปทางหมู่บ้านอยู่หลายครั้ง!

“มาดูสิว่าใครจะวิ่งเร็วกว่ากัน!”

ยังไม่ทันที่มันจะวางขาหน้าลง เซี่ยสวินก็โพล่งออกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็ใส่เกียร์สุนัขวิ่งหนีไปทันที

“โฮ่งๆ!!”

เสี่ยวเทียนได้สติในทันที แล้วจึงรีบวิ่งไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว

ภายในหมู่บ้าน โก่วหวาที่อยู่ในลานบ้านพลันเงยหน้ามองไปยังต้นไม้ใหญ่บนเนินเขานอกหมู่บ้าน ในดวงตามีความฉงนสงสัยผุดขึ้นมา

“แปลกจริง ทำไมรู้สึกเหมือนกับว่ามีคนที่คุ้นเคยเคยมาที่นี่กันนะ?”

(จบแล้ว)