บทที่ 976 - คลื่นลูกหลังแรงกว่าคลื่นลูกแรก

บทที่ 976 - คลื่นลูกหลังแรงกว่าคลื่นลูกแรก

ฮ่องเต้หงจื้อ "..."

เมื่อทอดพระเนตรมองจูโฮ่วเจ้าที่กำลังแสดงสีหน้าจริงใจอย่างถึงที่สุด

ฮ่องเต้หงจื้อก็ถึงกับยอมใจในตัวบุตรชายคนนี้

เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ฟางจี้ฟานเป็นคนเริ่ม ส่วนจูโฮ่วเจ้าเพิ่งจะมารู้ความและเข้าร่วมวงด้วยในภายหลัง

ทว่า... เมื่อเทียบกับฟางจี้ฟานแล้ว ดูเหมือนจูโฮ่วเจ้าจะมีแววเก่งกาจเหนือกว่าผู้เป็นอาจารย์เสียอีก

จูโฮ่วเจ้าทำท่าทางเสียใจอย่างสุดซึ้ง "หม่อมฉันทำเช่นนี้ไปก็เพราะไม่มีทางเลือกจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ จูไจ้โม่ผู้เป็นขุนนางได้สังเกตเห็นเงื่อนงำบางอย่าง นี่คือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับชีวิตคนนะพ่ะย่ะค่ะ ราษฎร... ราษฎร..." จูโฮ่วเจ้าเริ่มลืมบทเล็กน้อย จึงหันไปมองฟางจี้ฟาน

ฟางจี้ฟานทำหน้าละเหี่ยใจ ได้แต่กระซิบเบาๆ ว่า "คือส่วนที่นุ่มนวลที่สุดในใจของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"อ้อ..." จูโฮ่วเจ้านึกออกแล้ว จึงรีบกล่าวต่อทันที "ราษฎรคือส่วนที่นุ่มนวลที่สุดในใจของหม่อมฉัน เหมือนกับเนื้อวัวชั้นดีพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันจะยอมทนเห็นใครต้องได้รับความอยุติธรรมได้อย่างไร? ดังนั้นหม่อมฉันและฟางจี้ฟานจึงตัดสินใจทำเรื่องที่ผิดมหันต์เช่นนี้ แอบนำตราประทับล้ำค่าของเสด็จพ่อออกไปจากวังแล้วส่งมอบให้ไจ้โม่ หม่อมฉันไว้วางใจในตัวบุตรชายของหม่อมฉันยิ่งนัก หม่อมฉันเชื่อว่าเขาจะต้องสืบหาความจริงจนพบ และคืนความเป็นธรรมให้แก่ราษฎรในใต้หล้า ภายใต้เบื้องพระยุคลบาทขององค์จักรพรรดิ บ้านเมืองย่อมต้องมีขื่อมีแป คดีฆ่าล้างครัวที่สยดสยองเช่นนี้..."

ฮ่องเต้หงจื้อดูเหมือนจะทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงตวาดเสียงกร้าวว่า "พอได้แล้ว!"

"ขออีกประโยคพ่ะย่ะค่ะ ขาดอีกแค่ประโยคเดียว" จูโฮ่วเจ้าเริ่มมั่นใจขึ้นมาบ้างแล้ว ลูกชายก็ลูกชายข้า ตราประทับ... ใช่แล้ว ข้าเป็นคนขโมยไปเอง...

ฮ่องเต้หงจื้อเอามือไพล่หลังพลางแสดงกิริยาที่ดูไม่ออกว่ากำลังโกรธหรืออย่างไร เขาแยกเขี้ยวหันไปทางฟางจี้ฟาน "ฟางจี้ฟาน เจ้าก็ไปร่วมเล่นตลกกับเขาด้วยอย่างนั้นรึ?"

บุตรชายคนนี้คงเกินเยียวยาแล้ว ไม่มีความเกรงกลัวสิ่งใดเลยจริงๆ เช่นนั้นก็ลองให้ฟางจี้ฟานเป็นคนพูดดูบ้าง

ฟางจี้ฟานแสดงสีหน้าจริงใจพร้อมกับแฝงความรู้สึกที่หนักแน่นเยี่ยงบุรุษเหล็กว่า "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ใช่แล้ว หม่อมฉันก็มีส่วนร่วมด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางฮันหลินต่างพากันอึ้งไปชั่วขณะ ทุกคนต่างก็นิ่งเงียบไร้คำพูด

ฮ่องเต้หงจื้ออดไม่ได้ที่จะส่ายหัวออกมา

พระองค์จึงเลือกที่จะไม่ฟังพวกเขาส่งเสียงอึกทึกกันต่อไป แล้วเงยหน้าขึ้นมอง

ในเวลานั้น หลี่ตงหยางก้าวออกมาข้างหน้าแล้วทูลว่า "หม่อมฉันมีความผิดสมควรตายหมื่นครั้ง โปรดลงอาญาหม่อมฉันด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อจ้องมองหลี่ตงหยางด้วยสายตาที่ลึกซึ้งพลางทอดถอนใจแล้วกล่าวว่า "มนุษย์เราย่อมมีข้อผิดพลาดได้ วันหน้า... จะทำสิ่งใดจงไตร่ตรองให้รอบคอบ"

"หม่อมฉัน... รับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ" ในใจหลี่ตงหยางนั้นเต็มไปด้วยความสำนึกผิดอย่างถึงที่สุด

เพียงเพราะโทสะอันเกิดจากความรักความถูกต้องเพียงชั่ววูบ ทำให้เรื่องราวที่ควรจะดีกลับกลายเป็นหายนะอันยิ่งใหญ่ นับว่าเป็นโชคดีที่ได้พระนัดดามาช่วยแก้ไขสถานการณ์ ไม่เช่นนั้นหากหัวของเย่เยี่ยนหลุดออกจากบ่าไปแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็คงไม่อาจแก้ไขได้อีก

ทว่า... แม้จะเป็นการยอมรับความผิด แต่ในใจหลี่ตงหยางกลับมีความรู้สึกบางอย่างเกิดขึ้น

สิ่งที่เรียกว่าบ้านเมืองและใต้หล้านั้น หลี่ตงหยางย่อมให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของตนเองทั้งในยามมีชีวิตและหลังจากล่วงลับไปแล้ว ทว่า... หากปรารถนาให้ใต้หล้าสงบสุข ราษฎรจำนวนมหาศาลอยู่อย่างร่มเย็นเป็นสุข ย่อมจำเป็นต้องมีผู้ที่เปี่ยมไปด้วยสติปัญญาและความกล้าหาญมาสืบทอดราชบัลลังก์สืบต่อไป

ความสามารถที่พระนัดดาแสดงออกมาในวันนี้ สร้างความตกตะลึงให้แก่เขาอย่างยิ่ง

แม้ว่าหอกของพระนัดดาจะพุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง... แต่เมื่อต้าหมิงมีพระนัดดาเช่นนี้แล้ว ยังจะต้องกังวลว่าความสงบสุขของใต้หล้าจะไม่ยั่งยืนไปเพื่ออะไร?

หลิวเจี้ยนและคนอื่น ๆ ต่างก็ทอดถอนใจออกมาเช่นกัน ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย แม้พวกเขาจะไม่สามารถเบียดเข้าไปในที่ว่าการจวนซุ่นเทียนได้ แต่ก็ยังยืนรออยู่ด้านนอกและได้รับฟังราษฎรเล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายใน

ในเวลานี้ นอกจากความรู้สึกซาบซึ้งและยินดีแล้ว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีกเลย

เหล่าขุนนางฮั่นหลินต่างกระซิบกระซาบกันด้วยใบหน้าที่มีรอยยิ้มยินดี

รัชทายาทและพระนัดดาคือรากฐานของประเทศ สำหรับราชวงศ์หนึ่งแล้ว นี่คือเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งยวด เพราะเป็นหัวใจหลักที่จะขาดเสียไม่ได้

ดังนั้นในประวัติศาสตร์ ต้าหมิงจึงมีเหตุการณ์แย่งชิงรากฐานของประเทศอยู่หลายครั้ง และทุกครั้งก็สร้างความวุ่นวายไปทั่วใต้หล้า

แต่ว่าในตอนนี้...

"ฝ่าบาท..."

ในเวลานั้น ขันทีคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาทูลว่า "พระนัดดาน้อยและท่านนายน้อยมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

พอฮ่องเต้หงจื้อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที พระองค์ทรงตื่นเต้นจนแทบจะควบคุมตนเองไม่ได้

พระองค์แทบจะอยากกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ "ให้พวกเขาเข้ามา!"

ครู่ต่อมา จูไจ้โม่และฟางเจิ้งชิงก็เดินเคียงคู่กันเข้ามาในตำหนัก

จูไจ้โม่ทำความเคารพแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "หลานขอถวายบังคมเสด็จปู่พ่ะย่ะค่ะ"

"

ฟางเจิ้งชิงพอเห็นฟางจี้ฟานเป็นคนแรกก็รู้สึกขลาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย เขาเอ่ยอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "หลาน... หลาน..." แล้วเงยหน้าขึ้นมองฟางจี้ฟานอีกครั้งหนึ่ง

ฮ่องเต้หงจื้อแย้มพระสรวลออกมา "มานี่ มานี่ มานี่ พวกเจ้าเป็นเด็กดีจริงๆ เหล่าขุนนางทั้งหลาย ดูสิว่าใครมา นี่คือกัมล่อของเรามาถึงแล้ว"

เหล่าขุนนางต่างใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น พลางพากันยิ้มและกล่าวว่า "ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะพระนัดดา พระนัดดาทรงมีสง่าราศียิ่งนัก เฉลียวฉลาดเกินผู้ใด... ช่างเป็นเด็กเทพเจ้าโดยแท้"

"นี่คือวาสนาของต้าหมิงโดยแท้พ่ะย่ะค่ะ"

ท่ามกลางคำเยินยอของทุกคน จูไจ้โม่เพียงแค่เม้มริมฝีปากและไม่ได้พูดอะไรออกมา

มีเพียงฟางจี้ฟานที่อยู่ข้างๆ... ที่ส่งเสียงหึในลำคออย่างเย็นชา

ฮ่องเต้หงจื้อเสด็จลงจากบัลลังก์ทองด้วยพระองค์เองมาประทับยืนอยู่เบื้องหน้าจูไจ้โม่ พระองค์แย้มพระสรวลอย่างยินดีและหันไปตั้งใจจะรับสั่งบางอย่างกับเหล่าขุนนางฮันหลินโดยรอบ แต่กลับเห็นฟางจี้ฟานมีท่าทีไม่เห็นด้วย จึงอดไม่ได้ที่จะตรัสถามว่า "ท่านฟาง เจ้ามีอะไรจะพูดอย่างนั้นรึ?"

ฟางจี้ฟานก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ พระนัดดาไม่ใช่เด็กเทพเจ้าพ่ะย่ะค่ะ!"

"อะไรนะ?" ฮ่องเต้หงจื้ออึ้งไปชั่วขณะ

หลิวเจี้ยนและคนอื่นๆ ต่างก็มองฟางจี้ฟานด้วยความตกตะลึง

เหล่าขุนนางฮันหลินต่างพากันจ้องเขม็งไปที่ฟางจี้ฟานด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

อะไรกัน ฟางจี้ฟานเจ้าอิจฉาอย่างนั้นรึ?

นี่คือลูกศิษย์ของเจ้าเองนะ แถมเจ้ายังเป็นลุงของเขาอีก เรื่องนี้มันหมายความว่าอย่างไร?

จูไจ้โม่พอได้ยินประโยคนี้กลับมีท่าทางเหมือนคนที่ยกภูเขาออกจากอก

ฮ่องเต้หงจื้อขมวดคิ้วถามว่า "ท่านฟาง เหตุใดเจ้าถึงพูดเช่นนั้นเล่า"

ในช่วงเวลาที่ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกัน ชายคนนี้มักจะชอบทำตัวขวางโลกอยู่เสมอ

ภายใต้สายตาที่ไม่เป็นมิตรของทุกคน ฟางจี้ฟานก้าวออกมาข้างหน้าอย่างองอาจ

ฟางจี้ฟานเป็นคนที่หลุดพ้นจากรสนิยมต่ำต้อยทั้งปวง การเป็นคน... สิ่งสำคัญที่สุดคือความซื่อตรง

ดังนั้น...

ฟางจี้ฟานจึงกล่าวอย่างฉะฉานว่า "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันจะขอกราบทูลว่า พระนัดดาไม่ใช่เด็กเทพเจ้า แม้พระองค์จะนับว่าเฉลียวฉลาดอยู่บ้าง แต่หม่อมฉันขอบังอาจกล่าวว่า หากเทียบพระนัดดากับเด็กเทพเจ้าในประวัติศาสตร์อย่างกัมล่อแล้ว ยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่ไม่น้อย หรือหากเทียบกับเด็กเทพเจ้าบางคนแล้ว ก็เรียกได้ว่าแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว หม่อมฉันขอบังอาจกล่าวอีกว่า พระนัดดาก็เป็นเพียงเด็กที่มีความฉลาดเล็กน้อยเท่านั้น พระองค์ไม่ได้แตกต่างจากเด็กคนอื่นๆ มากมายนักพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดนี้... เริ่มจะเกินไปเสียแล้ว

"

แม้ว่าทุกคนจะเรียกพระนัดดาว่าเด็กเทพเจ้า ซึ่งอาจจะมีการยกยอปอปั้นอยู่บ้าง แต่การแสดงออกของพระนัดดานั้น... ก็ไม่ใช่สิ่งที่เด็กธรรมดาทั่วไปจะทำได้ แต่ในตอนนี้ฟางจี้ฟานกลับพูดจาดูแคลนพระนัดดาต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้ ช่างเกินไปจริงๆ

ในใจฮ่องเต้หงจื้อเริ่มเกิดความไม่พอใจขึ้นมาทันที พระองค์ขมวดคิ้วมุ่น

นี่คือหลานชายแท้ๆ ของเรานะ

เจ้าฟางจี้ฟานกล้ามาพูดจาเหลวไหลต่อหน้าผู้คนเช่นนี้ได้อย่างไร?

ฟางจี้ฟานกล่าวต่อไปว่า "หม่อมฉันได้ยินมาว่า เด็กเทพเจ้าในประวัติศาสตร์นั้น อายุเพียงน้อยนิดก็สามารถแต่งกวีได้แล้ว บางคนก็มีความจำดีเลิศไม่มีวันลืม หรือแม้แต่ตอนที่อายุยังน้อยกว่าพระนัดดาก็สามารถท่องบทกวีได้ทั้งหมดแล้ว แต่ความจำของพระนัดดานั้น ดีกว่าคนทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น การแต่งกวีหรือวาดภาพของพระนัดดาก็อยู่ในระดับธรรมดา แล้วพระองค์จะเป็นเด็กเทพเจ้าไปได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

"

"ฝ่าบาททรงเห็นเพียงการแสดงออกของพระนัดดาในจวนซุ่นเทียนวันนี้ที่สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คน แต่ว่า... ฝ่าบาททรงเคยคิดหรือไม่ว่า พระนัดดาทรงอาศัยสิ่งใดในการสร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คนเช่นนี้?"

ฮ่องเต้หงจื้อหรี่พระเนตรลงเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดถึงความหมายอันลึกซึ้งในคำพูดของฟางจี้ฟาน

ฟางจี้ฟานกล่าวต่อไปว่า "นั่นคือความขยันหมั่นเพียรและความตรากตรำพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงคิดเพียงว่าพระนัดดาคือเด็กเทพเจ้า แต่ทรงทราบหรือไม่ว่าเพื่อจะเสาะหาหลักฐาน พระนัดดาและเด็กๆ ต้องเดินเท้าไปเยี่ยมเยียนราษฎรทุกครัวเรือน?"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "ฝ่าบาททรงเห็นหรือไม่ว่า เพื่อที่จะหาเงื่อนงำแม้เพียงเล็กน้อย เด็กเหล่านี้แทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอน กินนอนอยู่แถวๆ บ้านตระกูลเย่ทั้งวัน พวกเขาพูดคุยกับทุกคนเพื่อแลกมาซึ่งความไว้วางใจ พวกเขาต้องเสาะหาหลักฐานตามลำน้ำทางตอนล่างทั้งวันทั้งคืนโดยไม่ได้พักผ่อน ฝ่าบาทและเหล่าขุนนางทุกท่านต่างก็มองไม่เห็นว่า พวกเขาทำตัวเหมือนเกษตรกรทุกคน นั่งยองๆ อยู่ที่ธรณีประตู ถือชามดินเผาตักข้าวผสมมันเทศกิน ฝ่าบาทมองไม่เห็นว่าในระหว่างกระบวนการนี้พวกเขาต้องเสียเหงื่อไปมากเพียงใด และไม่ทรงทราบเลยว่าพวกเขาต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนในการวิเคราะห์ภาพรวมของคดี ต่อให้ต้องอยู่ที่สถานดูแลเด็ก พวกเขาก็ยังจุดตะเกียงร่วมแรงร่วมใจกันเพื่อเชื่อมโยงหลักฐานเข้าด้วยกันพ่ะย่ะค่ะ"

พระวรกายของฮ่องเต้หงจื้อสั่นสะท้านขึ้นมาในทันที พระองค์อดไม่ได้ที่จะหันไปทอดพระเนตรจูไจ้โม่

ดวงตาของจูไจ้โม่เริ่มแดงก่ำ

คำพูดของท่านอาจารย์... ช่างตรงใจเขาเหลือเกิน แม้จะได้รับคำชมจากผู้คนมากมาย แต่เขาไม่ชอบให้ใครเรียกเขาว่าเด็กเทพเจ้า ราวกับว่าเพียงแค่ดีดนิ้วก็สามารถตัดสินทุกอย่างได้ ทว่าเบื้องหลังของความอัศจรรย์ทั้งปวงนั้น คือความรับผิดชอบ คือความขยัน และคือหัวใจที่มุ่งมั่นในการทำตามอุดมการณ์

ฟางจี้ฟานหันไปมองฮ่องเต้หงจื้อและกล่าวต่อว่า "นายน้อยน้อยตั้งแต่ได้เป็นนายอำเภอซีซานมา ไม่เพียงแต่ไม่ได้ฉลาดเลิศเลอเท่านั้น แต่ยัง... เคยทำความผิดพลาดมาแล้วมากมาย พระองค์เคยตัดสินคดีผิดพลาดมาแล้ว เคยคิดเอาเอง และเคยเลอะเทอะมาแล้ว... ไจ้โม่ ใช่หรือไม่?"

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ" จูไจ้โม่น้ำตาคลอ พยักหน้ายอมรับอย่างสัตย์จริง

ผู้ที่รู้จักข้าดีที่สุด คือท่านอาจารย์นั่นเอง

เขาคอตกแล้วกล่าวว่า "หลานเคยทำความผิดพลาดมามากมายจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ... และเป็นเพราะความผิดพลาดเหล่านั้นที่ทำให้หลานยิ่งเข้าใจว่า การจะทำสิ่งใดให้สำเร็จนั้นจะคิดเอาเองไม่ได้ ในตอนนั้นหลานยังไม่รู้อะไรเลย ท่านอาจารย์จึงให้ศิษย์พี่หลายคนมาสอนวิธีการทำงานให้แก่หลาน ความจริงแล้ว... วิธีการทำงานเหล่านั้นก็ง่ายดายยิ่งนัก เป็นเพียงสิ่งที่ท่านอาจารย์และศิษย์พี่หวังพร่ำสอนเรื่องความรู้คู่การปฏิบัติเท่านั้น ในใจต้องมีมโนธรรม แต่จะนำมโนธรรมนั้นไปปฏิบัติได้อย่างไร? ก็คือการลงมือทำเท่านั้น วิญญูชนต้องว่องไวในการลงมือทำ อย่างเช่น... คดีนี้ การจะสืบหาความจริงนั้นเป็นเรื่องยากหรือพ่ะย่ะค่ะ? หลานคิดว่าไม่ยากเลย ไม่ยากแม้แต่นิดเดียว ขอเพียงมีคนที่พร้อมจะรับผิดชอบ ไปทำความรู้จักสภาพความเป็นอยู่ของตระกูลเย่และตระกูลเจี่ยอย่างจริงจัง ขอเพียงไปสอบถามทุกคนในบริเวณใกล้เคียงอย่างสัตย์จริง สืบหาประวัติความเป็นมาของทั้งสองครอบครัว และตั้งใจอ่านสำนวนคดีให้ดี ย่อมต้องมองเห็นเงื่อนงำมากมายแน่นอน จางไหล ผู้ว่าการจวนซุ่นเทียน อายุก็มากกว่าหลานตั้งเท่าไหร่ เขาเป็นขุนนางมาหลายปี มุมมองต่อโลกของเขาย่อมแหลมคมกว่าหลานเป็นหมื่นเท่า..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จูไจ้โม่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อว่า "และหลาน... หลานยังเด็กนัก ประสบการณ์และความรู้ก็ยังมีไม่มาก และไม่ได้มีความฉลาดอะไรเลย หากเทียบกับจางไหลแล้ว หลานยังเทียบเขาไม่ได้แม้เพียงเศษเสี้ยวพ่ะย่ะค่ะ แต่ว่า... นี่คือความจริงที่แม้แต่เด็กก็สามารถหาพบได้ สิ่งเดียวที่ต้องการคือความใส่ใจเท่านั้น แต่จางไหลกลับไม่ยอมทำ เพราะเขาทำตัวอยู่สูงส่งเกินไปจนไม่ยอมก้มหน้าลงมามองเบื้องล่าง ส่วนหลาน... หลานได้ไปเยี่ยมเยียนทุกครัวเรือนด้วยตนเองเพื่อทำความเข้าใจในสถานการณ์ของพวกเขา สิ่งที่หลานใช้อาศัย มีเพียงวิธีที่ดูเหมือนจะโง่เขลาที่สุด... แต่วิธีนี้กลับได้ผลที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

(จบแล้ว)