บทที่ 975 - ทรงพระเจริญพันปี

บทที่ 975 - ทรงพระเจริญพันปี

ฮ่องเต้หงจื้อจ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

มันช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน

ตั้งแต่หลักการทางตรรกะไปจนถึงการเสาะแสวงหาพยานบุคคลและพยานวัตถุ ทุกอย่างล้วนมีน้ำหนักเพียงพอที่จะล้มล้างคำให้การเดิมก่อนหน้านี้ได้ทั้งหมด

เขามองจูไจ้โม่ด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง เด็กคนนี้... สมแล้วที่เป็นเชื้อพระวงศ์ตระกูลจูจริงๆ

ในแง่นี้... ช่างเหมือนเขายิ่งนัก!

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ฮ่องเต้หงจื้อก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก ราวกับได้เห็นเมฆหมอกสลายไปและแสงตะวันสาดส่องลงมาอีกครั้ง

นี่คืออัจฉริยะโดยแท้ ในประวัติศาสตร์นั้น กัมล่อได้รับแต่งตั้งเป็นอัครเสนาบดีเมื่ออายุเพียงสิบสองปี แต่ก่อนหน้านั้นตั้งแต่อายุแปดเก้าขวบเขาก็ได้เข้าสู่จวนของหลวี่จื้อปู้เว่ยเพื่อเป็นที่ปรึกษาคอยวางแผนกลยุทธ์แล้ว

"ในสมัยสามก๊ก โจชงบุตรชายของโจโฉก็ได้แสดงพรสวรรค์อันน่าทึ่งออกมาตั้งแต่ยังเล็ก เมื่ออายุเพียงห้าหกขวบ สติปัญญาก็ทัดเทียมกับผู้ใหญ่แล้ว

หลังจากนั้นยังมีอีกคนหนึ่งที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นเด็กเทพเจ้า ในสมัยราชวงศ์เหนือใต้ มีคนผู้หนึ่งนามว่าหยวนเจีย เมื่ออายุได้เพียงห้าหกขวบก็สามารถจับพู่กันได้ทั้งสองมือ มือซ้ายแต่งบทกวีห้าคำ มือขวาคำนวณจำนวนฝูงแกะ ในขณะที่ปากก็ท่องบทความไปพร้อมกัน การทำงานสามอย่างในเวลาเดียวกันเช่นนี้ แม้แต่ผู้ใหญ่ก็ยังยากจะทำได้

ในสมัยราชวงศ์ถัง ยังมีหลี่เฮ่อที่ได้รับการขนานนามว่าอัจฉริยะปีศาจ เมื่ออายุเพียงหกเจ็ดขวบก็สามารถแต่งกวีโต้ตอบได้ หากเป็นเพียงการแต่งกวีทั่วไปก็คงไม่กระไรนัก แต่บทกวีของเขากลับได้รับคำชมจากกวีชื่อดังอย่างหานอวี๋

เรื่องราวในอดีตที่เคยอ่านผ่านตามาในพงศาวดารเหล่านั้น

บัดนี้ กลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าของเขาเอง

"

เพียงแต่... ฮ่องเต้หงจื้อยังคงรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง... หลานชายของเขาคืออัจฉริยะและเด็กเทพ

เขาทั้งดีใจจนเนื้อเต้น ในขณะเดียวกันก็เริ่มรู้สึกสงสัยอยู่ในใจ

หลานชายของเขานั้นเฉลียวฉลาดอย่างยิ่งก็จริงอยู่ แต่หากจะบอกว่าเป็นอัจฉริยะระดับเทพเจ้า... ดูเหมือนจะกล่าวเกินความจริงไปสักนิด หากเทียบกับบุคคลที่น่าเกรงขามในประวัติศาสตร์เหล่านั้นแล้วเขายังขาดอะไรบางอย่างไป

แต่ว่า... การแสดงออกของเขาในวันนี้...

ในตอนนี้ จูไจ้โม่พลันหันสายตาไปจ้องมองที่เจี่ยชิงด้วยแววตาที่เย็นชา

จูไจ้โม่ฟาดไม้ตบโต๊ะลงไปเสียงดังสนั่น ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "เจี่ยชิง ในเมื่อตอนนี้ทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุต่างครบถ้วนแล้ว เจ้ายังมีคำใดจะโต้แย้งอีกหรือไม่?"

""..." เจี่ยชิงในยามนี้หมอบราบอยู่กับพื้น ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว เดิมทีเขาเป็นคนเสเพลที่กลิ้งกลอกและเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก แต่ในเวลานี้เขากลับไม่ได้ตะโกนร้องเรียนว่าถูกใส่ความอีกต่อไป เขาทำเพียงจ้องมองเสื้อเปื้อนเลือดในมือของสวีเผิงจว่ตาไม่กะพริบ...

จนถึงตอนนี้ ยังจะพูดอะไรได้อีก?

จะบอกว่าเสื้อผ้าไม่ใช่ของตนเองอย่างนั้นรึ?

หรือจะบอกว่าทุกคนกำลังโกหก?

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นทำให้เขาคาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง

เดิมที ทุกคนล้วนตกเป็นเครื่องมือในแผนการของเขา และเรื่องราวก็ดำเนินไปตามที่เขาคาดคิดไว้ทุกประการ

มหาบัณฑิตสภาขุนนางผู้รักในชื่อเสียง เมื่อได้เห็นโศกนาฏกรรมเช่นนี้ย่อมต้องโกรธจัดและต้องการคำอธิบายอย่างแน่นอน แต่ในเมื่อมหาบัณฑิตสภาขุนนางไม่ใช่ขุนนางตุลาการ ย่อมไม่อาจมาไต่สวนด้วยตนเองได้ จึงต้องกดดันขุนนางผู้น้อยลงมา

"

"และจวนซุ่นเทียนรวมถึงศาลต้าหลี่ภายใต้ความกดดันอันมหาศาลนี้ ย่อมต้องเร่งปิดคดีให้เสร็จสิ้นตามกำหนดเวลา ไม่อาจชักช้าได้แม้เพียงอึดใจเดียว

หลักฐานที่ปรากฏภายนอกทั้งหมดล้วนชี้ไปที่เพื่อนบ้านอย่างเย่เยี่ยน

เรียกได้ว่าทันทีที่เขาดักรถม้าร้องเรียน ทุกคนต่างก็อยากให้เย่เยี่ยนเป็นคนร้ายตัวจริงเพื่อให้เรื่องจบสิ้นไป จวนซุ่นเทียนต้องการแสดงความเป็นธรรม เหล่ามือปราบชั้นผู้น้อยที่ถูกผู้ว่าการกดดันย่อมอยากจะรีบประหารชีวิตนักโทษให้เร็วที่สุด แม้แต่ศาลต้าหลี่เองก็ตรวจสอบอย่างเร่งรีบ

ทุกสิ่งทุกอย่างเหล่านี้...

ถูกส่งต่อจากระดับบนลงสู่ล่างอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่มหาบัณฑิตไปจนถึงผู้ว่าการจวนและอธิบดีศาลต้าหลี่ ลงมาถึงขุนนางผู้ช่วย อาลักษณ์ หัวหน้ามือปราบ ไปจนถึงเจ้าหน้าที่ชันสูตรและมือปราบในระดับล่างสุด

"

"ต่อให้มีใครบางคนสังเกตเห็นเงื่อนงำเล็กน้อย แต่ในเวลานั้นพวกเขากลับเลือกที่จะนิ่งเฉย เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะผู้บังคับบัญชาไม่อยากได้ยินข่าวสารใดๆ ที่จะเป็นอุปสรรคต่อการปิดคดี ไม่มีใครยอมแลกหน้าที่การงานของตนเองเพื่อปกป้องนักโทษประหารเพียงคนเดียวหรอก

แต่เมื่อความจริงถูกเปิดโปง เช่นนั้นแล้ว...

"

""ความผิดฐานสังหารผู้บุพการีและคนในครอบครัวเช่นนี้ ต่อให้เจ้าจะยอมรับสารภาพหรือไม่ เจ้าก็ไม่อาจหลุดรอดจากตาข่ายกฎหมายไปได้ ตามกฎหมายตราสามดวง ความผิดฐานกบฏคือการมุ่งร้ายต่อแผ่นดิน ส่วนความผิดฐานอัปยศคือการมุ่งทำลายศาลบรรพชน สุสานหลวง และพระราชวัง แต่หากเป็นการร่วมมือกันกระทำความผิด ไม่ว่าจะเป็นตัวการหรือผู้ติดตาม ล้วนต้องระวางโทษประหารชีวิตโดยการเฉือนเนื้อทีละชิ้น เจ้าสังหารบิดามารดา สังหารพี่ชายพี่สะใภ้และเมียลูก นี่คือความผิดฐานอัปยศที่ร้ายแรงยิ่งนัก ตามกฎหมายต้องระวางโทษประหารชีวิตโดยการเฉือนเนื้อทีละชิ้น!"

เจี่ยชิงเริ่มเกิดความหวาดกลัว ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง พอได้ยินคำว่าเฉือนเนื้อทีละชิ้น เขาก็ยิ่งหวาดกลัวจนถึงขีดสุด ใบหน้าขาวซีดจนดูน่าสยดสยอง

"

จูไจ้โม่ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว "ใครก็ได้ จับเขามัดไว้ให้แน่น ง้างปากเขาออกอย่าให้เขาจบชีวิตด้วยการกัดลิ้นตนเอง นำตัวนักโทษไปขังคุกเพื่อรอการตรวจสอบจากศาลต้าหลี่!"

เหล่ามือปราบไม่มีใครกล้าชักช้า ต่างพุ่งเข้าไปรวบตัวเจี่ยชิงกดลงกับพื้นแล้วเริ่มมัดร่างกายไว้ มีคนง้างปากเขาออกและพบว่าบนลิ้นของเขามีรอยกัดอยู่จริงๆ การประหารชีวิตโดยการเฉือนเนื้อทีละชิ้นนั้นถือเป็นบทลงโทษที่รุนแรงที่สุดซึ่งสามารถทำให้คนตายทั้งเป็นได้

เมื่อจูไจ้โม่ตัดสินคดีเสร็จสิ้น ทั้งภายในและภายนอกที่ว่าการกลับตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครกล้าสงสัยในการตัดสินครั้งนี้อีกเลย

ราษฎรจำนวนมหาศาลในยามนี้ต่างพากันไตร่ตรองถึงการตัดสินคดีเมื่อครู่ กระบวนการตัดสินทั้งหมดนั้นเรียกได้ว่ามีความยุติธรรมอย่างที่สุด

ทุกคนต่างพากันมองจูไจ้โม่ด้วยความยำเกรง

จูไจ้โม่กล่าวต่อไปว่า "เย่เยี่ยนเป็นลูกกตัญญู ไม่เคยประพฤติผิดกฎหมาย แต่เพราะความเลินเล่อของจวนซุ่นเทียนทำให้เขาต้องพบกับหายนะอันยิ่งใหญ่ แม่ของเขาต้องร้องไห้จนดวงตาบอดสนิท และตัวเขาเองก็ถูกทรมานอย่างหนัก หากข้าไม่ได้ล้างมลทินให้เขา เกรงว่าเขาคงจะรักษาชีวิตเอาไว้ไม่ได้ จางไหล ผู้ว่าการจวนซุ่นเทียน เจ้ายอมรับผิดหรือไม่?"

จางไหลดูเหมือนคนไร้วิญญาณไปในทันที เมื่อถูกจูไจ้โม่ไล่เบี้ยความรับผิดชอบ เขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง เขาตระหนักได้ถึงผลที่จะตามมาแล้ว จึงรีบคุกเข่าลงแล้วทูลด้วยความหวาดกลัวว่า "หม่อมฉัน... สมควรตายหมื่นครั้งพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าสมควรตายจริงๆ ทั้งละเว้นการปฏิบัติหน้าที่ กินแรงราษฎรไปวันๆ บีบบังคับให้ผู้บริสุทธิ์รับสารภาพ วันนี้เกือบจะทำให้เย่เยี่ยนต้องเสียชีวิตและปล่อยให้คนโฉดอย่างเจี่ยชิงลอยนวล และยังไม่รู้ว่ามีคดีอยุติธรรมอีกมากเพียงใดที่ต้องจบสิ้นลงด้วยน้ำมือขุนนางเลอะเทอะอย่างพวกเจ้า เจ้าจงรอถูกเหล่าผู้ตรวจการฎีกาถล่มเสียเถอะ แต่ว่า... ตระกูลเย่ต้องพบกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เพราะเจ้า ในอนาคตพวกเขาจะอยู่อย่างไร? เจ้าจงเตรียมเงินสามพันตำลึงเพื่อชดเชยให้แก่ตระกูลเย่ ส่วนบัญชีความผิดอื่นๆ ฝ่าบาทจะเป็นผู้ตัดสินเอง"

จางไหลใบหน้าซีดเผือด เขารู้ดีว่าชีวิตราชการของตนจบสิ้นลงแล้ว เขาโขกศีรษะซ้ำๆ พลางกล่าวอย่างเศร้าใจว่า "หม่อมฉันสมควรตายไม่อาจพ้นผิดได้... หม่อมฉัน... รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

"จูไจ้โม่เงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า "สำหรับศาลต้าหลี่เองก็มีความผิดที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ รวมถึงมหาบัณฑิตหลี่ตงหยางที่ถูกคนลวงตา หากไม่ใช่เพราะเขาเข้ามาแทรกแซงคดีนี้ ผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร... ข้าขอสั่งให้เขาต้องไปขอขมาตระกูลเย่ในวันพรุ่งนี้ หากไม่เช่นนั้น ข้าจะไม่มีวันยอมรามือเด็ดขาด"

จูไจ้โม่สะบัดไม้ตบโต๊ะลงแล้วกล่าวว่า "ปิดศาล!"

สิ้นคำพูดนั้น... ภายในที่ว่าการที่เคยเงียบสงัด พริบตาเดียวก็เกิดเสียงไชโยโห่ร้องขึ้นมาทันที

"ดี!"

"ใต้เท้าผู้ทรงธรรมจริงๆ..."

"พระนัดดาทรงปรีชายิ่งนัก..."

เสียงชื่นชมต่างๆ นานาดังขึ้นไม่ขาดสาย

ราษฎรจำนวนมากอดไม่ได้ที่จะปรบมือด้วยความดีใจ

"

จูไจ้โม่เงยหน้าขึ้นมอง แม้ใบหน้าจะแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น แต่ในสมองของเขายังคงนึกถึงคนที่ได้รับความอยุติธรรมในอำเภอซีซานเพราะความผิดพลาดของตนเอง ในใจเขารู้สึกทอดถอนใจ... เขาจะไม่มีวันยอมให้เกิดความผิดพลาดใดๆ อีกเป็นอันขาด

ในเวลานี้ เขาคล้ายจะนึกอะไรขึ้นมาได้จึงกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อครู่เขาเห็นเสด็จปู่ของตน แต่ตอนนี้... เมื่อเขามองหาอีกครั้ง กลับไม่พบเงาของเสด็จปู่เสียแล้ว

เสด็จปู่คงจะเสด็จกลับไปแล้วกระมัง

ทรงเป็นถึงฮ่องเต้ ย่อมไม่อาจเปิดเผยตัวตนในศาลแห่งนี้ได้

แววตาของจูไจ้โม่นิ่งสงบดุจสายน้ำ เขาปัดชายเสื้อแล้วกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "ไป!"

เด็กๆ อีกยี่สิบกว่าคนไม่ลังเล พากันเดินตามจูไจ้โม่ออกจากที่ว่าการไป

เหล่าราษฎรที่เนืองแน่นอยู่ด้านนอก เมื่อเห็นพวกเด็กๆ เดินออกมา คนที่อยู่ด้านหน้าต่างพากันถอยหลังหลีกทางให้ มีคนตะโกนลั่น "ข้างหลังอย่าเบียดกัน เปิดทางให้พระนัดดาและท่านนายน้อยแห่งอำเภอซีซานด้วย"

มีคนคุกเข่าลงตลอดทางพลางพึมพำว่า "ทรงพระเจริญพันปี"

ทว่าจูไจ้โม่กลับไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย

ผู้ว่าการจวนซุ่นเทียนคนหนึ่ง ในสายตาของเขาอาจจะเป็นเพียงบุคคลที่ไม่สลักสำคัญอะไรนัก เพราะเสด็จปู่ของเขาคือฮ่องเต้ และบิดาของเขาคือรัชทายาท เพื่อนเล่นข้างกายเขาก็ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีฐานะร่ำรวยและมียศถาบรรดาศักดิ์

คนเช่นเขา มีหรือจะเห็นผู้ว่าการจวนซุ่นเทียนอยู่ในสายตา?

แต่ว่า... เพียงแค่ผู้ว่าการจวนซุ่นเทียนคนหนึ่ง หรือแม้แต่เพียงมือปราบตัวเล็กๆ ในสังกัดจวนซุ่นเทียน ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยของพวกเขาก็อาจทำให้โชคชะตาของผู้คนมากมายต้องเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง นี่... ช่างเป็นเรื่องที่น่ากลัวเหลือเกิน

แก่นแท้ของกฎหมายอยู่ที่การลงโทษคนชั่วและส่งเสริมคนดี เพื่อคุ้มครองผู้ที่อ่อนแอและส่งเสริมให้คนเคารพในกฎเกณฑ์ แต่หากมีคดีอยุติธรรมเช่นนี้เกิดขึ้นอีกเรื่อยๆ ในอนาคต ใครจะยังเชื่อถือในกฎหมายของต้าหมิงอีกเล่า?

เขาเงยหน้าขึ้นมองฝูงชนที่กำลังตื่นเต้น ราษฎรจำนวนมากดูเหมือนจะมองเขาประดุจที่พึ่งคุ้มภัย ต่างพากันมองด้วยความยำเกรงและคุกเข่าลงทำความเคารพ

จูไจ้โม่กลับรู้สึกละอายใจเล็กน้อย... ตัวเขาก็เป็นเพียงแค่คนที่ทำเรื่องง่ายๆ เรื่องหนึ่งเท่านั้นเอง

กว่าเขาจะออกมาจากจวนซุ่นเทียนได้ก็เป็นเรื่องยาก ที่ด้านนอกจวนซุ่นเทียน เซียวจิ้งในชุดธรรมดายืนรออยู่ "พระนัดดา... ฟางเจิ้งชิง... ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้พวกท่าน... เข้าเฝ้าที่วังในทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

รถม้าเตรียมพร้อมไว้เรียบร้อยแล้ว

จูไจ้โม่และฟางเจิ้งชิงสบตากัน

ทั้งสองไม่ได้ลังเล พากันขึ้นรถม้าไป ฟางเจิ้งชิงตั้งใจจะให้จูไจ้โม่นั่งบนโซฟาตัวใหญ่ แต่จูไจ้โม่กลับดึงเขาให้นั่งลงด้วยกัน ทั้งสองคนตัวเล็ก โซฟาตัวเดียวจึงเพียงพอให้พวกเขานั่งด้วยกันได้อย่างสบาย

รถม้าเริ่มออกเดินทาง

จูไจ้โม่นั่งอยู่ในรถ... พลางถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "เมื่อครู่ข้าเห็นเสด็จปู่ และก็เห็นพ่อของเจ้าด้วย"

สีหน้าของฟางเจิ้งชิงเปลี่ยนไปทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อนว่า "พ่อของข้าดุมากเลยใช่ไหม?"

จูไจ้โม่ตบบ่าเขาแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องกลัว ข้าจะปกป้องเจ้าเอง!"

............

ภายในตำหนักเฟิ่งเทียน

ฮ่องเต้หงจื้อเสด็จกลับมาถึงวังแล้ว

ตลอดทางที่เสด็จกลับมา พระองค์ทรงนิ่งเงียบไม่ตรัสสิ่งใด

หลังจากนั้นพระองค์ทรงเงยหน้าขึ้น ดูเหมือนจะทรงตระหนักในบางสิ่ง

ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ทำให้พระองค์ทรงตกพระทัยยิ่งนัก

"จูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟานนั่งคุกเข่าอย่างว่าง่ายอยู่เบื้องหน้าบัลลังก์ทอง นอกจากนี้ยังมีมหาบัณฑิตสภาขุนนางทั้งสามท่านและเหล่าขุนนางฮันหลิน

หลี่ตงหยางมีสีหน้าสำนึกผิดยิ่งนัก... เรื่องทั้งหมดนี้กลับกลายเป็นว่ามีจุดเริ่มต้นมาจากตนเอง หากไม่ใช่เพราะตนเองถูกคนโฉดที่สมควรถูกสับเป็นหมื่นชิ้นหลอกลวง ผลลัพธ์ก็คงจะแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

เขากำลังรอที่จะขอพระราชทานอภัยโทษ

ในเวลานี้... ฟางจี้ฟานกลับชิงตัดหน้าเขาไปก้าวหนึ่งก่อน

ฟางจี้ฟานกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมมีความผิด... กระหม่อมไม่ควรเลยจริงๆ ที่ขโมยตราประทับล้ำค่าไป กระหม่อมสมควรตายหมื่นครั้งไม่อาจพ้นผิดได้พ่ะย่ะค่ะ"

"..." ฮ่องเต้หงจื้ออึ้งไปครู่หนึ่ง

"

"จูโฮ่วเจ้าที่อยู่ด้านข้างพลันได้สติขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาเป็นประกาย "ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ เป็นกระหม่อมและฟางจี้ฟานเอง... ที่ขโมยตราประทับล้ำค่าไป ความผิดนี้กระหม่อมยินดีรับไว้เองพ่ะย่ะค่ะ"

(จบแล้ว)